Đôi tay lại một lần nữa chạm vào tảng đá lớn đang rơi xuống; cảm giác bỏng rát vẫn còn đó, và lớp da nước kia cũng chẳng giúp ích được gì nhiều. Nhưng cô ShanĐặc Nhĩ vẫn kiên nhẫn không rút tay lại, mà cố gắng hết sức để đẩy tảng đá lên trên. Dù không thể ngăn chặn nó rơi xuống, cô vẫn hy vọng có thể làm chậm tốc độ của nó đi một chút.

Nhưng ngay cả việc đó cô cũng không thể làm được. Phép niêm phong của Nữ pháp sư Đại địa thời cổ đại không phải là thứ mà một nàng tiên cá có thể chống đỡ nổi.

Một lần nữa thử đẩy, chỉ khiến tảng đá đã giảm xuống còn một nửa chiều cao ban đầu. Khi cuối cùng cô từ bỏ việc cố gắng và quỳ xuống nhìn vào bên trong, bốn người phía sau cánh cửa dù đang tiến gần hơn, nhưng cô ShanĐặc Nhĩ vẫn biết rằng họ chắc chắn không kịp nổi.

“Hãy từ bỏ đi.”

Nét lo lắng và căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, một giọng nói trong lòng cô đang thúc giục cô như vậy… Nhưng những ký ức về thời gian sống cùng bà Xianno, cô Nait và cô Mysterious Meister lại ùa về trong đầu cô.

Cô nhớ lại lúc mình được bà Xianno cứu thoát, nhớ lại cô Nait luôn âm thầm làm những việc nhỏ nhặt, nhớ lại tất cả mọi người, kể cả ông Hamilton bí ẩn kia, đều đang cố gắng hy sinh bản thân để tìm ra “Trái tim Ả Rập Xê-út”.

Và bây giờ, chiếc la bàn hoàn chỉnh vẫn còn trong túi xách của cô. Ngay cả khi cô không quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau cánh cửa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc cô có thể lấy được viên báu vật đó hay không.

“Nếu bây giờ rời khỏi đây, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Một suy nghĩ mới lại nảy ra trong đầu cô… Nhưng khi cô nhìn lại về phía sa mạc hoang vắng được ánh trăng chiếu sáng bên ngoài “cánh cửa”, dù biết rằng việc rời đi lúc này sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho mình, nhưng cảm giác nóng bỏng trong lòng vẫn khiến cô không thể làm như vậy.

“Mình thật là ngốc.”

Cô nhanh chóng quay người lấy chiếc túi đó ra, lấy viên Đá Hiền triết màu đỏ thắm bên trong, sau đó nhặt lên thanh kiếm đá hóa mà cô Nait vừa ném cho cô, rồi nhanh chóng quỳ xuống dưới cánh cửa.

Bằng tay phải, cô nắm lấy viên Đá Hiền triết và dùng nó cùng với vai mình để nâng đỡ tảng đá; bằng tay trái, cô cầm lấy thanh kiếm đó và giơ nó lên trước mặt.

Lực đè ép không thể chống đỡ được của tảng đá đã làm gãy xương tay và vai cô; viên Đá Hiền triết đã hòa vào máu và thịt trên vai cô.

Cô gái tóc xanh đang chảy máu nhìn lại phía bên trong

“Sức mạnh của đất mẹ… bảo vệ muôn vật!”

Thừa hưởng sức mạnh của phép thuật thần linh hoặc sở hữu những tượng đá tương ứng – Đúng;

Nguyên liệu luyện kim cao cấp dùng để tạo ra sự sống – Đúng;

Tin tưởng vào các vị thần cổ xưa – Đúng;

Đặt chân trên mặt đất – Không đúng. Nhưng do đặc điểm đặc biệt của thân xác con giun này – Đúng.

Rắc rắc…

Tiếng đó không còn là tiếng xương cốt của cô ShanĐặc Nhĩ bị nghiền nát nữa, mà là âm thanh của quá trình đá hóa lan tỏa khắp cơ thể khi cánh cửa đá chạm vào thân người cô, khiến cho cánh cửa phát ra tiếng kêu đầy gánh nặng.

Với đôi chân của cô làm trung tâm, những yếu tố kỳ diệu màu vàng đang bùng nổ lên, suýt nữa đã làm “con giun khổng lồ” này bốc cháy.

Đất mẹ đã đáp lại sự hy sinh của nàng tiên cá; phép màu vốn dĩ không thể thành hiện thực đã được đánh thức nhờ sự hiến dâng của cô.

Hạ Đức Thậm Chí lúc này cảm thấy một cảm giác mất trọng lượng mãnh liệt; ánh sáng vàng óng ánh khiến anh không thể mở mắt được, cảm giác như mình đang bước đi trong không gian trống rỗng.

Kẻ lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”.

Kẻ lạ ơi, bạn đã có những suy ngẫm về “sự hy sinh”, “đất mẹ” và “anh hùng”.

Và khi ánh sáng chói lọi như mặt trời kia biến mất, Mễ Á cũng bị ánh sáng thu hút mà nhô đầu ra ngoài, nhìn về phía trước, cánh cửa đá đang bị kẹt ở khoảng hai phần ba chiều cao và không còn di chuyển nữa. Dưới cánh cửa đó, nàng tiên cá với tay trái cầm kiếm đá, mắt mở to nhìn về phía trước, đang quỳ gối trên tượng đá, biểu cảm trên khuôn mặt cô đã hoàn toàn đóng băng lại, đầy sự giải thoát và an lòng.

“Phép màu mà cô ấy đã thực hiện là duy trì hiệu lực của lời nguyền ngay cả khi cánh cửa này mở ra. Có vẻ như sức mạnh của phép thuật thần linh này vẫn chưa đủ mạnh để tiêu diệt hoàn toàn xác chết của con giun này. Tất nhiên, cũng có thể là vì linh hồn của cô ấy chưa đủ mạnh mẽ.”

Trong lúc Hạ Đức, bà Xiêm Nô Đệ và cô Nait đều sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào, cô Meister đã nhẹ nhàng lý giải. Nhưng so với việc bày tỏ ý kiến của mình, Hạ Đức cảm thấy người thiêng nữ này giống như đang giải thích tình hình cho ba người họ.

Khi cánh cửa đá không còn rơi xuống nữa, điều đó có nghĩa là mọi người không cần phải vội vàng tiến lên nữa. Mọi thứ dường như đã kết thúc; khi bốn người dựa vào nhau đến trước cánh cửa đá, họ chỉ cần cúi người là có thể đi qua dưới cánh cửa đó.

Nh

Rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ không bao giờ còn nhìn thấy cô ấy nữa.

Mọi người đều im lặng; mọi thứ dường như đã kết thúc, nhưng trong bầu không khí u ám ấy, không ai cảm thấy vui vẻ cả.

“Chính tôi là người đã tiết lộ thông tin về phép thuật ấy cho cô ShanĐặc Nhĩ.”

Cô Nait ôm chiếc mũ bảo hiểm nói, rồi quỳ gối trước bức tượng đá, đặt tay phải lên cánh tay trái của mình.

Chiếc kiếm đá hóa của hiệp sĩ cổ đại mà cô đang nắm trong tay được Hạ Đức cẩn thận lấy ra. Sau khi được truyền “sức mạnh của đất mẹ – bảo vệ muôn loài” và trở thành nguyên liệu cho nghi lễ phép thuật này, chiếc kiếm gần như đã đến giai đoạn hỏng hóc, không thể chịu đựng thêm bất kỳ nhiệm vụ nào nữa.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng linh hồn của cô ấy vẫn còn bên trong thân xác này, giống như những hiệp sĩ cổ đại mà chúng ta đã gặp trước đây.”

Hạ Đức nói nhẹ, đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc. Lần này, họ thực sự đã được cô ShanĐặc Nhĩ cứu sống, nhưng cho đến bây giờ, Hạ Đức Thậm Chí vẫn không biết cô ấy đến từ đâu.

Bà Xiêu Nô Đức dường như hiểu điều mà Hạ Đức đang nghĩ; khuôn mặt già nua của bà hiện lên vẻ buồn bã:

“Thực ra, tôi biết về cô ấy. Tôi là người đã cứu cô ấy ra khỏi sa mạc cát. Trước khi các bạn đến ngôi đền ấy, cô ấy đã kể cho tôi nghe câu chuyện của mình. Lýa ShanĐặc Nhĩ quả thực là tên thật của cô ấy, nhưng cô ấy đến đây không phải để tìm quà sinh nhật cho cha mình, mà là để tìm quà sinh nhật cho mẹ mình.”

Bà nghẹn ngào một chút:

“Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Cô ấy được sinh ra trong một cộng đồng người cá voi khổng lồ. Vị vua cũ của bộ lạc đã già yếu, và người mang theo vật phẩm quý giá nhất đến dịp sinh nhật này sẽ trở thành vị vua mới.

Ngoài danh tính là một phù thủy, cô ấy không hề có lợi thế gì so với những người chị em khác của mình… Nhưng nếu không trở thành vua, những người chị em phù thủy kia sẽ giết chết cô ấy… Bởi vì cô ấy là một trong số ít những phù thủy thuộc hoàng gia.”

Bà Xiêu Nô Đức không nói tiếp, nhưng Hạ Đức và cô Nait đều hiểu ý bà muốn nói.

Cô ShanĐặc Nhĩ dường như luôn luôn lạc quan và nhiệt tình đối xử với mọi người.

Nhưng đằng sau lớp vỏ bọc này, cô ấy cũng có những câu chuyện riêng và những nỗi buồn riêng của mình.

“Hãy ra ngoài trước đi, nếu có phép màu do cô ấy gọi ra, chúng ta sẽ được Thời Hoàn dẫn vào bên trong.”

Cô Miss Meister nói, và Hạ Đức gật đầu đồng ý. Vì thế, mọi người lần lượt cúi xuống và đi qua cánh cửa đá đó để ra ngoài.

Ánh trăng chiếu rọi khắp sa mạc bất tận. Những hạt cát ban ngày tỏa ra ánh sáng vàng óng, giờ đây lại phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh.

Con côn trùng khổng lồ kia quả thực đã di chuyển, bằng chứng không chỉ là con đường sâu thẳm kéo dài phía sau nó, mà còn là ngôi đền Thần Mặt Trời quen thuộc với tất cả mọi người, nằm cách đó chưa đầy hai mươi bước.

Quay vòng một vòng mà lại trở về chỗ cũ, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta lấy ra một số trang sức bằng vàng và đồ cổ, ném chúng xuống đất, tạo ra một khu trại mới giữa cái đầu khổng lồ của con côn trùng và ngôi đền.

Không ai nói gì, và bốn người tiếp tục ngồi bên bếp lửa.

Một lúc im lặng trôi qua, bà Siêu Nô Đức mới lấy ra túi chứa các mảnh bộ la bàn. Bà ráp lại thành một chiếc la bàn hoàn chỉnh, sau đó đứng dậy và mang nó vào ngôi đền Thần Mặt Trời phía sau mọi người.

Rất nhanh sau đó, một luồng sinh khí khổng lồ bắt đầu trào ra từ ngôi đền. Ánh sáng xanh lá hiện lên từ cửa sổ và cửa ra vào, và khi ánh sáng đó tắt đi, bà Siêu Nô Đức bước ra với một khối tinh thể hình trái tim màu xanh lá mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây, nhưng ngay lập tức nhận ra đó là thứ gì. Sau khi đặt nó bên cạnh lửa, bà lại ngồi xuống.

Sự thật rằng “Trái Tim Ốc Đảo” thực sự nằm bên trong ngôi đền Thần Mặt Trời mà mọi người đang đứng không hề khiến ai ngạc nhiên, dường như tất cả mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên.

Và Hạ Đức, cô Nait và bà Siêu Nô Đức cũng không hề cảm thấy vui mừng vì đã tìm thấy “Trái Tim Ốc Đảo”; không ai muốn tìm hiểu xem thứ “Trái Tim Ốc Đảo” mà đã khiến vô số người hy sinh mạng sống, suýt nữa khiến họ cũng chết trong sa mạc, rốt cuộc là thứ gì.

Mọi người đều lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mặt. Bỗng nhiên, giữa tiếng lách cách của ngọn lửa, Hạ Đức hỏi cô Miss Meister:

“Liệu ngài có cách nào để khiến cô ShanĐặc Nhĩ trở lại không?”

Anh ta chỉ có thể gửi linh hồn đã bị hóa đá đi, và không có biện pháp nào để đảo ngược tình trạng này. Hơn nữa, đây là một sự hiến dâng cho “Đại Đất”; chỉ có các vị thần mới có thể giải quyết được rắc rối này.

Mặc dù trong cơ thể anh ta vẫn còn chút sức mạnh thiêng liêng, nhưng theo quy tắc của Chìa Khóa Thời Gian, Hạ Đức không thể kích hoạt sức mạnh ấy vào những thời điểm không thuộc về quá khứ. Ngay cả những rung động thời gian do con người tạo ra cũng có thể được thời gian xoa dịu, nhưng nếu sức mạnh của thần linh xuất hiện vào những thời điểm không phù hợp, những rắc rối phát sinh sẽ không thể được giải quyết chỉ bằng việc Hạ Đức tạm thời không sử dụng Chìa Khóa Thời Gian vài tháng mà thôi.

Hiện tại, cách duy nhất là nhờ sự giúp đỡ của vị thần Bóng Mù này. Nếu cô ShanĐặc Nhĩ thực sự đã chết, thì anh ta cũng sẽ từ bỏ hy vọng. Nhưng vì linh hồn cô ấy vẫn còn tồn tại, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Khuôn mặt của vị thần Bóng Mù trở nên càng thêm quyến rũ trong ánh lửa nhấp nháy:

“Tất nhiên là có cách.”

Ba người còn lại đều nhìn về phía cô ấy:

“Cách nào vậy?”

“Các người chẳng lẽ chưa nhận ra sao? Ngoài những ánh sáng kỳ lạ, những đặc tính không bình thường của không gian và thời gian, sa mạc này còn tạo ra những ảo ảnh hỗn mang giữa thật và giả cho những kẻ lạ lõng đến đây.”

Làn da màu nâu nhạt của cô trở nên càng thêm bóng loáng dưới ánh lửa đêm:

“Những ảo ảnh này có thật hay giả… cũng giống như những ánh đèn trong bóng mù vậy; nếu không tiến lại gần, ai cũng không thể phân biệt được.”

Hạ Đức hơi co lại đôi mí mắt:

“Ý ngài là… sử dụng sức mạnh của những ảo ảnh này để biến điều giả thành điều thật?”