Tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

Trong tiếng trò chuyện hào hứng của mọi người, hai quả xúc xắc 20 mặt lần lượt được đưa vào tay hai người chơi.

Đây là những quả xúc xắc bằng ngà do bà Frey cung cấp, dùng riêng cho câu lạc bộ Pasifal. Về lý do tại sao một nơi giải trí cao cấp như vậy lại có xúc xắc, Hạ Đức đoán rằng có lẽ là để phục vụ việc các cô gái chơi trò chơi.

Ván bài đã bước vào giai đoạn cuối cùng, và thuyền trưởng cũng trở nên rất hào hứng. Hai người cùng lắc những quả xúc xắc, sau đó ném chúng xuống giữa bàn – quả xúc xắc màu xanh và quả màu đỏ.

Tại khoảnh khắc này, hầu như tất cả mọi người xung quanh đều nín thở. Những quả xúc xắc va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng rõ ràng.

Hạ Đức và thuyền trưởng đều là những pháp sư giỏi kiểm soát sức mạnh, vì vậy những quả xúc xắc đó gần như lập tức bị đẩy trở lại gần tay họ.

“Thế nào? Kết quả là ai thắng?”

Những người đứng phía sau, không thấy kết quả của ván bài, bắt đầu lo lắng và hỏi những người phía trước.

Thuyền trưởng Rudolf thở dài một hơi, xoa mặt mình, trước mắt anh là quả xúc xắc màu xanh có số 5. Còn Hạ Đức, phía mặt hướng lên, mực đỏ đã thấm sâu vào hốc in số “20” trên quả xúc xắc.

“Quả này thuộc về tôi.”

Hạ Đức nói, và nhặt lên viên đá alkimia cổ đại vừa rồi bị ném xuống bàn. Về số tiền thưởng 75 krone mà anh ta giành được, Hạ Đức dự định sẽ quyên góp chúng vào một ngày nào đó. Anh vẫn không thích cờ bạc, vì vậy dù tham gia những hoạt động như vậy, anh cũng không giữ lại tiền.

“Nói thật, tiền thắng từ trò chơi bài này chắc không phải đóng thuế chứ?”

Cuộc đối đầu cuối cùng của “trận đấu xúc xắc” đã khiến tất cả những người chứng kiến trở nên rất hào hứng. Loại trò chơi klasik này, ngay cả khi các hiệp hội tiên tri địa phương không quảng bá, cũng sẽ nhanh chóng lan truyền khắp vùng Moon Bay thông qua những người chứng kiến.

Với việc này, cuộc thi Rod Card diễn ra tại câu lạc bộ Pasifal đã chính thức kết thúc. Bà Frey thậm chí còn tổ chức một buổi lễ trao giải nhỏ, với sự tham gia của các cô gái trong câu lạc bộ để trao giải cho ba người lọt vào bán kết.

Ngoài việc nhận được tiền thưởng, người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt cầm quạt lông vũ còn thông báo rằng ba người họ sẽ được giảm giá 10% cho mọi chi phí tiêu dùng tại câu lạc bộ trong t

Hạ Đức Mặc dù rất vui khi mình đã có được một lá bài mới, nhưng anh cũng lo lắng rằng nếu các cô gái trong nhà biết chuyện này, họ sẽ chế giễu mình mãi đấy.

Sau khi trò chơi kết thúc, bà Frey cũng đã kể cho Hạ Đức nghe về nguồn gốc của tấm đá luyện kim cổ đại – Hóa Long Thạch. Tuy nhiên, khác với thanh kiếm thiêng liêng – Kiếm Sát Long – đã được người thương nhân đã mất tự nguyện bán đi, lá bài Trương Bài này thực ra đã được giấu trong nhà người thương nhân đó từ lúc ông ta qua đời:

“Bọn xã hội đen đã lục soát khắp nhà ông ấy nhưng không tìm thấy ba lá Trương Bài đó; thay vào đó, chính là các công an đến hiện trường sau đó đã tìm thấy chúng. Nhưng rõ ràng hai vị công an đó có ý đồ khác, nên họ đã lén lút giấu những lá bài đó đi. Còn việc chúng sau này lại rơi vào tay tôi thì… người bán đó nợ tôi một ơn và không thể trả được; vì vậy, khi họ quyết định chuyển đi khỏi Nguyệt Vân cuối tuần trước, họ đã tặng tôi những lá Trương Bài này miễn phí.”

Ban đầu, tôi còn hy vọng rằng một người có năng lực như bạn, sau khi mua thông tin về những lá bài này để đi mua chúng, sẽ đề nghị bạn trả ơn cho tôi như là tiền thưởng cho việc mua chúng; như vậy tôi cũng có thể nhờ bạn giúp đỡ mình một số việc. Thật đáng tiếc…

Bà Frey, với vẻ ngoài lộng lẫy, lại dùng quạt che nửa khuôn mặt mình, khiến nụ cười của bà trở nên e lệ hơn:

“Nhân tiện, để tránh bị phát hiện là mình đã trộm những lá bài đó, hai vị công an đó còn tiêu hủy một số thứ khác nữa. Mặc dù tôi cũng không biết tung tích của hai lá Trương Bài còn lại, nhưng thông tin mà tôi có cho thấy rằng, giá trị của một trong ba lá Trương Bài này cao hơn tổng giá trị của hai lá còn lại.”

Đôi mắt của Hạ Đức hơi co lại; giá trị của tấm đá luyện kim cổ đại – Hóa Long Thạch và thanh kiếm thiêng liêng – Kiếm Sát Long không chênh lệch nhiều lắm. Nếu như vậy, thì lá bài bí ẩn thứ ba mà đến nay anh vẫn chưa biết đến mới chính là thứ có giá trị nhất.

Và vị đặc vụ ngầm của Mật vụ Sáu đã mất tích kia, rất có thể cũng đã chết vì lý do này.

“Cảm ơn bà vì đã sẵn lòng cung cấp thông tin, bà Frey. Vì những thông tin này, bà muốn tôi làm gì?”

Người phụ nữ đó cười và hỏi:

“Chẳng lẽ tôi không thể giúp đỡ bà một cách tự nguyện sao? Tôi thấy bà không phải là người bình thường… Có thể coi đây là việc tôi đầu tư vào bà, hoặc là tôi thích vẻ ngoài của bà. Bạn có thể hiểu theo cách nào tùy thích… Nhưng nếu một ngày nào đó bà tìm được hai người khác – Trương Bài – hãy nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Sau một lúc do dự, Hạ Đức mới trả lời:

“Thanh kiếm Thánh Long.”

“Nó đang trong tay bà à?”

Lần này, Hạ Đức không trả lời, và bà Frey cũng không hỏi tiếp, chỉ cười và gật đầu:

“Tôi đã biết rồi… Người mà ‘Người lái thuyền’ giới thiệu quả thực không phải là người bình thường.”

Sau đó, bà Frey còn tốt bụng cung cấp cho Hạ Đức và ba người khác một căn phòng ở tầng ba để họ có thể trò chuyện với thuyền trưởng. Bên cạnh thuyền trưởng còn có hai thủy thủ đi theo như người hộ tống. Sau khi vào phòng, hai người này liền tự nguyện đứng canh ở cửa.

Bốn pháp sư thuộc nhóm Huyền thuật gia sau đó đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng bằng các phương pháp riêng của mình, rồi mới ngồi xuống bên cạnh chiếc giường hình trái tim màu đỏ ở giữa phòng.

“Những người giàu có ở Moon Bay thật là nhiều… Chỉ với mức phí đăng ký 20 krone, vẫn có nhiều người sẵn lòng trả.” Hạ Đức nói. Số tiền này đối với những công nhân bình thường ở Tobesck có lẽ tương đương với ba bốn năm lương của họ.

“Giữa quý tộc, thương nhân và người dân bình thường, sự khác biệt ở thời đại này đã đạt đến mức mà chưa từng có trong lịch sử loài người.” Ông Albert nói nhẹ, và ba người còn lại cũng gật đầu đồng ý.

“Nói đến đây, các bạn có biết về truyền thuyết về Viên Đá Hóa Rồng không?” Thuyền trưởng Rudolf lại hỏi. Dù vừa rồi thua bài và cảm thấy hơi thất vọng, nhưng giờ đây ông đã lấy lại tâm trạng bình thường. Vị thuyền trưởng này thực sự rất giàu có:

“Đó là một sản phẩm alkimia cổ đại có thật. Người ta nói rằng con người đã tạo ra nó với mong muốn sở hữu sức mạnh của loài rồng cổ đại, và biến mình thành rồng. Viên Đá Hóa Rồng hoàn chỉnh được cho là có những công dụng vô cùng lớn… Một trong những đặc tính cơ bản của nó là có thể biến con người trực tiếp thành rồng khổng lồ… Nhưng viên đá này đã bị vỡ từ thời kỳ Kỷ Tam.”

Bây giờ tảng đá đó đã bị chia thành hai phần: “Đá Đầu Rồng Higgs” và “Thân Rồng Hafana”. Phần sau đã mất tích từ lâu, còn phần trước hiện nay được coi là di vật cấp bí mật; tôi nghe nói ban đầu nó thuộc về Học viện Văn hóa Zaras, nhưng sau đó lại rơi vào tay vị pháp sư cấp mười ba vòng danh tiếng – “Người Gọi Thần”.

Những “truyền thuyết” về người ngoại bang này hiện nay đã lan truyền rộng rãi khắp thế giới này; có thể coi đó là dấu ấn mà anh ta để lại trong thế giới mới này.

Còn về “Đá Đầu Rồng Higgs”, thì đó là món quà mà một giáo sư của Học viện Văn hóa Zaras đã gửi cho Hạ Đức sau khi ông ta cứu sống người đó trong cuộc chiến sinh tử với con rồng xương vào năm ngoái. Người giáo sư đó thực sự rất hào phóng so với Nam tước Mosson.

Sau vài câu chuyện phiếm, ông Bối Ân Hà Đặc đã bắt đầu nói đến chủ đề chính. Ông trước tiên hỏi thăm về tình trạng sức khỏe và vấn đề tim mạch của Thuyền trưởng Rudolf, sau đó mới kể về sự kiện xảy ra sáng nay tại “Sân Chơi Bạc” ngoài thành phố, nơi ba người họ đã gặp Nam tước Mosson:

“Lúc các bạn đang chơi bài, tôi rất lo lắng rằng bạn sẽ quá hào hứng mà ngất đi.”

Thuyền trưởng Rudolf hỏi một cách nghiêm túc:

“Vậy lời nguyền đó thậm chí còn khiến cả Mosson cũng không thể chống đỡ được sao?”

“Nói là lời nguyền cũng không chính xác lắm; vị tiên tri mà tôi tìm thấy nói rằng đây là một di vật liên quan đến số phận.”

Hạ Đức giải thích. Thuyền trưởng Rudolf hít một hơi thật sâu rồi vuốt ve cằm mình:

“Tôi hiểu ý các bạn… Nếu thực sự như vậy, thì mọi chuyện thực sự rất nghiêm trọng. Các bạn muốn tôi giúp tìm manh mối phải không? Nhưng tôi cũng không có nhiều thông tin để cung cấp. À, Nam tước Bối Ân Hà Đặc đã nói sẽ đến thăm, vì vậy lá thư đó đang ở tay tôi, tôi sẽ đưa cho các bạn.”

Ông đưa lá thư Phong Tín cho ba người. Nội dung lá thư vẫn rất ngắn gọn:

“Hãy từ bỏ cờ bạc và ăn năn đi!”

“Thực ra, mặc dù tôi thích chơi cờ bạc, nhưng tôi cũng không chơi quá mức đâu. Những ván bài có cá cược lớn như hôm nay, tôi cũng chỉ tham gia được ba bốn lần mỗi năm thôi.”

Thuyền trưởng Rudolf cũng tự biện hộ mình. Lúc đó, viên pháp y hỏi:

“Vậy gần đây, ông có mơ thấy những điều kỳ lạ hay phát hiện ra những dấu hiệu bất thường nào không?”

Người ma cà rồng cao lớn đó lập tức lắc đầu:

“Tôlemy, anh hiểu tôi mà. Tôi khác với Nam tước Mosson; hệ thống phép thuật của tôi chủ yếu tập trung vào việc tăng cường sức mạnh cơ thể. Thực ra, trí tuệ bẩm sinh của tôi cũng không mấy xuất sắc so với những người cùng cấp, và tôi cũng chưa từng nghiên cứu một cách có hệ thống về khả năng tiên tri đặc biệt của chúng tộc.”

Anh ta suy nghĩ kỹ lại:

“Nhưng có một điều khác tôi có thể kể cho các bạn nghe. Dù con tàu của tôi chủ yếu dùng để vận chuyển hàng hóa, đôi khi nó cũng đón những du khách sẵn lòng trả tiền để đi lại giữa miền bắc và miền nam. Chắc là vào mùa xuân năm nay, đúng vậy… Khi bông hoa đầu tiên của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nở rộ, con tàu của tôi chuẩn bị lên đường, và chúng tôi đã tình cờ đón một người phụ nữ đi một mình lên tàu.”

Các bạn đều biết, những người phụ nữ dám đi du lịch một mình thì luôn không dễ gây chuyện… Và khí chất của cô ấy thực sự rất đặc biệt. Mỗi lần tiếp xúc với cô ấy, tôi đều cảm thấy một cái lạnh thấu xương… Sau khi thử nghiệm một chút, tôi nhận ra rằng cô ấy cũng là một pháp sư. Trước khi rời tàu, cô ấy nói muốn tiên tri cho tôi… và báo rằng vào mùa hè năm nay, tôi sẽ gặp phải một tình huống nguy hiểm đến tính mạng.”

“Chiếm Bốc Gia à?”

Ông Bối Ân Hà Đặc rất quan tâm:

“Cô ấy đã nói cụ thể điều gì?”

“Tất nhiên, tôi cũng không hiểu lắm… Cô ấy nói rằng “hơi thở của cái chết” đã bao vây tôi… Mặc dù không chắc chắn sẽ chết, nhưng tình hình cũng nguy hiểm không kém việc đi trên dây thép. Tôi nhớ ông Thời Hoàn đã từng nói gì đó… Cô ấy cho rằng nguyên nhân dẫn đến cái chết chính là thói quen sống của tôi… Cô ấy còn nói rằng sẽ có những người mang lại công lý đến xét xử tôi… Tôi lúc đó không coi trọng lời cô ấy… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như những gì cô ấy nói chính là chuyện đang xảy ra với tôi.”

Hạ Đức nghi ngờ rằng vị thuyền trưởng này có thể đã gặp lại những người quen của mình… đó là bà Maria Hendel và những người ở trạng thái linh hồn của Kiều Y và Ba Đốn【Ba Đốn〕. Cuối mùa đông năm 1854, sau khi họ đã giúp đỡ mình tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, họ đã rời đi… Rất có thể họ sẽ xuất hiện tại Vịnh Nguyệt… Nhưng điều đó cũng không cần phải kiểm tra thêm nữa.