“Khoan đã, ánh sáng không thể làm tan chảy chính nó. Nếu ánh nắng ấm áp từ bộ giáp này có thể duy trì được, vậy thì liệu nó có thể giúp người mặc chống lại những tia sáng đặc biệt xuất hiện trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu này hay không?”

Hạ Đức tự hỏi, và nhờ vào yếu tố kỳ diệu mà bộ giáp này đã trải qua một số thay đổi. Không chỉ phát ra ánh nắng ấm áp, Hạ Đức còn nhận thấy rằng khả năng phòng thủ vật lý và phòng thủ chống phép thuật của bộ giáp này đều được tăng cường một chút.

“Vì bạn cũng không biết nó đã thay đổi như thế nào, sao không để nó ở đây tiếp tục tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, rồi mang đi khi bạn quay lại lần sau nhỉ?” Lão yêu tinh gợi ý. Hạ Đức suy nghĩ một lát và thấy đây là một ý kiến hay. Mặc dù anh chưa bao giờ để lại bất kỳ vật phẩm nào ở những thời gian và không gian khác, nhưng nếu thử nghiệm thất bại, thì cũng chỉ cần mang bộ giáp trở về cùng mình mà thôi.

Đặt bộ giáp ngay trước cửa đền có vẻ không phù hợp, Hạ Đức nhìn quanh và chọn một cái bàn thờ ở sâu bên trong đền. Tuy nhiên, bàn thờ này trước đây từng được sử dụng cho các nghi lễ tôn vinh Thần Mặt Trời, vì vậy Hạ Đức rất cẩn thận khi cầu nguyện trước, sau đó mới vất vả di chuyển bàn thờ để nó hoàn toàn nằm dưới ánh nắng mặt trời. Sau khi làm xong những việc đó, anh mới đưa chiếc hộp chứa bộ giáp lên bàn thờ.

Ban đầu, Hạ Đức muốn các bộ phận của bộ giáp tiếp xúc càng nhiều với ánh nắng càng tốt, nên đã mở hộp ra. Nhưng sau đó anh nghĩ lại rằng bà Nặc Đức và những người khác vẫn sẽ sống ở đây; nếu bộ giáp thực sự được giữ lại, họ có thể sẽ cảm thấy chán ngấy khi nhìn thấy chiếc giáp hình sư tử này hàng ngày. Hơn nữa, anh cũng không cần thiết phải làm cho bộ giáp trở nên mạnh mẽ hơn, bởi vì cơ thể anh đã đủ mạnh rồi.

Cuối cùng, chiếc hộp chứa bộ giáp được đặt trên bàn thờ ở trạng thái đóng kín. Trong số các họa tiết trang trí trên thành hộp – “hình ảnh mặt trời cười”, “kiếm và khiên”, “sư tử vàng”, “khuôn mặt phụ nữ được bao quanh bởi những hoa văn uốn lượn” – thì chỉ có hình ảnh “mặt trời cười” hướng về phía ánh nắng xiên.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Bạch Vụ đã bao quanh người Hạ Đức.

Hạ Đức ôm lấy Mễ Á trong lòng, chính thức chia tay các quý bà:

“Bà Xiêm Nô Đệ, cô ShanĐặc Nhĩ, cô Meister và cô Nate, tôi sắp phải rời đi rồi. Trong thời gian tôi vắng mặt, tôi sẽ đi điều tra về họa tiết của chiếc cửa mà cô ShanĐặc Nhĩ đã vẽ; các bạn cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng để cùng nhau khám phá nó.”

“Được thôi, cứ yên tâm đi đi.”

Bà lão yêu tinh cười nói, còn cô Meister chỉ ngồi đó gật đầu với Hạ Đức, trong khi cô ShanĐặc Nhĩ và cô Nate cùng nhau tiễn Hạ Đức ra cửa đền thờ. Họ nhìn theo bóng dáng của anh ta cùng con mèo có cái đuôi đang cháy, bước sâu vào sa mạc cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Hai người trở lại ngồi xuống ghế, nhưng sau đó lại cảm thấy không muốn nói chuyện hay làm bất cứ điều gì nữa. Kể từ khi Hạ Đức và con mèo rời đi, dường như tất cả sự sống trong ngôi đền này đều biến mất… Nhưng thực ra, có lẽ chính họ mới là những người mang lại sự sống cho nơi này.

Giờ đây, chỉ còn lại bốn người ở đây; những linh hồn đã bị thời gian xói mòn dần trở nên yên tĩnh trở lại. Dù vẫn cần phải chuẩn bị cho lần trở lại tiếp theo và cuộc phiêu lưu cuối cùng của Hạ Đức【Hạ Đức〕… nhưng dù sao thì vẫn còn rất nhiều thời gian.

Cô Nate nhìn chiếc trái tim bằng đá đặt bên cạnh mình, còn cô ShanĐặc Nhĩ thì ngước nhìn chiếc hộp kim loại trên bàn thờ, được ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Chiếc hộp màu vàng óng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; cô nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó và bỗng nhiên cảm thấy rằng chiếc hộp chứa đầy áo giáp này thật sự rất hợp với ngôi đền này. Khi nó được đặt trên bàn thờ và được ánh nắng chiếu rọi, cô cảm thấy rằng cảnh tượng này tự nhiên đến mức còn đẹp hơn cả những rạn san hô dưới đại dương.

“Có lẽ từ đầu nó đã phải như vậy…”

Cô hoàn toàn không nhận ra rằng đôi mắt mình đang bị ánh sáng vàng của chiếc hộp làm cho chuyển sang màu vàng; bà Xiêm Nô Đệ và cô Nate cũng không thấy cô đứng dậy một cách vô thức, và bước về phía chiếc hộp như những con bướm đêm đang lao vào lửa.

May mắn thay, ngay khi cô bước đi, cô Meister ngồi bên cạnh đã kéo cô lại.

Cô gái tóc xanh ấy mới ngồi xuống, sau đó thở hổn hển và cúi đầu xuống.

Bỗng nhiên, cô quay đầu nhìn người phụ nữ có làn da màu nâu nhạt kia và thì thầm:

“Cảm ơn, lúc nãy... cái hộp đó thật đẹp.”

Mặc dù mọi người không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất cả đều nhìn về phía chiếc hộp vàng do Hạ Đức để lại. Không ai nói gì; bầu không khí trang nghiêm, uy nghi bỗng nhiên lan tỏa trong ngôi đền yên tĩnh, khiến ngay cả cô gái bình thường như Nait cũng cảm thấy khó thở.

Sau một lúc, vị tiên già mới lên tiếng:

“Đừng đi tìm hiểu. Chúng ta chỉ đến đây để tìm ‘Trái Tim Ả Rập’ mà thôi. Nếu có thể rời khỏi nơi này an toàn, những ký ức còn sót lại sẽ không còn nhiều nữa. Có những điều tốt hơn không nên được biết đến; đây không phải là thứ các bạn nên tiếp xúc. Đừng cố gắng hiểu, đừng cố gắng cảm nhận, đừng suy nghĩ về bất cứ điều gì.”

Cô gái tóc xanh ngây thơ gật đầu, nhưng khi nhìn xuống đôi chân mình, cô lại lén lút ngước mắt nhìn về phía chiếc hộp đó.

Đối với những nàng tiên cá sống dưới đại dương sâu thẳm, ánh nắng mặt trời ấm áp là thứ hiếm khi chúng tiếp xúc được. Và so với cái nắng chói chang của sa mạc, rõ ràng chiếc hộp này còn mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái hơn nhiều.

Năm 1853 của Thế kỷ Thứ Sáu, ngày 28 tháng Sét, buổi sáng, Chu Nhất.

Người xa lạ ơi, bạn đã trở về thời điểm hiện tại rồi.

“Ồ.”

Khi Hạ Đức cùng con mèo của mình – con vật vẫn chưa bị biến thành đồ chơi và cùng ông trở về thời điểm hiện tại – xuất hiện từ cửa phòng, nữ công tước Hồng Phát liền bước tới, đặt tay lên vai Hạ Đức và kéo ông quay một vòng như đang nhảy múa. Sau đó, bà cúi người xuống để Hạ Đức cúi người về phía trước, và hôn ông.

Hơi lạnh buốt từ miệng nữ pháp sư truyền vào miệng Hạ Đức, và sau đó, cơ thể ông dần dần trở nên ấm áp trở lại.

Nhưng ông không nhận ra rằng, lúc đó nữ pháp sư đã mở mắt nhìn về phía trước, vì vậy Luvia và Dorothy đều vẫy tay cổ vũ cho bà ấy.

Vì đang hôn nhau nên khá không tiện để mỉm cười, nhưng Geraldina Cavendish vẫn làm theo kế hoạch, giơ một tay xuống dưới, rồi...

“Ôi! Cô đang làm gì vậy!”

Hạ Đức hoảng sợ, đẩy cô ra và phản đối.

“Nhiệt độ quả thực đã tăng lên rồi. Ôi, sáng sớm mà lại năng động thật đấy, Hạ Đức… phản ứng của anh thật nhanh.”

Nữ phù thủy cười nhẹ, sau đó lại bất chấp mọi thứ và hôn Hạ Đức một lần nữa, giúp anh hạ thân nhiệt xuống.

Mãi sau hai người mới tách ra, Hồng Phát – nữ phù thủy – nói chắc chắn với hai cô gái đang đứng bên cạnh:

“Đoán đúng rồi, thân nhiệt của anh ấy thực sự đang tăng lên. Nếu ai muốn thử, lần sau sau khi Hạ Đức kết thúc cuộc phiêu lưu này, có thể…”

“Xin đừng nói nữa!”

Hạ Đức ngắt lời cô, Geraldina liền cười và lắc đầu, sau đó hôn nhẹ vào má anh. Mùi nước hoa của nữ phù thủy đã lan tỏa khắp xung quanh Hạ Đức; thành thật mà nói, sau khi trải qua môi trường khắc nghiệt ở Kinh Lịch, được ngửi thấy mùi này khiến anh cảm thấy tỉnh táo và vui vẻ.

Bên cạnh, Lucia cười và đổi chủ đề:

“Thôi thôi, hãy ngồi xuống và kể chuyện cho chúng tôi nghe đi. Tất nhiên, trước khi bắt đầu, bạn nên giải thích xem sao đuôi của Mễ Á lại bị cháy.”

Hạ Đức quay đầu nhìn vai mình, chiếc đuôi con mèo vẫn đang cháy. Nhưng Mễ Á dường như không quan tâm lắm, nó trở về ngôi nhà quen thuộc và thoải mái, thể hiện sự vui vẻ lớn hơn so với khi ở sa mạc:

“Mễ Á đã tiến hóa rồi... Ý tôi là, nó... Thôi, hãy kể chuyện trước đi.”

Cuộc phiêu lưu thứ hai tại Biển Cát Rác đầy rủi ro hơn lần đầu, bởi vì lần này cô Mistress không làm gì cả, vì vậy Hạ Đức có thể mô tả chi tiết hầu hết các sự việc xảy ra.

Nữ hiệp sĩ, sức mạnh của đất mẹ, ảo giác, quỷ dữ, bộ áo giáp vàng… Tất nhiên, cũng không thể quên con mèo đang cháy đó.

Và khi Hạ Đức nhắc rằng sức mạnh của Mễ Á ngày càng tăng lên, đến mức giờ đây cô bé đã có thể phun ra những ngọn lửa nhỏ, Dorothy lại bỗng nhiên lo lắng nhìn con mèo đang nằm trên bàn trà.

Giống như suy nghĩ của Hạ Đức, ngọn lửa trên đuôi Mễ Á không quá nóng, nên không dễ gây cháy cho đồ đạc trong nhà; vì vậy, việc để nó tự do đi lại cũng không sao cả.

“Vậy là bạn đã thành công trong việc giữ được bộ áo giáp đó?”

Sau khi Hạ Đức kể xong câu chuyện, cô gái nhà văn lại hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Ít nhất thì tôi không thấy bộ áo giáp đó theo tôi trở về. Hiện tại, tôi không lo lắng về việc nó sẽ theo tôi về, mà tôi lo lắng rằng lần sau tôi sẽ không thể mang nó trở về được.

Dù sao thì, đối với những cuộc phiêu lưu thời gian của tôi, ngoại trừ những vật phẩm thiết yếu cho nhiệm vụ, những vật phẩm có sức mạnh siêu nhiên khác đều không thể di chuyển qua hai thời điểm khác nhau. Bộ áo giáp đó bây giờ đang phát sáng; tôi lo lắng rằng lần sau trở về, tôi thậm chí không thể biến nó thành một món đồ chơi được nữa.”

“Dù sao thì, đó cũng là món quà mà cô Cao Đức đã tặng bạn, vì vậy bạn rất trân trọng nó, phải không?” Nữ công tước hỏi. Hạ Đức nghi ngờ rằng cô ấy đang trêu chọc mình, nhưng anh vẫn giải thích:

“Đây là một trong số ít những bằng chứng chứng minh rằng cô Cao Đức thực sự tồn tại.”

“Nhìn này, bây giờ anh ta không chỉ vẫn nghi ngờ rằng con mèo của mình bất thường, mà thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ cả chủ nhân của con mèo đó nữa…” Cô Gia Linh cười nói với Dorothy, trong khi cô gái nhà văn an ủi:

“Thôi đi, đừng lo lắng về chuyện đó nữa. Nếu bộ áo giáp đó thuộc về bạn, chắc chắn bạn sẽ có thể lấy nó trở về được. Ít nhất thì lần thử nghiệm này đã thành công, phải không? Bạn đã giữ được một vật phẩm bình thường ở quá khứ.”

“Thực ra trước đây cũng có những trường hợp tương tự, như những bông hoa tôi tặng cô Phí Liên An Na, hay chiếc áo khoác của tôi ở nhà Fiolina… Hãy nhìn vào họa tiết này.” Anh vẽ ra trên giấy họa tiết mà cô Shandelle đã nhìn thấy trên cổng miệng của con quái vật vào lúc nửa đêm.

Cô Gia Linh, Luvia và Dorothy đều cầm lấy tờ giấy đó để xem,