Thấy con mèo không còn ý định sử dụng thêm sức mạnh nữa, “vũ công” da màu nâu nhạt mới thở phào nhẹ nhõm một chút, rồi lại nhìn lên xác quỷ đang cháy rực trước khi bước về phía Hạ Đức.

Còn những bộ phận áo giáp vừa rồi lặng lẽ bay lên khỏi mặt cát thì giờ đã quay trở lại mặt đất, nhưng mỗi chiếc vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“Ôi, đừng liếm tôi!”

Hạ Đức, người đã gắng sức thoát ra khỏi lớp cát, cố gắng đẩy Mễ Á ra xa một chút, nhưng con mèo không chịu rời đi. Lớp cát này thật kỳ lạ; dù có thể di chuyển và biến hình tự do phía trên mặt cát, nhưng Hạ Đức Khước một khi đã sa vào cát thì không thể làm được nữa.

May mắn thay, cô Mester cũng đã đến và đứng đó, cúi người xuống, đưa tay ra cho anh.

Hạ Đức cố gắng không nhìn những thứ không nên nhìn, sau khi nắm lấy tay cô Mester, anh cảm thấy một lực lượng mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện, và rồi anh bị kéo ra khỏi lớp cát như thể đang bị nhổ rau vậy.

“Miu!”

Con mèo được Hạ Đức ôm lên vai, nó liếm lên mặt anh một cách âu yếm. Hạ Đức, người đang đầy mồ hôi, vỗ vãi cát trên người mình, rồi nhìn về phía xác quỷ vẫn đang cháy:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, những con quỷ ác này là không thể giết chết được.”

“Đừng lo, chúng sẽ bị thiêu rụi dưới ánh nắng mặt trời này trong hàng nghìn năm, sau đó có lẽ sẽ tái sinh ở bất kỳ góc nào của thế giới vật chất,” cô Mester nói.

Hạ Đức do dự một chút rồi gật đầu. Nhưng rốt cuộc thì chính anh là người đã để những con quỷ này tự do; nếu không phải vì anh mở cái quan tài đó, chúng sẽ tiếp tục bị niêm phong cho đến khi có người khác xâm nhập vào đây.

“Cô có thể niêm phong chúng lại một lần nữa không?”

Hạ Đức hỏi nhẹ.

Cô Mester nháy mắt đẹp màu nâu với anh:

“Điều này có nghĩa là anh đang cầu xin sự giúp đỡ từ tôi phải không?”

Lần trước, cô ấy đã nói rằng nếu Hạ Đức không bao giờ cầu xin sự giúp đỡ, thì cuối cùng anh sẽ nhận được một món quà.

Hạ Đức Tất nhiên là muốn nhận quà, nhưng lúc này anh ta vẫn gật đầu:

“Vâng, Thần Sương Mù ơi. Xin hãy cho phép Hứa Ngã được cầu xin sự giúp đỡ của ngài, hãy niêm phong kẻ cổ xưa không rõ danh tính này để ngăn chặn hắn gây hại cho loài người.”

“Vậy thì, ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

Một làn sương trắng tinh khôi bay ra từ tay người phụ nữ và tiến về phía đám lửa đang cháy, sau đó bao phủ lấy nó.

Khi Hạ Đức bước lên những tảng cát nóng bỏng Hoàng Sa và đến gần đám sương ẩm ướt Bạch Vụ, làn sương đã tan biến, và trên mặt cát lại lộ ra một hạt thủy tinh màu trắng. Khi nhặt lên, có thể thấy bên trong nó vẫn còn là làn sương mờ ảo; sâu bên trong đó, ngọn lửa vẫn đang cháy, và bóng dáng hình dạng quái dị của con quỷ dường như đang đứng yên tại khoảnh khắc bị thiêu đốt.

Đây không phải là vật phẩm bình thường, mà là một vật phẩm ma thuật mạnh mẽ; hơn nữa, bên trong nó còn chứa “sinh vật sống”, vì vậy Hạ Đức chắc chắn không thể mang nó trở về thời gian và không gian của mình. Anh ta quyết định sẽ giao nó cho bà già Xiノード; chắc hẳn các phù thủy ở Saint Byron sẽ có cách thích hợp để xử lý vật phẩm này.

Mặt khác, nhờ sự bảo vệ của cô Miss Meister, nữ hiệp sĩ Knight cũng không bị thương khi bị chôn vùi dưới đống đổ nát của nhà thờ. Cô đã bị hôn mê vì cơn đau giả tưởng do việc “đào ra” trái tim của mình, nhưng khi Hạ Đức nhặt lên hạt thủy tinh, cô cũng đã tự mình bò ra khỏi đống đổ nát và nhanh chóng đội mũ để che chắn ánh nắng mặt trời:

“Thưa ông Hamilton, quan tài nằm ở phía này.”

Cô không nhắc đến những ảo ảnh vừa rồi, mà chỉ cầm trái tim đã hóa đá kia và chỉ ra vị trí của quan tài.

Hạ Đức cùng với cô Miss Meister liền sử dụng phép thuật để khiến quan tài nổi lên trên không. Trước khi đậy nắp quan tài lại, Hạ Đức đã nhìn vào bên trong một lần, và ngay lập tức tìm thấy những mảnh bảng la bàn họ đang tìm kiếm giữa đống đồ chôn theo tang lễ lộn xộn đó.

Không kiểm tra những thứ còn lại, họ quyết định trở lại Đền Thờ Mặt Trời để tiếp tục công việc khác.

Khi không còn lăng mộ che chắn ánh nắng mặt trời, Hạ Đức chỉ muốn quay trở về thật nhanh.

Tất nhiên, trước khi rời khỏi nơi này, vẫn còn một việc phải làm:

“Xin hai người đợi tôi thêm chút nữa.”

Anh nói với hai người phụ nữ, sau đó mang con mèo trên vai và nhanh chóng bước về phía bức tượng hiệp sĩ vẫn đứng giữa đống đổ nát.

Cô Nait và cô Meister nhìn anh từ xa, thấy anh ngước nhìn bức tượng hiệp sĩ, rồi cầm chặt Dương Quang Đại Kiếm trong tay, có vẻ hơi lo lắng, như thể muốn đánh vào không khí. Nhưng anh không làm vậy ngay lập tức, mà dùng một tay cầm kiếm, tay kia triệu hồi thanh kiếm bạc óng ánh kia.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu. Mặc dù anh cũng không chắc liệu mình có thành công hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một lần:

“Cánh cửa của cái chết!”

Hai thanh kiếm đồng thời được đánh xuống phía trước, trong khi đó linh lực trong cơ thể anh cũng nhanh chóng tan biến. Thông thường, việc mở Cánh cửa của cái chết rất dễ dàng, giống như việc đẩy cánh cửa nhà ra ngoài vậy. Nhưng lần này, Hạ Đức Khước cảm thấy mình như đang đẩy một cánh cửa đã hỏng ở tầng dưới nhà mình, trong “Thế giới quá khứ – Kỷ nguyên thứ sáu”.

May mắn thay, khi hai thanh kiếm để lại hai vệt sáng vàng và bạc trên không trung, một vết nứt đen thui cuối cùng cũng xuất hiện giữa hai vệt sáng đó.

Phép thuật “Cánh cửa của cái chết” mở ra một con đường một chiều, vì vậy lực lượng ở phía bên kia vết nứt sẽ không ảnh hưởng đến Hạ Đức. Nhưng khi anh nhìn qua vết nứt và thấy vùng đất yên tĩnh bên kia, thấy mặt nước đen tối, thấy hàng ngàn linh hồn đang di chuyển về phía Mặt Trăng Bán Ngủ, Hạ Đức vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương.

Luồng hơi lạnh này chắc chắn không phải là ảo giác tâm lý, mà là thực sự tồn tại, bởi vì ngay cả con mèo trên vai anh cũng phản ứng bằng tiếng kêu bất mãn.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Nắng gắt của sa mạc và cái nóng của ánh nắng mặt trời đang cố gắng chống lại sức lạnh này, và vết nứt đang liên tục tiêu hao linh lực của Hạ Đức. Vì vậy, anh nhanh chóng nhấc bức tượng đá lên, lùi lại hai bước rồi lao về phía trước, sau đó dùng hết sức mạnh ném bức tượng vào vết nứt.

Vì lực lượng đủ mạnh, bức tượng đã bay qua vùng đất yên tĩnh và đập thẳng xuống mặt nước yên bình, đến nỗi Hạ Đức Thậm Chí còn thấy những

“Hóa ra phía dưới mặt nước này thực sự có điều gì đó tồn tại...”

Hạ Đức luôn nghĩ rằng không có thứ gì có thể chìm xuống đáy vùng nước chết này, và ngay lúc anh đang nghĩ như vậy, giữa những vòng sóng lan tràn, bóng dáng của một người đàn ông cầm kiếm dài, mặc áo giáp bỗng nhiên hiện ra.

Người hiệp sĩ quay người lại, đứng ở bờ vực vùng nước và cúi chào Hạ Đức Vi Vi ở bên ngoài khe hở, sau đó vẫy tay chào tạm biệt. Áo giáp trên người anh ta bắt đầu tan biến, để lộ ra hình dạng thật của linh hồn. Thân xác đã hóa đá nằm yên dưới đáy nước; chỉ có linh hồn mới tiếp tục hành trình về “đích cuối cùng”.

“Tạm biệt nhé! Con quỷ đó hãy để mọi người thời đại này lo liệu đi!”

Hạ Đức cũng vẫy tay chào lại, định đóng lại khe hở đang liên tục tiêu hao linh hồn của mình, thì bất ngờ thấy có thứ gì đó bay thẳng về phía tay anh. Dù đây là một con đường một chiều, nhưng vật thể đó thực sự đã vào được tay Hạ Đức.

“Đó là cái gì?”

Anh vô thức đón lấy nó, rồi ngạc nhiên nhìn vào thanh kiếm đã hóa đá trong tay mình. Khi ngẩng đầu lên, người hiệp sĩ cổ đại đó đã cùng với hàng ngàn linh hồn khác, bắt đầu hành trình về phía Mặt Trăng Bóng Tối xa xôi.

Khe hở đen tối từ từ đóng lại, ánh sáng màu vàng đất từ thanh kiếm hóa đá thấm vào cơ thể Hạ Đức. “Nàng” nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Kẻ lạ, ngươi đã cảm nhận được ‘phép màu’ rồi đấy.”

“Kẻ lạ, ngươi đã học được ‘sức mạnh của đất mẹ – bảo vệ muôn vật’. Bằng việc giao nộp cơ thể và linh hồn của mình cho đất mẹ để hóa thành tượng đá, ngươi có thể tạo ra những ‘phép màu’ nhất định trong một khu vực nhất định. Sức mạnh và hiệu quả của những phép màu này phụ thuộc vào độ mạnh của linh hồn ngươi. Ngươi cần tin tưởng vào các vị thần cổ đại; cũng cần những nguyên liệu để thi triển phép thuật như Đá của Những Vị Hiền Triết/Huyết Tinh của Thủy Ngân/Huyết Tinh Của Muôn Vật – những nguyên liệu cao cấp trong nghệ thuật alkimia.”

“Tôi đã nói mà, đây rõ ràng là một nghi lễ hiến tế… Nhưng hiệu quả của nó thật sự rất… Khoan đã, nếu tôi nắm giữ được khả năng này, liệu sau này tôi sẽ…”

“Nàng” tiếp tục cười và nói bên tai Hạ Đức:

Người ngoại địa ơi, vì bạn sở hữu khả năng chống lại sự biến đổi thành đá rất mạnh mẽ, và còn nhận được phước lành từ đất mẹ cùng một số nguồn năng lượng nguyên thủy, nên bạn không thể sử dụng phép thuật này được.

Phép thuật này có đặc điểm đặc biệt; bạn chỉ có thể truyền nó cho duy nhất một người, và sau khi truyền, bạn sẽ mất đi khả năng sử dụng nó.

Hạ Đức gật đầu, nhìn chiếc kiếm bằng đá trong tay mình – chiếc kiếm đã mất đi sức mạnh và trở thành một khối đá bình thường – rồi thở dài, sau đó vỗ đầu Mễ Á.

Chiếc Nguyệt Quang Đại Kiếm trong tay trái anh ta tan biến, và anh ta vẫy tay về phía mặt cát; bộ giáp lấp lánh kia lại tự động tái hợp thành hình dạng con sư tử và đứng vững trên cát. Hạ Đức quan sát các bộ phận của bộ giáp một lúc, sau đó cho chúng vào hộp đựng và đảm bảo rằng chúng vẫn có thể được sử dụng như đồ chơi trước khi thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Anh ta nhanh chóng bước về phía những người phụ nữ đang chờ đợi mình, trong lòng cảm thấy may mắn vì cuộc điều tra này cuối cùng cũng kết thúc.

Trên đường trở về, mặc dù vẫn còn nóng bức khó chịu, nhưng ít ra lần này họ không gặp phải bất kỳ tình huống nào khác. Mễ Á vẫn tỏ ra rất vui vẻ, còn Hạ Đức không chỉ phải đi cuối đoàn để đảm bảo cô Nait không bị lạc, mà còn phải kiểm soát cái quan tài chứa đầy “chiến lợi phẩm” bay theo họ.

May mắn thay, cô Mester thỉnh thoảng cũng giúp đỡ anh ta; nếu không, việc trở về có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Cô gái người cá xanh tóc màu xanh da trời đã đến đón họ; ngay khi nhìn thấy họ trên đỉnh đồi cát, cô ấy đã vẫy tay và hô vang từ xa. Không lâu sau khi gặp lại cô ấy, cả nhóm cuối cùng cũng thành công trở về Đền Thờ Mặt Trời.

Khi bước vào khu vực mát mẻ được che bóng bởi đền thờ, Hạ Đức ngồi xuống ghế dài và cảm thấy mình không muốn nhớ lại những gì vừa qua nữa. Khi cô Nait vất vả cởi bỏ bộ giáp của mình, Hạ Đức cảm thấy bộ giáp kim loại đó nóng đến mức phát ra hơi nước.

“Thật sự chúng ta đã mang nó trở về rồi.”

Hạ Đức Tái Thứ nhìn chiếc trái tim đã bị biến đổi thành đá mà nữ hiệp sĩ đã để sang một bên; đó là thứ cô ấy mang ra từ ảo giác đó, giống như vòng hoa mà bà Siêu Nô Đ đã mang ra từ ảo giác xương trắng, và vẫn đang được đeo trên đầu lão tiên, những bông hoa đó vẫn tươi mới như thể vừ