“Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi. Chuyện của tôi chỉ có vậy thôi; nếu không còn gì khác, tôi xin phép ra đi.”

“Cô sợ tôi đến mức này sao?”

Đầu xinh đẹp kia nói với giọng buồn bã, trong khi sương mù xung quanh ngày càng dày đặc hơn:

“Chẳng lẽ sức hấp dẫn của tôi không bằng những nữ pháp sư ở căn biệt thự kia sao? Một linh hồn thú vị như cô, hãy ở lại cùng tôi, nói chuyện với tôi một lát được không? Tôi thực sự rất cô đơn… Dù chỉ một phút thôi cũng được; tôi sẽ coi khoảnh khắc này là Ngày Lễ Tình Yêu tuyệt vời nhất của đời mình.”

Hạ Đức mặt đỏ bừng, cố gắng kiềm chế cảm xúc và bước nhanh ra đi. Anh không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; khi anh lao vào căn nhà nhỏ nơi có thang máy, anh vẫn nghe thấy tiếng cười man rợ và vui vẻ vang lên từ phía sau.

Nửa giờ sau, tại biệt thự của Bối Lâm Đức Nhĩ, hương trà đen lan tỏa khắp nơi, hòa quyện với mùi nước hoa của các nữ pháp sư, tạo nên một không khí thật thoải mái và dễ chịu.

“Vậy là vảy rồng bạc nằm cách đây chưa đầy nửa ngày đi thuyền à?”

Cô Áp Phụ La hỏi trong phòng đọc sách, mái tóc xoăn sóng màu nâu được buộc gọn lại phía sau; Hạ Đức hiếm khi thấy cô để tóc như vậy.

Sau khi Hạ Đức gật đầu, nữ pháp sư “Ánh Sáng” kia liền nói với cô Y Lai Sắt:

“Không cần Hạ Đức phải đi pessoally đâu; chúng ta cứ cùng nhau lấy nó về thôi. Như vậy, chúng ta sẽ có tổng cộng bốn chiếc vảy rồi.”

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ đang cầm tách trà, gật đầu nhẹ:

“Vậy thì Hy Vĩ và cô Y Lai Sắt【Y Lai Sắt], xin hai người hãy lo việc này giúp tôi. Lu Vĩ Á, khi họ trở về, chúng ta sẽ tiến hành nghi lễ. Bốn chiếc vảy này chắc chắn đủ để mở rộng phạm vi dự đoán và tìm kiếm những chiếc vảy còn lại.”

“Tất nhiên rồi! Không ngờ Hạ Đức đã mang đến cho chúng tôi một bất ngờ lớn như vậy vào buổi sáng sớm. Có lẽ anh ấy đã làm việc cả ngày hôm qua chỉ vì điều này… Hy vọng bữa ăn tối tối qua của anh ấy cũng khá ngon.”

Lúvия cười nhìn về phía Hạ Đức, và anh cảm thấy như cô ấy đang ám chỉ điều gì đó. Anh liếc nhìn Tifa – người đang đứng bên cạnh bàn làm việc, cùng với cô Mátilda và cô Swift sắp xếp các tài liệu – và chính lúc đó, Tifa cũng nhìn về phía anh rồi cười, cắn môi mình một cái.

Hạ Đức cảm thấy như bị điện giật, vội vàng quay đầu lại.

Còn cô Silvia, ngồi bên trái Hạ Đức, thì đang suy nghĩ về chuyện khác:

“Long Lân【Long Lân】 có thể sẽ tiết lộ cho chúng ta nội dung thực sự của nghi thức chọn người được, nhưng Hạ Đức, em có chắc chắn ai sẽ là người được chọn lần này không?”

“Emma, đừng vội vàng thế, Hạ Đức rồi sẽ tìm ra câu trả lời thôi.”

Vanessa, ngồi trên ghế sofa đơn, nói. Cô ấy đã cùng với Harris đến đây từ sáng sớm; nữ phù thủy đến từ vùng đất lớn kia có vẻ mệt mỏi. Tối hôm qua, buổi biểu diễn của họ tại “Nhà hát Âm nhạc Edington” kéo dài đến 11 giờ đêm. Mặc dù cô ấy không phải lên sân khấu, nhưng cô vẫn chờ đến khi các nữ nghệ sĩ trong đoàn biểu diễn xong mới nghỉ ngơi.

“Tôi cảm thấy Hạ Đức đã có câu trả lời trong đầu rồi.”

Cô gái Blue Dragon nhắm mắt cười nói. Mọi người liền nhìn về phía anh, nhưng Hạ Đức Tắc ôm lấy Mễ Á và lập tức lắc đầu:

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi chỉ đang đưa ra một giả thuyết thôi; tôi biết ai sẽ là người sở hữu thanh kiếm thiêng cuối cùng, nhưng vẫn còn xa mới tìm ra câu trả lời đầy đủ. Nói thêm một điều, Bối Lâm Đức Nhĩ cô, trước khi tôi đến đây, các bạn đã tụ tập lại để bàn về chuyện gì vậy?”

Nữ bá tước thở dài và nói:

“Vào Chủ nhật này, giáo hội sẽ cử người đến kiểm tra căn biệt thự này. Không phải chỉ riêng tôi đâu; tất cả các dinh thự của bảy gia tộc lớn đều sẽ bị kiểm tra. Vì vậy, trong hai ngày tới, chúng ta cần phải nhanh chóng che giấu mọi dấu vết, và tôi sẽ đem những tài liệu không còn giá trị vào thư viện. Vào Chủ nhật, mọi người đều phải rời khỏi đây trước, sau đó mới trở lại vào buổi tối.”

“Chúng tôi thì không vấn đề gì, nhưng cô bé Nhỏ Li Anna sẽ đi đâu đây?”

AGié Lý Na, người đang ngồi bên cạnh lắng nghe một cách ngoan ngoãn, lập tức giơ tay hỏi.

Hồng Phát Công chúa nhỏ và cô gái tiên nhỏ ngồi cùng một bên, trong khi con kỳ lân nhỏ nằm phía trước họ, thỉnh thoảng mới mở mắt nhìn con mèo đang nằm trên đùi của Hạ Đức.

“Để cô ấy ở lại trong xe ngựa suốt một ngày thật là tàn nhẫn quá… Y Lai Sắt Cô gái ơi, liệu cô ấy có thể đi cùng chúng tôi lên thuyền của cô được không?”

Cô APhù Lô La hỏi cô Lan Long, nhưng trước khi cô này kịp trả lời, con kỳ lân nhỏ đã vang lên tiếng kêu phản đối. Có vẻ như con vật này khá sợ Y Lai Sắt Cô gái ấy; Ngải Mễ Lị Á vội vàng an ủi nó, rồi đành nhìn về phía Hạ Đức và nói:

“Tôi sẽ thuyết phục Nhỏ Li Anna… Có lẽ cô ấy chỉ đang giận dỗi thôi.”

“Không sao đâu, đừng ép buộc cô ấy… Vậy thì Bối Lạp, công việc tại trang trại ngoại ô của cô ra sao rồi?”

Cô APhù Lô La lại hỏi nữ bá tước, người này lắc đầu:

“Một khi rời khỏi khu vực thành phố, muốn quay trở lại sẽ không dễ dàng chút nào. Hiện tại, Hội Thánh Năm Thần đã tăng cường các nghi lễ giám sát ở các khu vực ven đô… Những sinh vật ngoại lai mạnh mẽ như con kỳ lân này, nếu tiến gần sẽ chắc chắn bị phát hiện… Các bạn không phải đã thuê cả một tầng tại Khách Sạn Goethe sao?”

Là Hiris trả lời câu hỏi đó; cô gái tóc vàng trẻ tuổi đứng phía sau ghế sofa:

“Ehm… Có lẽ không được đâu. Khách Sạn Goethe chỉ cách Nhà Thờ Lê Minh Giáo một con phố mà thôi… Y Lộ Na Hôm qua vừa gửi thư đến, nói rằng toàn bộ Nhà Thờ Lê Minh Giáo đang trong giai đoạn kiểm tra sửa chữa phải không? Chúng ta đều biết rằng, đó là những pháp sư từ nơi khác được triệu tập đến để kiểm tra các giáo sĩ địa phương… Nơi đó hiện tại rất nguy hiểm… Đừng để Nhỏ Li Anna lại gần đó.”

Vì vậy, Vanessa đã hỏi cô gái tóc đen bên cạnh Hạ Đức:

“Emma, có thể sử dụng khu nhà của lâu đài Margaret không?”

Nữ phù thủy lớn trong không gian đó không từ chối, cô suy nghĩ một chút rồi nói:

“Chắc không vấn đề gì đâu. Lâu đài Margaret còn rất nhiều phòng trống, việc tạm thời cho Anna ở đó là hoàn toàn khả thi, và Margaret cũng sẽ rất vui mừng đấy. Gần đây bà ấy rất bận rộn, thường xuyên nói với tôi rằng Hạ Đức đã một tuần nay chưa đến thăm bà ấy.”

Nói xong, cô còn liếc nhìn Hạ Đức, và người này cũng lặng lẽ gật đầu để cho biết không có vấn đề gì.

Hạ Đức đang cùng ông Bối Ân Hà Đặc điều tra về loài ma cà rồng, vì vậy các nữ phù thủy khác cũng không hề rảnh rỗi. Ngoài việc giải quyết những rắc rối liên quan đến danh tính bình thường của họ, họ còn tập trung điều tra về Hội Nghiên Cứu Người Tôn Thờ Ánh Sáng và tổ chức Long Hưởng Giáo.

Tất nhiên, mức độ điều tra về tổ chức Long Hưởng Giáo thì ít hơn một chút, bởi vì hiện tại các cuộc điều tra chủ yếu tập trung vào họ. Và sau trận chiến lớn cuối tuần trước, không ai biết Hội Nghiên Cứu Người Tôn Thờ Ánh Sáng đang làm gì.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ cũng không quên tổ chức “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” – tổ chức được Hạ Đức đề cập đến, nhằm giúp đỡ người dân bình thường. Kể từ cuối tuần trước, khi được Hạ Đức gọi là “Đêm Răng Dài”, tổ chức này đã cứu sống rất nhiều người ở khu vực thành phố, vì vậy gần đây họ thường xuyên tổ chức các hoạt động công khai, nhưng hầu như không ai tố cáo họ.

Hiện tại, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã cử người, dựa vào thông tin về cha con người vận chuyển ở bến cảng mà Hạ Đức cung cấp, để liên lạc với “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” và hy vọng sẽ sớm nhận được thêm thông tin mới.

“Ngoài ra, tôi cần một xác chết để làm vật liệu cho nghi lễ.”

“Một xác chết bị làm nứt ruột, việc tìm thấy thứ như vậy có dễ không?”

Hạ Đức mới hỏi cô bé Berindel vào cuối buổi, người này lập tức gật đầu và cho biết chỉ cần một hoặc hai ngày là có thể tìm thấy. Hơn nữa, với công nghệ bảo quản xác chết hiện đại, xác đó có thể được lấy ra sử dụng bất kỳ lúc nào.

Mọi người cũng không ở lại trong lâu đài lâu, và không lâu sau, ngay cả Hạ Đức cũng rời khỏi nơi đó để trở lại Con hẻm Nhện một lần nữa.

Anh ta vẫn hẹn gặp ông Bối Ân Hà Đặc tại Khách sạn Nhện, và cùng nhau đến thăm cô béLý Sĩ để nhận “phần thưởng nhiệm vụ” đã giúp đỡ bà Jude. Vì ông Albert vẫn phải làm việc ban ngày, và vì mọi vấn đề đã được giải quyết, nên ông không đi cùng hai người nữa.

“Khoan đã, ông Bối Ân Hà Đặc, chúng ta cần nói chuyện.”

Hai người vẫn ngồi ở góc tường của khách sạn. Hạ Đức trả lại cho ông Bối Ân Hà Đặc chiếc vòng treo hình mặt trăng màu đỏ được buộc bằng những sợi dây đầy màu sắc. Người kia ngạc nhiên:

“Bạn đã thành công trong việc mơ ấy à?”

“Vài ngày trước rồi, nhưng gần đây bạn đang bận rộn với việc của bà Jude, nên tôi chưa kịp nói với bạn.”

Ông Bối Ân Hà Đặc mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên một câu:

“Thật là tài giỏi.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Mặc dù có thể tôi sẽ không làm điều đó, nhưng tôi vẫn muốn chuẩn bị trước.”

Ánh mắt người kia lộ ra vẻ lo lắng:

“Lại phải liên quan đến chuyện này nữa sao? Khi ở Mi Bảo… À, có lẽ tôi không thể từ chối được. Tôi cần phải làm gì đây?”

“Ba vật biểu tượng của chủng tộc các bạn.”

“Không vấn đề gì, tôi đang có rất nhiều thứ như vậy… Những vật đã được sử dụng lần trước ở Mi Bảo, và lần này Hội Thánh cũng đã gửi đến khá nhiều.”

“Ít nhất mười người thuộc chủng tộc ma cà rồng có thể cùng tôi thực hiện nghi lễ cầu nguyện.”

“Ở đây thì không có ai đủ điều kiện, nhưng cô béLý Sĩ và Nam tước Mosson chắc chắn có thể sắp xếp được.”

“Vấn đề này cũng dễ giải quyết thôi, tôi sẽ trao đổi với họ.”

“Vậy thì không thành vấn đề gì nữa.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, trong khi ông Bối Ân Hà Đặc kiềm chế không hỏi “Ông dự định sử dụng phương pháp nào để thực hiện kế hoạch của mình”, mà thay vào đó đã cẩn thận đặt ra một câu hỏi khác:

“Tình hình lần này thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

“Đúng vậy, nó thật sự rất nghiêm trọng. Đừng vội ngạc nhiên nhé; thực ra có lẽ điều này vẫn chưa đủ nghiêm trọng đâu. Tôi vẫn đang chuẩn bị các biện pháp bổ sung nữa.”

“Ừm, được làm bạn với ông thật là may mắn thật.”

Cuộc gặp gỡ với cô Les sau đó diễn ra suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Tuy nhiên, địa điểm gặp mặt không còn là lâu đài của Bá tước Les nữa, mà là tại “Câu lạc bộ Nghị viên” dưới chiếc đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ.

Lần này, cô Les gặp riêng hai người họ; bà Jude không xuất hiện. Sau khi ngồi xuống, cô gái quý tộc thuộc loài ma cà rồng trẻ tuổi này đã nói lời khen ngợi một cách lịch sự:

“Ông Bối Ân Hà Đặc và người bạn của ông thật sự giỏi hơn những gì tôi tưởng tượng. Bà Jude đã đến gặp tôi vào buổi sáng và đã khen ngợi các bạn rất nhiều. Nếu không biết bà ấy không phải là người dễ bị đe dọa, tôi thậm chí còn nghi ngờ các bạn đã dùng những biện pháp đe dọa để buộc bà ấy phải làm theo ý muốn. Những tài liệu như nhật ký của Richard… Các bạn lại có thể tìm ra và giải quyết chúng một cách dễ dàng như vậy… Thật là phù hợp khi giao việc này cho các bạn.”

“Chúng tôi đã hoàn thành lời hứa của mình; còn bà thì sao?” Ông Bối Ân Hà Đặc hỏi. Cô gái ma cà rồng đó đặt chiếc cốc trà men trắng xuống một cách thanh lịch, ánh mắt nâu của cô liếc nhìn ông:

“Các bạn đã chứng minh được năng lực của mình; tất nhiên tôi sẽ giữ lời hứa. Sự việc này ít nhất cũng chứng tỏ rằng các bạn thực sự muốn làm việc và có khả năng để thực hiện nó, chứ không phải sẽ kéo mọi người lao vào vực thẳm. Từ hôm nay cho đến khi vấn đề ở Nguyệt Vịnh được giải quyết, tôi có thể triệu tập và sử dụng khoảng 25 người cùng loại với mình; không biết liệu họ có hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh hay không. Những người này, bây giờ có thể được các bạn sử dụng tùy ý.”