Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc đều mỉm cười; người sau tiếp tục nói:

“Tôi muốn sắp xếp những người đó để họ giúp tôi điều tra những người trong bộ lạc của chúng ta đang hợp tác với những kẻ theo thuyết giáo dị đoan. Tất nhiên, trước hết phải tiến hành kiểm tra nội bộ đã.”

“Nhưng trước khi làm điều đó, có thể kể cho chúng tôi biết về chuyện ‘Nỗi Buồn Của Máu’ được không? Kẻ ma cà rồng đó, người toàn thân đầy vết thương do ‘Nỗi Buồn Của Máu’, cuối cùng ra sao vậy?”

Hạ Đức cũng hỏi. Cô gái quý tộc đó liếc nhìn chiếc đồng hồ ở góc tường, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống và bắt đầu kể chuyện:

“Lần trước tôi đã nói với các bạn rằng kẻ đó là bạn của ‘Mẹ’. Các bạn đừng hy vọng tìm thấy xác anh ta đâu; ngay cả tôi cũng không biết anh ta được chôn ở đâu. Nhưng sau này tôi mới biết rằng thực ra anh ta xứng đáng bị trừng phạt.”

Cô nhìn ra khung cảnh thành phố đang bị sương mù bao phủ:

“Anh ta không phải là người tốt… Thậm chí, gọi anh ta là con người còn hơi sai. Tôi không muốn nói nhiều về chuyện này. Nói chung, trước khi chết, anh ta vẫn có thói quen hút máu người. Nhưng khác với bà Jude, anh ta đã giết người tại quê hương mình rồi mới phải chạy trốn đến Nguyệt Vịnh vì bị giáo hội truy đuổi.”

Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc nhìn nhau:

“Tiếp tục đi.”

“Những chuyện này, mẹ tôi mới phát hiện ra sau khi anh ta chết; nếu không, mẹ tôi chắc chắn sẽ không dám liên lạc với anh ta. Mẹ tôi luôn tin rằng việc anh ta chết ở Nguyệt Vịnh là bởi vì anh ta vẫn không từ bỏ thói xấu, và khi ra ngoài ‘tìm mồi’, anh ta đã gặp phải người sử dụng phép thuật vòng mang ‘Nỗi Buồn Của Máu’, và đó là lý do khiến anh ta thiệt mạng.”

Cô thở dài:

“Tôi chưa bao giờ kể chuyện này với ai cả; nếu không, chúng ta sẽ bị nghi ngờ là đã che chở kẻ đó trước đây. Hai người, các bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Chúng tôi sẽ không nói lung tung đâu.”

Bối Ân Hà Đặc hứa:

“Kẻ đó có nói ra đặc điểm ngoại hình hoặc những thông tin khác về người tấn công mình không?”

Cô Les lắc đầu:

“Lúc đó, anh ta bị thương rất nặng. Những vết thương do ‘Nỗi Buồn Của Máu’ gây ra thường rất khó chữa lành. Phương pháp chữa trị đơn giản nhất là sử dụng nguyên liệu Thánh Nước Số 2 – đó là một trong những đặc tính của thanh kiếm đó.”

Mẹ tôi chỉ là bạn của người đó mà thôi; nếu không có nguyên liệu Thánh Nước Số 2, dù có đi chăng nữa, bà cũng sẽ không lấy ra để cứu anh ta.

Tuy nhiên, trong lúc hôn mê, anh ta đã nói rằng mình bị một người được bao phủ bởi ánh sáng tấn công. Người đó rất giỏi sử dụng vũ khí kiếm; mẹ tôi nói rằng hầu hết những vết thương đều tránh khỏi những vị trí nguy hiểm, chỉ nhằm làm tổn thương anh ta mà thôi. Chỉ có hai đòn kiếm cuối cùng mới đánh trúng những điểm then chốt – có lẽ độ chính xác của chúng ngang với dao mổ.”

“Một kỵ sĩ kiếm… Còn manh mối nào khác không?” Hạ Đức hỏi. Cô Les suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Người cầm kiếm đó có một số phép bói toán; mẹ tôi nói rằng họ đã cố gắng xác định xem người mà chúng ta đã cứu có thực sự đã chết hay không, nhưng phép bói toán của họ vào thời điểm đó không mạnh lắm. Về những manh mối khác, thì chỉ còn lại điều này thôi.”

Cô vươn tay ra, và người hầu gái đứng phía sau đã đưa cho cô một tấm tranh đã được chuẩn bị sẵn. Sau đó, tấm tranh được đưa đến tay của Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc.

Khi mở ra, họ thấy đó là một bức tranh sơn dầu màu đỏ thẫm. Trong bức tranh, một người đàn ông đứng ở giữa, quay lưng về phía người xem; tay trái anh ta cầm một thanh kiếm dài. Dưới chân anh ta là một hồ nước gần như hóa thành dòng sông, phía trên là ánh sáng vàng ấm áp, còn xung quanh là những bóng dáng mơ hồ được treo trên cây.

“Đây là cái gì vậy? Có vẻ như bức tranh này đã có từ rất lâu rồi…” Ông Bối Ân Hà Đặc hỏi.

“Đây là giấc mơ bói toán của ‘mẹ’ tôi vào thời điểm đó. Nói rằng mẹ tôi không tò mò về ‘Nỗi Buồn của Máu’ thì thật là không thể; mọi người thuộc loại ma cà rồng đều muốn được nhìn thấy thanh kiếm đó. Vì vậy, mẹ tôi đã tiến hành bói toán trong giấc mơ, và sau khi tỉnh dậy, bà đã vẽ lại những gì mình thấy.”

Cô Les đặt tay lên má mình, rồi mở rộng tấm tranh ra trước mặt Hạ Đức:

“Theo cách diễn giải của mẹ tôi lúc đó, kẻ cầm ‘Nỗi Buồn của Máu’ kia chắc chắn sẽ làm một việc lớn, nhưng việc đó sẽ đòi hỏi hy sinh tính mạng của đồng loại chúng ta. Tất nhiên, khả năng bói toán của mẹ tôi vẫn chưa thể so sánh được với ‘Bà Gia Cầm Tím’ ở thành phố này; vì vậy, tôi không biết liệu việc bói toán và diễn giải đó có chính xác hay không… Tôi th

“Hạ Đức vẫn còn nhớ chuyện về ‘Chiếc Kho báu của Hy vọng’, Y Toa Bối Lạp cô ấy đã yêu cầu anh tìm ra vật phẩm này để xác định rõ mục đích thực sự của Luvia và cách ngăn chặn kế hoạch của cô ta. Thực ra, lần đầu tiên Hạ Đức đến Nguyệt Vân, cũng chính là vì việc này.”

“‘Mẹ’ đang đi du lịch ở Tân Thế giới, trong khoảng một hai năm gần đây, bà ấy không có mặt ở Nguyệt Vân,” cô Les trả lời, nghĩ rằng Hạ Đức muốn gặp bà ấy:

“Việc liên lạc ở Tân Thế giới rất khó khăn; ngay cả khi chúng ta viết thư cho bà ấy bây giờ, có lẽ bà ấy cũng không kịp trở về. Hiện tại, cả Nguyệt Vân giống như một quả bom hỏa, và phần dây châm đã bắt đầu cháy từ lâu rồi.”

“Nhưng như vậy, chúng ta vẫn chưa tìm được manh mối nào để điều tra về người sở hữu ‘Nỗi Buồn của Máu’.”

Bối Ân Hà Đặc ông suy nghĩ:

“Kể từ khi người đồng loại đó qua đời, liệu còn có ai khác ở Nguyệt Vân bị thương với những vết thương tương tự không?”

“Ít nhất thì tôi chưa từng thấy. Có lẽ sau đó họ đã rời khỏi Nguyệt Vân và chỉ mới trở lại gần đây… Hai ngài, tôi còn có khách khác đang chờ, các ngài chỉ còn năm phút nữa thôi, xin hãy nhanh lên. Nếu các ngài vẫn muốn nói chuyện với tôi, chúng ta có thể gặp lại vào buổi tối hoặc ngày mai.”

Cô ấy vội vàng nói, và Bối Ân Hà Đặc ông liền nhìn về phía Hạ Đức, người vẫn đang ngắm nhìn bức tranh đó, và gợi ý Hạ Đức tiếp tục hỏi.

“Tôi có thể mang bức tranh này về được không? Sau này tôi sẽ trả lại.”

“Tôi tặng bạn đấy; giữ lại cũng chẳng có ích gì.” cô Les nói một cách hào phóng. Hạ Đức gật đầu và cẩn thận cuộn lại bức tranh:

“Tôi và Bối Ân Hà Đặc Nam tước đều là người ngoại địa, vẫn còn thiếu hiểu biết về địa phương này; vì vậy, chúng tôi vẫn cần sự giúp đỡ của cô Les. Còn về chuyện ‘Nỗi Buồn của Máu’, chỉ cần có bức tranh này là đủ rồi. Bên tôi có những chiếm Bốc Gia rất giỏi, tôi sẽ nhờ họ giúp đỡ.”

Nhưng thực ra anh ta không muốn tiếp tục đi xem bói nữa; anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

“Tùy bạn quyết định thôi. Tôi chỉ làm theo lệnh của các bạn mà thôi; tôi không quyết định sẽ làm gì tiếp theo.”

Cô Les nói như vậy, và sau đó họ còn trò chuyện thêm vài câu nữa. Ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc liền đứng dậy để chia tay một cách tự nguyện.

Khi họ đến hành lang, họ vừa kịp thấy một cô gái trẻ đội mũ thấp đang đứng ở cửa, và dưới sự che chở của người hầu gái, cô ấy bước vào phòng của cô Les trong câu lạc bộ.

Hai người nhìn nhau một cái, nhưng không nói gì cả, rồi cùng nhau rời khỏi đó.

Ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc chia tay nhau ngay ở cửa câu lạc bộ. Sau này, Nam tước Hạt Mau sẽ sử dụng mối quan hệ mới có được để tiếp tục điều tra những người cùng loại ở địa phương, đồng thời tìm kiếm thêm nhiều người sẵn lòng giúp đỡ mình để chuẩn bị cho cuộc chiến lớn sắp tới.

Ông Hạ Đức Tắc sẽ tiếp tục điều tra về “Nỗi Buồn Của Máu” và những vấn đề khác; nếu cần thiết, hai người vẫn sẽ hỗ trợ lẫn nhau.

“Về việc người tin đạo cần cầu nguyện, tôi sẽ giúp bạn lo liệu. Dù không mong chuyện đó xảy ra, nhưng nếu thực sự cần thiết, chuyện này chắc chắn sẽ không trở thành trở ngại.”

Địa điểm mà ông Bối Ân Hà Đặc cần đến khá xa, vì vậy sau khi tìm thấy chiếc xe ngựa ở cửa câu lạc bộ, ông ấy đã để ông ấy lên xe trước. Đây là khu trung tâm thành phố, nên ông Hạ Đức cũng không lo lắng về việc không tìm được xe ngựa khác. Sau khi chia tay ông Bối Ân Hà Đặc, ông ấy đang suy nghĩ xem liệu mình nên đi nói chuyện với ông Albert hay đến thăm bà Margaret… Bỗng nhiên, ông nhìn thấy bóng dáng của một con mèo mặc quần áo lướt qua ở góc tầm mắt.

“Hmm? Con mèo mặc quần áo à?”

Ông nghĩ mình nhìn nhầm, nhưng khi quay đầu lại, ông thực sự thấy một con mèo có bộ lông hoa văn đen trắng và đôi mắt màu vàng, đang ngồi ở góc hẻm bên cạnh câu lạc bộ và nhìn ông. Quần áo trên người con mèo rõ ràng là váy nữ, và ở các đầu mút của chiếc váy đều được trang trí bằng ren trắng; rõ ràng đó là một bộ “đồ lễ” rất đẹp.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là con mèo đó có hai cái đuôi đang lay động phía sau lưng, và dù sự bất thường này rõ ràng đến thế, mọi người xung quanh dường như đều không để ý đến nó.

“Ôi, đừng xuất hiện ở đây nhé.”

Hạ Đức thốt lên, vội vàng chạy theo, nhưng con mèo đôi mắt màu vàng kia đã quay người chạy vào một con hẻm nhỏ.

Nó thể hiện sự nhanh nhẹn vượt trội so với những con mèo bình thường, và cứ chọn những con hẻm ít người qua lại. Trong cuộc rượt đuổi giữa một người và một con mèo, chúng nhanh chóng từ trung tâm thành phố di chuyển đến bến cảng phía nam của Vịnh Nguyệt.

Chỉ khi nghe tiếng sóng biển, Hạ Đức mới nhận ra rằng cuộc rượt đuổi này sắp kết thúc. Khi con mèo bước đi uyển chuyển lên cầu cảng, nó còn quay đầu nhìn Hạ Đức một cách “quyến rũ”, sau đó tiếp tục đi về phía trước và cuối cùng nhảy lên một chiếc du thuyền riêng tư.

“Thật là…” Hạ Đức thầm nói, rồi cũng theo lên chiếc du thuyền đó. Những thủy thủ đang bận rộn trên boong và các phục vụ nữ trong khoang tàu đều không ngăn cản anh ta.

Rất nhanh sau đó, Hạ Đức đã theo con “mèo hai đuôi” đó vào phòng ngủ chính của chiếc du thuyền. Khi anh ta bước vào phòng, chỉ nghe thấy một tiếng “bụp” và cánh cửa tự động đóng lại, được khóa lại. Sau đó, một nghi thức Cơ Trận vô cùng phức tạp được thiết lập trên cánh cửa, và những đường nét của nghi thức này lan rộng ra bốn bức tường của căn phòng, khiến cho Hạ Đức dù có “chìa khóa cửa” cũng không thể thoát ra ngoài ngay lập tức.

Nhìn vào bên trong phòng, những tấm rèm màu đỏ và tím bao quanh chiếc giường lớn ở giữa, cửa sổ và rèm cửa trong khoang tàu tất nhiên đã được kéo kín. Bên trong không có đèn gas, chỉ có hai cây nến màu đỏ đặt hai bên đầu giường chiếu sáng. Tất nhiên, việc sử dụng nến trên một con tàu đang rung chuyển là một hành động rất thiếu khôn ngoan.

Ánh sáng mờ ảo khiến Hạ Đức không thể nhìn rõ chi tiết bên trong tấm rèm; anh ta chỉ có thể thấy bóng dáng của con mèo hai đuôi đang đứng trên giường. Rồi, một luồng ánh sáng đột nhiên xuất hiện, bao quanh con mèo đó, và bóng dáng của nó bắt đầu biến đổi.

Cơ thể nó được kéo dài thành hình dáng thon gọn, bốn chi từ tư thế đứng của một con mèo chuyển sang tư thế nằm của một con người. Khi đầu nó ngẩng lên, mái tóc dài hơn một chút so với tóc buộc kiểu vai cũng tạo nên những đường cong đẹp đẽ phía sau tấm rèm.