Vào một thời đại xa xưa không ai biết chính xác là khi nào, những con người vật lộn trong bóng tối để sinh tồn đã tìm thấy nơi định cư cuối cùng giữa sa mạc hoang vu. Nhưng không lâu sau đó, những con quái vật săn lùng linh hồn con người cũng theo đuổi đến đó.

Chúng không tiêu diệt họ một cách trực tiếp, mà thay vào đó, chúng giam cầm họ lại và yêu cầu họ phải định kỳ dâng hiến thịt và linh hồn của mình để duy trì số lượng dân cư.

Tình trạng này kéo dài rất lâu, cho đến khi có những hiệp sĩ từ xa đến, tập hợp những người còn dám kháng cự để cùng nhau đối đầu với “con quỷ” đó.

Trận chiến diễn ra rất lâu, và khi những người già và trẻ em trong khu định cư dám tiến gần đến hiện trường, họ chỉ thấy đầy xác chết, con quỷ bị thương nặng và hiệp sĩ đang hấp hối.

Hạ Đức đặt tay lên nắp quan tài và đọc tiếp phần kết thúc của câu chuyện:

“Hiệp sĩ nói rằng ông ta là một tín đồ của các vị thần đất cổ xưa. Sau khi Nữ thần Đất rời đi, ông vẫn tuân theo truyền thống cũ, đi khắp mọi nơi trên mảnh đất này bằng đôi chân của mình.

Ông chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, vì vậy ông quyết định sử dụng phép thuật cốt lõi nhất của Giáo hội Mẹ Đất – ‘Sức mạnh của đất · Bảo vệ muôn loài’ – và hy sinh linh hồn cùng thể xác mình để biến thành tượng đá, nhằm mãi mãi thay đổi hình dạng và tính chất của mảnh đất này, và từ đó niêm phong con quỷ đó.”

Cô Nait lắng nghe một cách chăm chú:

“Đó thực sự là một hiệp sĩ chính hiệu.”

Hạ Đức gật đầu:

“Và thế là, dưới sự hỗ trợ của mọi người, hiệp sĩ đứng dậy và trong tư thế vẫy tay chào tạm biệt, ông đã hóa thành tượng đá. Mọi người cũng theo lời mong muốn của ông, xây dựng một nhà thờ để chứa con quỷ đã bị niêm phong cùng với đồ đạc cá nhân của hiệp sĩ. Và bức tượng của hiệp sĩ cũng mãi mãi được đặt ngay trước cửa nhà thờ.”

Nữ hiệp sĩ lập tức ngạc nhiên nhìn về phía cửa:

“Thưa ông Hamilton, ý ông là bức tượng bên ngoài kia chính là…”

“Đúng vậy, đó chính là thể xác và linh hồn của vị hiệp sĩ vô danh đó.”

“Ông ấy không hề chết.”

Cô Meister đứng dưới bục cao nơi đặt quan tài bất chợt nói:

“Định nghĩa của cái chết là linh hồn trở về nơi an nghỉ, nhưng linh hồn của ông ấy vẫn ở đây, canh giữ tất cả những điều này.”

“Thật là một hiệp sĩ đáng ngưỡng mộ.”

Cô Nait một lần nữa nói lên điều đó và cúi chào về phía cửa.

Hạ Đức Tắc【Hạ Đức Tắc

“Nhưng nếu những gì được viết trên đây là đúng, thì con quỷ đã bị phép thuật của các vị thần niêm phong vào thời điểm đó, cùng với thứ chúng ta đang tìm kiếm, hiện đều nằm bên trong chiếc quan tài này.”

Tôi đã tìm hiểu ra rằng ‘Trái Tim Ả Rập Xanh’ chính là phước lành được hóa thân thành vật chất bởi Nữ Thần Đại Mẹ Cổ Đại; việc người hiệp sĩ này sở hữu những mảnh kim chỉ nam liên quan đến phước lành cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

Người phụ nữ da màu nâu, mặc trang phục mát mẻ, hiểu rõ Hạ Đức đang do dự điều gì. Cô ôm lấy ngực bằng cánh tay trái, và ngón tay phải được sơn móng màu đỏ chỉ về phía trước:

“Cô lo lắng rằng nếu mở chiếc quan tài này ra, thứ bị niêm phong kia sẽ thoát ra ngoài.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Mặc dù bức tượng vẫn còn đó, sức mạnh niêm phong vẫn tồn tại, nhưng tôi cũng không chắc chắn tình hình bên trong quan tài hiện giờ ra sao. Tôi thậm chí còn không biết ‘con quỷ’ được mô tả ở đây thực sự là thứ gì… Trong ngôn ngữ này, từ ‘quỷ dữ’ được dùng để chỉ những thực thể xấu xa, chứ không phải để mô tả một loài cụ thể.”

May mắn thay, khoảng thời gian bốn mươi phút này vẫn chưa hết nửa, và nơi “lăng mộ nhà thờ” này cũng khá mát mẻ, nên anh vẫn có thời gian để suy nghĩ tiếp.

“Hãy tự quyết định đi. Tôi và cô Nait chỉ đơn giản là dẫn đường cho bạn mà thôi.”

Cô Meister tự ngồi xuống ghế ở hàng đầu để nghỉ ngơi, trong khi Hạ Đức Tắc yêu cầu cô Nait cùng mình kiểm tra lại lăng mộ này một lần nữa.

Mặc dù “xác chết” của hiệp sĩ nằm bên ngoài, nhưng điều đó không ngăn cản việc ngôi nhà thờ này được trang trí theo tiêu chuẩn của một lăng mộ; vì vậy, tự nhiên cũng có một số “đồ táng”. Không biết do ảnh hưởng của sa mạc hay không, hầu hết những vật dụng bình thường lẽ ra đã nên hóa thành bụi bặm từ lâu, nhưng chúng chỉ bị hỏng hóc hoặc xuống cấp một chút mà thôi. Còn những vật phẩm mang sức mạnh siêu nhiên thì, mặc dù Hạ Đức không thể nhận biết được công dụng của chúng, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng vào thời đại đã mất đi đó, mức độ phổ biến của những sức mạnh siêu nhiên cao hơn nhiều so với thời kỳ Thứ Sáu; những đồ táng này, nếu đem về thời đại sau này, chắc chắn sẽ là những thứ vô cùng quý giá. Điều này cũng phù hợp với suy đoán của Hạ Đức về giai đoạn từ Thời Đ

Những dòng chữ đó không hề được giấu đi; chỉ là vì vị trí của chúng quá thấp và ánh sáng trong phòng quá mờ ảo, nên Hạ Đức mới tình cờ phát hiện ra chúng khi điều khiển những quả cầu ánh sáng bay lung tung khắp nơi:

“Đây là…”

“Đây là câu chuyện mới sao? Câu chuyện về người hiệp sĩ cổ đại sau khi ông qua đời?”

Cô gái hiệp sĩ tóc xám bạc hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Không phải. Nội dung này viết rằng, trước khi người hiệp sĩ hóa thành bức tượng đá, ông đã kể lại cách sử dụng phép thuật ‘Sức Mạnh của Đất Mẹ – Bảo Hộ Vạn Vật’ do các vị thần cổ đại sáng tạo ra. Vì vậy, những người tổ tiên của chúng ta đã khắc những thông tin này vào đây. Họ biết rằng không có thế lực nào có thể tồn tại mãi mãi, nên họ hy vọng rằng con cháu sau này vẫn có thể tiếp tục niêm phong nó.”

Anh ta đọc lại nội dung được ghi chép trên đó một cách cẩn thận:

“Tôi cũng hiểu về loạt phép thuật Sức Mạnh của Đất Mẹ, nhưng những phép thuật này hoàn toàn khác với những gì tôi biết. Chúng thậm chí không cần phải được học một cách có chủ đích; có vẻ như chúng là những nghi lễ hiến tế hay hy sinh…

Trước hết, và quan trọng nhất, người muốn sử dụng phép thuật này phải nhận được sự truyền thừa từ những người đã nắm giữ phép thuật ‘Sức Mạnh của Đất Mẹ – Bảo Hộ Vạn Vật’, hoặc ít nhất phải có bức tượng do tổ tiên để lại; cả hai điều kiện này đều được chấp nhận.

Tiếp theo, người đó phải đặt chân xuống mặt đất, đọc thần chú và cầm trong tay những vật liệu cao cấp dùng trong alkimia như đá của những vị hiền triết, máu thủy ngân, hoặc tinh chất của vạn vật – những thứ có thể được sử dụng để tạo ra sự sống.

Cuối cùng, với điều kiện người đó tin tưởng vào bất kỳ vị thần cổ đại nào trong số mười ba vị thần đó, bất kỳ sinh vật trí tuệ nào cũng có thể hy sinh cơ thể và linh hồn của mình để trở thành bức tượng, và nhờ vào sức mạnh của đất mẹ, họ có thể tạo ra những ‘phép màu’ không gây hại cho chính mặt đất. Thông thường, linh hồn càng mạnh mẽ, thì ‘phép màu’ mà họ có thể tạo ra cũng sẽ càng mạnh mẽ.”

Anh ta nhắm mắt lại và đọc lại những dòng chữ đó một lần nữa:

“Theo lời trăn trối cuối cùng của người hiệp sĩ, đây chính là sức mạnh mà tất cả mọi người trong giáo hội Đất Mẹ đều nắm giữ khi nữ thần Đất Mẹ vẫn còn tồn tại. Khi những tín đồ trong giáo hội sắp qua đời, họ sẽ sử dụng phương pháp này để trả lại sức mạnh cho đất mẹ. Tất nhiên, khi đó, linh hồn của họ sau khi hóa đá sẽ được các thiên thần

Chỉ xin các bạn, sau khi tìm thấy ‘Trái Tim Ả Rập Xanh’, hãy đến quê hương của tôi để giúp đỡ Nữ hoàng bệ hạ. Tôi cũng giống như cha mình, tin tưởng vào vị thần Công lý – vị thần rồng cổ xưa biểu trưng cho ánh sáng – vì vậy tôi đáp ứng được điều kiện mà ngài đã nói.”

Cô Meister ngồi phía dưới cười nhìn hai người dưới ánh sáng trắng kỳ lạ, như thể họ đang diễn kịch; trong khi Hạ Đức Tắc lại có vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía nữ hiệp sĩ:

“Dù bạn nói như vậy, nhưng chúng tôi dù có bức tượng đá, cũng không sở hữu những nguyên liệu alkimia quý giá mà bạn đề cập.”

Trong thực tế, ông ta có ‘Đá của Những Vị Hiền Triết’, nhưng đó là di tích và không thể mang theo được. ‘Máu Thủy Ngân’ là vật quý hiếm mà nhóm pháp sư bất hợp pháp đã cố gắng tìm kiếm suốt hai thiên niên kỷ nhưng vẫn không thành công; còn ‘Tinh Hoa Mọi Vật’ Hạ Đức thì thậm chí chưa từng nghe đến.

“Có lẽ trong di tích của hiệp sĩ sẽ có.”

Nữ hiệp sĩ nhìn về phía quan tài:

“Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng không thể không mở quan tài này. Xin hãy cho tôi biết câu thần chú đó, thưa ông Hamilton… Đây là việc duy nhất mà tôi có thể làm.”

Hạ Đức ngẩng người lên:

“Có vẻ như bạn có xu hướng tự hủy diệt?”

“Không.”

Nữ hiệp sĩ ôm chiếc mũ bảo hiểm, nghiêm túc lắc đầu:

“Tôi biết so với các bạn, tôi chỉ là một người bình thường vô dụng. Nếu chỉ dựa vào bản thân mình, tôi không thể tìm ra Trái Tim Ả Rập Xanh. Nhưng nếu sự hy sinh của tôi giúp các bạn tiếp tục hành trình, tôi tin rằng sau khi tìm thấy vật báu đó, các bạn sẽ giúp đỡ Nữ hoàng bệ hạ… Và tất cả các bạn đều là những người tốt.”

“Có một điều bạn nói sai.”

Hạ Đức chỉ ra:

“Mặc dù người bình thường thực sự yếu đuối, nhưng họ cũng không hoàn toàn vô dụng… Đừng tự coi thường bản thân mình như vậy. Còn về câu thần chú đó…” Ông ta nhìn về phía cô Meister, người đang ngồi khoanh chân, để đôi chân trần lộ ra ngoài, trông rất đáng yêu; cô ấy chỉ cười và gật đầu.

“Tôi có thể nói cho bạn biết, nhưng tôi sẽ không giúp bạn di chuyển những bức tượng bên ngoài vào đây… Vì vậy, đừng nghĩ đến việc tự hy sinh… Điều đó là vô ích.”

Câu thần chú ngắn gọn được Hạ Đức đọc ra; cô Knight im lặng ghi nhớ nó. Thực ra, Hạ Đức khá nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự nhớ được những âm thanh kỳ lạ đó hay không.

Sau đó, Hạ Đức đã đưa con mèo trên vai cho cô Nait, bảo cô lùi lại một chút rồi mới chuẩn bị mở quan tài. Người phụ nữ có làn da màu nâu nhạt vẫn ngồi yên không hề nhúc nhích, và Hạ Đức cũng không gọi sự giúp đỡ từ vị thần linh nào cả.

Quan tài hoàn toàn không được khóa, cũng không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào khác; có lẽ các tổ tiên cho rằng những người đến đây sẽ không thể bị ngăn cản chỉ bằng những ổ khóa hay cơ chế phức tạp. Sức mạnh của vị hiệp sĩ cổ đại – sức mạnh của đất mẹ bao la – chỉ dùng để niêm phong ác quỷ tại đây mà thôi; ông ấy không sử dụng sức mạnh đó để ngăn cản mọi người mở chiếc quan tài này… Lý do đằng sau điều đó thì những người ngoại bang như chúng ta hiện tại không thể nào hiểu được.

Có lẽ là do thời gian dài và cánh đồng cát này đã làm suy yếu sức mạnh của phép thuật của vị thần cổ đại.

Dù sao đi nữa, sau khi chuẩn bị xong, Hạ Đức đã cố gắng mở nắp quan tài… Khói đen bỗng nhiên bốc lên và lan tràn khắp không gian bên trong căn phòng bị đóng kín đó.

Quan tài biến mất trước mặt Hạ Đức; anh quay đầu nhìn lại và thấy cô Meister, cô Nait, cùng con mèo có cái đuôi đang cháy cũng đều biến mất trong làn khói đen đó.

Nhíu mày một chút, anh vươn tay ra và nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm bạc lấp lánh – Nguyệt Quang Đại Kiếm – vào tay mình. Hạ Đức cảnh giác đối với mọi nguy hiểm có thể xảy ra, nhưng sau vài giây chờ đợi, anh chỉ nghe thấy tiếng “meo” quen thuộc…