“Ý cô là gì vậy?”

Nữ công tước dùng ngón trỏ thon dài của mình gõ nhẹ vào tay vịn ghế sofa đơn, hành động ấy rõ ràng phản ánh sự bất an trong lòng cô:

“Một lời tiên tri quan trọng… Tôi không thể nói ra được, chẳng thể tiết lộ một từ nào cả. Điều này liên quan đến tương lai của thế giới này… Có thể coi đó là một nghi lễ quan trọng, hoặc là một câu chuyện sử thi trong các cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ… Và nó sắp bắt đầu rồi. Đó chính là lý do tôi trở lại Tobesck… Nhà thờ, học viện, quốc hội, và rất nhiều tổ chức cổ xưa khác đều đang nỗ lực để thực hiện điều này… Nhưng những pháp sư bình thường thì chẳng hề biết gì cả.”

Hạ Đức nhìn cô mà không nói một lời nào. Anh ta sẽ không tiết lộ thông tin gì về cô gái Bối Á Tư này cho người khác. Còn cô Gia Linh Na thì hiểu rằng vẻ mặt của Hạ Đức là biểu hiện của sự bối rối:

“Quốc hội đã nhận được tin tức mới… Có một hướng giải thích mới cho lời tiên tri đó… Người đầu tiên liên quan đến điều này sắp xuất hiện… Cô hiểu chứ?”

Cô hỏi một cách do dự.

“Tôi chẳng hiểu gì cả.”

Cô Gia Linh Na đặt tay lên trán:

“Ồ, tôi biết mà… Cô ấy chắc chắn sẽ không hiểu đâu… Nhưng chúng ta không thể để cô ấy dính líu vào chuyện này một cách dễ dàng… Dù không hiểu thì cũng được… Dù sao thì, nếu gần đây có ai phát hiện ra những nữ pháp sư thuộc giáo hội Chính Thần Giáo sở hữu những sức mạnh kỳ lạ, hãy nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Cô nhìn Hạ Đức với vẻ lo lắng:

“Thật ra, tôi cũng không hiểu rõ lời tiên tri đó có ý nghĩa gì… Có thể là ngày tận thế, có thể là sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới, hoặc có thể là sự trở lại của các vị thần… Không ai hiểu cả… Nhưng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra… Quốc hội hy vọng tìm ra họ… Nếu họ là phụ nữ, họ có thể được kéo vào hàng ngũ của quốc hội… Tôi nghĩ các tổ chức khác biết về lời tiên tri này cũng đều nghĩ như vậy… Vì vậy, mọi người đều đang tìm kiếm họ.”

“Điều gì chắc chắn sẽ xảy ra?” Hạ Đức hỏi một cách cố tình khiến cô Gia Linh Na do dự một chút:

“Xin lỗi, thám tử… Điều này thực sự không thể nói ra được… Nhưng nó chắc chắn sẽ xảy ra… Một câu chuyện sử thi vĩ đại sắp bắt đầu… Nhưng không ai hiểu rõ nó có ý nghĩa gì… Mọi người đều muốn tìm ra họ… Không ai ngoại lệ cả.”

Tiếng gõ cửa vang lên… Đ

Tiếp theo, cô gái Linh Na đã giải thích cho Hạ Đức về kế hoạch vào buổi tối hôm đó của Chu Tứ. Kế hoạch của cô ấy quả thực chi tiết hơn nhiều so với kế hoạch của ba người trong nhóm Hạ Đức, nhưng càng phức tạp thì càng dễ xảy ra sai sót.

So sánh lại, Hạ Đức lại nghĩ rằng cuộc đột nhập vào di tích vào tối ngày sau có khả năng xảy ra sự cố thấp hơn một chút.

Khi chiếc xe ngựa đưa anh trở về nhà, đã là lúc tám giờ tối. Cô gái Linh Na đã mời Hạ Đức ăn tối tại biệt thự; nếu không phải vì anh ấy luôn lo lắng cho con mèo của mình, có lẽ cô ấy còn muốn anh ấy ở lại qua đêm nữa.

Và thế là thứ Ba trôi qua một cách yên bình. Vật phẩm cấp văn kiện 【Nến Bordeaux】 cùng với vật phẩm quý giá cấp hiền triết 【Chiếc vòng vàng của phù thủy】 một lần nữa góp phần vào thành công của kế hoạch ban đêm của Chu Tứ.

Ngày dự kiến thực hiện kế hoạch càng đến gần, vì vậy Hạ Đức – người đã tỉnh dậy sau khi Chu Tam đi – quyết định cả ngày không ra ngoài, mà ở nhà ôn tập toàn bộ kế hoạch ban đêm của Chu Tứ, rồi chờ đợi sự xuất hiện của cô gái An Na Đặc và cô gái Bối Á Tư.

Nhưng không ngờ, vào lúc bảy giờ sáng, khi anh đang ăn sáng cùng con mèo ngoan ngoãn của mình, chuông ở tầng dưới bỗng nhiên reo lên.

Lúc đó, Mễ Á đang ngon lành liếm sữa dê pha với thức ăn cho mèo, còn Hạ Đức Tắc thì đang cầm bánh mì đọc báo. Trên tờ **Báo Hàng Ngày Chim Sương** có rất nhiều bài viết hay; kể từ sau báo cáo học thuật tuần trước, Hạ Đức đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể kiếm được tiền từ việc đầu tư vào máy móc hơi nước hay không, vì vậy anh rất quan tâm đến tờ báo này.

Mễ Á uống sữa dê vào buổi sáng, trong khi Hạ Đức thì uống nước.

Vài tuần trước, anh ấy thực sự có hai chai sữa mỗi buổi sáng, nhưng kể từ khi cảm thấy sữa có mùi lạ, và đúng lúc cần phải thanh toán hóa đơn hàng tháng, Hạ Đức đã ngừng việc tiêu xài này vào buổi sáng.

Dù sao thì cơ thể này cũng đã qua giai đoạn tăng trưởng, không cần phải bổ sung canxi nữa.

Khi tiếng chuông vang lên, con mèo và Hạ Đức đều ngạc nhiên nhìn xuống dưới lầu. Khi Hạ Đức đứng dậy để kiểm tra tình hình, Mễ Á cúi đầu và nhanh chóng liếm sạch phần sữa dê còn lại, sau đó cũng đi theo sau Hạ Đức xuống lầu.

Trước tiên, Hạ Đức hỏi người bên ngoài muốn gặp ai, và sau khi xác nhận là họ đến tìm Hạ Đức – thám tử Hamilton, anh mới mở cửa.

Bên ngoài có hai người đang đứng; một bà lão cao tuổi, người còng khom và đang dùng gậy, đứng ở phía trước; Hạ Đức**【Hạ Đức】 chú ý thấy chiếc nhẫn vàng trên tay bà ấy. Người đàn ông đứng phía sau trông trẻ hơn một chút, và có vẻ giống Thiếu tá Rades.

“Người đàn ông kia là vệ sĩ à?” Hạ Đức**【Hạ Đức】 đoán và chào hỏi hai vị khách đến thăm:

“Xin chào các bạn, tôi là Hạ Đức**【Hạ Đức】 – thám tử Hamilton. Xin hỏi hai ngài là…”

“Lãnh chúa Ravend đã giới thiệu tôi đến đây,” bà lão nói với giọng nói khàn khàn, mang đậm chất giọng Tobesque; Hạ Đức**【Hạ Đức】 suýt nữa không hiểu được tên của Lãnh chúa Ravend.

Khi bà ấy đưa ra danh thiếp của mình và danh thiếp của Lãnh chúa Ravend, Hạ Đức**【Hạ Đức】 biết rằng họ được người quen giới thiệu, vì vậy anh mời họ vào nhà. Khi đi ngang qua, anh xác nhận rằng cả hai người đều là người bình thường.

Sau khi vào tầng hai, chỉ có Hạ Đức**【Hạ Đức】 và bà lão vào phòng khách; người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm túc đứng sau lưng, hai tay khoanh sau lưng, đối diện cửa phòng số một trên tầng hai, ngay phía trước cầu thang.

Bà lão từ từ ngồi xuống, còn Hạ Đức cũng đi chuẩn bị trà.

Phải đến khi bình trà được đặt xuống và các tách trà đã được rót đầy thì họ mới ngồi xuống để nói chuyện. Nhưng trước khi người nhờ vả mở miệng, Hạ Đức đã tuyên bố trước:

“Xin lỗi, gần đây tôi rất bận rộn với một việc khác, ít nhất phải đợi đến Chủ nhật mới có thể tiếp tục cuộc điều tra mới được. Vì vậy, nếu quý vị muốn nhờ tôi giúp đỡ trong công việc thám tử này, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra.”

Chu Tứ trước đây cũng bận rộn với việc liên quan đến những người có đôi mắt bạc, Chu Ngũ thì phải đi cùng bà LeMer nhận di sản, còn Chu Lục buổi chiều có cuộc họp, buổi tối lại có lớp học của cô LuYisha, vì vậy thực sự chỉ đến Chủ nhật họ mới có thời gian rảnh rỗi.

“Không sao đâu, việc nhờ vả của tôi khá đơn giản thôi.”

Bà lão dùng đôi tay run rẩy, đầy nếp nhăn do tuổi tác, để nâng chiếc tách trà lên; Hạ Đức suýt nữa tưởng chiếc tách sẽ rơi xuống đất. Bà từ từ uống một ngụm trà, sau đó lại run rẩy đặt chiếc tách trở lại bàn trà, rồi mới lấy danh thiếp của mình đưa cho Hạ Đức.

Trong suốt thời gian bà lão thực hiện những động tác này, cả Hạ Đức lẫn con mèo đang ngồi trên ghế sau lưng ông đều chăm chú theo dõi mọi hành động của bà. Người đàn ông lo lắng cho sự an toàn của chiếc tách trà mà mình dùng để tiếp khách, còn con mèo thì tò mò muốn biết người lạ này đang làm gì.

Tên của bà lão là Grete Watson, một nữ chủ nhân nhà máy lớn sống ở khu Nam Tobiaske. Bà là bạn thân của Nam tước Ravened đã quen biết nhau nhiều năm; cụ thể họ làm quen như thế nào, bà Watson không tiết lộ nhiều, nhưng có lẽ điều đó liên quan đến việc kinh doanh đồ cổ và nước hoa của nam tước Ravened.

Dù sao đi nữa, vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu, bà Watson gần đây cần tìm người giúp đỡ với một việc gì đó, vì vậy khi tình cờ gặp lại người bạn nam tước Ravened, bà đã nói chuyện với ông ấy. Sau khi nghe rõ nguyên nhân, nam tước Ravened đã giới thiệu cho bà về những thám tử ở Quảng trường Saint Delane.

“Cụ thể hơn, khoảng nửa tháng trước, khi người hầu đang dọn dẹp tầng hầm, họ vô tình làm vỡ bức tường và phát hiện ra một cái hố lớn ở phía sau bức tường đó.”

“

   Hạ Đức vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường:

  “Báu vật? Một cái hố? Hay là xương chết?”

  Người phụ nữ già nhìn anh ta một cách ngạc nhiên:

  “Thật không ngờ, một thám tử như anh lại có khả năng đó… Đó chỉ là một bộ xương trắng thôi.”

  Khuôn mặt bà không hề biểu lộ cảm xúc gì; giọng nói của bà rất chậm rãi, như thể nói nhanh sẽ gây hại cho sức khỏe vậy.

  “Vậy thì nên báo cảnh sát chứ? Dù người đó đã chết từ hàng trăm năm trước, nhưng ít ra cũng nên để Reid Field kiểm tra một chút chứ?”

  Hạ Đức đề xuất. Thực tế, anh chưa từng nhận bất kỳ công việc nào liên quan đến các vụ án mạng trước đây.

  “Không cần báo cảnh sát đâu.”

  Bà Watson đáp.

  “Tại sao ạ?”

  “Cảnh sát đã đến rồi. Họ và tôi đều biết đó là ai, và nguyên nhân cái chết của người đó là gì.”

  Miệng người phụ nữ già nhăn lại do tuổi tác; khi nói chuyện, gần như không thấy miệng bà hoạt động gì cả.

  “Vậy thì… đó là ai vậy?”

  Hạ Đức bắt đầu cảm thấy lo lắng, liếc nhìn người đàn ông trung niên đang đứng ở cửa.

  “Dựa vào quần áo và một số đồ vật được tìm thấy cùng lúc, đó chắc chắn là chồng tôi – người đã mất tích cách đây ba mươi hai năm.”

  Khuôn mặt bà vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì. Hạ Đức nghĩ rằng mình có lẽ đã vướng vào một chuyện rắc rối, nhưng Lãnh chúa Ravende không có lý do gì để kéo anh vào chuyện này cả.

  “À, vậy à…”

  “Còn về kẻ sát nhân… Chắc chắn là người em trai không đáng tin cậy của tôi. Khi còn trẻ, hắn đã có mâu thuẫn với chồng tôi. Cả hai đều thích uống rượu, và sau khi uống rượu xong… khi chồng tôi mất tích, người đầu tiên tôi nghi ngờ chính là hắn. Hắn cũng đã thừa nhận điều đó, thậm chí còn tự nguyện đến Reid Field đầu thú. Sau khi ngồi tù vài năm, hắn dường như đã trở nên ngoan ngoãn hơn, nhưng vẫn không chịu tiết lộ nơi anh ta đã giấu xác chết đó. Vì vậy, chúng tôi gần như không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nếu tính theo thời gian, hắn cũng đã mất được gần mười năm rồi.”

  Bà thở dài từ từ, nhìn chiếc cốc trà trên bàn, rồi tiếp tục nói:

  “Những chuyện này Reid Field đều có thể tìm hiểu được… Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng rằng tôi đang lừa dối bạn đâu.”

“Hạ Đức nói những lời mà chính bản thân cô ấy cũng không tin, rồi hỏi tiếp:

“Vậy thì việc nhờ tôi làm gì vậy?”

“Khi còn trẻ, tôi từng mong một ngày nào đó sẽ tìm thấy anh ấy và an táng anh ấy một cách đàng hoàng; sau này khi tôi qua đời, tôi cũng muốn được chôn cất bên cạnh anh ấy. Vì vậy, tôi đã mua mộ từ hàng chục năm trước và giữ nó suốt những năm qua. Bây giờ khi xác anh ấy đã được tìm thấy, tôi cũng đã thông báo cho phía Reed, và vụ án đã kết thúc. Tôi cũng đã liên lạc với gia đình chồng mình để tổ chức lễ tang. Mặc dù khi còn sống, anh ấy không có chức vụ quý tộc, nhưng ông ấy xuất thân từ một gia đình bá tước. Tôi muốn an táng anh ấy… Nhưng người của gia đình Watsonter kiên quyết yêu cầu phải có các quý tộc đến đọc lời tưởng niệm; nếu không, họ sẽ không tham dự.”

“Tại sao gia đình Watsonter lại đưa ra yêu cầu như vậy?”

“Cái chết của anh ấy khiến họ rất bất mãn; họ cho rằng chúng tôi, anh chị em tôi, đã âm mưu giết anh ấy vì lợi ích của cổ phần trong nhà máy.”

“Nhìn lại sau ba mươi năm, quan điểm đó cũng không hề sai. Bởi vì theo thông tin trên danh thiếp, người nắm quyền kiểm soát nhà máy thực sự chính là bà lão trước mặt chúng ta này. Sau khi ông Watsonter qua đời, tất cả mọi thứ đều thuộc về người góa phụ đáng thương này.”