Tiểu thuyết “Hà Sở Thanh Tiêu Mặc”:……

Trong chuyến tham quan “Nhà trẻ mồ côi Trái Tim Đỏ”, Hạ Đức cùng hai người thuộc loài ma cà rồng đều có những ý kiến khác nhau về nhà trẻ này, nhưng nhìn chung tất cả đều là những lời nhận xét tích cực.

Ban đầu, Hạ Đức không dự định tiếp tục quyên góp tiền cho nơi này, mà muốn dùng số tiền thắng được vào buổi chiều để giúp đỡ nhà thờ. Tuy nhiên, sau khi kết thúc chuyến tham quan và khi bà Leisha mời ba người đến phòng ăn uống trà, Hạ Đức đã quyết định tăng thêm khoản quyên góp của mình:

“Là những cá nhân, chúng ta thật sự không thể tạo ra nhiều ảnh hưởng lớn đối với thế giới, vì vậy chúng ta mới cần phải làm những việc trong khả năng của mình.”

“Quý ông thật là hào phóng, xin cho phép Hứa Ngã đại diện cho các em nhỏ cảm ơn quý ông.”

Bốn người trò chuyện rất vui vẻ, nhưng đúng lúc không khí đang thật sự thoải mái thì có ai đó thiếu lịch sự, xông vào phòng ăn nơi các em đang ăn uống mà không hề gõ cửa.

Bà Leisha vừa định mắng người đó, nhưng khi quay đầu lại, bà thấy người xông vào đó chính là người sáng lập nhà trẻ – bà Jude, một phụ nữ giàu có, tốt bụng và xinh đẹp – nên bà lập tức im lặng lại:

“Xin chào bà, buổi chiều tốt lành. Ba người đàn ông này đến đây để tham quan và quyên góp cho nhà trẻ.”

Bà nói một cách lúng túng, rõ ràng có thể nhận thấy rằng bà Jude, người hiếm khi nổi giận ở đây, lúc này có vẻ rất không bình thường.

Người phụ nữ quý tộc mập mạp kia nhìn ba người đó một lát, cuối cùng vẫn không nói ra những gì mình đang nghĩ:

“Các quý ông tốt bụng, chào buổi chiều. Leisha, cô hãy ra ngoài đi, tôi sẽ nói chuyện riêng với ba người đàn ông này.”

“Vâng, thưa bà.”

Người phụ nữ đeo tạp dề nhìn ba người mà bà cảm thấy rất thân thiện một cách lo lắng, rồi mới đứng dậy rời đi. Khi cánh cửa lại đóng lại và ánh sáng của những ngọn nến trên bàn chiếu sáng khuôn mặt bốn người, bà Jude, người đã dùng phép yểm trấn âm thanh, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, sau đó bà bỗng nhiên nổ tung:

“Bối Ân Hà Đặc Nam tước, ông đang muốn nói điều gì vậy? Mang theo bạn bè và Tolomei, lén lút đến đây để điều tra tôi à?”

“Chào buổi chiều, bà Jude. Chúng tôi không hề lén lút đến đây đâu. Thực ra, những tấm danh thiếp mà tôi vừa đưa ra đều là của chính tôi; nếu không, bà cũng sẽ không biết rằng những người đến đây

Bối Ân Hà Đặc nói, và cả ba người đều đứng dậy khỏi bàn:

“Chúng tôi chỉ đến để thông báo tiến trình điều tra thôi. Các bạn có muốn ngồi xuống nghe không? Nói chuyện khi đứng thì rất bất tiện.”

Người phụ nữ tức giận chỉ vào ông ta và nói:

“Tôi cảnh báo các bạn, Bối Ân Hà Đặc, cùng với người bạn từ miền Bắc của anh, nhà trẻ mồ côi này là tài sản của tôi. Lần sau nếu các bạn dám đến đây mà không báo trước, tôi có quyền đuổi các bạn đi! Tôi chưa bao giờ cho phép bất kỳ người cùng chủng tộc hay pháp sư nào đến đây!”

Nói xong, bà ta lại nhìn chằm chằm vào công tố viên:

“Tolomeo, ý anh là gì vậy? Anh nghĩ chúng tôi đã quen biết đủ để có thể đến đây một cách tự do sao?”

Ông Albert nhếch môi lắc đầu, ra hiệu cho Hạ Đức nói tiếp. Hạ Đức cũng hiểu ý ông và nói:

“Thưa bà, hãy bình tĩnh lại. Vì chúng tôi đã đến đây rồi, thì chúng ta nên bàn về ‘bức thư đe dọa’ đó trước. Theo tình hình hiện tại, vụ việc này có liên quan đến một vật phẩm có thể thuộc cấp độ thiên thần hoặc hiền triết.”

Ba người giải thích cho bà ta về sự việc xảy ra với Nam tước Mosson vào buổi sáng hôm đó, nhưng bà Jude vẫn không hề bình tĩnh lại:

“Vậy các bạn hãy đi giải quyết vụ việc đó đi! Đó không phải là lời hứa của các bạn sao? Các bạn đến đây để làm gì?”

“Thực ra, thưa bà…” Ông Albert tiếp tục nói.

“Liệu chúng tôi có thể xin hỏi bà về lịch trình hàng đêm của bà trong tuần này được không?”

Mặc dù ông Albert nói rất lịch sự và chỉ muốn biết thời gian nào bà Jude thường đến kho lúa vào ban đêm, nhưng người phụ nữ đó lại đập bàn và nổi giận:

“Nam tước Bối Ân Hà Đặc, Tolomeo, các bạn đang muốn gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói...”

“Các bạn hãy đi ngay bây giờ, mau rời khỏi đây!” Bà ta quay người chỉ về phía cửa.

“Nếu các bạn muốn nhận được manh mối từ tôi, thì hãy đến thành phố và hỏi tôi. Ba người các bạn, đi ngay đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt các bạn nữa! Đi!”

Bà ta mở cửa ra và Hạ Đức cùng với ông Bối Ân Hà Đặc và ông Albert nhìn nhau không biết phải làm gì. Sau đó, hai người kia gửi ánh mắt cho Hạ Đức – người giỏi giao tiếp hơn – và Hạ Đức định nói tiếp, nhưng bà Jude đã rời khỏi phòng mất rồi.

Khi họ chạy theo ra ngoài, hình bóng của đối phương đã biến mất không dấu vết.

Bà Jude chắc chắn vẫn còn ở trong trại trẻ mồ côi, nhưng thấy thái độ của bà ấy, ba người cũng không muốn làm phiền thêm, cuối cùng liền cùng nhau rời đi.

“Có vẻ như bà ấy định sẽ hút máu ở đây trong thời gian tới.”

Rời khỏi trại trẻ mồ côi, ba người đi bên nhau trên con đường trở về thành phố. Nơi này không có xe ngựa; nếu muốn đi xe ngựa thì ít nhất cũng phải vào trong thành phố mới được.

Người nói chuyện là ông Bối Ân Hà Đặc, ông vừa đi vừa vuốt ve chiếc mũ lễ màu đen của mình:

“Tôi thấy những người cùng loại với chúng ta ở Nguyệt Vân đều rất cứng đầu.”

Vị quan kiểm tử mặc áo choàng nhìn ông một cái; ông ấy cũng là “người cùng loại với chúng ta ở Nguyệt Vân”:

“Chúng ta vừa rồi chỉ biết được rằng những đứa trẻ đó sống khá tốt, dường như không thu thập được bất kỳ manh mối nào cả.”

“Điều đó đã đủ rồi.”

Ông Hạ Đức cũng nói, đá một hòn đá phía trước và nhìn nó lăn xa:

“Lúc nãy, thay vì tức giận, bà ấy có vẻ hoảng sợ hơn. Giống như một đứa trẻ làm sai điều gì đó, cố gắng che giấu suy nghĩ thật của mình bằng cách la hét.”

“So sánh của bạn thật kỳ lạ, nhưng tôi đồng ý với suy đoán của bạn.”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng gật đầu; vị quan kiểm tử này hôm nay luôn rất bình tĩnh:

“Và rất có thể chính là tối nay; nếu không, bà ấy sẽ không vội vàng đuổi chúng ta đi như vậy. Lúc nãy, bà Leisha dẫn chúng ta đến nhà hàng có đề cập đến việc hôm nay là ngày bổ sung bữa ăn hai lần mỗi tháng tại trại trẻ mồ côi Trái Tim đỏ, phải không?”

Ông bỗng nhiên hỏi ông Hạ Đức và ông Albert; ông Albert lấy mắt khỏi đàn quạ bay lên từ cánh đồng bên đường:

“Đúng vậy, là ngày bổ sung bữa ăn. À, ra vậy… Ông Hoa Sinh, ông có kế hoạch gì không?”

“Trước tiên chúng ta hãy tách ra và chuẩn bị từng người; bây giờ là khoảng bốn giờ chiều, hai giờ sau chúng ta hẹn nhau tại Cầu Đá Thánh George nhé?”

Ông Hạ Đức nói, hai người kia cũng gật đầu:

“Không vấn đề gì, nhưng chúng ta phải nhanh chóng thôi. Nếu may mắn, tối nay chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn.”

Xung quanh không một bóng người, ba người bỗng nhiên bay lên trời, những con bướm màu đỏ cùng đàn dơi màu hồng tươi bay về phía thành phố xa xôi. Chỉ có chú chuột thông đang đứng trên cây, ôm những quả thông trong tay, là chứng kiến cảnh tượng này, nhưng rõ ràng nó không thể hiểu được điều gì đang xảy ra.

Khi Hạ Đức bước vào biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ, bầu trời phương Tây đã xuất hiện ánh hoàng hôn.

Hạ Đức trước tiên gọi lấy Agelina – người đang ôm đầy túi giấy chứa các loại thảo dược – và Ngải Mễ Lị Á ở sảnh, sau đó vuốt ve con kỳ lân nhỏ cũng đang cắn một túi giấy trong miệng, rồi bế Mễ Á lên lầu hai. Khi đến hành lang, anh chào hỏi Tifa và cô Madilda đang trò chuyện nhỏ và đi về phía bên trái; hai người hầu gái nhìn theo bóng dáng anh lên lầu cao hơn, đều nhận thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh.

Cuối cùng, Hạ Đức tìm thấy Luvia và cô Bối Lâm Đức Nhĩ trong phòng đọc sách ở tầng ba. Các cô Aviola và Y Lai Sắt thì không có ở đó; phù thủy và cô bé Rồng Xanh đã đi khám phá vùng biển gần đó.

“Hạ Đức, bạn trở về đúng lúc lắm, bữa tối sắp đến rồi.”

Nữ bá tước có đốm ruồi son trên trán cười nói. Hạ Đức lắc đầu và ngồi xuống bên cạnh Luvia:

“Tôi sẽ lên đường ngay bây giờ, nên sẽ không ăn tối đâu. Trước hết, hãy nói về việc liên quan đến vật phẩm ấy mà các bạn đã chiêm tính hôm qua.”

Đặt con mèo mềm mại lên đùi, Hạ Đức kể lại chi tiết về Kinh Lịch của ngày hôm nay. Sau khi anh kể xong, cô gái có đôi mắt màu tím tỏ ra lo lắng:

“Sao bạn lại không ăn trưa luôn vậy?”

“Điều đó không quan trọng. Người bạn của tôi – người thuộc chủng tộc ma cà rồng – đã suy đoán ra vật phẩm đó là cái gì rồi. Tôi trở về để hỏi ý kiến của hai bạn, bởi vì các bạn mới là những chiếm bốc gia chuyên nghiệp.”

Các cô gái Chiếm Bốc Gia đều mỉm cười; bà nữ bá tước với đôi mắt vàng óng nhìn vào Hạ Đức:

“Dự đoán của bạn bè bạn có lẽ là chính xác. Dựa trên những gì đã xảy ra, quả thực đó chính là vật báu kia: Sổ ghi chép cấp bậc Hiền triết – Richard. Tên của vật báu này được lấy từ cái tên ‘Richard’ viết trên trang bìa sổ.”

“Đặc tính của vật báu này khá đơn giản: bất kỳ ai mở sổ ra và cố gắng viết bất kỳ điều gì lên đó đều sẽ bị nó kiểm soát hoàn toàn, và vật báu này sẽ cố gắng dùng sức mạnh của mình để trừng phạt những kẻ ‘bất công’. Cách thức hoạt động của nó cũng rất đơn giản: nếu viết tên người ta, người đó sẽ chết một cách bất ngờ. Nếu không viết rõ nguyên nhân cái chết, họ sẽ chết vì đau tim.”

Luvia cũng bổ sung thêm rằng trước đây họ đã có những suy đoán tương tự, và manh mối mà Hạ Đức mang về hôm nay chỉ làm cho những suy đoán đó trở nên chắc chắn hơn:

“Đó là một vật báu thuộc loại liên quan đến số phận… Thậm chí có người gọi nó là ‘Sổ ghi chép Công lý’ hay ‘Sổ ghi chép Thần Chết’, nhưng thực ra nó hoàn toàn không liên quan gì đến vị Thần Chết cổ xưa đó cả.”

Bối Lâm Đức Nhĩ tiếp tục nói; hai người họ phối hợp với nhau rất ăn ý:

“Nhưng cách mà sổ ghi chép này đánh giá ‘công lý hay bất công’ thì khá kỳ lạ… Hầu hết những khiếm khuyết về đạo đức đều được coi là hành động bất công. Khi số lượng tên người được viết trên sổ ngày càng tăng, tần suất giết người cũng sẽ tăng lên, và các phương thức giết người cũng sẽ trở nên ngày càng tàn ác hơn. Có thể hiểu rằng, cuối cùng thì hầu như tất cả mọi người đều sẽ bị sổ ghi chép này ảnh hưởng đến.”

“Và cách duy nhất để ngăn chặn vật báu này là giết chết người đang kiểm soát nó hiện tại… Bởi vì nếu không có người kiểm soát, sổ ghi chép này sẽ không thể tự mình viết được gì cả.”

“Nhưng bạn cũng phải cẩn thận…” Luvia nói. “Đối với sổ ghi chép này, ngay cả một giọt máu rơi xuống cũng có thể bị coi là ‘việc viết lên sổ’.”

Hạ Đức gật đầu; việc suy đoán của ông Albert được xác nhận khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm… Chỉ cần biết đó là cái gì thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều:

“Quả thực đó là một hình thức ‘công lý’ điên cuồng… Vậy theo lời các bạn, sổ ghi chép này thực sự có ý thức riêng sao?”