“Cái gì? Anh ấy và...”

Nữ bá tước ngẩn ra một chút, rồi sau đó hình dung lại và khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng lên:

“Làm sao họ có thể như vậy được?”

“Có điều gì không thể chứ?”

Mai Căn【Mai Căn】 đứng bên cạnh và hỏi một cách tò mò:

“Cô An Na Đặc kia đâu phải là phù thủy đâu; Hạ Đức trông cũng khỏe mạnh, tinh thần bình thường mà. Nếu họ hoàn toàn không xảy ra gì cả, thì mới thật là kỳ lạ đấy.”

Cô tỏ ra rất thoải mái, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình vậy.

“Mai Căn【Mai Căn】… Nhưng anh ấy ấy… Tôi biết bạn nói có lý, điều này càng chứng minh rằng Hạ Đức thực sự là một người đàn ông. Nhưng tôi vẫn cảm thấy rất kỳ lạ… Nơi đây là dinh thự của tôi, người đàn ông mà tôi để ý, lại ngủ trên chiếc giường của tôi cùng với tình nhân của anh ta… Ừm, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ.”

Vết đốm màu hồng trên trán cô rung động khi cô nhíu mày; vì vậy, Mai Căn【Mai Căn】 lại đùa cợt:

“Sao vậy, bạn có hứng thú muốn lén lút đi xem ban đêm họ đã làm gì không?”

“Ôi! Nói cái gì vậy, Mai Căn【Mai Căn】! Một quý cô đúng nghĩa phải giữ gìn phẩm giá mà!”

Khuôn mặt của Bối Lâm Đức Nhĩ lập tức đỏ bừng hẳn lên:

“Hơn nữa, tôi có phải là kiểu người thích xâm phạm riêng tư người khác đâu? Hạ Đức muốn làm gì thì làm đi… Tôi có thể cản anh ấy được sao? Hmph, không ngờ một người đàn ông như vậy lại có thể khiến con ngựa một sừng yêu thích…”

Nghe từ lời cô nói, có thể cảm nhận được sự khó chịu trong lòng cô; vì vậy, Mai Căn【Mai Căn】 lại cười và hỏi tiếp:

“Nhân tiện, tôi vẫn chưa hỏi đâu… Bối Lạp, bây giờ bạn và Hạ Đức đã tiến đến bước nào rồi? Chắc bạn không chỉ dám nắm tay nhau thôi chứ?”

“Đừng xem thường tôi quá nhé!”

Nữ bá tước ngẩng đầu lên:

“Đừng nghĩ rằng tôi là cô gái không biết gì cả… Chúng tôi đã hôn nhau mà.”

“Hôn nhau?”

Audrey ôm lấy cổ của Mai Căn, nhô đầu ra phía sau cô ấy và cười rộng hơn:

“Chỉ vậy thôi sao? Còn nhớ vào đầu năm này, khi chúng ta ở Hồ Green, ngay sau trận chiến kết thúc, Shivey, Emma, Vanessa… chúng đã làm điều đó mà không cho Gailina biết…”

Cô kể lại câu chuyện “thú vị” đêm hôm đó, khiến nữ bá tước – người từng nghĩ mình đã đủ dũng cảm – càng ngạc nhiên hơn:

“Thật không ngờ được… Các bạn đã giấu chúng tôi bao nhiêu chuyện vậy? Ừm… Các bạn chắc chắn không… làm gì với anh ta…”

Audrey và Mai Căn vẫn giữ vẻ bình thản:

“Theo như tôi biết, hành động táo bạo nhất của họ cũng chỉ đến thế thôi. Bối Lạp… Bây giờ bạn mới quen biết Hạ Đức, những chuyện họ không nói với bạn, tôi sẽ kể cho bạn nghe.

Đừng nghĩ rằng những cô gái đó sẽ tuân theo quy tắc… Hãy nhìn Gailina xem… Dù lần này cô ấy chưa đến, nhưng cô ấy vẫn đã cử người quản gia tóc vàng đó đến đây, phải không? Tôi đã nghe Lucilla nói rằng người quản gia tóc đen trung thành đó cũng là một cô gái rất khéo léo đấy.”

Họ không để ý đến việc Martilda, người đang đứng bên cạnh và không nói gì, đã lập tức cúi đầu xuống, che giấu khuôn mặt đỏ bừng của mình.

Nữ bá tước suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Đúng vậy. Mai Căn và Audrey, tôi là người cuối cùng quen biết Hạ Đức, các bạn thì đứng thứ hai… Chúng ta phải đứng cùng một phe mà.”

Hai chị em cùng nhau cười và gật đầu:

“Tất nhiên rồi… Khi nào có thời gian, chúng tôi sẽ kể cho bạn nghe nhiều chuyện xảy ra trước đây. Bạn không hề biết đâu… Ngay cả những học trò nữ pháp sư trẻ tuổi cũng đang nghĩ đến những điều phi thường đấy.”

Nói xong, Audrey còn liếc nhìn người quản gia tóc vàng đứng bên cạnh.

Còn về cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ, cô ấy đang đỏ mặt tưởng tượng đủ thứ chưa từng xảy ra. Nếu không phải bây giờ đang ở ngoài phòng ngủ, có lẽ cô ấy sẽ muốn nhét đầu vào chăn để tự mình bình tĩnh lại trong suốt đêm.

(Mễ Á đang chạy...)

Về Hạ Đức, cuối tuần này cô ấy đã ngủ ở đâu? Mặc dù các nữ phù thủy không họp bàn về chuyện này, nhưng thực tế là ngay cả tai nhọn của Ngải Mễ Lị Á cũng đã nghe được tin đồn... Điều này được biết từ Agelina. Còn Agelina thì ít nhất cũng không nghe được từ các người hầu trong dinh thự rằng, vào nửa đêm, có một nữ phù thủy thuộc nhóm Song Tử – người không có “vị trí” trong nhóm nhưng lại am hiểu về sức mạnh không gian – đã lén lút mở cổng truyền tống và đến phòng của Luvia.

Tất nhiên, các cô Edwards ít nhất vẫn nhớ mơ hồ rằng mình đã quay trở về phòng trước khi trời sáng, để tránh cho chuyện này bị phát hiện.

Nhưng vào buổi sáng sớm, khi cả gia đình tụ tập ăn sáng trong phòng ăn của dinh thự, không ai đề cập đến chuyện này. Chỉ có nữ phù thủy số phận ấy liên tục nhìn lén về phía Luvia, nhưng khi Luvia nhìn lại cô ấy, cô ta lại lập tức quay mặt đi:

“Luvia, trông bạn rất khỏe mạnh đấy.”

Nữ bá tước nói một cách vô tình, khiến Mai Căn【Mai Căn】 bên cạnh không ngừng cười kín đáo, khiến cô Avelora rất tò mò, không biết cô ấy đã gặp phải chuyện gì hay ho.

Vấn đề “Biên giới Sinh Tử” đã được giải quyết vào tối qua, nhưng sương mù phát sáng bên ngoài cửa sổ vẫn đang lan rộng. Sáng nay, sau những nỗ lực của giáo hội, “Biên giới Sinh Tử” – vốn đã bắt đầu hòa nhập với thế giới thực – đã hoàn toàn trở lại trạng thái ngủ yên, và giáo hội cũng đã niêm phong tất cả các lối ra vào không ổn định khác của nó.

Khi mặt trăng lặn và mặt trời mọc, ánh sáng bất thường vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến thành phố này. Vì vậy, sáng nay trên báo, cả hai trang đều viết về những tác hại nghiêm trọng của ánh nắng mặt trời đối với da. Hội đồng thành phố kêu gọi mọi người không nên ở ngoài trời quá lâu; nếu phải hoạt động ngoài trời trong thời gian dài, nhất định phải mặc quần áo tay dài và đội mũ.

Báo cáo điều tra về tài khoản ngân hàng Moon Bay do Hạ Đức cung cấp, báo cáo điều tra về “Ánh Sáng Vĩnh Cửu”, cùng cuốn sổ tay mà “Người Theo Đuổi Ánh Sáng” đã để lại, đã được giao cho những người theo đuổi nữ phù thủy để kiểm tra và tổng kết, nhưng hiện vẫn chưa có kết quả nào.

Về phần Hạ Đức, hai việc quan trọng nhất hôm nay là việc sử dụng “chìa khóa thời gian” vào lúc sau, và cuộc hẹn buổi chiều với John Flynn.

Cuộc gặp gỡ với anh ta chỉ là cái cớ mà thôi. Sau khi Luvia xác định rằng các ứng cử viên như linh mục Augustus, Long Đản và Ngải Mễ Lị Á đều có thứ hạng tương đối thấp, thì chỉ cần Luvia biết được liệu John Flynn có phải là người được chọn hàng đầu hay không, Hạ Đức sẽ có thể xác định được ai sẽ là người được chọn trong lần này.

“Chìa khóa thời gian không giống như trước đây nữa; chúng ta sẽ dùng nó vào lúc cuộc chiến quyết định diễn ra phải không?”

Tại bàn ăn sáng, Luvia hỏi Hạ Đức, người này lắc đầu:

“Chúng ta vẫn chưa biết cuộc chiến quyết định ở khu vực Nguyệt Vân sẽ diễn ra vào lúc nào, nên không cần phải giữ chìa khóa đó lại.”

Hơn nữa, Hạ Đức vẫn chưa sử dụng “chìa khóa thời gian màu đen” của tháng này, và ông vẫn đang cân nhắc về vấn đề liên quan đến cô Y Toa Bối Lạp.

“Vậy thì Hạ Đức, bạn đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần mang theo chưa?”

Cô Aviola cũng hỏi, và Hạ Đức ngay lập tức gật đầu:

“Bức tượng nhỏ mà Vanessa tặng tôi tượng trưng cho mặt đất; chiếc huy hiệu thánh bị vỡ mà Luvia mua được tượng trưng cho ánh sáng; viên đá mặt trăng hoàn hảo mà tôi mua từ chợ đen địa phương tượng trưng cho mặt trăng; con mèo này tượng trưng cho mặt trời.”

Nói xong, ông vỗ nhẹ vào con mèo bên cạnh mình, nhưng con mèo đang thưởng thức bữa sáng chỉ “meo” một tiếng một cách lơ đãng, không rõ là đang đáp lại lời Hạ Đức hay đang phản đối hành động của ông.

Thời gian trở về quá khứ chỉ tương ứng với ba giây trong thực tại, vì vậy sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức lập tức chuẩn bị lên đường.

Những người phụ nữ khác đều có việc riêng phải làm trong thế giới mới này – Chu Nhất – chỉ có Luvia và nữ bá tước chưa bao giờ gặp Hạ Đức trước đây là đến tiễn ông.

Lần này, Hạ Đức đã chọn cánh cửa dẫn đến nhà hàng để sử dụng. Sau khi kiểm tra xem mình đã mang theo tất cả những thứ cần thiết, anh ta biến Mễ Á – người vốn rất ngoan ngoãn sau bữa sáng – thành “đồ chơi”.

“Vậy thì tôi đi đây nhé, gặp lại trong ba giây nữa. À, lúc tôi trở lại, có lẽ tôi sẽ mang theo bộ áo giáp đó… Không biết sau khi hấp thụ ánh nắng của sa mạc, nó đã trở thành cái gì rồi.”

Anh ta vẫy tay chào Luviya và Nữ Bá Tước đang đứng bên cạnh, sau đó lấy ra chiếc chìa khóa bằng gỗ đầy vết nứt:

“Nguyện Cây Thời Gian ban phước cho con trên con đường này…”

Chiếc chìa khóa được đưa vào ổ khóa; tiếng “kẹt” khi quay khóa lần này nghe có vẻ nặng nề hơn bao giờ hết. Hạ Đức nghĩ rằng có lẽ là do cánh cửa lần này khá lớn.

Khi xoay tay nắm cửa, anh ta bất ngờ nhận ra rằng không thể mở cửa được. Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng cửa nhà hàng này gồm hai cánh; có lẽ chiếc chìa khóa đã coi cả hai cánh như một thể thống nhất, nên không thể chỉ đẩy một cánh mà thôi:

“Lần sau sẽ không dùng loại cửa phiền phức như thế này nữa…”

Anh ta cúi người xuống, đặt hai tay lên hai cánh cửa, đảm bảo rằng khe hở giữa hai cánh trùng với trục cơ thể mình. Khi anh ta dùng sức đẩy, hai cánh cửa va vào mặt đất và phát ra tiếng động giống như tiếng những cánh cửa đá lớn đang được mở ra.

Luviya và cô bé Bối Lâm Đức Nhĩ nhìn thấy Hạ Đức mở ra một khe hở đủ lớn để anh ta đi qua; phía sau khe hở là dòng Bạch Vụ【Bạch Vụ】 đang cuồn cuộn chảy trào.

Nữ phù thủy số phận nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, trong khi Hạ Đức lần cuối cùng vẫy tay chào họ, rồi bước vào khe hở đó.

Cánh cửa tự động đóng lại; Nữ Bá Tước định nói thêm điều gì đó với Luviya, nhưng cô ấy nhanh hơn:

“Ba, hai, một…”

Cánh cửa vừa mới đóng lại bỗng nhiên được mở ra từ bên trong; ánh sáng vàng chói lọi phát ra từ khe hở khiến họ đều phải lùi lại.

Người lạ ơi, bạn vừa bước vào “Hành lang Thời Gian”…

Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:

Vào mùa hè năm 4260 của Kỷ nguyên thứ Năm, tại đại lục phía Đông, biển cát vàng Rắc Cát.

Sự kiện: Tìm kiếm “Trái tim Ả Rập Xanh”.

Thời gian thực hiện: Sáu mươi phút (3/3).

Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.

Bóng dáng của “Người cha của Thần cây Vô hạn” đang nhìn bạn.

Thử thách mà vị thần thời gian trao cho bạn sẽ tiếp tục:

Cùng với nữ thần “Bà Mây Sương”, bạn sẽ chứng kiến ba lần ảo ảnh xuất hiện giữa biển cát.

“Người cha của Thần cây Vô hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: thông tin chân thực về Hội trường Thánh Bạch và sự thật về những phép thuật kỳ diệu.

“Sáu mươi phút à? Lần này lại dài như vậy sao? Chắc chắn sẽ có chuyện gì xảy ra rồi…”

Với những suy nghĩ như vậy, Hạ Đức đã bước ra khỏi làn sương dày và trở lại với biển cát nóng bỏng kia. Ánh nắng chói lọi khiến anh không thể mở mắt dù đã che mặt bằng tay; mặc dù chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh, nhưng chỉ trong vài giây, anh đã đẫm mồ hôi.

Đã trải qua hai lần như vậy, Hạ Đức nhanh chóng cúi đầu và tiếp tục bước đi về phía trước. Tiếng thở hổn hển vang lên cùng với làn gió nhẹ và bụi cát được gió thổi bay…