Hạ Đức Thực ra, anh cảm thấy bộ “Áo giáp Sư tử Ánh sáng” của mình cũng có thể giúp cô Nait chống lại những ảnh hưởng từ những lực lượng bất thường đó. Nhưng tiếc là kích thước của bộ áo giáp đó dường như được thiết kế riêng cho anh, trong khi cô Nait chỉ là một phụ nữ bình thường, và chiều cao cùng cân nặng của cô khác biệt quá nhiều so với Hạ Đức, nên việc mặc nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng di chuyển của cô. Vì vậy, anh không nói gì thêm.

Nghi lễ “Ngũ người” do nữ phù thủy cổ đại để lại được sáng tạo ra đặc biệt để tiến vào bên trong con sâu. Nội dung của nghi lễ khá đơn giản; mặc dù các loại nguyên liệu quý hiếm mà mọi người thu thập được từ sa mạc không đủ để đáp ứng hoàn toàn yêu cầu, nhưng viên đá của những vị hiền triết được tìm thấy trong quan tài chứa linh hồn quỷ dữ lần trước thì có thể đóng vai trò rất quan trọng.

Viên đá của những vị hiền triết là nguyên liệu thay thế tối ưu cho các nghi lễ, và ngay cả khi một phần viên đá này bị tiêu hao trong nghi lễ, lượng viên đá còn lại vẫn còn rất nhiều.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lãng phí ‘viên đá của những vị hiền triết’ như vậy… Không, trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sử dụng nó.” Cô Sandel thì thầm khi đang chuẩn bị những điều cuối cùng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng và mỗi người đều uống hết loại thuốc ma thuật của mình, Hạ Đức cầm lên cây nến, cô Sandel ôm lấy một quả cầu nước màu xanh lam sáng, bà Sinoide buộc những sợi dây leo lên cây gậy mà cô ấy dùng làm công cụ hỗ trợ di chuyển, còn cô Meister đun chảy một ít cát bằng lửa, sau đó để những tinh thể còn lại nổi lơ lửng xung quanh mình.

Còn về cô Nait, ban đầu Hạ Đức và bà Sinoide muốn dùng thanh kiếm hiệp sĩ của cô ấy để thực hiện nghi lễ, nhưng sau khi kiểm tra, cô Meister nhận thấy thanh kiếm mong manh đó không thể chịu đựng nổi sức mạnh đó.

Việc rèn lại một thanh kiếm mới trong thời gian ngắn cũng khá tốn thời gian, và sau đó Hạ Đức phát hiện ra rằng thanh kiếm đá hóa mà vị anh hùng cổ đại đã sử dụng trước khi rời đi để truyền lại sức mạnh của đất mẹ cho mình cũng phù hợp với yêu cầu của nghi lễ.

Vì vậy, cô Nait cầm lấy thanh kiếm đá hóa đó, đeo lại chiếc mũ giáp của mình, và cùng với mọi người tiến sâu vào miệng cái đầu khổng lồ đó.

Quả thật, bên trong con sâu có thể ngăn cách được ánh sáng bất thường từ bên ngoài, và vì Hạ Đức【H

Ngọn đuốc trong tay anh ta mang lại ánh sáng cho mọi người, giúp họ nhìn rõ rằng bên trong xác con côn trùng không còn bất kỳ cấu trúc nào của thịt và máu nữa; nó hoàn toàn giống như một hang động đá. Chỉ có một số chất đen dính bám trên mặt đất, nhưng không ai biết đó là gì, vì vậy mọi người cũng không dám chạm vào chúng.

Càng đi sâu vào bên trong xác con côn trùng, họ càng cảm nhận được rằng các bức tường xung quanh trở nên nhẵn mịn, thậm chí giống như những lối đi được đào ra bởi con người. Ánh lửa đỏ, màu xanh của những quả cầu nước, màu vàng của những tinh thể cát, màu xanh lá của những bụi rậm và màu kim loại của thanh kiếm đã được phép thuật hóa, tạo thành một hình ngôi sao năm cánh, giúp họ chống lại cảm giác nặng nề như thể cơ thể mình đang dần biến thành cát.

Tuy nhiên, ngay cả với sự giúp đỡ của nghi lễ này, sức mạnh từ xác con côn trùng vẫn còn tồn tại rõ rệt. Trên người Hạ Đức, bà Siamonde và cô Meister vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng mỗi khi cô Sandel và cô Knight bước đi, những hạt cát liền rơi xuống dưới. Áp lực tâm lý vô hình này thậm chí khiến Hạ Đức cũng cảm thấy chóng mặt, nhưng vì cô Knight vẫn tiếp tục đi về phía trước, ông cũng không dám nói rằng mình muốn nghỉ ngơi.

May mắn thay, lời nguyền của nữ phù thủy cổ đại đó thực sự rất vững chắc; ngay cả khi lối vào hang động đã được mở ra, sức mạnh bên trong xác con côn trùng vẫn chưa kịp trỗi dậy. Khi nhóm người tiếp tục tiến lên và nhìn thấy ánh sáng phía trước, ngoại trừ cô Meister, tất cả mọi người đều vô cùng hào hứng:

“Chúng ta đã tìm thấy nó rồi!”

Trọng lực bên trong xác con côn trùng cũng bị ảnh hưởng bởi những lực lượng kỳ lạ; càng đi sâu vào bên trong, trọng lực càng tăng lên. Vì phải chăm sóc cô Knight, mặc dù đã nhìn thấy điểm cuối cùng, tốc độ di chuyển của nhóm người vẫn không thay đổi.

Hạ Đức hoàn toàn có thể chịu đựng được trọng lực khổng lồ này, nhưng ngoài ông ra, tốc độ di chuyển của bốn người còn lại đều giảm xuống. Tất nhiên, cô Meister chắc chắn đang giả vờ, bà Siamonde thì do tuổi tác đã không còn ở đỉnh cao, còn cô gái người cá heo thì thể hiện tốt hơn bà Siamonde, có lẽ là do áp suất nước lớn ở môi trường biển sâu nơi cô sống.

Dù sao đi nữa, bằng việc bước từng bước về phía trước, cuối cùng họ cũng đã đến được nơi phát sáng. Theo ước tính của Hạ Đức, đây không phải là phần đuôi của con

Và khi nhìn rõ cảnh tượng tại nguồn sáng, mọi người đều lập tức chú ý đến tấm mảnh bộ la bàn cuối cùng đó.

Nguồn sáng phát ra có hình dạng giống một quả cầu khổng lồ, nhưng thực tế ánh sáng đến từ ba vòng tròn có tâm trùng nhau, nghiêng góc 60 độ và xoay chuyển lẫn nhau. Trên mỗi vòng tròn đó đều được gắn kèm mười ba vật phẩm khác nhau, và tấm mảnh bộ la bàn cuối cùng cần thiết để tìm “Trái Tim Ốc Đảo Xanh” chính xác là được gắn trên một trong những vòng tròn đó.

Ngay ở chính giữa ba vòng tròn rỗng này, tức là ngay tâm của luồng ánh sáng vàng óng, có một con quái vật hình rắn co ro bị giam cầm. Rõ ràng con vật này vẫn còn sống; thân hình đen tối của nó gần như giống hệt một con giun khổng lồ, và đầu của con giun này lại mang hình dạng con người.

Nó trông rất yếu ớt; ngay cả khi nhận thấy sự xuất hiện của mọi người, nó cũng chỉ run rẩy vài cái mà thôi.

Ngay cả cô Nait – người ít hiểu biết nhất về học thuật huyền bí – cũng nhận ra rằng đây chính là trung tâm của lời nguyền. Rõ ràng, thứ bị giam cầm bởi ba vòng tròn vàng xoay chuyển này chính là những phần sức mạnh còn sót lại của con giun khổng lồ này.

“Nếu chúng ta lấy đi tấm mảnh bộ la bàn này, liệu điều đó có phá hủy lời nguyền không?” Cô Sandel lo lắng hỏi.

Bà Sinoide do dự một chút rồi đáp:

“Dựa vào tình hình hiện tại, sức mạnh của con giun này đã yếu đi rất nhiều so với khi nó bị phù thủy cổ đại giam cầm. Có thể việc lấy đi tấm mảnh bộ la bàn này sẽ không gây ra nhiều ảnh hưởng… Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán thôi.”

Nói xong, bà nhìn về phía Hạ Đức và Hạ Đức Tắc, hỏi người phụ nữ da màu nâu nhạt đó:

“Cô Meister, ông/bà nghĩ sao?”

Ai ngờ người phụ nữ này không nói “Tôi cũng không biết”, mà thực sự tiến lên quan sát kỹ lưỡng tình hình của lời nguyền, sau đó đưa ra kết luận:

“Dựa vào dòng chảy của năng lượng ethereal trong hệ thống lời nguyền này, việc lấy đi chỉ một tấm mảnh bộ la bàn thực sự không thể phá hủy toàn bộ lời nguyền. Phương pháp của phù thủy cổ đại không hề yếu ớt đến thế đâu.

Nhưng có lẽ người phù thủy đất đại cổ đại đó cũng đã để lại phương pháp đối phó với trường hợp lời nguyền bị con người phá hủy: Nếu chúng ta cố gắng phá hủy lời nguyền từ bên trong, có thể nó sẽ được kích hoạt trở lại với toàn bộ sức mạnh. Lúc đó, nếu chúng ta không thể rời đi ngay lập tức, chúng ta sẽ bị mắc kẹt mãi mãi bên trong xác con giun này. Tất nhiên, nếu chúng ta có c

Mặc dù giọng điệu của cô Meister mang tính suy đoán, nhưng Hạ Đức đã coi đó như một sự thật:

“Nghĩa là chúng ta có thể lấy chiếc la bàn đi, nhưng sau khi lấy nó rồi, chúng ta phải rời đi ngay lập tức.”

Ba người còn lại cũng không hề nghi ngờ “giả thuyết” này. Dù biết vị thần này hoàn toàn có khả năng giải quyết vấn đề này một cách trực tiếp, nhưng rõ ràng Ngài sẽ không can thiệp nữa.

“Tốc độ của tôi chậm nhất, nếu cần thiết, các bạn không cần lo lắng cho sự an toàn của tôi.” Cô Nait lập tức nói ra. Bên cạnh, cô Sandel mở miệng nhưng không nói gì; việc lo lắng cho bản thân mình cũng không cần thiết.

Bà Xiêm Noãn lại lắc đầu:

“Nếu không có sự bảo vệ của nghi lễ năm người, không ai trong chúng ta có thể thoát ra được. Bây giờ không phải là lúc để hy sinh.”

Bà không đề cập đến việc nghi lễ “năm người” vẫn có thể được thực hiện chỉ với bốn người, và từ tình hình khi họ mới vào đây, ít nhất là ở khu vực gần “lối ra”, Hạ Đức, cô Meister và bà Xiêm Noãn hoàn toàn có thể tự mình thông qua một cách an toàn.

“Chưa cần vội vàng chuẩn bị để bỏ trốn. Tôi sẽ thử xem liệu chúng ta có thể làm yếu đi sức mạnh của thứ này hay không.” Hạ Đức nói, rồi tiến lại gần vòng ánh sáng đó và thử đưa tay vào bên trong.

Khi hai tay chạm vào ánh sáng do ba vòng vàng tạo ra, ông tưởng rằng mình sẽ lập tức bị đẩy ra ngoài, nhưng thực tế là chỉ sau một khoảnh khắc dừng lại, bàn tay phải của ông đã thành công trong việc đi vào bên trong.

“Người ngoại bang ơi, số lượng ‘Tiếng vang của Phù thủy’ mà bạn sở hữu đã đạt mức yêu cầu. Nghi lễ niêm phong của Phù thủy Đại địa thời cổ đại đã coi bạn như một phù thủy có quyền tham gia vào cuộc họp.” Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” bên tai ông giải thích những thông tin thu được từ sức mạnh đó. Hạ Đức không quan tâm đến điều đó và tiếp tục đưa tay vào bên trong.

Những con giun nhỏ bé ban đầu chỉ run rẩy, nhưng khi tay của Hạ Đức gần đến trung tâm của nghi lễ niêm phong, chúng bỗng nhiên bùng nổ lên và cắn vào ngón tay của ông. Tuy nhiên, dưới sự kiểm soát của nghi lễ niêm phong, chúng di chuyển quá chậm. Hạ Đức đã linh hoạt tránh khỏi những con giun đó và thậm chí còn sờ vào chúng một chút trước khi rút tay lại.

Cũng giống như bà lão Xiêm Nô Đức trước khi bị phong ấn, ngay lập tức họ nhìn thấy rằng toàn bộ bề mặt ngón tay trỏ bên phải của Hạ Đức đã được phủ đầy cát sỏi. Tuy nhiên, trước khi xảy ra thêm nhiều biến đổi khác, lớp “bẩn thỉu” đó đã tự động biến mất, khiến ngón tay của Hạ Đức trở lại trạng thái bình thường:

“Tôi có khả năng chống lại sự biến đổi hóa thạch rất cao,” anh ta giải thích, sau đó thông báo cho các đồng đội về kết quả cuộc khám phá vừa rồi:

“Thật là phiền phức… Những con giun này hoàn toàn không phải là vật thể thực sự; chúng chỉ là những hình ảnh cụ thể xuất hiện dưới phép thuật phong ấn của một nữ phù thủy cổ đại, đại diện cho khái niệm ‘sức mạnh từ xác chết của những con giun’ mà thôi. Thứ này có tính ô nhiễm cực kỳ mạnh; chúng ta hoàn toàn không thể tiêu diệt nó.”

Tất nhiên, mọi người đều biết điều đó là bất khả thi. Ngoại trừ cô bé Meister, bốn người còn lại chắc chắn không thể đối đầu nổi với nữ phù thủy đại địa cổ đại kia. Nếu ngay cả nữ phù thủy cổ đại cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì họ càng không thể làm gì được.

“Chúng ta không thể do dự ở đây quá lâu. Vậy nên, tôi sẽ cố gắng tìm cách làm yếu đi thứ này. Dù có thành công hay không, chúng ta vẫn phải mang theo mảnh la bàn đó và rời khỏi đây ngay lập tức. Kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc vào số phận… Tất nhiên, nếu các bạn còn có bất kỳ phương án nào khác, cũng có thể đề xuất ngay bây giờ.”