Nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, điều đó không chỉ đánh dấu sự xuất hiện của một Chu Ngũ mới nữa, mà còn báo hiệu rằng Tháng Sét đã kết thúc và Tháng Hoa đang đến – mùa hè se lạnh này chính thức bước vào nửa sau của nó.

“Vào thời điểm này năm ngoái, tôi đã làm gì nhỉ?”

Anh tự hỏi trong lúc ngồi dậy, vẫy tay kéo rèm cửa phòng ngủ ra.

“Hạ Đức, bên ngoài đang mưa à?”

Cô gái tóc vàng đang ngủ gật bên cạnh nhẹ nhàng hỏi, và trong tiếng mưa, cô cũng gửi lời chào:

“Rebecca cũng nhắc tôi chúc bạn buổi sáng tốt lành. Đã là tháng Tám rồi đấy… Tháng này, tôi mới chỉ viết được phần đầu của bản thảo thôi.”

Khi ăn sáng, Hạ Đức kể cho cô Linh Na và Dorothy nghe về những sự kiện xảy ra ở Bãi Nguyệt Hôm qua. Sau bữa sáng, Hạ Đức mang con mèo đến Bãi Nguyệt một lần nữa, nhưng anh không ngay lập tức đưa con mèo trở về trạng thái bình thường, bởi vì anh còn phải đến thăm một “người” nguy hiểm nào đó.

Lâu đài của Bá tước Dalmaning nằm ở phía tây cực của thành phố Bãi Nguyệt. Khi đi lên con dốc thẳng tắp để đến khuôn viên lâu đài, Hạ Đức nhìn thấy công trình đứng lẻ loi giữa đám mây u ám, và anh cảm thấy rằng ngay cả khi nàng tiên cá không chọn nơi này, thì chắc chắn cũng sẽ có những thứ kỳ lạ khác quan tâm đến nó.

Nữ bá tước xinh đẹp ấy đã cùng những người hầu gái cũng xinh đẹp không kém đang chờ đợi Hạ Đức. Mặc dù khi dẫn anh xuống tầng hầm, họ vẫn nói những lời khiêu gợi, nhưng họ không dám làm trì hoãn cuộc gặp giữa Hạ Đức và “chủ nhân” của mình.

Chiếc thang cổ xưa phát ra những tiếng động ồn ào khi hoạt động; khi đến tận đáy thang và bước ra ngoài, Hạ Đức thấy mình đứng trước những tảng đá nhô ra từ vách đá dọc theo bờ biển.

Hạ Đức đã đưa tinh thể màu hồng đó trở về trạng thái bình thường, cúi xuống đặt nó ở cuối tảng đá rồi lùi lại vài bước. Và thế là, dưới bầu trời u ám, Bạch Vụ bỗng nhiên xuất hiện, và nó nhanh chóng bao phủ xung quanh.

Khi nó trở nên đặc quá mức đến nỗi khiến Hạ Đức không thể nhìn rõ mặt biển phía xa, thì bỗng nhiên, dưới làn nước gần các tảng đá, vang lên tiếng động giống như những con cá lớn đang bơi lội. Và trong tiếng “ploong”, đầu người phụ nữ tóc đen xinh đẹp ấy đã nổi lên khỏi mặt nước.

Những giọt nước lăn trên vết đốm hồng nhạt trên trán cô, đôi mắt màu tím long lanh nhìn về phía Hạ Đức đang đứng trên tảng đá:

“Quả nhiên, em thật sự giỏi giang như những gì anh tưởng.”

Sóng biển dâng cao và nuốt chửng tấm kim cương màu hồng ấy. Khi sóng lùi đi, tấm kim cương cũng biến mất, thay vào đó là một chiếc hộp gỗ màu đỏ rất sang trọng.

Chiếc hộp tự động bay đến trước mặt Hạ Đức. Khi mở ra, bên trong lớp lót len mềm mại không hề có Long Lân như anh tưởng, mà chỉ là một cuộn giấy da được buộc bằng dải ruy băng đỏ.

Anh với tay lấy cuộn giấy da ra, đọc qua nội dung trên đó rồi mới nói:

“Thực ra, em chỉ cần nói trực tiếp với anh là được mà, không cần phải chuẩn bị hộp hay giấy da này đâu.”

Khuôn mặt duyên dáng của cô nở nụ cười dưới mặt nước:

“Cậu bé nhỏ ạ, đó gọi là sự trang trọng trong nghi thức… Làm sao cậu lại không hiểu điều này chứ?”

Cô không trực tiếp đưa cho Hạ Đức tấm Long Lân mà đã kể cho anh nghe về nguồn gốc và lịch sử của nó.

Cụ thể hơn, đó là một tấm Long Lân__【Long Lân】 thuộc về gia tộc “Silver” – gia tộc kinh doanh ngành hàng hải ở vùng Nguyệt Vịnh, nhưng mãi không thể cạnh tranh được với gia tộc Avrola ở Carsonrik.

Tấm Long Lân__【Long Lân】 không nằm trong khu vực thành thị của Nguyệt Vịnh, mà ở một hòn đảo nhỏ ngoài cảng Nguyệt Vịnh. Theo ghi chép trên cuộn giấy da, khoảng 1200 năm trước, vào đầu Thời Đại Thứ Sáu, khu vực Nguyệt Vịnh đã trải qua một cuộc biến động lớn.

Khi Thời Hoàn được coi là thời kỳ hoàng kim của gia tộc Silver, họ lo sợ rằng gia tộc mình có thể bị diệt vong, vì vậy đã cho một số người trong gia tộc mang theo những báu vật quý giá ra biển để tìm nơi ẩn náu. Kết quả là những người ở lại địa phương Moon Bay đã thành công trong việc vượt qua cuộc khủng hoảng đó, trong khi những người Silver ra biển lại gặp phải cơn bão lớn hiếm có trong thế kỷ, khiến con người và các con thuyền đều biến mất giữa đại dương mênh mông.

Trong số những con thuyền gặp nạn, có chiếc mang theo Long Lân – thứ mà người thường không biết giá trị thực sự của nó. Thời gian trôi qua, bây giờ nó đã yên bình chôn vùi trên một hòn đảo nhỏ không xa cảng Moon Bay, và vị trí cụ thể của nó được ghi chép rất chi tiết trên tờ giấy da dê.

Với thông tin này, thực tế là chúng ta đã có được Long Lân rồi. Nếu tính cả ba miếng màu đen, vàng và xanh mà chúng ta đã có trước đó, thì tổng cộng đã có được hơn nửa số Long Lân cần thiết. Có lẽ chúng ta có thể thử yêu cầu Lucia tiến hành việc bói toán một lần nữa.

“Bạn đã nói chuyện gì với Richard vậy?”

Hạ Đức đang suy nghĩ thì cái đầu xinh đẹp kia lại đột nhiên hỏi anh. Anh ngước nhìn đôi mắt long lanh đầy ánh nước kia, rồi nhanh chóng quay mặt đi:

“Chúng tôi đã nói về câu chuyện của anh ấy và Madeline vào thời kỳ Thế Tứ, và cũng nói về bạn.”

Hạ Đức không nghĩ rằng “khát vọng” sẽ khiến cô ấy không biết về cuộc trò chuyện tối qua, vì vậy anh không giấu điều đó.

Và quả nhiên, cái đầu xinh đẹp kia không tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận, cô ấy vẫn nở nụ cười duyên dáng, thậm chí còn đẹp hơn trước đó:

“Tốt lắm, cậu bé nhỏ này thực sự biết rằng tôi không thích ai nói dối mình. Như vậy, vấn đề của cô gái ngốc nghếch Madeline cũng được giải quyết một cách thuận tiện rồi. Phần linh hồn còn sót lại của cô ấy sẽ mãi mãi ở bên cạnh phần linh hồn của Richard… Nếu vị thần tình yêu vẫn còn ở đây, tôi nghĩ Ngài cũng sẽ khen ngợi tôi vì đã thực hiện được mong muốn của một đôi tình nhân.”

Hạ Đức không đưa ra bình luận gì về điều này, giống như khi buổi sáng nay anh kể về câu chuyện tình yêu của Madeline và Richard trước bàn ăn, anh cũng không bày tỏ ý kiến của mình về Caroline và Dorothy.

“Tôi sẽ không đoán xem, trong câu chuyện của hai người đó, bạn chỉ là người quan sát từ bên ngoài, hay cũng đã góp phần vào một số sự việc nào đó… Thực ra, tôi còn có một việc nữa.”

Đôi môi được tô điểm bằng son đỏ không rõ loại nào hơi nhếch lên, cùng với tiếng nước, bàn tay trắng muốt của cô từ dưới mặt nước nhô lên và đỡ lấy khuôn mặt xinh đẹp đang nghiêng sang một bên:

“Tôi biết chắc là em vẫn còn việc gì đó phải làm, tôi hiểu được khát vọng trong lòng em.”

Cô cười rạng rỡ:

“Em muốn tìm hiểu về ‘hành vi ăn uống quá mức’ phải không?”

Hạ Đức không hề ngạc nhiên khi cô ấy đã đọc được suy nghĩ của mình:

“Đúng vậy, em thực sự hiểu. Trận chiến sắp tới này, ngay cả tôi cũng không chắc liệu có thể thắng được hay không. Bây giờ những kẻ cuồng tín kia đang chuẩn bị, tôi cũng cần bắt thêm vài Trương Bài nữa. Em có thể giúp tôi trong việc này không?”

Sau khi hỏi xong, anh mới cảm thấy mình có phần tham lam quá mức; thứ đang ở dưới nước kia không có lý do gì để giúp đỡ mình cả.

Nhưng những gì anh nhận được lại là nụ cười, là tiếng cười vui vẻ vang lên trên mặt nước. Tiếng nước róc rách, giống như đôi chân của một cô gái ẩn mình trong sương mù đang nhẹ nhàng vỗ vào mặt nước:

“Xem này, rõ ràng là em vẫn bị tôi ảnh hưởng rồi. Ban đầu em còn rất cảnh giác với tôi, nhưng bây giờ thì đã dám đề nghị một thỏa thuận với tôi rồi.”

Khuôn mặt đang cười kia, trong mắt người ngoại bang, chính là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp. Chỉ cần nhìn vào nó, anh liền có cảm giác muốn cắt nó ra và đặt bên cạnh giường mình để ngắm nhìn và sử dụng.

Kiềm chế hết những ý nghĩ ấy, Hạ Đức hạ mắt xuống:

“Chính em cũng đã nói với tôi: Khi thảm họa cuối cùng đến, ngay cả những tội lỗi cũng có thể trở thành sức mạnh, phải không? Bản thân tôi cũng cảm thấy mình đang biện hộ cho chính mình. Em có thể giúp tôi không? Nếu có thể giúp đỡ tôi, em sẽ phải trả giá bằng cái gì?”

“Tất nhiên là em sẽ giúp tôi. Mục đích của em chính là nhìn thấy em ngày càng phụ thuộc vào tôi, cho đến khi em hoàn toàn không thể sống thiếu tôi được.”

Giọng nói như đang đùa, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy lạnh ran ở sau lưng.

“Những tín đồ của Ngài, vì chuyện của Tobesck năm ngoái, bây giờ đi tìm họ thì đã quá muộn rồi. Còn về cái bình tiêu đen mà em đã sử dụng ở Thành Phố Mùa Xuân kia, bây giờ tôi cũng không còn nữa.”

Cô cố tình dừng lại một chút, như thể muốn làm tăng sự háo hức của Hạ Đức. Hạ Đức Tắc kiên nhẫn chờ đợ

Và thế là đôi mắt màu tím tức giận nhìn cô:

“Thật là, tôi đang chờ bạn giải thích xem bạn đã dùng cách nào để quyến rũ những nữ phù thủy kia đây. Nhưng thực ra, có một cách đơn giản hơn để gọi họ đến. Không cần đến đoàn tế lễ hay các nghi thức lớn, không cần đến vật phẩm thiêng liêng hay phép thuật đặc biệt, bạn chỉ cần có một khát vọng ăn uống mãnh liệt, thì họ sẽ tự động chú ý đến bạn. Dù sao đi nữa, họ đã đánh dấu bạn từ lâu rồi.”

Hạ Đức gật đầu, cách này nghe có vẻ khá đáng tin cậy. Nhưng vấn đề là, anh ta phải làm thế nào để có được khát vọng mạnh mẽ đó, làm thế nào để thuyết phục họ giúp đỡ mình, và làm thế nào để chuẩn bị cho việc “thần nhập thể”.

“Bạn không cần lo lắng về lý do tại sao họ lại muốn giúp bạn đâu.”

Chiếc đầu xinh đẹp trên mặt biển tiếp tục nói, đó là những bí mật mà con người thông thường không hề biết:

“Họ và Thần Rồng Ăn Thịt vốn dĩ đã có mối thù sâu sắc.”

“Tại sao cả hai bên đều sở hữu sức mạnh liên quan đến việc nuốt chửng và ăn uống vô độ nhỉ?”

Hạ Đức bỗng hiểu ra, bàn tay trái dưới nước thu lại, chiếc đầu kia tiếp tục tiến gần hơn về phía rìa đá, đôi mắt màu tím long lanh đang thu hút linh hồn của Hạ Đức:

“Việc ‘thần nhập thể’ còn đơn giản hơn nữa, yêu cầu của họ không cao lắm, bạn chỉ cần tìm một cái xác nào đó đã phạm tội ăn uống vô độ, thậm chí không cần quan tâm đến việc nó sống hay chết cũng được.”

Cô hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Hạ Đức:

“Còn về việc làm thế nào để bạn có được khát vọng ăn uống mạnh mẽ như vậy… Tôi đây chứ, phải không?”

“Khát vọng…” nó cười nói, “Nhìn vào mắt tôi đi, nếu không tôi sẽ không tiếp tục nói nữa đâu.”

Hạ Đức buộc phải ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang càng lúc càng gần hơn của nó. Nó cười nhẹ nhàng nhìn Hạ Đức, không vội vàng nói gì, mà đợi ít nhất hai phút, cho đến khi Hạ Đức đỏ mặt vì ngượng thì mới nói:

“Khi bạn cần sự giúp đỡ, tôi sẽ luôn ở bên bạn. Nhưng liệu việc đó có thành công hay không thì còn tùy vào bản thân bạn. Còn về cái giá phải trả… Tôi thấy gần đây bạn đã rất bận rộn rồi, thôi thì đợi đến khi sự kiện ở Vịnh Trăng kết thúc, bạn hãy đến tìm tôi. Hãy mang theo một chai nước hoa đầy đủ làm quà gặp mặt, và Hậu Ngã sẽ nói cho