Y Lộ Na đứng bên cạnh Hạ Đức và giới thiệu về thanh kiếm này:

“Nhưng khác với những thanh kiếm dùng trong nghi lễ như ‘Người Canh Giấc’, ‘Công Lý Nhợt Nhạt’ thực sự là một loại vũ khí gần chiến chính thống. Các bạn hẳn đều biết sức mạnh của thanh kiếm này: nó có thể bảo vệ người sử dụng khỏi hầu hết các trạng thái bất thường, đồng thời tăng cường các hiệu ứng tích cực như năng lượng mặt trời, ánh sáng, v.v.”

“Tôi nhớ rằng nhược điểm của nó là tùy thuộc vào tính cách của người sử dụng, thanh kiếm này sẽ có trọng lượng khác nhau. Đối với những kẻ xấu xa, ngay từ khoảnh khắc cầm nó, thanh kiếm này sẽ hút hết máu thịt và linh hồn của họ. Hơn nữa, trong suốt thời gian sử dụng thanh kiếm này, người ta tuyệt đối không được làm bất cứ điều gì đi ngược lại với lý tưởng công lý… Và hầu hết những người đã sử dụng nó trong thời gian dài đều đã hy sinh… Tại sao giáo hội lại cho phép bạn sử dụng thanh kiếm này?”

Hạ Đức tỏ ra hoang mang và hỏi. Thấy những người xung quanh không hề muốn xem thanh kiếm đó, anh liền gắn nó trở lại vỏ và trả lại cho Y Lộ Na.

Y Lộ Na thở dài:

“Còn có thể làm sao được chứ? Khi tôi được yêu cầu chọn vũ khí, vừa mới cầm lấy thanh kiếm này, tôi đã nghe thấy tiếng thì thầm của ‘Công Lý Nhợt Nhạt’. Dù tôi không muốn sử dụng nó, nhưng những người trong giáo hội cũng không cho phép tôi từ chối.

Nhưng thật sự tôi không thích sử dụng kiếm đâu. Sau khi sự việc ở Nguyệt Vân kết thúc, tôi đã trả nó lại. So với các loại vũ khí lạnh, chiếc chuông thánh mà người bạn Chiếm Bốc Gia của tôi tặng tôi còn hữu ích hơn nhiều.”

Đó là vật phẩm do vị thần cổ đại tạo ra, được sử dụng trong nghi lễ chọn người được chọn để tượng trưng cho sự cân bằng.

“Thật là một món quà đáng ghen tị…” Nữ bá tước bên cạnh nói.

Y Lộ Na lắc đầu:

“Nhưng cũng chính vì thế mà tôi phải gánh vác một số số phận đặc biệt. Nếu không có Hạ Đức và Lucia, tôi không biết mình sẽ làm thế nào để sống bình yên đến ngày hôm nay… Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Lúc nãy ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Với vài câu nói đơn giản, cô đã giải thích rõ ràng những gì vừa xảy ra – sự hợp tác giữa John Flynn và giáo hội. Y Lộ Na thực sự đã nghe được một số tin đồn về chuyện đó.

Cuốn sổ tay rơi xuống từ người “Kẻ Truy Tìm Ánh Sáng” đã bỏ trốn đó, Y Lộ Na cũng cảm thấy có vẻ quá cố ý:

“Chỉ cần giải quyết xong vấn đề là được rồi, Hạ Đức, các bạn hãy trở về đi. Đoàn người của nhà thờ chắc cũng sắp đến rồi. Về chuyện cái xương kia, tôi không muốn nói nữa; chỉ muốn nói rằng khi tôi đến đây, người gọi thần vừa mới chuẩn bị rời đi.”

“Được thôi, nếu có dịp hãy đến dinh thự một lần nữa nhé. Chiếm Bốc Gia của chúng ta cũng đang chuẩn bị tiến hành việc chiêm bốc lại.”

Hạ Đức nói xong, rồi hỏi nữ tu:

“Nữ tu ơi, có thể mở con đường ngay tại đây không?”

“Có thể.”

Nữ tu Deevlin gật đầu nhẹ, và chiếc lưỡi hái trong tay cô chỉ cần vung qua trong sương mù, một vết nứt đen liền nhanh chóng mở rộng ra; phía bên ngoài đó chính là mặt phía tây của cây cầu Ngân Hoàng – cây cầu vẫn đang trong quá trình thi công chưa hoàn thành ở thế giới thực.

Tối nay, thế giới thực cũng đang bị sương mù bao phủ; cây cầu Ngân Hoàng chắc chắn không thể đang trong giai đoạn thi công, vì vậy trên mặt cầu không hề có ai cả. Sau khi chia tay Y Lộ Na và trở về thế giới thực, Grace và Helen đã vui vẻ chia tay Hạ Đức rồi rời đi. Tiếp theo, Hạ Đức cũng không đi cùng những người phụ nữ khác:

“Các bạn hãy trở về đi. Tôi sẽ tự mình xử lý chuyện cái xương này.”

Mặc dù vấn đề cốt lõi “trên bờ vực sinh tử” hiện đã được giải quyết, nhưng sương mù ở thành phố vẫn chưa có dấu hiệu tan biến. Cô Bối Lâm Đức Nhĩ và cô Silvia tất nhiên đều lo lắng khi thấy Hạ Đức đi một mình, nhưng vì thấy cô Y Lai Sắt và nữ tu Deevlin đều không nói gì, hai nữ pháp sư cấp mười một này cũng không ngăn cản Hạ Đức:

“Con mèo của em vẫn đang ở nhà tôi đấy. Khi xong việc nhớ quay lại nhé.”

Đó là lời nhắc cuối cùng mà nữ bá tước đã dặn dò Hạ Đức trước khi chia tay.

Dù Hạ Đức có thể biến hình cùng những vật phẩm cấp cao như người canh gác đêm, nhưng cô không thể mang theo cái xương đó để biến thành mèo được.

Anh ta không muốn dùng tư thế mèo để cắn những khúc xương đó, vì vậy anh ta vẫn đi bộ trong đêm sương mù tại Vịnh Trăng dưới hình dáng con người.

Điều anh ta muốn tìm chính là linh mục Augustus – người chuyên xử lý các bộ xương. Tất nhiên, vì lo lắng về tâm lý của linh mục, Hạ Đức không nghĩ đến việc ngay lập tức đưa vật phẩm đó cho ông ấy, mà chỉ muốn ông ấy suy nghĩ cách niêm phong nó một cách chắc chắn.

Hạ Đức chỉ biết rằng linh mục Augustus hiện đang làm việc tại trường mồ côi thành phố Vịnh Trăng, nhưng không biết địa chỉ cụ thể, vì vậy anh ta đã đến trường mồ côi nằm ở rìa khu vực thành phố Hạ để thử may mắn.

Tối nay, anh ta khá may mắn; không lâu sau khi xâm nhập trái phép vào trường mồ côi, anh ta đã thấy linh mục đang cầm cuốn sách truyện kể chuyện cho một nhóm trẻ em bên ngoài cửa sổ phòng ăn tầng một.

Linh mục Augustus nói tiếng Carsonrik khá thành thạo; những đứa trẻ nghe chuyện, có nam có nữ, đều khoảng mười tuổi. Linh mục ngồi bên cạnh chiếc bàn ăn dài, còn các đứa trẻ thì tụ tập xung quanh ông ấy.

Ánh sáng trong phòng ăn ngoài đèn nến và đèn dầu trên tay linh mục ra, còn có lò sưởi treo trên tường, nơi một nồi canh đang được đun sôi. Trong đêm sương mù này, cảnh các đứa trẻ ngồi bên lò sưởi nghe “ông già” kể chuyện chắc chắn sẽ trở thành kỷ niệm ấm áp mà nhiều đứa trẻ sẽ không bao giờ quên khi lớn lên.

Chắc chắn linh mục đã nhận ra sự “ngắm lén” của Hạ Đức qua cửa sổ, nhưng ông vẫn tiếp tục kể chuyện đến cuối. Hạ Đức cũng không vội vàng làm phiền họ, mà chỉ yên lặng lắng nghe.

Thật trùng hợp, câu chuyện mà linh mục Augustus kể cho các đứa trẻ nghe chính là câu chuyện cổ tích klasik “Nàng Tiên Cá”. Khi Hạ Đức đến, câu chuyện đã gần đến lúc kết thúc; Nàng Tiên Cá đã đổi giọng nói lấy đôi chân và chuẩn bị bước lên bờ.

Phiên bản câu chuyện mà linh mục kể cũng giống nhất với những gì người ngoại tỉnh từng nhớ. Cuối câu chuyện, Nàng Tiên Cá đơn độc tan thành bọt nước dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi kết thúc câu chuyện, linh mục cười và đóng cuốn sách lại, nhưng không vội vàng đứng dậy:

“Các em ơi, đây chính là câu chuyện về Nàng Tiên Cá. Các em đã học được điều gì từ câu chuyện này?”

Người ngoại tỉnh rất quen với kiểu hỏi này; và rõ ràng, những đứa trẻ chưa từng được tiếp xúc với nền văn hóa giáo dục như Kinh Lịch so với Hạ Đức

Từ việc các đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi được chính quyền thành phố Nguyệt Vân tài trợ tự giác giơ tay thay vì nói ngay lên, có thể thấy chúng đã được tiếp nhận một số kiến thức cơ bản:

“Ông Augustus ơi! Chúng con phải nghe lời cha mẹ!”

“Đúng rồi, đúng rồi, để ông thưởng cho con một viên kẹo nhé. À, nhớ đừng để Bà Bovary biết nhé.”

“Ông Augustus ơi, chúng con không được trao đổi đồ với người xấu đâu! Lần trước, cậu Oliver đã dùng chiếc máy bay giấy của mình để đổi lấy hạt cườm của con, sau đó lại tặng cho em Linna! Ông Stan, người mang thức ăn từ bếp, nói đúng lắm, những người buôn bán luôn rất xấu xa!”

“Hmm... Ông cũng sẽ thưởng cho con một viên kẹo nữa. Nhưng Hậu Ngã sẽ nói chuyện với ông Stan về những gì ông ấy đã nói với các con.”

“Ông Augustus ơi, đàn ông đều là những người xấu xa! Tại sao hoàng tử lại không chọn nàng tiên cá đáng thương kia nhỉ? Sau này, con cũng không muốn có liên quan gì đến đàn ông nữa…”

“Khụ khụ.”

Cha Augustus vội vàng ngăn cô bé lại bằng tiếng ho, ông liếc nhìn Hạ Đức đang né miệng sợ bị cười phát ra giữa làn sương dày bên ngoài cửa sổ, rồi kiên nhẫn giải thích:

“Trong câu chuyện, hoàng tử thậm chí còn không biết nàng tiên cá đã làm điều gì cho mình. Nhưng suy nghĩ của con cũng rất đúng đấy. Chúng ta cần hiểu rằng, khi làm điều tốt hay làm điều gì đó vì người khác, chúng ta phải đảm bảo rằng điều đó nằm trong khả năng của mình. Trước khi hành động, chúng ta cần suy nghĩ kỹ về giá trị và hậu quả của nó, tuyệt đối không được quyết định một cách thiếu suy nghĩ.”

Ông Augustus dạy dỗ các đứa trẻ một cách cẩn thận, và chúng cũng nghe rất chăm chú. Mặc dù cha Augustus cũng sử dụng sức mạnh của cái chết, nhưng ông lại có sự gần gũi và thân thiện hơn nhiều so với nữ tu Davlin. Nếu là nữ tu Davlin ngồi ở đây, Hạ Đức Thậm Chí e rằng các đứa trẻ này sẽ không dám thở mạnh nữa.

“Nhưng đôi khi, câu chuyện chỉ là câu chuyện mà thôi. Các con đừng suy nghĩ quá nhiều. Hãy đi ngủ đi, bây giờ đã khá muộn rồi. Nếu các con không ngủ ngay, Bà Bovary sẽ trách móc ông đấy.”

“Chúc ngủ ngon, ông Augustus ơi!”

“Ông Augustus ơi, ngày mai có thể kể lại câu chuyện về cô gái que diêm được không ạ?”

“Con muốn nghe câu chuyện về người lùn và công chúa đấy… Nụ hôn của người lùn đã biến công chúa thành ếch!”

“Ngốc nghếch, Isaac ơi… Thực ra là công chúa đã ăn quả táo độc, và nụ hôn của người lùn mới giúp cô

“Không, đó là câu chuyện về Nàng Công chúa Ngủ Yên mà thôi, các bạn đều nhớ sai rồi.”

Giữa tiếng bàn tán ồn ào của các đứa trẻ, cô bé có bím tóc xoăn buộc lại, đang ôm một con búp bê công chúa được may rất thô sơ, đã hỏi lại linh mục Augustus đang mỉm cười. Hai chiếc khuy đen dùng làm mắt cho con búp bê thậm chí còn không thẳng hàng:

“Ông Augustus ơi, tình yêu luôn phải trải qua nhiều khó khăn như vậy sao?”

Linh mục suy nghĩ một lát rồi cúi đầu trả lời:

“Những câu hỏi này, bây giờ mới trả lời các bạn thì hơi sớm một chút. Nhưng tại sao em lại nghĩ đến điều này vậy?”

Cô bé với bím tóc xoăn ôm con búp bê của mình và nói:

“Bởi vì trong câu chuyện, hoàng tử và công chúa luôn phải trải qua rất nhiều gian khổ mới có thể đến bên nhau.”

Cô bé nhìn lên với đôi mắt ngây thơ:

“Nếu tình cảm của người lớn đều nguy hiểm và đau khổ như vậy, thì tại sao họ vẫn muốn có tình yêu chứ?”

“Bởi vì...”

Linh mục có lẽ đang suy nghĩ xem phải giải thích những điều này như thế nào để các đứa trẻ có thể hiểu được. Ông chắc chắn không thể nói về tình yêu từ góc độ sinh sản, cũng không thể giải thích rõ tình yêu giữa con người là cái gì; các đứa trẻ vẫn chưa hiểu những điều đó.

“Bởi vì, không phải tất cả mọi việc trên thế giới này đều sẽ kết thúc một cách xấu xa.”

Cuối cùng, ông chỉ có thể nói như vậy:

“Vì vậy, chúng ta cần phải phân biệt rõ người tốt và kẻ xấu, suy nghĩ kỹ trước khi hành động, và không được quá vội vàng đưa ra quyết định. Còn những câu chuyện, thường được viết với nhiều tình tiết phức tạp chỉ để thu hút sự chú ý của mọi người... Các em, hãy đi ngủ đi, đã quá muộn rồi. Chúng ta hãy phân biệt rõ thực tế và câu chuyện; ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục bàn về điều này.”

Cô bé gật đầu một cách ngây thơ và cùng những đứa trẻ khác trở về phòng ngủ ở tầng hai. Linh mục Augustus sau đó nói vài lời với những người làm việc trong bếp, rồi một mình lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà trại trẻ mồ côi. Tại góc sân, ông gặp Hạ Đức.

Trong chuồng ngựa của trại trẻ mồ côi, chỉ có một con ngựa được dùng để vận chuyển hàng hóa hàng ngày; đôi khi, khi hiệu trưởng trại trẻ đi đâu đó, con ngựa này cũng được dùng để kéo xe.

“Linh mục ơi, chính ông cũng đã nói rằng – không phải tất cả mọi việc trên thế giới này đều sẽ kết thúc một cách xấu xa mà.”

Hạ Đức cười nói. Linh mục Augustus liếc nhìn anh ta một cái: