“Vì em nói đây là sự kiên trì của mình... thì được thôi. Xie Li, em cũng vì lời nguyền của ác quỷ mà mắc phải căn bệnh kỳ lạ này; bây giờ, chỉ có hai trái tim nhiệt huyết của những hiệp sĩ mới có thể chữa khỏi bệnh cho em. Xie Li, hãy giết hai người phía sau em và dâng hai trái tim đó cho ta.”

Nữ hoàng ho khan nói, rồi nữ hiệp sĩ đang quỳ gối đứng dậy, nhanh chóng vung kiếm giết chết người kia, sau đó cầm thanh kiếm đẫm máu nhìn về phía Hạ Đức.

“Mèo!”

Con mèo trên vai cô ta lập tức kêu lên, rõ ràng là lo lắng rằng cô ta sẽ làm tổn thương Hạ Đức. Và ngay khi tiếng kêu của con mèo vang lên, không chỉ con mèo mà cả những ngọn lửa nhỏ trên đuôi nó cũng bùng lớn hơn.

“Cô Nait, cô vẫn nhận ra tôi chứ?”

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á một chút, rồi nhíu mày hỏi nữ hiệp sĩ cầm kiếm kia. Nữ hiệp sĩ tóc màu xám bạc gật đầu nhẹ nhàng:

“Vâng, ngài chính là Hạ Đức·Ông Hamilton, vị hiệp sĩ đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong sa mạc Cát Vàng.”

“Vậy thì lựa chọn của cô là...”

Hạ Đức nhìn vào thanh kiếm trong tay cô ta, cô Nait lại gật đầu:

“Đây chính là sự kiên trì của tôi, cũng là việc cuối cùng mà tôi có thể làm trong đời này. Sau bao nhiêu năm đi qua, hy sinh biết bao nhiêu người, trải qua bao nhiêu biến cố... Dù kết cục có thảm khốc đến đâu, dù cuối cùng tôi phải rơi xuống địa ngục, dù ngay lúc này tôi phải trả giá bằng mạng sống của mình, tôi cũng không hề hối tiếc về bất kỳ quyết định nào mình đã đưa ra. Suốt đời này, tôi luôn tiến về phía trước, và tuyệt đối không bao giờ quay đầu lại.”

Cô ta cầm lấy thanh kiếm của mình, lần cuối cùng chào Hạ Đức, sau đó nhắm mắt và đâm thanh kiếm vào ngực mình.

Như vậy, cô ta đã tự mình lấy ra trái tim mình, cùng với trái tim của người kia, đặt chúng vào chiếc đĩa đựng đá pha lê màu xanh lá, rồi dâng chúng lên nữ hoàng đang ho khan trên giường.

Nữ hoàng không chịu đón lấy, vì vậy chiếc đĩa rơi xuống giường, và cô Nait cũng ngã gục, mất đi ý thức.

“Răng rắc… Răng rắc…”

Tiếng kính vỡ lan tỏa từ nơi nữ hiệp sĩ ngã xuống, sau đó cảnh vật xung quanh như bị vỡ tan, và cảnh tượng trong ngôi đền mausoleum ở sa mạc Cát Vàng lại hiện ra trước mắt.

Hạ Đức không hề quan tâm đến làn sương đen đang dần tan biến xung quanh, cũng không để ý đến cô Miss Meister vẫn ngồi trên ghế dài, hay đến cô Miss Knight đang nằm bất tỉnh bên cạnh quan tài, trong tay nắm một trái tim bằng đá… Anh ta chỉ giơ cao Nguyệt Quang Đại Kiếm trong tay phải và nhảy lên:

“Chém bằng ánh trăng!”

Từ bên trong quan tài, lúc này, một người đàn ông gầy yếu, da thịt teo lại đã ngồd dậy. Mặc dù trông có vẻ giống con người, nhưng trong ánh mắt của Hạ Đức, toàn thân hắn đang phát ra ánh sáng đen – rõ ràng đó là một con quỷ dữ cổ xưa.

Khi ảo thuật tan biến, thanh kiếm phủ đầy ánh trăng bạc chói lọi lao về phía người đàn ông kia. Nhưng ngay trước khi thanh kiếm có thể cắt đứt đầu hắn, hắn bỗng nhiên vươn ra tay, đeo đầy băng gạc màu vàng nâu, và nhanh chóng nắm chặt lấy Nguyệt Quang Đại Kiếm của Hạ Đức.

“Rắc!”

Thân kiếm xuất hiện vết nứt dưới ngón tay hắn, sau đó hoàn toàn vỡ thành từng hạt ánh sáng. Nhưng đồng thời, ba thanh kiếm giống hệt nhau cũng lao về phía hắn từ không gian, nhưng tất cả đều bị hắn vung tay phá vỡ thành những tia sáng trắng thuần khiết.

Con quỷ vừa thoát khỏi lời nguyền không cho Hạ Đức Tái Thứ cơ hội tấn công. Chỉ với một cái vung tay, sức mạnh khổng lồ đã đẩy cả Hạ Đức và cô Miss Knight đang bất tỉnh xuống khỏi bục cao nơi quan tài đặt.

Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng Hạ Đức lăn qua vài vòng trên mặt đất rồi đầu đập vào chân chiếc ghế đá. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy đôi chân màu nâu nhạt trơn bóng… Rồi đôi mắt anh ta gặp ánh mắt tò mò của cô Miss Meister đang nhìn mình.

“Thưa quý bà…”

Vị Thánh nhân mỉm cười và hỏi:

“Bà vẫn chưa hiểu sao? Sự xuất hiện của ngôi mộ này trong sa mạc này chính là một bước quan trọng trong việc niêm phong nó.”

“Nó cũng sợ ánh nắng mặt trời ở đây!”

Một khi cấu trúc chính của ngôi nhà thờ này bị phá hủy, điều đó đồng nghĩa với việc “Sức mạnh của đất đai – Bảo vệ muôn vật” – đã phát huy tác dụng suốt hàng nghìn năm – sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Ngôi nhà thờ này có thể tồn tại trong môi trường khắc nghiệt như thế này chính nhờ vào sức mạnh của nghi lễ hiến tế… Và sự biến mất của nghi lễ đó cũng đồng nghĩa với sự kết thúc của cuộc đời ngôi nhà thờ này.

Nhưng Hạ Đức cũng không kịp quan tâm đến những điều đó nữa. Khi bất ngờ nhảy dậy, anh thấy nắp quan tài đã được mở hoàn toàn, và người đàn ông gầy yếu, chỉ quấn vải rơm quanh eo và băng bó hai cánh tay, đang từ từ trôi lên khỏi quan tài.

“Hãy chăm sóc cô Nait và con mèo của tôi!”

Anh đặt con mèo vừa rồi cũng đã rơi xuống từ cao nhưng may mắn không bị thương lên chiếc ghế bên cạnh cô Meister, sau đó khoanh tay lại trước ngực:

“Chém bằng ánh trăng!”

Không phải hướng về phía trước mà là hướng lên trên. Hạ Đức, người mặc bộ giáp vàng óng ánh, biến thành một tia chữ thập ánh trăng và lao thẳng lên mái nhà thờ. Khi tia sáng hình chữ thập chiếu vào bên trong căn nhà thờ u ám này, việc nhà thờ đổ sập bỗng nhiên xảy ra mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Ngôi nhà thờ đổ sập trong sa mạc bao la, chỉ tạo ra một làn bụi nhỏ bé. Nhưng khi ánh nắng chói lọi chiếu vào thân thể con quỷ đang treo lơ lửng trên đống đổ nát, những bóng lửa bao quanh nó, làn da thô ráp của nó lập tức bị loét lở thành từng mảng lớn.

Người đàn ông vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng nó nhanh chóng bay ra khỏi đống đổ nát, cố gắng tìm một nơi khác để tránh ánh nắng mặt trời. Tuy nhiên, Hạ Đức bất ngờ xuất hiện phía sau nó, túm lấy vai nó, và những chuỗi xích tội lỗi đen tối được buộc quanh cổ nó. Hạ Đức và nó kéo nhau mạnh mẽ, khiến cả hai cùng rơi trở lại đống đổ nát của nhà thờ.

Sau một hồi lăn lộn không mấy đẹp mắt, người đàn ông gầy yếu cố gắng bay lên trở lại, nhưng vì không thể thoát khỏi những chuỗi xích đen tối buộc quanh cổ, nó chỉ dám dừng lại ở độ cao khoảng hai mét so với mặt đất.

Ngay cả “Nautilus – Pháp sư Hắc ám của Sự Tai họa” vào thời kỳ đỉnh cao cũng không thể thoát khỏi những chuỗi xích tội lỗi được gắn với bảy biểu tượng phép thuật, vậy thì con quỷ vô danh này, đã bị niêm phong suốt bao nhiêu năm trời, càng không thể làm được điều đó. Vì vậy, nó hoàn toàn bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời của sa mạc; khuôn mặt vốn lạnh lùng của nó đã tan chảy, để lộ ra những phần thịt thối rữa màu đỏ nhợt bên trong.

Còn những chuỗi xích này, vốn chứa đựng sức mạnh của “tội lỗi”, dưới ánh nắng mặt trời, chỉ khiến ánh sáng từ bảy biểu tượng phép thuật tội lỗi được liên kết với nhau trở nên càng u ám hơn. Đứng đằng sau con quỷ, Hạ Đức cảm thấy mình đã thắng cuộc này.

Nhưng rõ ràng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Con quỷ trên bầu trời đột nhiên vươn ra một tay về phía đống đổ nát; khi nhận ra không thể khiến cô Nait bay đến, nó lại tiếp tục vươn tay về phía bức tượng đứng sừng sững bên rìa đống đổ nát.

Một luồng ánh sáng đen lao thẳng về phía bức tượng. Nếu bị trúng đích, bức tượng này – vốn đã mất đi hiệu lực của “Sức Mạnh Đại Địa Bảo Hộ Vạn Vật” – chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Thân xác của vị hiệp sĩ cổ đại đã biến thành đá khi ông ta qua đời, nhưng linh hồn của ông vẫn còn ở đây.

Hạ Đức run rẩy một chút, cuối cùng vẫn thu hồi chuỗi xích và xuất hiện ngay trước luồng ánh sáng đen. Hai chân dang cao, Nguyệt Quang Đại Kiếm trong tay vung vẫy, anh ta nhắm thẳng vào luồng ánh sáng đen và hét lên:

“Nguyên Lý Hồi Tưởng!”

Ánh sao le lói phía sau lưng anh ta, và luồng ánh sáng đen bị đẩy ngược trở lại, nhưng lại lướt qua con quỷ và bay lên cao hơn. Lần này, nó không chọn rời đi, mà thay vào đó lao thẳng về phía Hạ Đức và đánh một cái búa mạnh mẽ. Trong tiếng động ầm ĩ, bộ áo giáp vàng tan thành từng mảnh và rơi xuống biển cát phía dưới, nhưng không thấy bóng dáng của Hạ Đức đâu cả.

Sau khi liên tục sử dụng hai lần “Bước Nhảy của Ragley”, Hạ Đức lại xuất hiện phía sau bóng dáng gầy yếu kia, cùng với tiếng rống của rồng, thanh Dương Quang Đại Kiếm lại hình thành trong tay anh ta dưới ánh nắng mặt trời chói lọi.

Nhưng con quỷ – vốn đã bị phục kích một lần trước đó – lần này cũng sử dụng sức mạnh di chuyển không gian để tránh được đòn kiếm từ phía sau. Con quỷ với 80% làn da đã bị hoại tử, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay Hạ Đức, rồi biến thành một làn khói đen lao thẳng về phía anh ta.

Bụi khói nổ tung một lần nữa dưới bầu trời quang đãng không một đám mây. Hạ Đức bị đâm xuống đáy biển cát và tạm thời không thể bò lên được; còn con quỷ với ba vết thương sâu không thể lành trên người, thì lảo đảo bước đi trên đống đổ nát của nhà thờ và những hòn sỏi, cố gắng di chuyển xa hơn… Nó thậm chí không còn sức lực để bay nữa.

Chỉ mới đi vài bước, nó ngước đầu lên và thấy một người phụ nữ có làn da màu nâu nhạt, trên vai cô ấy đang đứng một con mèo, chặn đường nó.

Và thế là đôi mắt đen tối của con quỷ lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kỳ lạ này. Vị Thánh nhân đang mỉm cười và chuẩn bị vươn tay ra, nhưng con mèo có cái đuôi đang cháy trên vai ông ta lại phát ra tiếng kêu dữ tợn:

“Miu!”

Nó nhảy xuống từ vai vị Thánh, lông trên lưng dựng đứng lên và lại kêu một tiếng nữa. Trong đôi mắt màu hổ phách của nó hiện rõ vẻ hung ác mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây.

Con quỷ không hề để ý đến con mèo nhỏ bé đó. Khuôn mặt đầy máu me của nó hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi nó quay đầu nhìn về phía sau. Đôi mắt đen tối của nó rõ ràng nhìn thấy những bộ phận áo giáp vàng óng nằm rải rác trên cát đang rung động theo tiếng kêu của con mèo.

Những bộ phận áo giáp ấy, như thể đang đáp lại lời gọi của con mèo, lần lượt phát sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Cô Mễ Á lặng lẽ lùi lại hai bước, và con quỷ bất ngờ quay đầu lại nhìn con mèo cam đang kêu liên hồi trên cát. Trong đôi mắt đen tối của nó, lúc này hiện rõ hình bóng của...

“Bánh xe ánh trăng!”

Một vòng quang xoay bay về phía sau và đã cắt đứt đầu con quỷ theo một cách mà không ai có thể lường trước được. Khi đầu con quỷ rơi xuống đất, thân xác và đầu nó nhanh chóng bùng cháy dưới ánh nắng mặt trời.

Khói đen thối từ đám lửa khiến Mễ Á, người luôn thích sự sạch sẽ, lập tức lùi lại, nhưng ngay sau đó, cô lại vui vẻ chạy đến bên Hạ Đức – người vừa mới kéo một tay lên khỏi lòng đất và đang cố gắng đứng dậy.