Ánh lửa tiếp tục lan tràn dưới ánh trăng, cho đến khi bà Xiêm Nô Đột bất ngờ nói:

“Chúng ta sắp đến rồi.”

Vì thế, bước chân của mọi người không khỏi tăng nhanh hơn một chút. Ánh trăng càng lúc càng sáng, vì vậy ngay cả từ khoảng cách xa, Hạ Đức cũng đã có thể nhìn thấy con quái vật giống con giun khổng lồ nằm giữa biển cát kia.

Từ xa nhìn, nó trông giống như một đụn cát cao vút. Nhưng khi tiến lại gần hơn, người ta mới phát hiện ra rằng phần lớn thân thể con quái vật này đã chôn vùi trong cát.

Hạ Đức không chắc liệu con vật này có còn sống hay không, nhưng nó trông rất giống với con quái vật do xác của Giáo sư Drake bị niêm phong trong lá bài “Tai họa – Con giun cát” biến thành.

Dù con vật này hiện đang nằm yên bất động, chỉ riêng kích thước của nó đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Khi nhóm người tiếp tục tiến lại gần hơn trong sự im lặng, Hạ Đức cũng nhìn thấy phía trước thân thể con quái vật khổng lồ ấy – đó là một cái đầu tái nhợt hình dạng người khổng lồ.

Cái cằm của cái đầu ấy bị những hạt cát phát sáng màu bạc che khuất; miệng nó mở rộng, và bên trong đó là một cánh cửa đá được đóng chặt vào miệng, như thể miệng đã bị cánh cửa đó ép mở ra vậy. May mắn thay, đôi mắt trên cái đầu đầy sự chết chóc ấy đang nhắm lại; nếu chúng mở ra, dù biết rằng con vật này đã chết, Hạ Đức cũng chắc chắn sẽ không dám tiến lại gần.

Hình dáng con quái vật khổng lồ này rõ ràng đã làm cho những người khác cũng hoảng sợ, nhưng dưới sự dẫn dắt của Hạ Đức, mọi người vẫn tiếp tục tiến lên, cho đến khi họ đứng gần cái đầu của con quái vật ấy.

Cô Nait và cô Shander hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn; Hạ Đức cũng cố gắng không nhìn vào khuôn mặt của cái đầu ấy, mà thay vào đó, anh đặt tay lên khuôn mặt lạnh lẽo và tái nhợt của họ.

Nó đã chết rồi.

“Nó” đã đưa ra kết luận rất rõ ràng; chỉ khi đó, Hạ Đức mới thực sự yên tâm.

Vì vậy, anh lấy ra một ít Hoàng Kim Giới Chỉ【Kim Cương Giới Chỉ】 và một chiếc vương miện vàng từ những vật phẩm mà họ mang theo – những thứ này được bà Xiêm Nô Đột và những người khác tìm thấy trong các di tích cổ đại. Khi những kim loại quý này được ném xuống đất, một ngọn lửa bùng cháy lên, và ngọn lửa ấy đã chiếu sáng cho căn lều ấm áp và thoải mái của họ.

Có lẽ là bởi vì lần này Hạ Đức đã sử dụng rất nhiều kim loại quý, nên chất lượng của khu trại cũng rất tốt. Ngọn lửa trại le lói, mang lại hơi ấm cho mọi người trong đêm lạnh giá này; xung quanh ngọn lửa có năm chiếc gối mềm mại, còn phía xa hơn thì có hai cái lều cá nhân được đóng đinh xuống mặt cát.

Một vòng cọc gỗ không cao lắm nhưng khá to được dựng xung quanh khu trại; hai sợi dây được quấn qua tất cả các cọc gỗ, chỉ để lại lối ra vào của khu trại, từ đó đánh dấu ranh giới của nó.

Một số người mệt mỏi liền tự nguyện tìm chỗ nghỉ ngơi; cô Nait, dù mặc áo giáp, vẫn có thể ngồi xuống một cách thoải mái. Cô cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm, và khuôn mặt hơi tái nhợt của cô hiện ra dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Ngay cả khi chỉ là một người bình thường, sau khi trải qua nhiều điều kỳ lạ như vậy trong sa mạc này Kinh Lịch, cô cũng đã có khả năng chống chịu ánh sáng kỳ lạ đó tương đương với một pháp sư bình thường. Năm người ngồi quanh ngọn lửa trại; tiếng lửa reo rít khiến bóng dáng của họ bị kéo về những hướng khác nhau.

Có lẽ vì cảm nhận được ánh sáng, Mễ Á đã lại nhô đầu ra từ khe nút áo của Hạ Đức__【Hạ Đức】; cái đầu mèo nhỏ nhắn của nó hiện lên trên ngực anh ta, trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng lần này Hạ Đức__【Hạ Đức】 không đè nó lại.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang vội vàng – là người đầu tiên đứng dậy:

“Không biết đêm này còn kéo dài bao lâu nữa; chúng ta hãy nhanh chóng hành động đi. Các bạn cứ tiếp tục nghỉ ngơi ở đây, tôi sẽ thử mở cửa trước.”

Bà Xiêm Na Đốc gật đầu đồng ý với Hạ Đức__【Hạ Đức】; cô Meister chỉ mỉm cười, còn cô Nait và cô gái người cá thì vẫn đang hồi phục sức lực. Khu trại do Hạ Đức__【Hạ Đức】 chuẩn bị nằm ngay phía trước cái đầu khổng lồ đó, ở rìa bóng tối do ánh trăng tạo ra; vì vậy, chỉ sau vài bước chân, anh ta đã đến trước cánh cửa đó. Hương thối từ xác côn trùng, cùng những tín hiệu tâm linh kỳ lạ và méo mó, thậm chí khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng cảm thấy choáng váng.

Anh ta xác nhận rằng hình vẽ trên cánh cửa đá cổ kính đúng y như những gì cô ShanĐặc Nhĩ mô tả, sau đó mới lấy ra “chìa khóa” đã chuẩn bị sẵn để mở cửa.

“Đó là bức tượng nhỏ do Đại Đất Vanessa tặng.”

Ngay khi bức tượng bằng đất dạng hình con mèo xuất hiện, nó ngay lập tức khiến Mễ Á phàn nàn. Nhưng trước khi nó kịp vươn móng vuốt ra, bức tượng nhỏ đó đã được Hạ Đức đặt lên cánh cửa.

Bức tượng bằng đất liền lập tức bị “nuốt chửng” bởi cánh cửa đá, và những hoa văn kỳ lạ trên cửa cũng sáng lên một phần tư.

“Đá Mặt Trăng trong sáng, biểu tượng thiêng liêng cổ xưa bị hỏng.”

Hai vật phẩm tiếp theo cũng không ngoại lệ, chúng cũng bị cánh cửa “nuốt chửng”, và các hoa văn trên cửa lại sáng lên ba phần tư, chỉ còn lại vật phẩm tượng trưng cho “Mặt Trời”.

Hạ Đức ban đầu dự định sẽ dùng Mễ Á, nhưng giờ thấy cánh cửa đang nuốt chửng những vật tượng này, anh ta không dám đưa Mễ Á qua:

“Nếu cánh cửa nuốt chửng luôn Mễ Á thì sao?”

Nhưng đã đến bước này, Hạ Đức cũng không thể dễ dàng từ bỏ nhiệm vụ, vì vậy anh ta nhìn xuống con mèo:

“Tôi sẽ nhổ vài sợi lông của em, Mễ Á, em có phiền không?”

Nói xong, anh ta liền định thực hiện ý định đó, nhưng con mèo dường như hiểu ý anh ta, lập tức bắt đầu vùng vẫy, rõ ràng không muốn hy sinh những sợi lông đẹp của mình.

Lần này, con mèo có vẻ thực sự tức giận, thậm chí còn phun ra vài tia lửa nhỏ không quá nguy hiểm về phía Hạ Đức, nhưng những tia lửa đó đều bị anh ta dễ dàng đẩy đi.

Những tia lửa bay lượn trong gió đêm lạnh lẽo, tiến về phía cánh cửa nằm trong miệng cái đầu khổng lồ đó, và khi chúng chạm vào bề mặt cửa, chúng cũng bị hấp thụ giống như ba vật phẩm trước đó.

Và thế là, tất cả các hoa văn trên cửa đều sáng lên, tạm thời ngăn cản cuộc “đùa giỡn” giữa Hạ Đức và Mễ Á.

Cả hai quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong ánh sáng ngày càng chói lọi, cánh cửa đá từ từ được nâng lên, như thể đang được thu vào lớp da miệng của cái đầu khổng lồ đó.

Trên một tấm bia đá dài và mảnh khác được dựng lên từ phía dưới, những hình khắc tinh xảo hiện ra:

Năm 358 của Thời đại thứ Năm, nữ phù thủy đất lớn thứ hai của kỷ nguyên này đã niêm phong con giun sa mạc tại đây.

Sau khi niêm phong được mở ra, việc kích hoạt tấm bia có thể tái aktive lại lần niêm phong đó. Trừ khi thực sự cần thiết, không được tự ý đi vào bên trong cơ thể con giun.

Loài sinh vật nguy hiểm này không có ghi chép nào trong các tài liệu. Bất cứ nơi nào nó đi qua, đều biến thành những địa hình sa mạc không thể đảo ngược được. Sau khi cùng các đồng nghiệp tiêu diệt nó, vẫn còn tồn tại những nguồn ô nhiễm không thể xử lý được bên trong bụng nó. Để ngăn chặn sự rò rỉ, người ta đã quyết định niêm phong nó.

Phía sau cánh cửa là một nơi nguy hiểm. Chỉ khi sau hàng nghìn năm, tác động ô nhiễm của nó yếu đi, mới có thể thử bước vào để tiêu diệt nguồn gốc ô nhiễm đó. Nếu không có nữ phù thủy đất lớn đang giữ chức vụ, tuyệt đối không được thực hiện thao tác nguy hiểm này. Nếu buộc phải đi vào một cách bất đắc dĩ, cần ít nhất năm người đi cùng.

Phía dưới còn ghi chép về một nghi lễ cần có năm người tham gia cùng nhau, nhằm tạm thời ngăn chặn những ảnh hưởng kỳ lạ bên trong cơ thể con giun.

Người phù thủy lớn sống vào đầu Thời đại thứ Năm đó không để lại tên tuổi cụ thể của mình, nhưng chắc chắn bà ấy là một nửa thần. Chỉ những dòng chữ mà bà ấy khắc trên tấm bia bằng kiếm hay dao, ngay cả ngày nay, vẫn khiến Hạ Đức, người cũng am hiểu về võ thuật kiếm, cảm thấy da mình như bị mũi kiếm chạm vào và đau rát.

Anh ta thử chạm vào tấm bia, nhưng không nhận được thông báo “Nhận được tiếng vang của nữ phù thủy”.

Sau khi đưa Mễ Á trở lại ngực mình, Hạ Đức mới nhìn vào phía sau tấm bia. Đó là bên trong xác con giun sa mạc khổng lồ đó, nhưng trông giống như lối vào của một hang động hơn. Bên trong con đường tối om đó, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, và Hạ Đức cũng không cảm nhận được sức mạnh ô nhiễm quá lớn nào.

Anh ta thử đi vòng qua tấm bia và bước vào một bước, nhưng sau đó lại lùi ra:

“Sức mạnh của nó giống với con giun mà tôi đã gặp trong ngày tận thế, nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt. Ít nhất ở vị trí lối vào, ảnh hưởng không quá lớn. Có lẽ sau hàng nghìn năm, sức mạnh của xác con giun đã bị xóa bỏ, hoặc ánh sáng bất thường của mặt trời đã làm tan chảy khả năng của nó?”

Anh ta không cố gắng đi sâu vào bên trong con giun một mình, mà trở lại căn cứ bên ngoài. Các đ

“Tôi nghi ngờ rằng khi Nữ phù thủy đất lớn đó chiến đấu với con côn trùng này, những mảnh la bàn mà cô ấy mang theo đã bị nó nuốt chửng. Tất nhiên, cũng có thể có những khả năng khác… Nhưng bây giờ, dường như chúng ta buộc phải đi vào bụng con côn trùng này để tìm hiểu rõ hơn.”

“Trên bia đá ghi rằng cần có năm người tham gia phải không?”

Cô ShanĐặc Nhĩ do dự hỏi:

“Dù đúng là chúng ta có năm người, nhưng cô Knight…”

“Nghi thức này khá đơn giản; trong số năm người, chỉ cần ba người thực sự thực hiện nghi thức là đủ, hai người còn lại chỉ cần đảm bảo có được những vật biểu tượng cho hai góc của ngôi sao năm cánh. Thực ra, chỉ cần bốn người cũng được, nhưng như vậy thì người thứ tư sẽ phải gánh vác nhiều áp lực hơn.”

“Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Cô Knight, vẫn ôm chiếc mũ bảo hiểm của mình, tự nguyện đề nghị như vậy. Mọi người đều đoán trước được quyết định của cô ấy, vì vậy Hạ Đức đã chỉ vào bà Xiノード và cô Meister:

“Vậy thì ba chúng ta sẽ thực hiện nghi thức. Cô ShanĐặc Nhĩ và cô Knight, hãy theo chúng tôi đi. Nếu thực sự không chịu nổi, chúng ta sẽ rút lui ngay. Đáng tiếc là lúc này, lời nguyền chỉ mở ra một lối vào mà thôi; chúng ta không thể phá vỡ lớp vỏ ngoài của con côn trùng đó, nếu không thì việc đi vào từ phía sau con côn trùng có lẽ sẽ thuận tiện hơn.”

“Chúng ta không hiểu rõ về lời nguyền của nữ phù thủy cổ đại này; hãy tuân theo quy trình thông thường thôi. Vậy thì bây giờ chúng ta hãy lên đường ngay, đừng lãng phí thời gian.”

Người lão yêu tinh sau khi nghỉ ngơi đã nói với mọi người bên bếp lửa:

“Nghi thức này cần năm người, và chúng ta cũng đúng là có năm người. Tôi không bao giờ tin vào sự trùng hợp; lần này thực sự là chặng đường cuối cùng của chúng ta. Dù cuối cùng chỉ có bao nhiêu người có thể mang ‘Trái tim Ả Rập Xanh’ ra ngoài, đó cũng là số phận của chúng ta. Vì vậy, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, hãy nhớ rằng việc mang ‘Trái tim Ả Rập Xanh’ ra ngoài mới là điều quan trọng nhất.”

“Bà ơi, đừng nói như vậy…”

Cô gái cá voi đầy cảm xúc nói, cô biết ý của bà Xiノード là có thể sẽ có những hy sinh xảy ra.

Người lão yêu tinh lắc đầu, và mọi người cùng nhau đứng dậy, bắt đầu hành trình về phía “đầu khổng lồ” đã bị mở ra.