“Lúc đó, tôi và Madeline đều là những người sở hữu sức mạnh phi thường; Hội Thánh Tình Yêu cũng luôn sắp xếp cho chúng tôi hợp tác cùng nhau trong các nhiệm vụ. Trong một lần được giao nhiệm vụ bình thường, chúng tôi nghi ngờ rằng tất cả mọi người sống trong trại trẻ mồ côi cách khu định cư một khoảng cách nhất định đều đã bị những ác quỷ kinh hoàng lây nhiễm, vì vậy chúng tôi được yêu cầu tiêu diệt tất cả họ – đối với thời đại đó, đó chỉ là một nhiệm vụ bình thường mà thôi.”

Hạ Đức liếc nhìn ngôi trại trẻ mồ côi trên ngọn đồi phía xa:

“Để tôi đoán xem… có ai đó đã được các bạn tha cho không?”

“Không phải tôi, mà là Madeline.”

Richard nói một cách bình tĩnh, như thể anh ta đang kể lại câu chuyện của người khác. Tiếng nước róc rách vang lên; bầu không khí này thực sự rất thích hợp để nghe người khác kể chuyện:

“Đó là một đứa trẻ mới bảy tuổi. Madeline chắc chắn rằng đứa bé đó không bị nhiễm bệnh, nhưng cô ấy cũng biết rằng việc giữ lại đứa trẻ đó là điều không thể, vì sự an toàn của cả khu định cư. Nhưng Madeline vẫn đã quyết định tha cho nó. Chỉ sau đó, cô ấy mới kể chuyện này với tôi, và tôi đã trách cô ấy.”

“Madeline đã đưa ra quyết định sai lầm à?”

“Không, cô ấy đã đúng. Lúc đó, đứa trẻ đó thực sự vẫn bình thường.”

“Nhưng sau đó, để trả thù chúng tôi – những ‘kẻ xấu’ đã giết hết gia đình nó – đứa trẻ đó đã lao vào con đường tội lỗi. Khoảng ba năm sau, vào đêm trước khi chúng tôi tổ chức đám cưới, nó lại xuất hiện và giết hại hầu hết các thành viên trong gia đình của tất cả những người từng tham gia nhiệm vụ đó. Tôi là một đứa trẻ mồ côi, không có người thân nào để mất; còn Madeline thì chỉ còn mẹ cô ấy đến thăm vào đêm đó, nên người mẹ đó may mắn sống sót.”

“À, lại là một câu chuyện như thế này… Cứ tiếp tục đi. Mặc dù đó là một bi kịch, nhưng các bạn chắc không vì chuyện này mà trở thành kẻ thù nhau chứ? Hơn nữa, đó cũng không phải lỗi của bạn.”

Anh ta hỏi. Richard lắc đầu nhẹ; cơ thể anh ta dường như trở nên trong suốt hơn so với trước đó:

“Không… Tình yêu của chúng tôi rất sâu đậm. Chúng tôi đều đồng ý không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa… Nhưng Madeline đã vì điều đó mà bắt đầu nghi ngờ liệu lòng nhân ái có thực sự là điều đúng đắn hay không. Những gì cô ấy đã trải qua trong thời gian đó… tôi đến giờ vẫn không thể nói rõ… Nhưng chắc chắn, chính trong khoảng thời gian đó, cô ấy đã gặp gỡ với con cá heo người đó.”

Hạ Đức

Có lẽ cô ấy chỉ muốn tìm kiếm chút an ủi thôi; trong suốt thời gian đó, không ai, kể cả tôi, nhận ra điều bất thường nào ở cô ấy. Cho đến hai năm sau, trong một nhiệm vụ khác, chúng tôi lại được giao nhiệm vụ tiêu diệt một trại trẻ mồ côi. Vào thời đó, trẻ em và người già là những nhóm dễ gặp rắc rối nhất.”

Hạ Đức ngồi trên tảng đá lớn, không hề có ý định bình luận về những sự việc xảy ra trong thời kỳ mà Kinh Lịch【Lịch Sử】 đã ghi chép lại:

“Cứ tiếp tục kể đi.”

“Giống như khi quay trở lại những năm trước, nhưng lần này người chính trong câu chuyện lại là tôi. Tôi đã gặp một đứa trẻ van xin sự tha thứ của tôi… và tôi hoàn toàn tin chắc rằng đứa trẻ đó hoàn toàn bình thường.”

Người đàn ông mặc áo choàng dừng lại một lát:

“Câu chuyện tạm thời phải dừng lại ở đây. Xin phép Hứa Ngã đặt ra một câu hỏi: Nếu bạn ở vị trí đó, bạn sẽ chọn tha thứ cho đứa trẻ đó, hay sẽ giết nó theo quy định?”

Hạ Đức không suy nghĩ nhiều liền trả lời:

“Tôi thật may mắn vì chỉ phải đối mặt với câu hỏi này mà thôi, chứ không phải thực sự rơi vào tình huống đó. Tôi sẽ chọn phương án thứ hai… Dù sao thì quy tắc cũng là quy tắc. Hơn nữa, Madeline đã mắc sai lầm một lần rồi; bạn không nên mắc sai lầm lần thứ hai. Nhưng nếu bạn tin rằng đứa trẻ đó không có vấn đề gì… thì cũng không thể chắc chắn được.”

Nói xong, anh ta tiếp tục:

“Tất nhiên, nếu bạn đã chọn phương án thứ nhất, tôi cũng có thể hiểu bạn. Đôi khi, khi con người phải đưa ra lựa chọn, họ sẽ nhận ra rằng trong số các tùy chọn đó, không có cái nào là đúng cả.”

“Thực sự, tôi đã chọn phương án thứ hai… Tôi không tha thứ cho đứa trẻ đó, nhưng Madeline đã chặn đường thanh kiếm của tôi.”

Trong giọng nói của Richard, cuối cùng cũng xuất hiện những biến đổi mang tính cảm xúc:

“Lúc đó, cô ấy đã hỏi tôi: Nếu vì kiên định với lý tưởng công bằng mà phải gánh chịu hậu quả xấu, liệu có nên từ bỏ việc kiên định đó không… Và liệu điều đó có thực sự chứng tỏ rằng bạn vẫn tin tưởng vào lý tưởng công bằng mà mình đang theo đuổi không?”

Dưới ánh trăng, dường như có tiếng thở dài vang lên từ đâu đó…

“Câu hỏi này thật thú vị… Tất nhiên, việc tha thứ cho đứa trẻ đó có phải là hành động công bằng hay không… tôi cũng không thể nói chắc được. Nhưng như tôi đã nói, dù các bạn chọn phương án nào, tôi đều có thể hiểu… Bởi vì vấn đ

**Madeline cho rằng tôi đã phản bội lời thề của chúng ta, từ bỏ những giá trị về lòng nhân ái và công lý mà chúng ta luôn kiên định bảo vệ. Kể từ đó, chúng ta dần xa cách nhau, và những người khác trong tổ chức tu hành cũng cuối cùng nhận ra rằng cô ấy đã quay sang phe của con cá voi biển kia.”**

Hạ Đức nhướng mày nhưng không đưa ra bình luận nào.

“Và rồi, vào một đêm dài tăm tối, Madeline đã rời bỏ chúng tôi, hoàn toàn trở thành sứ giả của con cá voi biển kia. Tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa, nhưng trong một lần thực hiện nhiệm vụ – yêu cầu tiêu diệt một khu dân cư của người cao tuổi ở nơi hẻo lánh – tôi đã tìm thấy mẹ của Madeline.”

Richard lại dừng lại. Dù cuốn sổ tay đang dần hỏng hóc, anh vẫn không vội vàng kể tiếp phần kết của câu chuyện:

“Đó vẫn là nhiệm vụ đó… Và tôi vẫn quyết định kiên trì với nguyên tắc của mình. Thế là, tôi đã tự tay giết chết mẹ của Madeline.”

Gió đêm thổi qua lưng Hạ Đức; gió mùa hè này vẫn còn se lạnh.

“Không lâu sau đó, xác của Madeline được trôi dạt đến bờ biển. Kết quả khám nghiệm cho thấy cô ấy đã chết vì đau buồn tột độ. Tôi không biết liệu khi nghe tin tôi đã giết chết mẹ mình, cô ấy đau lòng vì điều đó, hay vì tôi vẫn kiên trì với những nguyên tắc đó… Dù sao đi nữa, cô ấy đã chết… Và linh hồn của cô ấy cũng không bao giờ được triệu hồi.”

Hạ Đức và Richard cùng nhìn chiếc dao pha lê màu hồng đã hoàn toàn bao phủ cuốn sổ tay đó. “Desire” đã nói rằng trước khi chết, Madeline đã hiến dâng linh hồn của mình cho nó… Và vì thế, nó đã dùng linh hồn đó để tạo ra thanh dao vô cùng quyền năng này.

“Dù hầu hết mọi chuyện đều không có câu trả lời hoàn hảo, nhưng câu chuyện của hai người thì sao nhỉ? Bạn vẫn còn sống… Câu chuyện này vẫn chưa kết thúc.”

“Tôi nghĩ… Có lẽ ngay khi nhìn thấy xác cô ấy, tôi đã điên rồ…” Giọng nói của Richard đã trở nên mơ hồ.

“Tôi muốn chứng minh rằng suy nghĩ của mình là đúng… Tôi muốn chứng minh rằng mọi công lý đều phải được thực hiện bằng cái chết… Dù cô ấy đã không còn nữa, tôi vẫn muốn chứng minh điều đó… Đúng vậy… Dù cô ấy đã không còn nữa… Tôi đã rời bỏ tổ chức tu hành, sống một mình trong những đêm tối nguy hiểm, lang thang trong thời đại u ám đó… Tôi đã cầm kiếm giết chết vô số kẻ xấu xa, vô số quái vật… Cho đến một ngày nào đó, tôi cũng không còn sức để vung kiếm nữa…

Những câu cuối cùng đó run rẩy, nhưng không phải vì xúc động mà là bởi vì sức mạnh của vật báu kia cũng đang dần cạn kiệt.

“Và sau đó, vì sự ám ảnh, linh hồn anh đã không thể đến được điểm kết thúc, mà lại bị mắc kẹt trong cuốn sổ tay của chính mình, và sau này trở thành một vật báu?”

Hạ Đức nghe xong câu chuyện, cau mày nhìn vào cuốn sổ tay bị thanh kiếm xuyên qua:

“Tôi không thể đánh giá ai đúng ai sai trong chuyện này, mặc dù tôi muốn an ủi anh bằng câu ‘Đây là một bi kịch của thời đại’, nhưng có lẽ anh cũng không muốn nghe những lời như vậy, phải không?”

Richard không trả lời câu hỏi đó:

“Tôi không có ý định đánh giá quá khứ của mình; việc ai đúng ai sai cũng không còn quan trọng nữa. Trong suốt cuộc đời dài của mình, tôi đã làm rất nhiều điều… Tôi cũng không cần người khác đánh giá. Hầu hết mọi người trong tổ chức của tôi đều cho rằng con mermaid kia có liên quan đến Chúa tôi, và sức mạnh của nó chính là mặt khác của sức mạnh của Chúa tôi.”

Điều này cũng phù hợp với những gì Hạ Đức đã phát hiện ra khi điều tra thông tin về “khát vọng” tại hồ Green – có thể “khát vọng” và “Chiếc khóa trái tim của Thần Tình yêu” chính là hai mặt của cùng một thực tế.

“Tôi kể câu chuyện này cho anh nghe không phải để mong nhận được sự thông cảm từ anh, mà là để truyền đạt những thông tin mà tôi đã biết. Một số thông tin không thể biến mất chỉ vì sự ra đi của tôi. Suốt nhiều năm qua, bản thân tôi đã trở thành một con quái vật… Và cũng vì thế, tôi đã phát hiện ra một số sự thật còn đáng sợ hơn cả lịch sử và thần thoại.”

Hạ Đức nhìn về phía con sông phía sau mình; không hề có dấu hiệu nào cho thấy có một bàn tay hay một cái đầu đột nhiên xuất hiện từ trong dòng nước. Anh cũng sử dụng năng lượng tâm linh để quan sát xung quanh, nhưng không cảm nhận được khả năng “một tia sáng bắn xuyên qua Richard từ xa”.

“Có một loại sức mạnh nào đó đang che giấu sự thật lịch sử… Con mermaid kia có lẽ không phải là hai mặt của cùng một thực tế… Trước khi trở thành thần, Chúa tôi có lẽ chỉ là một trong vô số hình thức của con mermaid đó mà thôi.”

Khuôn mặt của Hạ Đức cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc:

“Anh có hiểu mình đang nói gì không?”

“Tất nhiên… Khát vọng bắt nguồn từ khoảnh khắc đầu tiên mà người đàn ông phàm trần đầu tiên trên thế giới mở mắt… Tình yêu, chẳng phải cũng là một “khát vọng” về tình yêu và sự được yêu thương sao?”

Người đàn ông gần như hoàn toàn trong suốt tiếp tục nói:

“Anh hiểu biết

Nếu không thì, Hạ Đức sau khi ăn phải miếng thịt đó, lẽ ra cô ấy nên nhận được “xích trói dục vọng” chứ không phải “xích trói tội ác”.

“Hóa ra đây là một thực thể cổ xưa đến thế… Cũng đúng thôi, nếu không thì cô ấy cũng không thể sở hữu sức mạnh lớn như vậy.”

Anh thầm thán rồi ngẩng đầu cảm ơn:

“Cảm ơn anh đã kể cho tôi nghe những điều này. Mặc dù anh nói rằng không cần ai đánh giá mình, nhưng tôi vẫn không đồng ý với quan niệm về công lý của anh.”

“Vậy thì anh có biết không? Sau khi tôi chết, linh hồn tôi nhập vào cuốn sổ ghi chép này, và sau đó nó trở thành một vật báu, từ đó tôi có được sức mạnh lớn. Vì sự ám ảnh của linh hồn, những yếu tố trong cuốn sổ này đã mang lại cho tôi khả năng gây tổn thương đặc biệt đối với nàng tiên cá đó. Tôi là một trong số ít những vật báu có thể gây tổn thương trực tiếp đến bản thân nàng ấy.”

Richard lại hỏi, nhưng Hạ Đức Khước chỉ nhướng mày mà không nói gì.

“Nói những điều này cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa… Sau bao năm qua, anh đã giết quá nhiều người rồi; đã đến lúc anh phải rời đi. Tôi không biết sau khi cuốn sổ này bị tiêu diệt, linh hồn anh sẽ bị hủy diệt hoàn toàn hay sẽ đi đến đâu… Nhưng ít nhất thì linh hồn anh, cùng với linh hồn của Madeleine, đã được gặp nhau rồi. Ừm… Có lẽ tình yêu của Madeleine chính là ý nghĩa đó?”