Hạ Đức trong lòng thầm ngán nhiên trước sở thích kỳ quặc của nàng tiên cá đó; Richard lại không hề phản đối quan điểm này:

“Thế giới này đang hướng tới thảm họa và diệt vong. Nếu bạn có thể sử dụng sức mạnh của cô ấy để giúp đỡ nhân loại, thì cũng tốt thôi. Tôi kiên định với lý tưởng công bằng của mình, nhưng tôi không yêu cầu người khác phải giống tôi. Chỉ cần hãy cẩn thận, luôn nhớ rằng… chính bạn là người đang sử dụng cô ấy, hay là cô ấy đang sử dụng bạn.”

“Vâng, tôi sẽ cẩn thận.”

“Vậy thì tạm biệt.”

Richard nói, và Hạ Đức cũng gật đầu:

“Tạm biệt.”

Bóng dáng mơ hồ kia lại lấp lánh một lần nữa, sau đó hoàn toàn biến mất. Đồng thời, cuốn sổ được thanh kiếm dài xuyên qua cũng đã hoàn toàn kết tinh thành thể rắn. Ngay cả khi Hạ Đức đứng ngay gần đó, cô cũng chỉ có thể cảm nhận được những âm thanh thì thầm rất yếu ớt. Ngay cả những dấu hiệu của những di tích thuộc cấp độ “nhà thơ” cũng rõ ràng hơn nhiều so với những thứ này.

Loại bỏ bụi bặm từ cây gai ánh trăng, Hạ Đức rút ra thanh kiếm thập tự màu bạc. Cầm trên tay thứ thể rắn màu hồng dày cộm, không còn hình dạng của một cuốn sổ nữa, Hạ Đức tự hỏi trong lòng:

“Đây là cái gì?”

Kết tinh…

“Ngoài ra còn gì nữa?”

Chẳng có gì cả.

Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong thứ kết tinh này… Bạn muốn sử dụng năng lượng tâm linh để tiếp xúc với nó không?

“Sức mạnh gì?”

Một món quà…

Chỉ cần dùng năng lượng tâm linh để chạm vào nó, những âm thanh thì thầm ấy đã thấm vào tâm hồn của Hạ Đức. Một sức mạnh mới mẻ đã dễ dàng được cô nắm bắt. Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai cô:

“Người lạ ơi, bạn đã nắm được phép thuật ‘Lời nguyền Trái Tim’. Bằng cách biết tên thật và hình dáng của nạn nhân, kết hợp với một số động tác đơn giản, bạn có thể khiến bất kỳ ai có trái tim mắc phải bệnh tim đột ngột.”

“Lời nguyền” là một trong những hình thức cơ bản nhất của sức mạnh siêu nhiên… Và sức mạnh mà Hạ Đức vừa nắm được chính là một loại lời nguyền như vậy. Phép thuật này nghe có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng thực tế thì không mấy hữu ích. Đối với hầu hết những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, bệnh tim không phải là vấn đề gì cả… Còn trường hợp Bá tước Mosson suýt chết vì bệnh tim buổi sáng nay… Rõ ràng là do người sử dụng phép thu

Hạ Đức’s phép thuật – Lời nguyền Trái Tim – vẫn chưa đủ mạnh mẽ để tạo ra hiệu quả như vậy; đây chỉ là phép thuật thường, chứ không phải là phép thuật kỳ diệu. Nhưng khi Hạ Đức có thể dùng chỉ riêng phép thuật này để giết chết một người như Công tước Mosson, thì thực ra, chỉ cần anh ta vung tay tạo ra một tia sáng trăng, hiệu quả còn tốt hơn nữa.

“Dù sao thì cũng là của tôi rồi; tôi cũng chưa từng tiếp xúc với loại sức mạnh từ lời nguyền bao giờ.”

Anh ta lại ngồi xuống tảng đá kia, nhìn dòng sông trước mặt, trong khi ông Albert – nhân viên khám nghiệm tử thi đã nhận được tín hiệu của anh ta – cũng nhanh chóng bước ra từ cánh đồng lúa.

Ông Albert, người mặc chiếc áo choàng màu nâu, không ngồi xuống mà đứng bên cạnh Hạ Đức, cùng nhau nhìn dòng sông:

“Có vẻ như bạn đang buồn?”

“Buồn cũng không hẳn… Chỉ là tôi vừa nghe một câu chuyện khiến người ta cảm thấy u sầu. Trong câu chuyện đó, không ai có cái kết tốt đẹp… Nhưng tôi cũng không thể nghĩ ra được, nếu mình là người trong câu chuyện đó, làm thế nào mới có thể có một cái kết tốt đẹp.”

Nghe tiếng nước chảy, Hạ Đức ngồi trên tảng đá và kể cho ông Albert nghe câu chuyện tình yêu giữa Madeleine và Richard. Anh ta không nói rằng điều này có liên quan đến vật phẩm cổ đó, nhưng anh tin rằng ông Albert đã hiểu.

Trong suốt thời gian nghe câu chuyện, ông Albert không hề ngắt lời. Sau khi Hạ Đức kể xong, ông nhìn dòng sông giữa các cánh đồng lúa và nói:

“Thật sự là một việc rất khó để đưa ra quyết định… Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng không thể chọn được lựa chọn tốt hơn họ.”

Mặc dù chính Hạ Đức là người đã chia sẻ nỗi buồn của mình với ông Albert, nhưng ông Albert lại có vẻ càng thêm buồn:

“Vậy thì, cái gọi là công lý rốt cuộc là gì nhỉ? Nếu phải hy sinh một số người để đổi lấy công lý, liệu điều đó có đáng hay không?”

Dòng sông không quá rộng, và bầu trời đêm cũng không in bóng lên mặt nước. Ngoài tiếng nước chảy, còn có tiếng côn trùng kêu vang trong cánh đồng lúa. Hạ Đức muốn yên tĩnh một lát trước khi quay lại; lát nữa anh ta còn phải giải quyết vấn đề liên quan đến bà Jude, và bây giờ anh cần phải suy nghĩ.

“Công lý à… Thật sự rất khó để định nghĩa.”

Hạ Đức cũng không ngay lập tức đưa ra câu trả lời. Hai người đàn ông cùng nhau nhìn dòng sông vào ban đêm, ngắm nhìn cảnh vật của vùng quê vào buổi tối.

Hạ Đức Bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, vài đám mây trôi lững lờ dưới bầu trời xanh thẳm, những vì sao lấp lánh, và mặt trăng không tròn đầy đang yên bình chiếu sáng mặt đất.

Tiếng côn trùng vang vọng vào ban đêm khiến lòng người trở nên bình yên; tiếng gió thổi qua đồng lúa phải được cảm nhận bằng làn da của chính mình. Xung quanh Hạ Đức, những con côn trùng bay qua bay lại nhưng không hề đậu trên người anh, cũng không làm phiền anh trong việc thưởng thức cảnh đêm tuyệt vời này.

Nếu có thể, Hạ Đức thực sự rất mong mình có thêm nhiều thời gian ở đây để ngắm nhìn những vì sao, thay vì phải suy nghĩ về hàng loạt những việc sắp tới:

“Công lý… Theo cách hiểu của tôi, công lý chính là việc quan tâm đến cảm xúc của bản thân mình, chứ không phải cảm xúc của người khác. Mỗi tối trước khi đi ngủ, hãy suy ngẫm về những việc mình đã làm; nếu sau đó bạn vẫn có thể ngủ ngon, thì đó chính là hành động công bằng… Những lời này chỉ dành cho những người có đạo đức cơ bản mà thôi.”

Ông Albert nhìn anh một cách ngạc nhiên. Hạ Đức vỗ nhẹ lên ngực mình và nói tiếp:

“Đôi khi, không có lựa chọn nào đúng đắn cả. Nếu buộc phải lựa chọn, hãy chọn cái lựa chọn giúp bạn ngủ yên được.”

“Tôi không hiểu…” Ông Albert lắc đầu nhẹ.

“Rất đơn giản thôi: Khi một người hành động vì công lý, liệu là để nhận được lời khen ngợi từ người khác hay không? Tôi nghĩ không phải vậy. Dù có phải vậy đi nữa, lý do chính vẫn là để giúp đỡ người khác.”

Hạ Đức cười một tiếng, đặt chân trái lên tảng đá lạnh, chân phải vẫn đặt trên mặt bãi sông. Anh ngước nhìn bầu trời đầy sao; ông Albert lặng lẽ nhìn anh, nhìn chàng trai trẻ dưới ánh trăng tựa như một bức tượng được điêu khắc từ đá cẩm thạch.

“Tại sao một người lại hành động vì công lý? Là để giúp đỡ người khác ư? Vậy tại sao lại muốn giúp đỡ họ? Là vì không thể chịu đựng được những bi kịch, hay là vì việc giúp đỡ người khác mang lại cho họ cảm giác thỏa mãn?”

Dù lý do là gì đi nữa, việc hành động vì công lý luôn xuất phát từ mong muốn làm cho bản thân mình hạnh phúc.

Ông Albert nhíu mày nhẹ:

“Tôi cảm thấy bạn đang lập luận một cách quá khứe léo, nhưng thật vậy, việc thực hiện công lý quả thực có thể mang lại niềm vui cho con người. Cảm giác trách nhiệm, danh dự và sự thỏa mãn – ngay cả những người sống khắt khe nhất khi đưa tay giúp đỡ người yếu thế, họ cũng chắc chắn sẽ nhận được những điều này.”

Đôi mắt ông dường như đang lấp lánh:

“Nhưng nếu công lý chỉ để làm cho bản thân ta vui vẻ, liệu điều đó có phải là quá nhạt nhòa không?”

Ánh mắt của Hạ Đức hướng xuống từ bầu trời đêm, nhìn thẳng vào mắt ông Albert. Trong ánh mắt người đàn ông trẻ tuổi kia, ông Albert cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy ánh trăng.

“Ông Albert, ông có nghĩ rằng công lý luôn phải là điều cao quý không? Liệu điều đó có phải là quá kiêu ngạo không?”

Nghĩ về câu chuyện vừa rồi, nghĩ về những gì mình đã trải qua trong suốt mười năm tại Ngã Sáu Mặt Trăng, vị thanh tra pháp y trung niên ấy chỉ suy nghĩ một lát rồi cũng thấy lòng mình được an ủi:

“Đúng vậy… Nhạt nhòa… Tại sao công lý lại nhất thiết phải đầy màu sắc chứ? ‘Nhạt nhòa’ – từ này thật hay; công lý vốn dĩ như vậy.”

Hạ Đức cũng bắt đầu đùa cợt:

“Nếu ở thời cổ đại, chỉ với những gì ông hiểu ngày hôm nay, thì đã đủ để trở thành một ‘hiệp sĩ thánh’ rồi đấy.”

Vị thanh tra pháp y vuốt ve chiếc túi xách của mình và lắc đầu nhẹ:

“Tôi cảm thấy mình đã sống qua bao nhiêu năm, nhưng vẫn chưa hiểu rõ bằng ông.”

“Thực ra tôi cũng không hiểu hết… Chỉ là trong năm vừa qua, tôi đã chứng kiến quá nhiều câu chuyện… Đôi khi, khi dừng lại và suy ngẫm về những gì mình đã làm vào ban đêm, tôi lại nghĩ đến những điều này… Công lý nhạt nhòa, khiêm tốn… nhưng chắc chắn không hề yếu đuối.”

“Câu nói này thật hay… Ai đã nói ra vậy?”

“Một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian già… Khi ông ấy nói về công lý nhạt nhòa của những di tích cấp thiên thần.”

Ông Albert gật đầu, vỗ nhẹ lên ngực mình, cười một cách hiếm hoi, sau đó tiếp tục quay người lại và cùng Hạ Đức ngắm nhìn cảnh đêm phía trước.

Không ai nói rằng họ cần phải quay trở lại ngay lập tức… Và khi ánh mắt của Hạ Đức hạ xuống từ bầu trời đêm, nhìn vào ông Albert bên bờ hồ, ông cảm thấy như thể người đàn ông trẻ tuổi kia vừa gạt bỏ được một gánh nặng nặng nề.

Người ngoại địa ơi, bạn đã chỉ lối cho một người anh hùng; bạn chắc hẳn đã có những suy ngẫm sâu sắc về việc “chỉ lối”.

“Cô ấy” bỗng nhiên nói nhẹ nhàng vào tai Hạ Đức, giọng nói ấy hòa quyện vào không khí đêm tối, tiếng gió và tiếng côn trùng râm ran.

“Đây là lần thứ hai ‘chỉ lối’, phải không? Có vẻ như chiếc Linh Phù Văn này sắp xuất hiện thật rồi… Xúc phạm rồng, khai sáng xác thịt, thì thầm với Hồng Điệp【Hồng Điệp〕, thì thầm những định kiến… Nếu cuối cùng việc “chỉ lối” này dẫn đến sự ra đời của chiếc Linh Phù Văn kỳ diệu, thì thật tuyệt vời.”

Anh ấy tự nhủ trong lòng, ánh mắt nhìn theo bóng dáng của ông Albert:

“À, vậy ra là như vậy…”

“Cô ấy” vẫn tiếp tục cười nhẹ; giọng nói ấy dưới ánh trăng trở nên thật dịu dàng.

Một lúc sau, khi Hạ Đức và ông Albert trở lại cái kho, bà Jude cùng ông Bối Ân Hà Đặc vẫn đang đứng trong sân kho. Bộ váy dạ hội sang trọng của bà Jude đã không còn vết bẩn hay đất bám nữa; bà đứng đó, hai tay giao nhau dưới gốc cây; còn ông Bối Ân Hà Đặc thì đứng ngay phía trước bà, với vẻ mặt lo lắng rõ ràng, thể hiện rằng ông đang gặp nhiều rắc rối hơn nhiều so với Hạ Đức và vị công tố viên vừa mới yên bình ngắm cảnh đêm.

“Các người đã hứa sẽ giúp tôi, vậy mà lại làm như thế này sao?”

“Thưa bà, hãy tự xét xem liệu chúng tôi có giúp được bà không.”

“Các người đã hứa với cô Leslie sẽ trả ơn, vậy mà cách các người trả ơn lại là như thế này à?”

“Nhìn vào kết quả thì… hãy tự xét xem liệu chúng tôi có giúp được bà không.”

“Tôi suýt nữa thì bị người bạn của các người dùng cái xích chết tiệt đó siết chết!”

“Tôi rất xin lỗi, nhưng hãy tự xét xem liệu chúng tôi có giúp được bà không… Ồ, đừng giận nhé.”

Ông Bối Ân Hà Đặc ho khan một tiếng:

“Chẳng phải bà cũng đã hứa với cô Leslie rằng nếu cô ấy giúp chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp bà, và bà sẽ không hút máu nữa sao?”

Lần này, bà Jude im lặng không nói gì nữa; ông Bối Ân Hà Đặc liền tiếp tục:

“Bà cũng đừng trách người bạn của tôi đã hành động quá mạnh; điều đó là để thu hút vật phẩm kia mà… Bà chưa nhận ra rằng mình đang bị thứ gì đó theo dõi sao? Bản ghi của Richard – một vật phẩm cấp bậc Hiền Giả… Để đối phó với thứ tồn tại cấp độ đó