Thuật luyện kim cổ đại – Đá hóa rồng

Tiểu thuyết “Hà Nhĩ Thanh Tiêu Mặc”: ………………………………………

“Các bạn quen biết nhau phải không?”

Trọng tài đang kiểm tra bộ bài của hai bên; bà Frey, người đứng xem trận đấu bên cạnh, tỏ ra tò mò và hỏi.

“Vị ông này đã từng đi trên con tàu của tôi,” thuyền trưởng Rudolf nói, vừa lắc cổ vừa gãy từng ngón tay một: “Lần trước chúng tôi đã cá cược trên tàu, và tôi thua rất nặng nề. Lần này thực sự là cơ hội ‘trả thù’ tốt; tôi rất tin vào bộ bài Rod này.”

Lần này, thuyền trưởng Rudolf mang theo ba lá bài đặc biệt trong bộ bài của mình. Theo lời anh ta, những lá bài này đều được anh ta giành được từ các quán rượu:

“Đỉnh điểm thì tôi có tới năm lá bài quy tắc đặc biệt; tiếc là mùa hè năm ngoái tôi đã mất hết ba lá đó. Dịp cuối năm, khi chơi bài với các thuyền trưởng khác trên tàu, tôi lại giành được một lá nữa. Tôi thích những trò chơi căng thẳng và hấp dẫn như thế này.”

“Thuyền trưởng, chúng ta cũng đang gấp rút thời gian mà,” Hạ Đức nói, trong khi ông Bối Ân Hà Đặc và ông Albert đã đứng phía sau anh ta:

“Cách chơi thông thường với quy tắc ba ván thắng hai thì thật nhàm chán… Sao không thử một cách chơi khác nhỉ?”

Thuyền trưởng thuộc loài ma cà rồng nhìn bà Frey; người phụ nữ này lắc đầu một cách thờ ơ:

“Miễn là hai người các bạn đồng ý, tôi không có ý kiến gì cả.”

Người trọng tài thuộc Hiệp hội Ngôn sĩ Tiên tri, mặc đồng phục, cũng nói: “Dưới nguyên tắc công bằng, điều này không thành vấn đề.”

Nhóm người xem bắt đầu thì thầm với nhau; Hạ Đức liền đề xuất: “Mỗi bộ bài sẽ bỏ đi quân Vua và Quân Nữ, còn lại 52 lá. Chúng ta mỗi người sẽ chia 52 lá bài thành 10 nhóm, mỗi nhóm năm lá; hai lá còn lại sẽ được dùng để thi đấu theo quy tắc của bộ bài Rod. Sau khi tính kết quả của 10 nhóm, nếu hòa thì không tính điểm; người thắng mỗi nhóm sẽ được 1 điểm, và ai giành được nhiều điểm nhất sẽ chiến thắng.”

Tất nhiên, với 5 lá bài trong mỗi nhóm, khả năng xuất hiện lá bài mạnh sẽ rất cao.

“Nếu hòa, thì sẽ dùng hai lá bài còn lại để quyết định người thắng; vẫn theo quy tắc của bộ bài Rod.”

Những người đứng xem đã bắt đầu vỗ tay reo hò; cách chơi bài đặc biệt này luôn khiến mọi người thấy thú vị. Nhưng quan trọng hơn là, việc chơi theo cách này có nghĩa là Thuyền trưởng Rudolf gần như chắc chắn sẽ lấy được ba lá bài đặc biệt của mình.

“Thú vị thật… Các bạn ở miền Bắc đều chơi theo cách này sao?”

Thuyền trưởng cười hỏi:

“Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là tôi đang được ưu ái; bộ bài của anh thì không có lá bài đặc biệt nào cả.”

“Tôi không quan tâm đâu… Chỉ cần nhanh chóng một chút là được.”

Hạ Đức nói. Vì vậy, Thuyền trưởng rất hào phóng và nói với Bà Frey:

“Thưa bà, cho phép tôi mượn lá bài ‘Cổ thuật Luyện kim – Hóa Long Thạch’ này một lát được không? Để ông này có thể sử dụng nó trong bộ bài của mình. Mặc dù bộ bài của ông ấy vẫn thiếu hai lá so với tôi, nhưng ít ra ông ấy cũng đang mượn lá bài từ người khác… Như vậy sẽ công bằng hơn một chút.”

Tiếng vỗ tay thể hiện sự ngưỡng mộ dành cho Thuyền trưởng Rudolf; ngay cả Bối Ân Hà Đặc và Ông Albert cũng gật đầu đồng ý, cho rằng mặc dù người đàn ông này rất thích cá cược, nhưng ít nhất tính cách của anh ta rất tốt.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn ngài trước nhé.”

Hạ Đức cũng không từ chối. Vì vậy, Bà Frey lấy ra lá bài ‘Cổ thuật Luyện kim – Hóa Long Thạch’ được cẩn thận giữ gìn trong cuốn sổ của mình và đưa cho Hạ Đức. Hạ Đức cũng nhìn vào mặt sau của lá bài Trương Bài:

Trên mặt bài màu đen trắng là hình ảnh một viên ngọc am được đặt trên bàn, bên trong viên ngọc am đó là hình ảnh một con rồng non đang cuộn mình lại.

**‘Cổ thuật Luyện kim – Hóa Long Thạch’, màu sắc Mặt Trời 8:** Khi rút được lá bài này, nếu tổng điểm cao hơn 26 điểm, người chơi sẽ thắng ngay lập tức.

Quy tắc là “cao hơn” chứ không phải “đã bằng hoặc cao hơn”; điều này có nghĩa là chỉ khi tổng điểm trước khi rút lá bài này là 19 hoặc 20 điểm thì lá bài Trương Bài này mới có tác dụng.

Điều này khiến cho quy tắc sử dụng lá bài Trương Bài này càng khó thực hiện hơn so với các quy tắc đặc biệt thông thường liên quan đến việc ném xúc xắc… Nhưng điều đó không làm giảm giá trị của lá bài này chút nào.

Dù sao thì bất kỳ lá bài đặc biệt nào có quy tắc “giành chiến thắng ngay lập tức” cũng đều có giá cao hơn khoảng 20 đến 30 so với các loại bài có quy tắc đặc biệt khác. Những quy tắc này có mức độ ưu tiên cao hơn cả “Vua/Không gian” và “21 điểm”, chỉ thấp hơn một chút so với các quy tắc chiến thắng thuộc bộ “Sơ khai”.

Khi hai lá bài “Giành chiến thắng ngay lập tức” không thuộc bộ Sơ khai đối đầu nhau, nguyên tắc là so sánh điểm số của chính hai lá bài đó; tuy nhiên, Hạ Đức chưa bao giờ nghe nói đến trường hợp này.

Bất kỳ ván bài nào có sự xuất hiện của quy tắc “Giành chiến thắng ngay lập tức” đều đủ để mọi người bàn tán trong nhiều năm. Chính vì vậy, dù lá bài Mặt Trời 8 không thuộc bộ Công nghệ Luyện kim cổ đại, giá trị của nó vẫn được coi là rất quý giá.

Hạ Đức đã rất thận trọng khi đưa lá bài Trương Bài__【Trương Bài】 này vào bộ bài của mình, đồng thời cùng với Thuyền trưởng Rudolf đã lấy đi các lá bài “Vua” và “Không gian”. Sau khi trọng tài thông báo bắt đầu ván bài, cả hai bên đều trao đổi bộ bài và xáo bài.

Khi bộ bài được trả lại cho từng người, Hạ Đức đặt tay lên đống bài của mình và kéo nhẹ, khiến 52 lá Trương Bài__【Trương Bài】 được trải ra thành hình cánh quạt đẹp mắt. Còn Thuyền trưởng Rudolf, mặc dù không sử dụng những động tác phức tạp, nhưng cũng đã thành công trong việc xếp bài của mình.

Trọng tài đặt cái đồng hồ cát úp ngược bên cạnh bàn, và sau đó cả hai bắt đầu chia bài trong tiếng thì thầm của mọi người xung quanh.

Mỗi hàng gồm hai nhóm, mỗi nhóm năm lá bài; cuối cùng, trước mặt Hạ Đức là năm hàng bài giấy. Hai lá bài còn lại được để riêng trong khu vực được đánh dấu bằng dây trắng trên bàn bài.

Thuyền trưởng Rudolf cũng xếp bài rất nhanh; sau khi hoàn tất việc chia bài, cả hai bên đều công bố thứ tự các lá bài trong bộ bài của mình.

Vị trọng tài – một nhà tiên tri – lấy bảng điểm từ trợ lý của mình, và Hạ Đức nói với Thuyền trưởng Rudolf:

“Hãy bắt đầu thôi.”

“Được thôi, cách chơi này tuy nhanh hơn một chút, nhưng thật sự rất thú vị. Hãy thử đoán xem liệu chúng ta có thể có bao nhiêu nhóm bài không bị vượt quá giới hạn điểm số không?”

Nhóm bài đầu tiên, cả hai bên đều vượt quá giới hạn điểm số; điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi vì tổng điểm trung bình của toàn bộ bộ bài là 7, và tổng điểm của năm lá Trương Bài__【Trương Bài】 là 35 – con số này cao hơn nhiều so với 21 điểm.

Cả hai bên đều không vội vàng, nhưng sau khi bắt đầu chơi, cũng chẳng ai nói gì cả.

Tốc độ mở lá bài của họ gần như giống hệt nhau, và ngoài trọng tài ra, còn có khá nhiều người xung quanh cầm sổ tay để tính điểm số.

Trong ba lá bài đặc biệt của thuyền trưởng Rudolf, có một lá nằm trong bộ bài còn lại, còn hai lá kia lần lượt xuất hiện ở nhóm thứ 3 và nhóm thứ 7.

Lá bài xuất hiện ở nhóm thứ 3 là “Bánh cá đầu – Món ăn đặc sản của Casinlick”, loại bài: Ngôi sao 5. Cách chơi là ném ba con xúc xắc; nếu tổng điểm của các con xúc xắc bằng nhau, người chơi sẽ thắng ngay lập tức.

Trên lá bài có hình ảnh sáu cái đầu cá mắt mở, được gắn vào chiếc bánh hình tròn Hạ Đức thực sự đã từng thấy món này ở Casinlick, nhưng anh vẫn khó có thể coi đó là một món ăn ngon được.

Đây cũng là một loại bài có quy tắc “thắng ngay lập tức”, nhưng thật không may, thuyền trưởng rõ ràng không may mắn đủ để ném ra ba con xúc xắc có cùng điểm số:

“Tôi đã giữ lá bài này Trương Bài được hai năm rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa bao giờ dùng quy tắc này để thắng.”

Anh nhìn ba con xúc xắc trên bàn với vẻ buồn bã, rồi tiếp tục nói:

“Nhưng hai con mèo Tom và Jerry mà tôi nuôi trên tàu thì rất thích ăn bánh cá đầu đấy.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Mèo của tôi không thích ăn cá đâu.”

Còn lá bài đặc biệt mà thuyền trưởng nhận được ở nhóm thứ 7 là “Thợ mỏ than thời đại hơi nước”, loại bài: Mặt trời 9. Khi lá bài này xuất hiện trong bộ bài của người chơi, nếu đối thủ có lá bài Vua hoặc Nữ hoàng trong bộ bài của mình, tổng điểm của đối thủ sẽ bị tính là 20 điểm.

Trên lá bài có hình ảnh ba người thợ mỏ mặc áo sơ mi ngắn tay, mặt phủ bụi đen, đang đào mỏ; trong hình còn có cả tia lửa phát ra khi xiên lê va vào đá.

Hạ Đức cũng đã quen thuộc với loạt bài “Thời đại hơi nước” này rồi; năm ngoái, ông Virgil Cameron từ công quốc Sete – người đã cạnh tranh với anh cho chức vô địch “Đại Thành ngoạn Gia” năm 1853 – cũng sử dụng các lá bài như “Nữ công nhân dệt may tan ca” (Ngôi sao 1) và “Tiếng còi tàu hơi nước” (Ngôi sao 6) trong bộ bài này.

Nhưng trong trận đấu đặc biệt này, không có lá bài Vua hay Nữ hoàng, vì vậy lá bài Trương Bài của thuyền trưởng cũng không thể phát huy tác dụng được.

Nói chung, khi mười bộ bài đều được mở ra, điểm số trên bảng đếm điểm ở phía bên cạnh bàn là “2:2”.

“Tôi cứ tưởng chúng ta sẽ không giành được điểm nào cả, vậy thì bây giờ chỉ còn lại hai lá bài Trương Bài này thôi.”

Hạ Đức vừa nói vừa lấy hai lá bài cuối cùng ra:

“Trong hai lá bài Trương Bài này của tôi, chắc chắn có lá bài Mặt Trời 8 – viên đá alkimia cổ đại ‘Hóa Long Thạch’ đấy.”

Anh đặt lá bài đó úp mặt lên mặt bàn, rồi nhận thấy ông Bối Ân Hà Đặc ngồi bên trái mình đang lo lắng và nắm chặt lưng ghế.

Thuyền trưởng liếc nhìn một cái rồi gật đầu:

“Vậy thì trong hai lá bài Trương Bài còn lại của tôi, cũng chắc chắn có lá bài ‘Cánh Hoa 9’ – hiệu ứng ‘Nghi Lễ Cuộc Đời · Đấu Súng Ngắn’ đấy.”

Anh quăng lá bài đó lên mặt bàn; hình ảnh trên lá bài là hai người đàn ông đứng lưng về lưng, cầm súng ngắn và đội mũ cao bồi.

**Hiệu ứng ‘Nghi Lễ Cuộc Đời · Đấu Súng Ngắn’:** Nếu trong giai đoạn tính điểm, cả hai bên đều không sử dụng các lá bài đặc biệt và khoảng cách điểm số giữa họ là 0, 1 hoặc 2, thì cả hai sẽ cùng ném một con xúc xắc 20 mặt; người nào có điểm số cao hơn sẽ thắng. Hiệu ứng này buộc phải được áp dụng.

“Tôi không hiểu lắm, tại sao đấu súng ngắn lại được coi là một ‘nghi lễ cuộc đời’?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, và tiếng cười cũng vang lên trong đám đông. Thuyền trưởng suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có lẽ là bởi vì trước kỷ nguyên súng đạn, mọi người coi các cuộc đấu kiếm của các hiệp sĩ là những hoạt động mang lại lòng tự hào lớn lao. Bây giờ, những câu chuyện về các hiệp sĩ đã trở thành quá khứ, và súng ngắn đã trở thành vũ khí phổ biến. Ở thành phố thì chắc chắn không thường thấy điều này, nhưng nếu bạn cũng đi thuyền, bạn sẽ thấy rằng có rất nhiều kẻ ngốc nghếch luôn muốn đấu súng ngắn.”

“Vậy thực sự có ai chết không?”

“Thông thường thì không. Bạn không thể mong đợi mọi người đều là những tay súng giỏi được. Chỉ cần đạn trúng vào các bộ phận không nguy hiểm như tay chân, tôi sẽ bảo các thủy thủ ngăn họ lại. Nhưng trong những trường hợp đặc biệt… À, bạn đang vội phải không? Chúng ta hãy bắt đầu chơi bài đi.”

Anh quăng lá bài cuối cùng ra; đó là lá bài Mặt Trăng 5, nghĩa là tổng điểm của Thuyền trưởng Rudolph là 14 điểm.

Hạ Đức Vi Vi ngẩng đầu lên và nó