Tiểu thuyết “Hà Sở Thanh Tiêu Mạc”:……

“Người mang lại công lý ư?”

Ông Bối Ân Hà Đặc nhíu mày sâu:

“Làm sao người mang lại công lý lại giết người một cách tùy tiện như vậy? Phòng khám pháp y nơi Tolomei làm việc gần đây đã nhận được không ít xác chết do đau tim.”

“Tôi đã nghĩ ra manh mối về vật phẩm đó rồi… Những vật phẩm liên quan đến số phận, những thứ thúc đẩy con người kiên trì theo đuổi công lý…”

Ông Albert nói nhẹ:

“Nhưng vẫn nên đi gặp bà Jude một lần nữa để xác minh thêm.”

Hiện tại vẫn chưa đến 4 giờ chiều; vào mùa hè, ngày dài hơn nên họ vẫn còn khá nhiều thời gian.

“Dù Mosson đã hứa gì với các bạn, tôi cũng có thể hứa những điều tương tự… Hãy giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt.”

Vị thuyền trưởng nói thêm.

“Anh ta nói rằng sau này sẽ giúp chúng ta giải quyết những rắc rối ở Vịnh Nguyệt, thậm chí sẵn lòng điều động người hầu của mình và mời bạn bè tham gia vào những trận chiến lớn.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nói, trong khi thuyền trưởng Rudolf tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Các bạn đã chắc chắn rằng Vịnh Nguyệt sẽ bị hủy diệt à? Trước đây tôi còn hoài nghi lắm… Tôi không tin lắm vào những lời tiên tri, nhưng tôi cũng có thể đưa ra những cam kết như vậy. Con tàu của tôi chỉ cần được cải tạo một chút thôi là đã trở thành vũ khí hiệu quả trong các trận chiến biển. Có rất nhiều thủy thủ dưới quyền tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì tiền bạc… Tôi cũng có một số bạn bè ở Vịnh Nguyệt.”

“Nếu ba người bạn đảm bảo an toàn cho tôi và giúp tôi giải quyết chuyện này, tôi cũng sẽ tham gia cùng các bạn. Trong tình hình hiện tại ở Vịnh Nguyệt, chúng ta gần như cũng chỉ tốt hơn những kẻ bị truy nã mà thôi… Quả thực đã đến lúc phải hành động rồi… Tôi không muốn từ bỏ Vịnh Nguyệt mà mình đã gầy dựng suốt nhiều năm như vậy.”

Thuyền trưởng Rudolf không hứa sẽ cung cấp tiền bạc hay vật phẩm đặc biệt cho ba người, nhưng ông hứa rằng sau khi chuyện này được giải quyết, ông sẽ tặng họ một chai nước thánh loại hai chưa bị pha loãng – thứ mà ông đã giữ được từ lâu – như một lời cảm ơn ban đầu.

Sau đó, họ lên đường đến gặp bà Jude. Ông Bối Ân Hà Đặc luôn giữ liên lạc với bà Jude và cô Lesley, vì vậy ông biết rõ địa chỉ của họ.

Hiện tại, cô Lesley vẫn đang chờ đợi tin tốt từ ba người tại dinh thự của mình, trong khi bà Jude thì đang đến trại trẻ mồ côi do bà thành lập để thăm các em nhỏ… Vì v

Trại trẻ mồ côi nằm trên một ngọn đồi nhỏ, thực ra cũng không quá xa thành phố.

Khu đất đó thuộc về bà Jude, và lợi nhuận từ các ruộng lúa, xưởng xay và vườn cây xung quanh trại trẻ cũng đủ để chi trả cho các chi phí hàng ngày của nơi này. Ở thành phố Nguyệt Vân, những tổ chức từ thiện như vậy không hề hiếm, và “Trại Trẻ Mồ Côi Trái Tim Đỏ” cũng không phải là tổ chức lớn nhất trong số đó.

Việc chọn địa điểm ở vùng ngoại ô cũng là thông lệ phổ biến đối với các trại trẻ mồ côi vào thời đại này; một mặt là vì giá đất trong thành phố quá cao, mặt khác là để tiện cho việc quản lý trẻ em và đảm bảo sự phát triển khỏe mạnh của chúng.

Khi đến trại trẻ, đã là 4 giờ chiều. Chiếc xe ngựa dừng lại tại giao lộ trên con đường kéo dài từ thành phố ra ngoài, sau đó ba người đi theo con đường nhỏ và trực tiếp đến cửa trại trẻ. Từ xa đã có thể thấy bức tường bằng xi măng màu xám trắng bao quanh tòa nhà và khuôn viên, khiến nơi này trông rất chỉn chu.

Cánh cửa sắt của khuôn viên được mở ra; những đứa trẻ lớn hơn có lẽ đang giúp việc trong vườn cây, còn những đứa trẻ nhỏ hơn thì đang chơi đùa trong sân hoặc chạy lung tung ở những nơi khác gần đó.

Sự xuất hiện của ba người lạ khiến con chó canh gác sủa vài tiếng; sau đó, những đứa trẻ đang ở trong sân đều cẩn thận chạy trở vào tòa nhà hai tầng – đây cũng là tòa nhà chính của trại trẻ. Ông Bối Ân Hà Đặc liếc nhìn con chó đó, và nó lập tức rút vào chuồng.

Tuy nhiên, ba người không đi thẳng vào bên trong tòa nhà, mà đứng ở ngoài sân chờ người bên trong ra ngoài.

Hạ ĐứcÔng Hạ Đức ngước nhìn tháp nhọn ở giữa tòa nhà hai tầng, sau đó quay đầu nhìn ra những ruộng lúa bên ngoài, cùng với xưởng xay và cối xay gió ở xa.

Cuộc sống ở nơi như thế này chắc hẳn sẽ rất thoải mái; được sống xa rời tiếng ồn ào và không khí ô nhiễm của thành phố, được lớn lên trong sự khỏe mạnh, là điều mà nhiều đứa trẻ thời đại này không thể tưởng tượng nổi. Tất nhiên, những đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ thì còn đau khổ hơn nhiều so với những đứa trẻ bình thường ở thành phố phải hít thở trong không khí ô nhiễm… Hạ ĐứcÔng Hạ Đức chỉ đơn giản là thấy cảnh vật ở đây rất đẹp mà thôi.

“Tình trạng sức khỏe của những đứa trẻ này khá tốt.”

Hạ ĐứcÔng Hạ Đức nghe thấy ông Bối Ân Hà Đặc nói khẽ, và ông Albert cũng bổ sung thêm:

“Nhưng những đứa trẻ mà chúng ta thấy đều là những đứa có thể hoạt động bên ngoài; biết đâu trong phòng còn có những đứa trẻ đang ốm nữa. Nơi này được dọn dẹp rất sạch sẽ; nhìn kia xem, chuồng gà ở đó sạch sẽ hơn nhiều so với những chuồng gà ở con hẻm Nhà Trọ Nhện đấy.”

Không lâu sau, một người phụ nữ mập mạp, đeo khăn quàng và đội khăn trùm đầu, bước ra từ tầng hai của viện trại mồ côi để đón tiếp ba vị khách lạ.

Ông **Bối Ân Hà Đặc**, theo kế hoạch đã thảo luận trước đó trên xe ngựa, không nói rằng họ quen biết với bà Jude:

“Xin chào, chúng tôi muốn quyên góp cho viện trại mồ côi này.”

Anh ấy ngẩng đầu nhìn ngôi nhà rồi nói tiếp:

“Tôi là một thương nhân đến từ thành phố Weilundale, và hai người này là bạn tôi. Chúng tôi nghe nói về viện trại mồ côi này tại câu lạc bộ trong thành phố, liệu hôm nay các bạn có thể cho chúng tôi vào thăm một chút không? Chúng tôi sẽ không làm phiền lâu đâu.”

Nói xong, anh ấy lấy ra một phong bì và nhét vào túi áo khoác của người phụ nữ mập mạp; bên trong là một phần số tiền mà **Hạ Đức** đã giành được tại câu lạc bộ Pasifal vào buổi chiều hôm đó:

“Hãy dùng số tiền này để mua thêm thức ăn cho các em nhé, xin hãy nhận lấy.”

Người phụ nữ cầm phong bì nhưng không từ chối, chỉ nói một cách ngượng ngùng:

“Thật là xin lỗi, hiệu trưởng của chúng tôi đang tiếp đón một vị khách khác.”

Đó chính là bà Jude.

“Không sao đâu.”

**Hạ Đức** lắc đầu và nói:

“Chúng tôi chỉ muốn xem tình hình ở đây thôi; nếu được, xin hãy dẫn chúng tôi đi tham quan một chút.”

Người phụ nữ mới gật đầu:

“Không vấn đề gì, tôi là giáo viên dạy ngôn ngữ cơ bản ở đây, và khi đầu bếp nghỉ phép, tôi cũng giúp đỡ việc nấu ăn. Xin hãy theo tôi, tình hình hoạt động của viện trại mồ côi chúng tôi thực sự khá tốt. Nhưng việc giúp các em sống tốt hơn thì chắc chắn không bao giờ là điều tồi tệ.”

Viện trại mồ côi này có tổng cộng hai tầng, cùng với tháp ở giữa thì có thể coi là ba tầng. Tháp được dùng làm văn phòng hiệu trưởng và phòng kế toán; trẻ em không được phép lên đó. Các tầng một và hai là khu vực sinh hoạt chung, phòng giặt, nhà hàng, ký túc xá, v.v.

Người phụ nữ tự giới thiệu mình là “bà Lesa” và đã làm việc tại viện trại mồ côi này được ba năm. Theo lời bà, hiện tại có 27 đứa trẻ sống ổn định tại đây, và có 12 nhân viên làm việc tại viện trại.

“Một tỷ lệ rất hợp lý.”

Khi tham quan nhà bếp tầng một, ông Bối Ân Hà Đặc nói rằng, trong khi đó ông Albert thì ngắm nhìn căn bếp khá đơn sơ này. Nhà bếp chỉ có một cửa sổ nhỏ, nằm ở vị trí khá cao phía trên bếp lò; vì vậy, ngay cả vào ban ngày, nơi đây cũng không hề sáng sủa lắm.

Không gian ở đây rất hạn chế – bếp lò và các tủ kệ chiếm hết phần lớn diện tích; trên tường được treo đầy dụng cụ nấu ăn và các loại dưa muối đang được phơi khô, khiến cho bốn người đứng ở đây đều cảm thấy chật chội.

Người kiểm nghiệm tử thi hít một hơi và nói:

“Ăn uống ở đây khá ngon đấy; tôi ngửi thấy mùi súp rau cải và mùi máu.”

Bà Leisha cười nói:

“Bà Jude, người sáng lập trại trẻ mồ côi này, rất tốt bụng và yêu cầu phải cho các em ăn thịt hai lần mỗi tháng. Bà ấy không thích những đứa trẻ gầy yếu; hôm nay là ngày cải thiện bữa ăn của các em, buổi trưa các em sẽ được ăn thịt muối, còn buổi tối thì các đầu bếp đi mua cá từ bến cảng… Ở Nguyệt Vân, không bao giờ thiếu cá đâu.”

Trong khi đó, ba người đàn ông thì không được ăn gì vào buổi trưa hôm đó.

Tường bên trong trại trẻ mồ côi hơi ẩm ướt, nhưng đối với một trại trẻ mồ côi thì cũng không thể mong đợi gì nhiều hơn được. Nội thất ở đây chủ yếu làm bằng gỗ, và hầu hết đều do những người tốt bụng tài trợ.

Chi phí chính để bà Jude thành lập trại trẻ mồ côi này bao gồm mảnh đất mà mọi người đang đứng trên này, ngôi nhà vốn dĩ là một trang trại, cùng với tiền lương cho nhân viên; vì vậy, các khoản quyên góp khác cũng rất quan trọng đối với trại trẻ mồ côi này.

Mặc dù cũ kỹ, nhưng tổng thể mà nói, nơi đây vẫn khá ấm áp. Trong suốt chuyến tham quan, bà Leisha đã dẫn ba người đó gặp người coi ngựa của trại trẻ mồ côi – người chủ yếu phụ trách việc vận chuyển hàng hóa và mua sắm, cùng với bốn người phụ nữ khác cũng giúp đỡ các em bé, và người giữ chìa khóa của trại trẻ mồ côi – một người già mất một mắt. Sau đó, bà lại dẫn họ lên tầng hai để thăm phòng ngủ của các em bé.

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng ở đây sẽ có hai căn phòng lớn, mỗi căn chứa nhiều giường để phân chia riêng biệt cho các bé trai và bé gái; nhưng thực tế thì mỗi căn phòng chỉ có bốn giường tầng, và mỗi căn còn được trang bị tủ quần áo và bàn ghế riêng biệt nữa.

Điều kiện sống ở đây gần giống như khi những người ngoại tỉnh đi học vậy.

Trong suốt chuyến tham quan, ba người cũng gặp những đứa

Trên quần áo của họ chỉ có vài vết vá nhỏ, và không đứa trẻ nào có vẻ mặt nhợt nhạt. Không chỉ Bối Ân Hà ĐặcÔng Bối Ân Hà Đặc__ và ông Albert đang cẩn thận quan sát, mà Hạ ĐứcHạ Đức__ cũng dùng khả năng đặc biệt của mình để tìm kiếm những người thuộc chủng tộc ma cà rồng.

Nhưng tin tốt là, ngoại trừ hai người bạn bên cạnh mình, không hề có bất kỳ thành viên nào của chủng tộc ma cà rồng ở đây. Điều này không chỉ chứng tỏ rằng bà Jude thực sự không biến những đứa trẻ thành con cháu của mình, mà còn cho thấy bà cũng không hề sắp xếp bất kỳ tôi tớ ma cà rồng nào để canh giữ chúng.

“Thật ra cũng không nên làm vậy… Nếu không, điều đó cũng chẳng khác gì việc dùng khỉ để canh giữ vườn đào mà thôi,” Hạ ĐứcHạ Đức__ nghĩ một cách thoải mái.

Tâm trạng của anh ta tốt là bởi vì bà Jude đã nói sự thật; bà thực sự không làm gì quá đáng với những đứa trẻ. Nếu chúng xuất hiện các triệu chứng thiếu máu do bị hút máu quá nhiều, thì Bối Ân Hà ĐặcÔng Bối Ân Hà Đặc__ và ông Albert chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay, nhưng họ chưa bao giờ thấy điều đó ở những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi này.

Và sau khi ba người kiểm tra toàn bộ tòa nhà, ngoại trừ tòa tháp, họ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của phép thuật hay sức mạnh nghi lễ; đây chỉ là một trại trẻ mồ côi bình thường mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng, ít nhất về mặt hành động và suy nghĩ, bà Jude không coi nơi này như một “lò mổ” hay “trang trại”, nếu không bà chắc chắn sẽ cẩn thận hơn nhiều.