Tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

“Nhưng tôi chỉ muốn dùng những đồng xu này để bói toán mà thôi. Cộng thêm đồng xu này, tôi đã có tổng cộng sáu đồng xu đặc biệt rồi. Nói ra thì thật thú vị… Nếu sử dụng chúng ở khu vực Vịnh Nguyệt, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây.”

Sau khi rời khỏi chợ đen, đã là hơn mười một giờ đêm rồi. Nghĩ rằng ở Cảng Lạnh Nước chắc chắn sẽ không còn điều gì đáng tìm kiếm nữa, Hạ Đức cũng chẳng buồn đến bãi biển để đối mặt với những con người cá có mùi hôi thối xuất hiện thỉnh thoảng, vì vậy cuối cùng anh ta đã đến “Khách Sạn Hoa Hồng Màu Hồng” ở những con hẻm sâu trong khu ổ chuột của bến cảng.

Đây chính là nơi Hạ Đức lần đầu tiên gặp gỡ “Nhà Học Giả Quỷ Dữ” ông Shaun Asmon, và cũng chính tại đây anh ta đã lắng nghe phần mở đầu của câu chuyện quỷ dữ ấy, đồng thời cũng đã chiến thắng trong trò chơi bài và giành được “Kẻ Trộm Linh Hồn” Bishop với lá bài Mặt Trăng Màu Hoa.

Thời tiết ẩm ướt khiến cho cả khách sạn cũng trở nên ẩm ướt theo. Ánh sáng bên trong phòng rất yếu, vì vậy chủ nhân keo kiệt của khách sạn đã đặt một chiếc đèn dầu lên bàn của khách.

Vào buổi sáng thứ Bảy, số lượng khách ở quán rượu tầng một của khách sạn không quá đông. Ngoài những vị khách, còn có vài người phụ nữ ăn mặc hấp dẫn ngồi ở góc phòng, chờ đợi khách hàng.

Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần tường, nơi anh ta từng chơi bài với Nhà Học Giả Quỷ Dữ, và gọi một ly rượu rum mà thực ra anh ta không định uống. Ban đầu, anh ta dự định sẽ về nhà ăn cơm vào lúc mười một giờ bốn mươi phút, nhưng không ngờ rằng tại khách sạn này, thực sự có một điều bất ngờ đang chờ đợi anh ta.

Sau khi ngồi xuống, anh ta mở tờ báo *DailyĐà La Lai Ngạn* của ngày hôm đó, muốn tiếp tục xem liệu có thông tin thú vị nào trong các quảng cáo ở trang sau hay không. Nhưng chưa kịp đọc hết quảng cáo thứ hai về thuốc lá hương chanh của công ty Rapp Tobacco, đã có người ngồi đối diện anh ta.

Hạ Đức nhìn qua phía sau tờ báo và thấy đó là một người đàn ông lạ mặt đội mũ đen, và chỉ là một người bình thường mà thôi. Người đó dường như sợ ánh sáng; chiếc mũ che khuất một nửa khuôn mặt, anh ta còn đeo khẩu trang vải trên mặt, toàn thân được quấn trong những bộ quần áo đen dày, và đôi tay lộ ra từ tay áo đều được băng bó bằng những miếng băng vàng úa.

“Anh là…”

Hạ Đức【Hạ

Chiếc túi được buộc chặt bằng dây thừng; sau khi tháo dây ra, anh đẩy chiếc túi về phía Hạ Đức và nói:

“Người buôn bán trò chơi rút thưởng này… Ba bảng Anh – bạn hãy chọn một trong ba phần thưởng bên trong túi này.”

Hạ Đức nhăn mũi lại, cảm nhận rõ mùi hôi tanh đặc trưng của biển cả. Nếu gặp người như thế này ở nơi khác, anh chắc chắn sẽ coi họ là kẻ lừa đảo ngay lập tức; ba bảng Anh không phải là số tiền nhỏ chút nào… Nhưng bây giờ…

“Được thôi, tôi thích trò chơi rút thưởng này.”

Anh lấy ra ba đồng xu mỗi đồng một bảng Anh, và người đàn ông ngồi đối diện chỉ việc cho chúng vào túi áo khoác của mình một cách thờ ơ.

Hạ Đức lại nhìn chằm chằm vào chiếc túi trước mặt, suy nghĩ một lát rồi mới đưa tay vào bên trong. Không gian bên trong túi hoàn toàn bình thường; những gì anh tìm thấy chỉ là ba gói giấy được cuộn lại một cách đơn giản.

Vì “cô ấy” có thể cảm nhận được mọi thứ từ bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể Hạ Đức, nên về mặt lý thuyết, anh hoàn toàn có thể biết được nội dung của các gói giấy đó. Nhưng anh đã không làm vậy; thay vào đó, anh đơn giản là lấy một gói ra và quyết định:

“Chọn cái này đi.”

Người lạ đối diện ra hiệu cho anh mở nó ra. Gói giấy nhăn nheo đó dường như được xé ra từ một cuốn sổ tay. Khi mở ra, trên đó chỉ có hình vẽ một vòng xoáy màu đỏ; người đàn ông kia liền dùng bàn tay quấn băng gạc để gõ ba lần lên chiếc vali của mình, rồi đẩy nó về phía Hạ Đức và nói:

“Đây là của bạn.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và rời đi, thậm chí còn không quan tâm đến chiếc túi chứa những gói giấy đó nữa. Hạ Đức cũng không đuổi theo; thay vào đó, anh nhìn chằm chằm vào chiếc vali và chiếc túi, tự hỏi:

“Hai gói giấy còn lại sẽ chứa những gì nhỉ?”

Anh đã thỏa mãn sự tò mò của mình bằng cách mở hai gói giấy còn lại; bên trong chúng lần lượt là hình vẽ một cái đầu lốc màu xanh đen và hình vẽ một tia sét màu nâu vàng.

“Hiểu chưa?”

“Cô ấy” đột nhiên hỏi anh, và Hạ Đức gật đầu.

“Đại diện cho ba người đó. Tôi nghĩ rằng những gì tôi lấy ra từ túi giấy này sẽ khác biệt, và vì thế những thứ bên trong chiếc hộp này cũng sẽ không giống nhau.”

Nói xong, anh ta liền nhét chiếc túi đựng những vật dụng bình thường đó vào túi quần, sau đó cầm theo chiếc vali rời khỏi nơi đó, chỉ để lại chiếc ly rượu vẫn yên bình đặt bên cạnh chiếc đèn dầu đang cháy rực.

Hạ Đức Tất nhiên, anh ta sẽ không mở chiếc hộp ngay tại quán rượu. Anh ta cầm theo chiếc vali và cái ô, đi đến một góc hẻo lánh của khu ổ chuột, rồi liền quay trở về nhà.

Với một tiếng “bụp”, anh ta đóng chiếc ô lại; những giọt mưa vừa bắn tung tóe chưa kịp rơi xuống giường của các cô hầu gái thì đã được Hạ Đức điều khiển để quay trở lại.

Tiếng Mễ Á chạy xuống lầu đón anh ta vang lên ngay lập tức. Hạ Đức sờ vào huy hiệu trên ngực mình và biết rằng cô Gia Linh Na – người đã đi dự cuộc họp buổi sáng nay – cũng đã trở về.

“Cuộc họp diễn ra như thế nào?”

Khi anh ta ôm Mễ Á lên lầu hai, nữ phù thủy đang ngồi trên ghế sofa và trò chuyện với Dorothy. Dorothy nhích sang một bên để Hạ Đức có chỗ ngồi giữa họ. Và thế là Hồng Phát – nữ phù thủy xinh đẹp kia – liền tự nhiên tựa vào vai anh ta:

“Ôi, một buổi sáng uống trà như thế này thì làm sao có thể đạt được kết quả gì được chứ? Tôi đã chuẩn bị bữa ăn, Nghị Trường Các đã pha trà đen, còn những người khác thì mang theo các món ăn vặt của riêng mình. Bánh của bà Cassandra luôn ngon nhất; chắc hẳn bà ấy có công thức bí mật gì đó… Không biết cô Rita Swift đã học được bao nhiêu điều từ bà ấy.”

“Lúc nãy Gia Linh Na còn nói với tôi rằng suốt buổi sáng họ cũng không đạt được kết luận gì cả. Chỉ là nhờ sức mạnh của Nghị viện mà họ mới biết được loại sản phẩm chăm sóc da nào có thể chống lại ánh sáng có hại.”

Dorothy cười ha hả, trong khi Hồng Phát – nữ công tước xinh đẹp kia – cũng gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, đúng vậy… Nhưng lần này, Nghị Trường Các lại hỏi liệu cô ấy có cần giúp đỡ gì ở Vịnh Nguyệt không. Bối Lạp nói rằng hiện tại vẫn chưa cần, và nếu cần thiết, họ sẽ tìm sự giúp đỡ từ những người khác.”

Lần này, Nghị Trưởng Các thật sự rất hào phóng khi mở cửa kho vũ khí của quốc hội, cho phép những cô gái tham gia vào sự kiện ở Vịnh Nguyệt, đúng vậy, kể cả các nữ phù thủy và học trò của họ, thậm chí cả nữ tu Davlin, cô Y Lai Sắt và Grace, Helen cũng được phép tham dự cuộc họp này.”

Cô ấy có vẻ cảm thấy điều này không công bằng lắm:

“Mai Căn và Audrey lần này không tuyên bố rằng họ là hai người khác nhau, nhưng tại sao tôi lại không được như vậy?! Dù rằng những vũ khí tốt nhất trong kho vũ khí này chỉ thuộc cấp độ Hiền Giả, nhưng tôi đã từ lâu muốn sở hữu một bộ trang sức rất đẹp trong đó.”

“Bởi vì bạn đang ở Tobesck mà.” Hạ Đức cười nói, Dorothy cũng cùng cười theo.

“Nhưng việc họp sớm như vậy không chỉ để phân phát vũ khí đâu; lần này còn có hai vấn đề được giải quyết. Một trong số đó là về viên đá Star Sword Stone – vật phẩm thuộc cấp độ Bảo Mật cao mà bạn đã đề cập.”

Cô tựa lưng vào vai Hạ Đức, nhìn các cô hầu gái của mình dọn dẹp ấm trà trên bàn, sau đó thay bằng ấm trà mới và trái cây:

“Nghị Trưởng Các nói rằng chất liệu của chiếc đồng hồ bỏ túi đó không phải là di sản của Thời Đại Thứ Năm, mà là sản phẩm của Thời Đại Thứ Sáu. Rất có thể viên đá Star Sword Stone đang nằm trong tay một tổ chức nhỏ gồm các pháp sư, đó là Liên Minh Núi Lửa – một nhóm pháp sư hoạt động ở các vương quốc đảo ngoài khơi phía tây Lục Địa Cũ. Họ được cho là tín đồ của vị thần núi lửa – Chúa Rắn Lava, nhưng tổ chức này quá nhỏ, chúng ta biết rất ít thông tin về họ.”

Cô ngồi thẳng dậy, cầm lấy tách trà vừa được rót ra và đưa cho Hạ Đức:

“Vì Bối Lạp nói rằng họ vẫn có thể kiểm soát tình hình ở Vịnh Nguyệt, nên Nghị Trưởng Các đã cùng với nữ phù thủy lớn của ‘Mặt Trăng’ xuất phát để tìm kiếm vật phẩm đó. Họ đều biết bay và cũng biết địa điểm khoảng của Liên Minh Núi Lửa; dù có gặp khó khăn hay không, trong một hoặc hai ngày là sẽ có tin tức.”

“Đó quả là một ý tưởng tốt.” Hạ Đức nói, cảm nhận rõ ràng lợi ích của việc có đủ người hỗ trợ:

“Vậy kết luận thứ hai là gì?”

“Ngày mai, tức là vào buổi chiều Chủ Nhật cho đến trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, ánh sáng mặt trời cũng sẽ gặp vấn đề.”

Vẫn là lấy Vịnh Nguyệt làm trung tâm, bởi vì ánh sáng mặt trời mạnh hơn nhiều so với ánh trăng và ánh sao, nên lần này nó sẽ gây ra một số tác động tiêu cực cho Vịnh Nguyệt.

Đây là kết quả được dự đoán chính xác nhờ vào sức mạnh của chính nghị viện, cô Y Toa Bối Lạp đã yêu cầu Bối Lạp nhắc nhở giáo hội về điều này. Nhưng tôi nghĩ giáo hội cũng có thể biết trước rồi, dù sao họ cũng có rất nhiều chiếm bốc gia trong Hội Dự Đoán mà.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, còn Dorothy bên cạnh lại hỏi:

“Hạ Đức, cái vali bạn mang đến này chứa cái gì vậy? Tại sao lại có mùi tanh cá nặng như vậy? Nhìn Mễ Á kìa, nó đã trốn sau lưng ghế sofa của bạn rồi.”

“Mèo lại ghét mùi tanh cá à?”

Nữ pháp sư cười khẽ, nhưng cùng với Dorothy, cô đã di chuyển một số đồ vật trên bàn trà để Hạ Đức có thể đặt vali xuống đó.

“Tôi vừa mới đến Cảng Lạnh Nước, một số người không muốn giúp đỡ thì lại tặng tôi một số thứ hay ho, nhưng tôi cũng không biết chúng là cái gì.”

Tiếng “click” vang lên khi khóa hộp được mở; tin tốt là Hạ Đức không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh thiêng liêng nào bên trong, vì vậy cả Janelle và Dorothy đều có thể nhìn thấy những thứ bên trong. Nhưng tin xấu là bên trong không hề có sức mạnh thiêng liêng – đây chính là thứ mà Hạ Đức đang thiếu nhất trước khi kẻ thần ác sắp đổ bộ đến Vịnh Nguyệt.

Dù sao thì ngay cả những “di tích cấp độ Không Thể Biết (cấp độ 0)” mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể hạn chế sức mạnh của các vị thần một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Khi hộp được mở ra, bên trong có ba vật phẩm được đặt trong lớp lót: một viên “hồng ngọc”, một khối đá hình vuông in hình cây thánh giá và một chiếc ống sáo bằng đồng màu đỏ thắm.

“Chỉ có ba thứ này thôi sao? Kém mong đợi quá… Đây là…”

Hạ Đức nhặt lên viên hồng ngọc có kích thước khoảng một phần tư quả nắm tay của mình; khi lòng bàn tay chạm vào nó, ông ta ngạc nhiên:

“Đá của những vị hiền triết? Nhiều đến thế này ư?” Số lượng đá hiền triết mà ông ta còn giữ được từ Laplace Howard và những món quà từ giáo hội cộng lại cũng chỉ bằng khoảng này mà thôi.

“Nhưng tặng tôi đá hiền triết để làm gì nhỉ? Tôi biết nó rất có giá trị, nhưng đối với những việc sắp tới…”

Ông ta dừng lại một chút; mọi hành động của thần linh đều có lý do riêng. Mặc dù Hạ Đức cho r