“Thầy tu ơi, liệu tôi có còn là một đứa trẻ nữa không… thật sự rất khó để nói.”

Hạ Đức cười và trả lời. Tuy nhiên, Thầy tu Augustus không hề quan tâm đến câu nói đó, mà lại nhìn về phía thứ mà Hạ Đức đang cầm trên tay. Khuôn mặt già nua của ông ta nhăn lại vì vẻ bối rối:

“Cậu tìm thứ này từ đâu ra vậy?”

Nói xong, ông ta vươn tay muốn chạm vào khúc xương đó, nhưng bị Hạ Đức ngăn lại:

“Khoan đã, thầy tu ơi. Trước khi ‘kỳ nghỉ’ của thầy kết thúc, thứ này không thể thuộc về thầy được.”

“Tôi chỉ muốn xem hiện tại nó trong tình trạng như thế nào mà thôi… Cậu đừng lo lắng.”

Sau khi nghe xong, Thầy tu Augustus mới chạm vào khúc xương đó. Không có bất kỳ hiệu ứng âm thanh hay ánh sáng nào xảy ra cả. Hạ Đức cũng giải thích về những gì vừa xảy ra:

“Cậu cũng đã từng gặp nữ tu tại Mi Bao; bà ấy nói rằng lớp niêm phong này không chắc chắn lắm, vì vậy tôi mới muốn nhờ thầy giúp đỡ. Nếu không, tôi không nên đến làm phiền thầy trong kỳ nghỉ của thầy đâu.”

“Người nữ tu đó thật sự quá khiêm tốn… Lớp niêm phong này rất tốt, nhưng…”

Thầy tu Augustus cẩn thận cảm nhận khúc xương đó. Ông không hề sợ hãi trước ánh sáng yếu ớt phát ra từ nó:

“Nếu cậu muốn chắc chắn an toàn tuyệt đối, thì tốt nhất nên giao nó cho tôi. Đây là khúc xương có mức độ hoạt động mạnh mẽ nhất mà tôi từng thấy… Dù không biết điều này có liên quan đến ánh sáng kỳ lạ trên nó hay không, nhưng ngoài tôi ra, gần như không ai có thể tìm ra phương pháp nào đảm bảo an toàn tuyệt đối cả.”

“Gần như?”

Hạ Đức nhướng mày. Thầy tu Augustus gật đầu và nói thật lòng:

“Cậu có thể đưa nó đến ‘cõi chết thực sự’… Nơi đó, sức mạnh ắt chắn có thể kiểm soát bất kỳ dạng ‘sự sống’ nào đang gây rối. Nhưng vấn đề là, chúng ta không biết liệu ánh sáng này có ảnh hưởng đến bản thân ‘cõi chết’ hay không… Tôi có thể cảm nhận được rằng, mặc dù hiện tại ánh sáng này không mạnh lắm, nhưng nguồn gốc của nó thực sự rất đáng sợ.”

Ông không ép buộc Hạ Đức phải quyết định ngay lập tức, mà thay vào đó buông tay ra:

“Lớp niêm phong của nữ tu ít nhất cũng có thể duy trì trong một tuần… Cậu có thể tìm một nơi an toàn hơn để cất giữ nó trước đã. Khi đã quyết định xong, hãy quay lại tìm tôi… Tôi luôn ở đây, tại viện trẻ m

Hầu hết tài sản của anh ta đều được cất giữ ở đó.

“Ừm... thầy tu, nếu tôi giao thứ này cho thầy tạm thời, thầy sẽ xử lý nó như thế nào?”

Hạ Đức suy nghĩ một lúc lâu mới hỏi. Thầy tu Augustus trả lời ngay không chút do dự:

“Tôi sẽ tạm thời giam cầm nó bên trong cơ thể mình để dập tắt những luồng sức mạnh hỗn loạn của cái chết. Đó là vật của bạn; nếu không có sự cho phép của bạn, tôi sẽ không hấp thụ sức mạnh từ nó.”

Hạ Đức khá tin tưởng vào phẩm chất của thầy tu Augustus. Nghe thầy tu nói vậy, anh ta thực sự bắt đầu cân nhắc:

“Vậy còn những tia sáng trên chiếc xương kia thì sao?”

Lát Augustus cười một tiếng:

“Bạn còn nhớ Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của tôi không?”

“Mùa hè năm ngoái, trong Thời Hậu Ngã, tôi đã nghe nói về nó... Nó nằm trong tay bác sĩ, chỉ có một chiếc thôi, phát ra ánh sáng le lói. (Chương 39)”

Hạ Đức nói. Thầy tu gật đầu:

“Sức mạnh của cái chết bên trong tôi và sức mạnh của Tâm Linh Phù Văn cốt lõi đủ để kiểm soát những tia sáng trên chiếc xương đó. Tuy nhiên, việc này sẽ khiến sức mạnh của tôi giảm xuống cấp độ một hoặc hai trong thời gian ngắn, và tôi cũng sẽ không thể sử dụng quyền năng của vị thiên thần đó, trừ khi tôi muốn chiếc xương này trở nên điều khiển không được như bạn mô tả.”

“Nhưng việc sức mạnh tạm thời suy yếu cũng không sao cả. Tôi vẫn còn rất nhiều dụng cụ alkimia, hơn nữa tôi luôn sống trong trại trẻ mồ côi, nên cũng không gặp phải tình huống cần đến sức mạnh.”

Hiện tại, thầy tu Augustus đang ở cấp độ bốn, nhưng đối với Hạ Đức mà nói, cấp độ không quan trọng lắm đối với ông ta.

“Việc đó sẽ khiến sức mạnh của thầy suy yếu ư? Không được đâu, bây giờ Moon Bay không phải là nơi an toàn chút nào.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu, quay người định đi tìm cách khác, chẳng hạn như liều lĩnh ghé thăm “Nữ thần Trong Hồ” ở thành phố Huntington, hoặc yêu cầu Lucia tiên tri để tìm ra giải pháp. Nhưng thầy tu Augustus lại ngăn cản anh ta:

“Lần này, tôi không định trực tiếp giúp đỡ bạn giống như ở Green Lake. Bạn và các bác sĩ đều nói rằng tôi cần phải xoa dịu những nỗi đau trong lòng mình. Vì tôi không trực tiếp can thiệp, thì hãy để tôi giúp bạn điều này.”

Anh ta chỉ vào khúc xương đó và nói:

“Cậu chỉ cần ở lại Nguyệt Vịnh thôi. Dù tôi gặp phải vấn đề lớn, tôi cũng có thể nhờ cậu giúp đỡ mà.”

“Nhưng…”

“Thám tử ơi, đây không phải là tính cách của cậu… Hay là cậu không tin tưởng tôi?”

“Tất nhiên là không, nhưng… cậu chắc chắn rằng không có vấn đề gì chứ?”

“Nếu cậu gặp rắc rối, thì tôi vẫn sẽ ổn thôi.”

Thấy Giáo sĩ Augustus tự tin đến thế, Hạ Đức mới cuối cùng gật đầu đồng ý. Anh ta đưa khúc xương cho Giáo sĩ Augustus, người đã nhận lấy nó và “nhét” nó vào ngực mình.

Không hề có vết thương trên da thịt; chỉ là bề mặt cơ thể anh ta xuất hiện những gợn sóng như trên mặt nước. Khi khúc xương hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể và linh hồn của Giáo sĩ Augustus, Hạ Đức lại bắt tay anh ta để kiểm tra tình trạng. Chỉ sau khi được “cô ấy” xác nhận rằng mọi việc đều ổn thỏa, anh ta mới yên tâm:

“Đây là địa chỉ liên lạc của tôi. Bạn bè Chiếm Bốc Gia của chúng ta cũng ở đây; bạn có thể liên lạc với họ bất cứ lúc nào.”

Lần này, Hạ Đức đưa ra không phải là địa chỉ của “Công ty Hợp tác Thương mại Princess”, mà là địa chỉ của khuôn viên nhà Bối Lâm Đức Nhĩ.

Giáo sĩ Augustus, người đã ở đây được nửa tuần, rõ ràng hiểu rằng địa chỉ này có ý nghĩa gì. Anh ta hơi ngạc nhiên, nhướng mày lên và nhìn kỹ Hạ Đức:

“Nữ Công tước kia biết chuyện này chứ?”

“Ừm… tất nhiên là biết.”

“Cậu thật sự có những biện pháp đặc biệt đấy. Khoan đã, đừng đi ngay. Vì cậu đã đến đây, tôi sẽ tặng cậu một số thứ quý giá.”

Giáo sĩ già vội vàng rời đi, nhưng không lâu sau đó lại trở lại và đưa cho Hạ Đức một chiếc chai nhỏ:

“Hy vọng nó sẽ hữu ích với cậu.”

Dung dịch trong chai phát sáng le lói – rõ ràng đó là nước thánh. Hạ Đức cảm nhận dung dịch bằng tay và ngạc nhiên nhìn Giáo sĩ:

“Nguyên liệu nước thánh cấp hai à? Giáo sĩ, bây giờ cậu đã có thể sản xuất loại nước thánh này rồi sao?”

Giáo sĩ già tự hào trả lời:

“Cậu nghĩ cái hộp sọ mà cậu tìm thấy ở Hồ Green chỉ khiến tôi gặp phải những vấn đề tâm lý này sao?”

Tuy nhiên, việc sản xuất Thánh Nước Số Ba của tôi đã trở nên rất thuận tiện; bạn cần bao nhiêu thì tôi có thể cung cấp bấy nhiêu. Nhưng việc chế tạo Thánh Nước Số Hai lại bị hạn chế bởi nguyên liệu và quy trình, nên lượng sản phẩm thu được rất ít. Lần này tôi đến từ Tobesck và mang theo ba chai Thánh Nước Số Ba vừa mới được chế tạo xong; bạn hãy cầm lấy chai này đi.”

Nguyên liệu để làm Thánh Nước Số Hai thực sự là những vật tư chiến lược quan trọng; dù có nhiều tiền đến mấy cũng không thể mua được chúng. Giống như những di tích cấpHiền nhân hay cấpThiên sứ chưa bao giờ xuất hiện trên thị trường đen, giá trị của Thánh Nước Số Hai cũng rất cao. Hạ Đức dù đã nghĩ rằng “danh sách hàng hóa” của các linh mục sẽ tăng lên đáng kể sau sự kiện ở Hồ Green, nhưng không ngờ rằng ngay cả thứ như thế này cũng tồn tại:

“Vậy thì tôi xin nhận luôn nhé.”

“Giữa chúng ta không cần phải khách sáo đâu; cũng giống như tôi cũng không hề khách sáo với bạn vậy.”

Sau khi chia tay với linh mục, Hạ Đức liền quay trở về nhà ở Tobesck bằng chiếc giày pha lê.

Đêm đã khuya; mặc dù thành phố Tobesck – “Thành phố của hơi nước” – vẫn luôn có sương mù vào ban đêm, nhưng đêm nay thành phố này yên bình hơn nhiều so với vùng biển Moon Bay.

Khi lên lầu một mình, Hạ Đức thấy Geraldine và Dorothy đang uống trà và thảo luận về những mẫu váy mùa hè được đăng trên tạp chí thời trang.

Nhìn thấy Hạ Đức không có Mễ Á bên cạnh, Dorothy lập tức hiểu ra:

“Tối nay anh sẽ ở lại nhà của Lucia phải không?”

“Đúng vậy, tôi chỉ ghé qua để thông báo cho các em biết thôi. Nếu tôi không trở về, các em sẽ lo lắng mà.”

Hạ Đức nói với vẻ hơi áy náy. Dù sao thì gần đây Dorothy và Geraldine đang sống ở đây, trong khi anh lại phải ở bên ngoài suốt đêm; bản thân anh cũng biết rằng điều đó không đúng.

“Chắc lại nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ gì đó rồi… Cô ở bên Lucia thì chúng tôi làm sao có thể giận được chứ?” Hồng Phát nói với nụ cười.

“Vậy thì cứ đi đi. Nhưng tại sao anh lại thông báo muộn như vậy? Chắc ở Moon Bay lại có chuyện gì xảy ra phải không? Nhưng nếu tính theo thời gian, nữ tu Davlin hẳn đã đến Moon Bay rồi chứ?”

Hạ Đức liền ngồi xuống và kể sơ qua về những chuyện xảy ra tối nay. Khi nói đến Helen và Grace, anh còn liếc nhìn Dorothy một cái; cô nàng nhà văn này tự nhiên hiểu ý của Hạ Đức.

“Tôi và Raisya tạm thời sẽ không đến Nguyệt Vịnh. Chúng tôi ở Tobeske đều có những việc riêng cần giải quyết, và bình thường thì chúng tôi cũng không thể giúp gì được nhiều cho bạn. Tôi chỉ cần ở lại đây, xuống hầm ngay lập tức là có thể đến Nguyệt Vịnh, vì vậy nếu cần thiết, chúng tôi sẽ ngay lập tức có mặt tại chiến trường, nên không cần phải vội vàng.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó từ biệt họ một lượt rồi tiếp tục đi về Nguyệt Vịnh qua hầm ngầm. Tất nhiên, khi lên đường, anh ta còn mang theo một túi hồ sơ – đó là báo cáo điều tra của Hội Tu Sĩ Ánh Sáng về tổ chức Ánh Sáng Vĩnh Cửu tại Nguyệt Vịnh, mà ông John đã hứa sẽ đưa cho anh ta.

Vì phải đi vòng đường dài để trở về nhà, nên khi Hạ Đức quay trở lại dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ, đã là 9 giờ rưỡi tối, nhưng các bà trong dinh thự vẫn đang chờ đợi anh ta trở về.

Trước khi anh ta đến dinh thự, tất cả mọi người, kể cả nữ tu Davlin, đều đang trong phòng đọc sách thảo luận về những sự kiện diễn ra vào tối nay và kế hoạch tương lai. Sự việc tại Nguyệt Vịnh đã phát triển đến giai đoạn này, và cuộc chiến quyết định gần như đã đến. Bầu không khí căng thẳng đang đến gần, ngay cả Agelina cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Nhưng hôm nay đã khá muộn rồi, vì vậy sau khi xác nhận rằng Hạ Đức đã trở về an toàn, các bà trong dinh thự không tiếp tục tụ tập lại để nói chuyện nữa, mà đều trở về nghỉ ngơi.

Nữ tu Davlin hiện vẫn chưa thông báo về việc mình đi đâu cho giáo hội, vì vậy cùng với những nữ tu khác đi cùng mình đến Nguyệt Vịnh, họ cũng sẽ ở lại dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ.

Do đó, số lượng phòng trong dinh thự có phần hạn chế, nhưng may mắn thay, hiện nay hầm ngầm đã có cổng truyền tải kết nối với con tàu “Sứ Giả Ánh Sáng” đang đậu ở bến cảng, và con tàu này có thể chứa được hàng nghìn hành khách.

Khi vừa trở về, Hạ Đức đã nói rằng anh ta sẽ ở lại dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ qua đêm, vì vậy bà bá tước đã nhiệt tình sắp xếp cho Matilda chuẩn bị phòng, đồ ngủ và đồ dùng cá nhân cho anh ta.

Lúc bà bá tước đang nói chuyện với Mai Căn trên hành lang tầng hai, cô hầu gái tóc vàng của mình đã nhanh chóng trở lại.

Người hầu gái vốn luôn tự tin và thoải mái này, sau khi do dự một chút, mới thông báo với chủ nhân của mình:

“Cô chủ, ông Hamilton nói rằng không cần chuẩn bị phòng