Dorothy không quan tâm đến việc Hạ Đức đang nói những lời chẳng ai hiểu được ở đó; cô cầm lấy tảng đá màu xám hình vuông kia và nói:

“Thật là vững chắc… Hãy xem này là cái gì nhỉ. Chẳng ngờ lại là thứ này sao? Hạ Đức, bạn bè của anh thật là hào phóng.

Mặc dù đây chỉ là một vật phẩm duy nhất được để lại, nhưng đây thực sự là một vật phẩm cấp bậc Hiền triết đấy. Người ta nói rằng trên núi Xám, mới chỉ có tám tảng đá mài dao như thế này được tìm thấy cho đến nay; vậy thì đây chính là tảng thứ chín được phát hiện trong lịch sử.”

Cô Geraldine, người đang kiểm tra chiếc sáo đồng kia, cũng nhìn qua và nói:

“Đó chính là vật phẩm đó à? Tôi nhớ đặc tính của nó là giúp các vật phẩm có khả năng “xuyên thủng”, như dao, kiếm, súng, giáo, được tăng cường sức mạnh một cách đáng kể. Đối với các vật phẩm thông thường hoặc các vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia, hiệu ứng tăng cường này là vĩnh viễn; thậm chí có thể khiến chúng được nâng cấp thành vật phẩm cấp bậc cao hơn.”

Con người không thể tự chế tạo ra bất kỳ vật phẩm nào có yếu tố “thì thầm”; việc này rõ ràng không phải do con người thực hiện, mà là nhờ vào các vật phẩm cấp bậc cao để tạo ra những sản phẩm phái sinh từ chúng.

“Còn đối với các vật phẩm cấp bậc cao như thế này, chúng sẽ mang lại cho chúng sức mạnh vượt trội trong thời gian ngắn. Mặc dù đây chỉ là tảng đá mài dao cấp bậc Hiền triết, nhưng nó thậm chí còn có thể tăng cường đáng kể sức mạnh của cả những vật phẩm cấp bậc Thiên thần nữa. Hơn nữa, những dòng chữ khắc trên các tảng đá mài dao khác nhau sẽ tạo ra những hiệu ứng tăng cường khác nhau. Dorothy, hãy xem phía sau tảng đá này có ghi điều gì không?”

Dorothy liền lật mặt sau tảng đá và mời Hạ Đức đến xem:

“Tôi không biết những từ ngữ cổ đại này… Hạ Đức, hãy dịch giúp tôi đi.”

“‘Chuỗi Thánh Giá’, ‘Lưỡi Dao Giết Rồng’ ư?”

Nữ công tước tiếp tục giải thích:

“Dựa trên những kinh nghiệm đã thu thập được từ tám tảng đá mài dao trước đó, phần đầu tiên ám chỉ loại vật phẩm nào mà tảng đá này có hiệu quả tăng cường tốt nhất; phần sau thì mô tả hiệu ứng tăng cường đặc biệt của nó. Bạn dịch rất đúng đấy; vì vậy, tảng đá mài dao này trong tay Dorothy có thể tăng cường sức mạnh cho những vũ khí có liên quan đến hình dạng “chuỗi thánh giá” một cách tối đa, và còn có thể mang lại cho chúng những hiệu ứng đặc biệt đối với “rồng”.

Dorothy, người cũng rất am hiểu về đặc tính của vật phẩm này, tổng kết lại:

“Bạn vừa tìm thấy một than

“Ừm, tôi cảm thấy khối đá mài này chắc không phải được thiết kế dành riêng cho ‘cánh tay phải của thiên thần’ đâu.”

Dù “cánh tay phải của thiên thần” có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng khó có thể tạo ra những hiệu quả xuất sắc gì đối với các vị thần linh. Dù sao thì, ngay cả những khối đá mài cấp bậc “thiên sư” mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể khiến thanh kiếm đạt đến mức độ “không thể biết được”.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức nhận lấy khối đá nặng trĩu ấy từ tay Dorothy, ông đã đưa ra vài suy đoán về công dụng của nó.

Khối đá rất lạnh, mặt sau được khắc chữ, còn mặt trước là phần dùng để mài dao. Nếu đặt nó giữa đống gạch đá bình thường, vẻ cổ xưa tự nhiên của nó cũng sẽ khiến người ta dễ dàng nhận ra nó.

Trên mặt sau khắc dòng chữ bằng ngôn ngữ của người lùn cổ đại, giới thiệu về đặc tính của vật phẩm này: “Được rèn từ Thánh Giá, là lưỡi dao giết rồng”. Phía dưới dòng chữ đó, còn có một dòng chữ nhỏ hơn:

“Những chiếc đe sắt do thợ rèn người lùn ở Grey Mountain sản xuất – chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng; mua số lượng lớn sẽ được giảm giá.”

Hạ Đức đã dịch dòng chữ này cho Caroline và Dorothy nghe, và họ đều bật cười.

“Viên hồng ngọc” là đá của những vị thiên sư, “khối đá” là đá mài dao, nhưng cái còi đồng màu đỏ thắm kia thì không phải là vật phẩm cổ đại; trên nó không hề có bất kỳ yếu tố nào liên quan đến những lời thì thầm hay sức mạnh siêu nhiên cả.

Đó là một vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia. Nữ công tước chỉ cần kiểm tra qua là đã hiểu ngay công dụng của nó:

“Thứ này không có giá trị gì đặc biệt, và cũng rất phổ biến. Trong các cuộc chiến lớn thời cổ đại, người ta thường chuẩn bị rất nhiều loại còi này để liên lạc từ xa. Khi bạn thổi vào nó, khối đá tương ứng sẽ phát ra tiếng kêu rất chói tai. Ngày nay, người ta vẫn thường dùng nó để giao tiếp, nhưng dù sao thì đây cũng chỉ là một vật dụng không quý giá lắm; vì vậy, phạm vi hoạt động của nó cũng không thể lan rộng khắp toàn bộ Lục địa Cũ… Chỉ khoảng bằng khoảng cách từ Tobeske về phía nam thôi.”

“Hạ Đức, ông định dùng cái còi này để triệu hồi những con người cá từ Cảng Lạnh Nước à?” Dorothy hỏi một cách cười đùa. Mùi tanh của cá trên chiếc thùng đó, cùng với việc Hạ Đức trở về từ Cảng Lạnh Nước, tất cả đều cho họ biết nguồn gốc có thể của những vật phẩm này. Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng cô ấy đoán rất chính xác.

“Đúng vậy, nhữ

“Mâu thuẫn giữa các vị thần biển và vị thần kia bắt đầu từ đó, vì vậy lần này tôi mới nghĩ rằng, liệu những kẻ theo giáo phái dị đạo có thể giúp đỡ được ở Vịnh Nguyệt không.”

Thực ra, tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của ba vị thần ác đó. Hôm nay, ngay khi [Hạ Đức] đến Cảng Lạnh Nước, một kẻ kỳ lạ đã tìm đến ông ta, và mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. [Hạ Đức] không tin đây là hành động của con người bình thường; chắc chắn ba vị thần ác đã có sự chuẩn bị trước.

Tất nhiên, ít nhất qua ba vật phẩm này, sự hỗ trợ của họ không lớn như [Hạ Đức] tưởng tượng. Nếu cả ba vị đều sẵn lòng xuất hiện trực tiếp, mọi việc ở Vịnh Nguyệt sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Nhưng điều đó cũng khiến [Hạ Đức] lo lắng: sau trận chiến ở Vịnh Nguyệt, liệu ba vị thần ác có sẵn lòng rời khỏi nơi này hay không?

“Nếu cái còi này có thể gọi ra đội quân cá hôi thối và những kẻ theo giáo phái dị đạo, [Hạ Đức], vậy thì việc bạn hợp tác với họ có coi là hợp tác với giáo phái dị đạo không?”

Dorothy lại tỏ ra lo lắng, trong khi [Hạ Đức] thì hoàn toàn không quan tâm:

“Khi ngày tận thế đến, sức mạnh của tội lỗi cũng chính là sức mạnh.”

Còn cô Gái Linh Linh, cô ấy cũng không thấy có gì sai trái với việc [Hạ Đức] hợp tác với những kẻ theo giáo phái dị đạo. Dù sao, trước khi [Hạ Đức] xuất hiện, danh tiếng của Hội Nữ Pháp Sư cũng không hề tích cực lắm… Cô ấy chỉ cười và đùa rằng:

“Nếu hợp tác với giáo phái dị đạo, vậy thì bạn sẽ không đáp ứng được yêu cầu của vị được chọn này… Điều đó thật không công bằng.”

“Nhưng công bằng thực sự là gì nhỉ?”

Cô Gái Nhà Văn bắt đầu suy nghĩ:

“Nếu công bằng chỉ được đánh giá dựa trên việc bạn bè xung quanh có phải là người theo giáo phái dị đạo hay không, thì công bằng quả thật rất tầm thường… Tất nhiên, những người bạn là kẻ theo giáo phái dị đạo chắc chắn có vấn đề… Chủ đề này thật thú vị… Và còn câu chuyện trước khi đi ngủ mà [Hạ Đức] kể cho chúng tôi nghe vài ngày trước – Bà Jude hút máu, Nam tước Mosson và Trái Tim Ngựa… Giờ thì tôi lại có ý tưởng mới rồi!”

Bất ngờ, cô ấy hôn vào má [Hạ Đức]; đôi mắt màu xanh lam của cô lấp lánh, và cô gái tóc vàng mắt xanh, luôn giỏi tìm kiếm ý tưởng này, lại một lần nữa có được động lực để sáng tác.

“Lần này tình hình thực sự rất nghiêm trọng đấy.”

Nữ Công tước dường như không quan tâm đến nụ hôn đó, cô tiếp tục nhìn những vật phẩm trên bàn:

“Hạ Đức, tôi biết anh lo lắng về việc vị Thần xấu kia sẽ giáng lâm. Vậy liệu có khả năng ngăn chặn việc đó trước khi nó xảy ra không?”

“Giáo hội và chúng ta chắc chắn sẽ làm điều đó, nhưng Geraldine, hãy cùng nhớ lại xem, từ năm ngoái đến nay, chúng ta đã thành công trong việc ngăn chặn được bao nhiêu lần việc Thần giáng lâm?”

Hồng Phát – Nữ phù thủy trả lời một cách chắc chắn:

“Chắc chắn là chưa một lần nào cả.”

Nói xong, cô gật đầu bất lực.

Còn lần này, Hạ Đức Y Nhiên cho rằng khả năng ngăn chặn thành công việc Thần giáng lâm là rất thấp, thậm chí gần như không có khả năng nào cả, bởi vì ông đã đoán ra mục đích của vị Thần xấu kia khi giáng lâm.

Người con trai không tên của vị Thần cổ đại đang cố gắng chiếm lấy sức mạnh của cha mình bằng cách nuốt chửng thịt của những con rồng cùng nguồn gốc; đây là thông tin mà Hạ Đức đã biết từ lúc ban đầu khi nhận được giọt linh hồn thiêng liêng đó (chương 2151).

Và người được chọn của ánh sáng… rõ ràng chính là người sở hữu sức mạnh gần giống nhất với “Con rồng Rực rỡ” vào thời điểm vị Thần cổ đại đã rời đi. Mặc dù sự xuất hiện của Thần đòi hỏi con người thế giới vật chất phải chuẩn bị, nhưng yếu tố then chốt nhất vẫn là ý muốn của chính Thần. Và lần này, ý muốn của Ngài khi giáng lâm còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những lần trước đây.

Cuối cùng, ba vật phẩm đó được Hạ Đức đặt trở lại chiếc túi xách có mùi tanh của biển, sau đó ông cất chúng vào không gian ẩn giấu dưới tầng hầm, chuẩn bị lấy ra khi cần thiết. Trong số đó, “Đá của Những vị Hiền triết” có đặc tính kỳ diệu là khi hai miếng đá này tiếp xúc với nhau, chúng sẽ tự động hợp nhất thành một miếng duy nhất. Tuy nhiên, Hạ Đức không có ý định hợp nhất hai miếng đá này với những miếng còn lại trước đây.

Dù vậy, ông cũng đã tận dụng cơ hội này để so sánh lượng của hai miếng đá. Cụ thể, ông lấy miếng đá trước đây ra khỏi cây thập tự giá, cầm nó và miếng đá trong túi xách lên tay để cân nhắc, và phát hiện ra rằng miếng đá trước đây vẫn nặng hơn một chút.

Một đặc tính rất thú vị của “Đá của Những vị Hiền triết” là không thể dùng bất kỳ thiết bị nào để đo lường thể tích hay trọng lượng của nó; chỉ có

Nếu sử dụng cân để đo lường, kết quả mỗi lần đo đều sẽ khác nhau; còn nếu dùng phương pháp ngâm trong nước và đo thể tích bằng ống đong, thì sẽ thấy rằng thể tích của viên đá có sự biến động trong một phạm vi tương đối lớn, và không tồn tại một giá trị trung bình ổn định nào cả.

Đặc tính “không thể đo lường chính xác” này đã được ghi chép lại trong kiến thức của các nhà alkimia thời cổ đại. Hạ Đức cũng đã đề cập đến điểm này trên chiếc chuông đồng nhỏ chứa thông tin về Viên đá của các bậc hiền triết mà ông ta thu được từ “Trại Sương Mù Đen”, vì vậy ông ta chưa bao giờ sử dụng bất kỳ đơn vị đo lường nào để mô tả Viên đá mà mình sở hữu.

Cách đo lường chính xác nhất để biết “hai viên Viên đá của các bậc hiền triết đó nhiều hay ít” là Hạ Đức【Hạ Đức〕 cầm chúng lên và cảm nhận trực tiếp.

Mọi người tin rằng loại vật liệu quý giá này – thành quả cao nhất của nghệ thuật alkimia – vẫn còn nhiều đặc tính chưa được khám phá đến nay. Vì vậy, khi Hạ Đức cất hai viên Viên đá đó đi, ông vẫn đang suy ngẫm xem liệu có nhà alkimia thời cổ đại nào đã là người đầu tiên tạo ra loại vật liệu quý giá này.

“À, lúc nãy tôi quên nói với bạn rồi… Tối qua, ở vùng Nguyệt Vị đã xảy ra động đất.”

Vào buổi trưa hôm đó, trước khi đi đến Yêu Đức Nhĩ Cung để thăm Nữ hoàng Anna, nữ phù thủy mới nhớ đến chuyện này và muốn thông báo cho Hạ Đức biết. Tuy nhiên, so với những tình huống khác ở vùng Nguyệt Vị, động đất chỉ có thể được coi là một sự việc tương đối nhỏ.

Sau khi tiễn cô Gia Lina rời đi, Hạ Đức lại hỏi Dorothy:

“Mặc dù Luvia và linh mục Augustus đều không có mặt ở Tobesck, nhưng buổi học vẫn cần tiếp tục diễn ra. Chúng ta hãy ở nhà thêm một lát nữa, rồi xuất phát vào lúc một giờ chiều nhé? Tuần trước vừa kết thúc kỳ thi, tôi nghĩ bác sĩ cũng sẽ không có gì quan trọng xảy ra đâu.”