Tiểu thuyết “Hà Nhĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

Vụ việc liên quan đến “Chìa khóa thời gian” tạm thời đã kết thúc, và chỉ khi đó, Chu Nhất mới thực sự bắt đầu. Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm đó, trước khi mọi người rời nhà, Hạ Đức lại đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Jalina, em có biết bây giờ ở đâu có thể tìm thấy ông chủ tịch Anh Lỗ không?”

Lần cuối Hạ Đức gặp ông chủ tịch Anh Lỗ là vài tuần trước. Lúc đó, ông chủ tịch Anh Lỗ nói rằng khi Tình báo Sáu bắt đầu hoạt động trở lại với các đặc vụ đang nghỉ ngơi ở Thành phố Nguyệt Vịnh, họ phát hiện ra rằng có một người đã mất tích.

Lúc đó, ông chủ tịch Anh Lỗ nói rằng nếu sau này không tìm thấy người đó, sẽ nhờ Hạ Đức điều tra. Nhưng kể từ đó, Hạ Đức chưa nhận được bất kỳ thông báo nào khác.

Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đến gặp ông chủ tịch Anh Lỗ không phải vì chuyện này, mà là để nhờ Tình báo Sáu giúp điều tra về ngân hàng Nguyệt Vịnh.

Cuộc gặp gỡ với ông chủ tịch Anh Lỗ diễn ra tại một nhà hàng trên đại lộ Bạc Thập Tự. Hạ Đức thường xuyên đến đây ăn tối cùng con mèo của mình, nhưng hôm đó vẫn còn sớm, nên trong nhà hàng chỉ có rất ít khách đang ăn sáng.

Khi Hạ Đức đến nơi, ông chủ tịch Anh Lỗ, người đã nhận được thư từ phía Jalina, đã ngồi ở một góc, khuất mặt sau tờ báo. Hạ Đức không hiểu tại sao dù nhà mình ở rất gần đây, nhưng lại là ông chủ tịch Anh Lỗ đến đây trước.

“Cô muốn tìm một tài khoản cụ thể à?”

Nghe thấy yêu cầu của Hạ Đức, người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường đó do dự một chút:

“Cô biết đó là ngân hàng nào không?”

“Không biết, chỉ biết rằng trong hai năm gần đây, tài khoản đó thường xuyên thực hiện các giao dịch chuyển khoản lớn vào những thời điểm nhất định.”

Hạ Đức lấy ra tờ giấy ghi ngày mà Nam tước Chandler đã chỉ định hôm qua, tại tầng hầm phòng khám nghiệm tử thi.

Trưởng phòng Anlos gật đầu, gấp tờ giấy lại rồi bỏ vào túi:

“Để tôi lo liệu đi. Hôm nay, Chu Nhất sẽ cho kết quả trước khi tuần này kết thúc.”

“Nhanh đến thế sao?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhướng mày. Trưởng phòng Anlos nói trong lúc cầm tách trà:

“Chúng tôi đã theo dõi tình hình tại Vịnh Nguyệt trong vài năm gần đây, và các giao dịch lớn của các ngân hàng ở đó là một trong những điều chúng tôi quan tâm. Nếu chỉ là việc tìm ra một tài khoản và kiểm tra lại lịch sử giao dịch, thì việc đó quá đơn giản. Tôi biết rằng vụ việc mà anh tham gia chắc chắn không hề đơn giản, vì vậy tôi sẽ yêu cầu họ hành động một cách thận trọng.”

Hạ Đức không hỏi thêm gì nữa:

“Về người đồng nghiệp mất tích mà ông đã nói trước đây, giờ đã tìm thấy chưa?”

Trưởng phòng Anlos thở dài:

“Chưa tìm thấy, nhưng cũng có một số tiến triển trong cuộc điều tra.”

Có vẻ như ông vẫn chưa ăn sáng, vì vậy việc gặp Hạ Đức ở đây cũng giúp ông giải quyết được bữa sáng, nên ông không ngại trò chuyện thêm với Hạ Đức:

“Người đó mất tích không phải vì đã phản bội công ty, mà là do gặp phải tai nạn. Anh ta được điều động đến một nơi xa xôi để làm việc, và suốt nhiều năm qua không hề liên lạc với trụ sở chính, nên việc xảy ra tai nạn cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cần tìm hiểu rõ xem tai nạn đó là gì. Dù sao thì, ít nhất một tháng rưỡi trước, người đó vẫn sống bình thường.”

Trước mặt ông Anlos là bữa sáng, còn trước mặt Hạ Đức chỉ có một tách trà:

“Giết người? Giết người do tình cảm? Chết vì tai nạn? Hay là bị cuốn vào những chuyện không thể nói ra được?”

“Điều đó liên quan đến những việc liên quan đến những pháp sư vòng tròn.”

Vì vậy, Trưởng phòng Anh Lạc cẩn thận nhìn quanh, thấy bầu không khí ăn sáng trong nhà hàng rất thư thái, mới tiếp tục hạ giọng xuống:

“Nói ra thì có vẻ buồn cười… Liên quan đến những lá bài Rod. Không, không phải là chuyện đánh bạc nợ nần gì đâu, mà là một lá bài đặc biệt, thuộc loại đồ sưu tầm.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Ông đang nói đến chuyện về ‘ba lá bài bí ẩn mà các thương nhân ngoại tỉnh đang tìm kiếm’ đang được bàn tán rộng rãi ở Thành phố Nguyệt Vịnh phải không?”

“Anh thật sự biết rồi.”

Trưởng phòng Anh Lạc cười nói:

“Người ta nói rằng mỗi lá trong số ba lá bài đó đều có thể bán được với giá hơn năm trăm bảng Anh… Đó đều là những lá bài cổ xưa. Đồng nghiệp của chúng ta không phải là người chơi bài, nhưng anh ta lại kinh doanh sưu tầm và buôn bán đồ cổ ở Nguyệt Vịnh.

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như anh ta đã có được một trong những lá bài đó, và khi đang lên kế hoạch bán nó với giá cao thì bỗng nhiên mất tích.”

Nói xong, anh ta lại nhấp một ngụm cà phê… Hạ Đức nhận thấy rằng sếp mình uống cà phê mà không thêm đường chút nào.

“Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải trả thù cho anh ta… Bởi vì đó là quy tắc.”

“Biết là lá bài nào không?” Hạ Đức hỏi tiếp. Trưởng phòng Anh Lạc lắc đầu:

“Ba lá bài đó đã gây ra rất nhiều rắc rối ở Nguyệt Vịnh… Hiện tại vẫn chưa biết chính xác là lá nào.”

Trong số ba lá bài huyền thoại đó, Hạ Đức đã có được lá **Thánh kiếm – Kiếm Giết Rồng**, vốn thuộc về một gia đình thương nhân đã qua đời… Lá bài này không hề liên quan đến vụ mất tích và cái chết của vị đặc vụ đó. Còn lá **Đá Luyện Kim – Hóa Rồng** thì gần đây cũng có người nhắc đến nó…

Người cháu họ của Tử tước **Bối Nhĩ» ·Cách Lạp, nhà vô địch của giải đấu **1850 Đại Thành** từng cố gắng tìm hiểu thông tin về lá bài này từ Thuyền trưởng **Rudolf** – người thuộc chủng tộc ma cà rồng… Nhưng lúc đó, Thuyền trưởng Rudolf thẳng thắn nói rằng mình không sở hữu lá bài đó… Rõ ràng, thông tin mà Tử tước Cách Lạp nhận được là sai lệch.

Do đó, chiếc bài xuất hiện trong tay vị đặc vụ mất tích và đã thiệt mạng đó, chắc chắn phải là “Chiếc bài của phép thuật luyện kim cổ đại” hoặc là chiếc thứ ba mà chúng ta chưa biết tên:

“Tôi đã từng gặp một người buôn thông tin ở Vịnh Trăng; cô ấy nói rằng mình có manh mối về một trong ba Trương Bài đó. Nếu có thời gian, tôi sẽ giúp điều tra xem sao.”

Người được đề cập ở đây là bà chủ quán bar cao cấp Pasifal, bà Frey. Mặc dù không rõ bà ấy biết thông tin về chiếc nào trong ba Trương Bài đó, nhưng Hạ Đức không ngại thử gửi lời cảm ơn đến Cơ quan Tình báo Quân sự, nơi trả lương cho mình mỗi tháng.

Cuộc gặp với giám đốc Anlos không mất quá nhiều thời gian; vì buổi chiều hôm đó anh ấy cần trở lại tham gia các hoạt động tại nhà thờ Lễ Cầu nguyện Thánh, nên sau khi về nhà, Hạ Đức đã nhanh chóng lên đường đến Vịnh Trăng theo kế hoạch.

Còn về Miya, một con mèo đang bị cháy đuôi thì không thể ra ngoài được. Nhưng Hạ Đức cũng không lo lắng về việc con mèo đó có làm hỏng ngôi nhà số 6 Quảng trường Thánh Đức hay không; bởi vì trước khi Tifa trở về, cô Gáiina sẽ ở lại đó, và có vài người hầu gái ở nhà để trông coi con mèo đó.

Khi bước ra khỏi hang động nối với Long Tổ, nhìn ra thành phố từ khu rừng nhỏ, người ta có thể thấy rằng đám cháy lớn của đêm hôm trước đã tắt đi, nhưng bầu trời thành phố vẫn bị bao phủ bởi làn sương đen.

Khi Hạ Đức đi qua cổng thành và bước vào khu vực nội thành qua Cầu Đá Thánh George, cô nhận thấy những con phố trước mắt thực sự đã bị cháy một phần. Không khí vẫn còn mùi khói súng; mặc dù không có nhiều tòa nhà bị đổ sập hoàn toàn, nhưng hầu hết các tòa nhà đều có dấu vết của đám cháy, và những làn khói đen nhỏ vẫn đang bay lên bầu trời u ám.

Con phố này, nối trực tiếp với Cầu Đá Thánh George, trông sôi động hơn bình thường; bởi vì các cư dân và người buôn bán trên đường đều đang dọn dẹp những thiệt hại trong nhà, phơi khô đồ đạc bị ướt do công tác cứu hỏa, và vận chuyển những đồ đạc bị cháy cùng rác thải khác.

Những cảnh sát đội mũ bảo hiểm đi lại khắp các con phố, có vẻ như họ đang thống kê tình hình thiệt hại. Lực lượng cứu hỏa thành phố vẫn đang làm việc để ngăn chặn những đám cháy còn sót lại bùng phát trở lại. Những người đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn tối qua cũng đã được đưa đi, để lại những người phải tiếp tục đối mặt với cuộc sống khó khăn, dọn dẹp những tàn dư sau thảm họa.

Nhìn vào tình hình tối qua, khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất chắc chắn là khu vực phía bắc thành phố nơi xảy ra vụ cháy, cũng như khu phố ở phía đông nơi các nữ pháp sư và nhóm “Người theo đuổi ánh sáng” đã giao tranh với nhau.

Tuy nhiên, khu vực phía đông được các nữ pháp sư bảo vệ, vì vậy mặc dù nhiều ngôi nhà bị hư hại nặng, nhưng số người thiệt mạng khá ít. Trong khi đó, khu vực phía bắc thì thực sự phải chịu đựng những tổn thất nặng nề do quái vật hút máu và đám cháy gây ra.

Vì Hạ Đức trông khác so với tối qua, nên mọi người trên đường đều không nhận ra người thanh niên mà họ đã giúp đỡ vào tối qua chính là anh ta. Tuy nhiên, Hạ Đức lại nhìn thấy hai đứa trẻ mà mình đã cứu khỏi đám cháy tối qua; chúng đang nắm tay nhau, đi theo bố mẹ, tìm kiếm những thứ còn có thể sử dụng trong đống đổ nát của ngôi nhà mình.

Anh ta không nói chuyện với chúng, chỉ đứng đó nhìn một lúc rồi rời đi.

Không chỉ ở thành phố, mà cả những vùng nông thôn ngoại ô thành phố Nguyệt Vân cũng đã xảy ra một số sự việc vào tối qua. Nhưng những sự việc này không chỉ người lái xe ngựa không biết, mà ngay cả báo chí cũng không đăng tải thông tin chi tiết.

Vì tình hình khẩn cấp vào tối qua, các phóng viên địa phương đã làm việc suốt đêm để tổng hợp tình hình thiệt hại ở khắp các khu vực trong thành phố, và trước khi tờ báo buổi sáng được phát hành, họ đã in thêm những trang báo đặc biệt, được gọi là “tin tức ngoại giao”. Tuy nhiên, tiêu đề trên trang nhất không phải là những thông tin mà các phóng viên tổng hợp được, mà là bài phát biểu an ủi của thị trưởng thành phố Nguyệt Vân, được gửi đến các tờ báo vào nửa đêm hôm qua và sẽ được công bố vào sáng nay.

Trong khi đang đọc báo trên xe ngựa, Hạ Đức cũng đã trò chuyện với người lái xe. Người lái xe này, khoảng hơn ba mươi tuổi, may mắn thay gia đình anh ta hầu như không bị ảnh hưởng gì:

“Thưa ngài, nhà tôi ở khu vực phía nam thành phố. Khi sự việc xảy ra tối qua, mọi người trong khu phố đã tập trung lại và trú ẩn trong tầng hầm, đợi đến sáng hôm sau mới ra ngoài, và lúc đó mọi chuyện đã kết thúc.”

Người ta nói đó là ánh sáng vĩnh cửu… Tôi nghe nói đây là một tổ chức giúp đỡ người nghèo; họ thực sự là những người tốt bụng.

Có người nói rằng có những con quái vật xuất hiện trong thành phố, nhưng theo tôi thấy, bọn cướp mới là những kẻ đáng sợ nhất. Tối qua, tiếng súng vang khắp nơi; vị khách ngồi cùng tôi trên xe ngựa vừa đọc cho tôi nghe bài phát biểu của thị trưởng. Ông Leight nói rằng có những tên cướp biển đang kết hợp với các băng đảng đen trong thành phố để cướp bóc, nhưng tôi không nghĩ chuyện đó đơn giản đến thế.

Tối qua, ngọn lửa đã bao phủ năm con phố phía bắc thành phố, nơi có cây cầu Thánh George; nhưng khi xe ngựa rời khỏi khu vực đó, dấu vết của vụ hỏa hoạn gần như biến mất hết. Tuy nhiên, trên những con phố mà xe ngựa đi qua, vẫn có thể thấy các nhân viên thành phố đang rải nước sạch và chất tẩy rửa để làm sạch vết máu; các linh mục đang đi từng nhà để hỗ trợ người dân, còn những xe chở xác thì lưu thông khắp các con phố nhỏ lớn.

Tối qua, những con quái vật hút máu đó đã giết chết rất nhiều người trong thành phố. Và ngoài chúng ra, những băng đảng lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc và gây ra các tội ác khác cũng đã góp phần vào những hành động tàn ác đó.

Hạ Đức và người lái xe ngựa không nói nhiều về tình hình bi thảm trong thành phố; Hạ Đức không biết phải bắt đầu từ đâu để nói, còn người lái xe thì nghĩ rằng lời tiên tri về thành phố có lẽ là sự thật, và những chuyện như thế này sẽ còn xảy ra nữa.

Càng tiến gần vào trung tâm thành phố, tình hình hỗn loạn tối qua càng trở nên ít ảnh hưởng hơn. Khi xe ngựa đến gần khu vực của Bối Lâm Đức Nhĩ, gần như không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của cuộc hỗn loạn nữa.

Chỉ là vì khu vực Bối Lâm Đức Nhĩ nằm cùng khu phố với tòa thị chính, nên cảnh sát đã kiểm tra những người đáng ngờ qua các ngã tư gần đó. Hạ Đức cũng bị kiểm tra, nhưng anh ta đã lừa gạt được họ.