“Suốt bao nhiêu năm trời, tất cả những oán hận ấy cuối cùng cũng đã kết thúc, nhưng rồi cuối cùng họ vẫn muốn làm khó tôi một chút, vì vậy mới đưa ra yêu cầu này.”

“Đúng vậy, chỉ cần có tiền, việc tìm một người quý tộc sa sút để đọc lời tưởng niệm cũng không phải là điều gì khó khăn. Vì vậy, có thể coi đây chỉ là cách họ muốn làm khó tôi một chút mà thôi; có lẽ họ cũng mong ông Watson được an táng càng sớm càng tốt.”

Hạ Đức đồng ý: “Ở nơi như Tobesck này, quý tộc thì không thiếu, còn bà Watson thì cũng không thiếu tiền bạc.”

Anh ta cầm ly trà giả vờ uống, thực ra là đang suy nghĩ. Sau khi đặt ly xuống, anh ta lại hỏi:

“Vậy ông muốn tôi đi làm việc đó?”

“Đúng vậy, bạn… Hamilton của Regard.”

Hạ Đức cẩn thận lắc đầu: “Xin lỗi, mặc dù các hiệp sĩ cũng thuộc hàng quý tộc, nhưng họ vẫn không có tước vị. Tại sao ông không chọn những nam tước đang rất cần tiền? Tôi nghĩ điều đó sẽ không gây phiền toái gì cả.”

Bà Watson trả lời:

“Thật ra cũng không phiền toái gì cả; tôi cũng sẵn lòng chi trả tiền, nhưng dù sao đây cũng là lễ tang của chồng tôi, tôi vẫn muốn tìm một người đủ chính trực, tốt bụng và có phẩm chất tốt để đọc lời tưởng niệm, chứ không phải những người lạ chỉ biết làm việc vì tiền. Sau khi Ravend giới thiệu bạn cho tôi, tôi nghĩ không ai có đủ điều kiện hơn bạn; tôi đã đọc báo về bạn, và bạn thực sự rất tốt.”

Hạ Đức cũng đồng ý với điều này; không phải vì người ta khen ngợi mình, mà bởi vì nếu tự mình lựa chọn, anh ta cũng muốn người đọc lời tưởng niệm trong lễ tang của mình là một người tốt có danh tiếng.

Đặc biệt là gần đây, tên tuổi của anh ta trên báo chí cũng khá nổi bật, vì vậy việc bà Watson thông qua bạn bè để tìm đến anh ta cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Ban đầu tôi muốn Ravend giúp đỡ, nhưng buổi chiều nay anh ấy không có thời gian; anh ấy có một cuộc giao dịch quan trọng cần thảo luận.”

“Lễ tang diễn ra vào buổi chiều nay à?”

Hạ Đức hỏi một cách e ngại; trước mặt Chu Tứ, anh ta thực sự không muốn dành thời gian cho những việc khác.

“Không mất nhiều thời gian đâu; nhiều nhất là hai giờ. Thù lao là 20 bảng Anh, kèm theo chi phí đi lại. Tôi nghe Ravend nói rằng bạn thích bài bạc loại Rod, vậy thì sẽ thêm một lá bài Rod với quy tắc đặc biệt nữa.”

“À, ông đã nói về thù lao với nam tướ

“Hạ Đức hỏi.

“Lúc đó tôi chưa nói ra, vì anh ấy có việc kinh doanh, tôi cũng không thể làm phiền anh ấy được. Thưa ông Hamilton, nếu ông không đồng ý, tôi nghĩ mình nên tìm người khác để nhờ vả. Vẫn còn một số phương án dự phòng, nhưng chúng đều không bằng ông.”

“Ừm…”

Nếu Nam tước Ravenwood biết trước về nội dung khoản thù lao, ông ấy chắc chắn sẽ không để Hạ Đức có cơ hội này đâu.

“Địa chỉ nghĩa trang mà chúng ta đã chọn là gì?”

“Là khu mộ số ba ở khu vực đông của Nghĩa trang Công cộng Tobeske; tôi đã mua một gian riêng trong hầm mộ.”

“Khoan đã…”

Anh ta đứng dậy và vào phòng đọc sách, tìm thấy biên lai mà mình đã nhận khi giao thi thể thám tử Spello cho người trông coi mộ – địa điểm chôn cất là khu mộ số hai ở khu vực đông của Nghĩa trang Công cộng Tobeske.

Hai địa điểm này cách nhau rất gần.

“Thay vì chờ đến lúc phải thực hiện công việc quan trọng đó, sao không ghé thăm thám tử Spello một chút nhỉ?”

Với suy nghĩ đó, anh ta cuối cùng đã đồng ý nhận lời nhờ vả này.

Họ hẹn gặp nhau vào buổi chiều; lúc tiễn bà Watson đi, mới chỉ là 8 giờ sáng thôi. Phần thời gian còn lại trong buổi sáng, Hạ Đức dành để luyện tập các thuật ảo thuật và làm quen với bảo vật cấp cao – **Chiếc vòng vàng của phù thủy cổ đại**.

Dù có chiếc vòng này, anh ta vẫn không thể sử dụng sức mạnh của “lỗ khóa ma thuật”, nhưng ít nhất thì kỹ năng **“Chém bằng ánh trăng bạc”** của mình đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay cả khi không thử nghiệm với ai, Hạ Đức cũng tin chắc rằng, nếu không có sức mạnh từ bảo vật này, một người sở hữu đôi mắt bạc bị thương nặng chắc chắn không thể chống đỡ nổi các đòn tấn công của mình.

Khi ăn trưa, anh ta vẫn liên tục suy nghĩ về kế hoạch hành động vào tối hôm sau. Dù không vì quá tập trung mà làm ra hành động ngớ ngẩn như đưa thìa vào mũi, nhưng vì mải mê suy nghĩ, khi chuẩn bị bữa trưa cho Mễ Á, anh ta vô tình cho ít thức ăn hơn bình thường một chút.

Mỗi khi Hạ Đức chuẩn bị thức ăn cho mèo, Mễ Á thường sẽ “kín đáo” đi sang một bên, giả vờ không quan tâm đến gì cả; đợi đến khi anh ta đổ xong thức ăn, nó sẽ lập tức chạy đến.

Lần này cũng vậy, khi Hạ Đức đang rót những hộp thức ăn dành cho mèo quý giá lên bàn ăn, chú mèo cam nhỏ bé đang nằm trên bậu cửa sổ phòng khách, dường như rất thích thú với cảnh vật trên Quảng trường Thánh Đức Lãnh.

“Mễ Á ~”

Anh ta gọi một tiếng, sau đó ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn trưa.

Chú mèo cam chạy lại gần một cách vui vẻ, nhưng khi nhìn xuống, nó không ăn ngay như mọi khi, mà dừng lại ở đó.

Nó ngước đầu nhìn Hạ Đức, đôi mắt màu hổ phách của nó phản chiếu hình ảnh vị thám tử trẻ tuổi đang cau mày, mơ màng.

“Meo~”

Rồi nó chạy đến gần gối của Hạ Đức, dùng chân vuốt vào gấu quần anh ta, sau đó lại gọi một tiếng nữa.

Khi Hạ Đức Y Nhiên ngẩng đầu lên với vẻ mong đợi, chú mèo lại gọi thêm một tiếng nữa. Nhận thấy Hạ Đức vẫn không phản ứng, con mèo lùi lại một bước, rồi lao tới và nhảy lên, leo lên đùi anh ta.

“Ôi trời, quần tôi rồi!”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng chú ý đến con mèo đang cố gắng thu hút sự chú ý của mình. Anh ta ôm lấy con mèo và “gỡ” nó ra khỏi đùi mình, chỉ để thấy rằng con mèo chẳng hề ăn một miếng thức ăn nào cả:

“Sao vậy? Không thích ăn thức ăn này à?”

“Meo~”

Hạ Đức không có ý định trò chuyện với Mễ Á, chỉ là đùa cợt một câu thôi, nhưng không ngờ con mèo lại vươn chân chỉ về phía tủ bếp nơi chứa đầy thức ăn cho mèo.

Đôi mắt màu hổ phách của nó nhìn anh ta, những hoa văn màu cam trên lưng nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ.

“Có nghĩa là thức ăn không đủ à?”

“

   Hạ Đức nghiêng đầu nhìn bữa trưa đã được chuẩn bị cho con mèo, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên. Nhưng lần này, Mễ Á không hề tỏ ra hiểu ý anh ta; nó chỉ liên tục quằn mình trong tay Hạ Đức, yêu cầu anh ta để nó xuống:

  “Rốt cuộc thì con có thể hiểu tiếng người không?”

  Anh ta cúi xuống để con mèo xuống đất, và Mễ Á lập tức lao về phía bữa trưa của mình:

  “Chẳng lẽ cô An Na Đặc nói rằng con này là một con mèo bình thường sao?”

  Hạ Đức đứng dậy lấy túi thức ăn cho mèo:

  “Tôi quá lo lắng rồi chăng? Hay là… con mèo này thực sự thông minh đến thế?”

  Anh ta nhìn Mễ Á; con mèo đang ngoan ngoãn ngồi bên cạnh đồ ăn của mình, ngước đầu lắc đuôi và nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi:

  “Có vẻ như… nó chỉ hơi thông minh một chút thôi.”

  Về việc liệu con mèo đang tạm trú tại số 6 Quảng trường Thánh Đức có phải là một con mèo bình thường hay không, Hạ Đức đã hỏi ý kiến “giọng nói trong lòng mình” và cô An Na Đặc; cả hai đều trả lời rằng không có gì bất thường cả.

  Vì vậy, nghi ngờ của anh ta có lẽ chỉ là do sự lo lắng quá mức mà thôi. Nhưng vì con mèo này sẽ còn ở lại đây ít nhất là đến mùa đông, nên Hạ Đức nghĩ rằng mình sẽ dành thời gian đưa nó đến nhà cô Gia Lý Na để kiểm tra lại.

  Tất nhiên, Mễ Á – con mèo này – hoàn toàn không biết những suy nghĩ của Hạ Đức. Sau khi ăn xong trưa, con mèo bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

  Như mọi khi, nó nằm xuống một chỗ cách cái chậu đầy tuyết một chút, để ánh nắng xuyên qua sương mù chiếu lên lưng mình, thưởng thức khoảnh khắc chiều muộn thật thoải mái.

  Cuộc sống của những con mèo cưng thật sự rất nhàn rỗi.