Mặc dù cả cô Nait và cô Mễ Á đều có kinh nghiệm đến ngôi di tích đó, nhưng vẫn là cô Mễ Á đi dẫn đường. Sau khi khởi hành, ba người không hề trò chuyện với nhau. Hạ Đức đi bộ một lúc thì cảm thấy bầu không khí hơi căng thẳng, và lo rằng nếu tiếp tục đi như vậy mà không nói chuyện gì, sẽ không biết ai bị tụt lại phía sau, vì vậy anh ta liền đề nghị:

“Cô Mễ Á, vì thời gian không còn nhiều, sao chúng ta không để tôi đeo cô Nait trên lưng, còn các bạn thì sử dụng sức mạnh của mình để nhanh chóng đến đích? Cách này đi thật sự quá chậm.”

“Sa mạc này có rất nhiều hiệu ứng thú vị,” người phụ nữ đi chân trần trả lời một cách thoải mái:

“Ngoài việc không gian và thời gian bị lẫn lộn, ở đây còn có một quy tắc mà chúng ta tuyệt đối không được vội vàng. Quy tắc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng càng vội vàng thì chúng ta sẽ càng nhanh bị choáng dưới ánh nắng mặt trời; còn nếu cố gắng vội vàng đến đích, chúng ta sẽ thấy rằng đích càng xa hơn. Nói cách khác, có thể chúng ta chạy sẽ mất nhiều thời gian hơn so với việc đi bộ.”

“Ừm, chắc ở đây không có quy tắc kiểu ‘tâm bình thì mọi thứ sẽ ổn thôi’, phải không?” Hạ Đức hỏi một cách do dự, và người phụ nữ đó cũng cười và lắc đầu.

Hạ Đức muốn kéo cô Nait vào cuộc trò chuyện này, nên anh ta lại hỏi người nữ hiệp sĩ đang đi phía sau mình nửa bước:

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

“Cảm thấy ổn thôi, tôi có thể tiếp tục đi được.”

Giọng nói từ chiếc mũ bảo hiểm nghe có vẻ bị nén lại, Hạ Đức không thể tưởng tượng được cô ấy bên trong đó phải chịu đựng khó khăn như thế nào, nhưng ít ra điều này cũng giúp cô ấy tránh được ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp lên da.

“Cô có thể nhận ra con mèo này thuộc giống nào không? À, đây không phải là con mèo của tôi đâu.”

Hạ Đức lại bắt đầu nói lung tung, và người nữ hiệp sĩ liền nhìn con mèo con đuôi đang cháy từ bên trong chiếc mũ bảo hiểm:

“Xin lỗi, tôi không thể nhận ra đây là giống mèo nào. Nhưng chắc chắn nó xuất thân từ gia đình quý tộc; ngay cả những con mèo trong cung điện của Nữ hoàng cũng không có vẻ đẹp như thế này đâu.”

Hạ Đức bỗng nhiên mỉm cười; anh ta thích khi người khác khen ngợi Mễ Á. Còn con mèo ngốc nghếch kia thì chẳng hiểu được ngôn ngữ của Thời đại Thứ Sáu, huống chi là ngôn ngữ của thời đại này, vì v

Vì vậy, anh ta lại hỏi cô Mễ Á:

“Vậy thì cô có thể nhận ra đây là giống mèo nào không?”

Bạn thật sự chỉ muốn tìm chuyện để nói sao?

Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” dường như mang theo hơi se lạnh của đêm tối, và vị Thánh nhân kia thậm chí còn không quay đầu nhìn Mễ Á:

“Tôi không rành về việc nhận biết các loại mèo đâu… Tất nhiên, tôi cũng phải thừa nhận rằng con mèo này thực sự rất xinh đẹp.”

Trong tập truyện “Câu chuyện về những con xúc xắc” lần đầu tiên được Y Lộ Na và Kinh Lịch biên soạn, Mễ Á đã từng được mệnh danh là “con mèo xinh đẹp”; điều này chứng tỏ sức hấp dẫn của con mèo này thực sự rất lớn.

Thấy ngay cả vị Thánh nhân cũng không muốn trả lời câu hỏi đó, Hạ Đức vẫn tiếp tục bước đi trong sa mạc nắng gắt, vòng tay ôm chặt con mèo vào lòng. Con mèo có vẻ vùng vẫy một chút, nhưng Hạ Đức vẫn đưa tay chạm vào ngọn lửa ở cuối đuôi của Mễ Á.

Nhiệt độ của ngọn lửa đó thực sự không cao lắm; ngay cả khi chạm trực tiếp vào ngón tay của Hạ Đức, cũng chỉ gây ra cảm giác đau rát nhẹ thôi.

“Miu…”

Con mèo lại vùng vẫy một lần nữa; có lẽ nó muốn Hạ Đức để nó đi bộ trên cát. Nhưng hiện tại thời gian rất quý giá, và Hạ Đức cũng không thể chắc chắn rằng dưới những hạt cát kỳ lạ này có cái gì đang ẩn náu, vì vậy anh ta không thể để Mễ Á đi theo sau họ bằng đôi chân ngắn của mình.

Với sự có mặt của cô Nait bên cạnh, Hạ Đức có rất nhiều điều không thể nói với cô Mễ Á. Vì vậy, trong suốt chuyến hành trình tiếp theo, anh ta liền bắt đầu trò chuyện với cô Nait về cuộc đời cô ấy khi trở thành một hiệp sĩ Kinh Lịch.

Dù cô Nait không phải là người hay nói chuyện, nhưng cô ấy hoàn toàn không tránh né những câu hỏi của Hạ Đức.

Cuộc đời của cô ấy cho đến nay cũng giống như những gì Hạ Đức đã tưởng tượng – rất bình thường. Cô ấy sinh ra trong một gia đình hiệp sĩ bình thường, từ nhỏ đã mong muốn trở thành một phù thủy; nhưng khi nhận ra mình không thể phát triển khả năng đó, cô ấy đã tiếp tục luyện tập kiếm thuật cùng cha mình. Sau khi cha cô hy sinh để bảo vệ đất nước, cô ấy đã kế thừa danh hiệu hiệp sĩ.

Vương quốc nhỏ nơi cô sống chỉ có duy nhất một thành phố, vì vậy khi còn nhỏ, cô – con gái của một hiệp sĩ – thường xuyên đến cung điện chơi đùa hoặc đọc sách cùng nữ hoàng hiện tại, người vốn trước đây là công chúa. Dù hai bên không thể nói là bạn thân thiết, nhưng ít ra họ cũng là những người lớn lên cùng nhau. Vì vậy, ngoài việc cha cô đã dạy cô lòng trung thành từ khi còn nhỏ, Nait cũng muốn thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này để giúp đỡ người bạn của mình.

Ánh nắng chói chang của Hoàng Sa thật sự rất gay gắt, nhưng mỗi khi bắt đầu trò chuyện, thời gian dường như trôi qua rất nhanh. Khi ba người lại một lần nữa leo lên một đụn cát, ở xa xôi, trong khung cảnh sa mạc uốn lượn dưới ánh nắng, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một tòa nhà không quá lớn.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Cô Mễ Á nói nhẹ, và cô Nait cũng dừng lại nhìn về phía trước:

“Thưa ông Hamilton, xin hãy chuẩn bị mặc áo giáp vào.”

Hạ Đức cũng không nghĩ đến việc thử mặc áo giáp; anh không biết rằng khu di tích lăng mộ đó sẽ có tác động gì đối với những người không mặc áo giáp khi tiếp cận, vì vậy anh lập tức dừng lại. Anh lấy chiếc hộp vuông màu vàng, ném nó vài cái rồi biến nó trở lại thành một chiếc hộp vàng lớn. Chiếc hộp đứng trên cát, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Phải thừa nhận rằng, khi bốn mặt của chiếc hộp từ từ mở ra, để lộ bộ áo giáp hình sư tử bên trong, vẻ ngoài lấp lánh của nó thực sự rất ấn tượng.

“Meow!”

Mễ Á kêu lên, và Hạ Đức lo lắng nhìn nó, thấy ngọn lửa trên đuôi nó dường như đang ngày càng lớn hơn:

“Điều này thực sự không sao chứ?”

Không sao đâu.

Nhờ sự giúp đỡ của cô Nait, Hạ Đức cũng nhanh chóng mặc xong bộ áo giáp vàng đó. Tuy nhiên, mức độ oi bức bên trong áo giáp lại vượt xa những gì anh dự đoán, và anh thật may mắn vì mình không mặc nó ngay từ khi bắt đầu hành trình.

Bộ áo giáp vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và Hạ Đức cảm thấy rằng khả năng hấp thụ nhiệt của nó dường như mạnh hơn nhiều so với các loại kim loại thông thường. May mắn thay, đích đến không còn xa nữa; Mễ Á đứng trên vai chiếc áo giáp, và ba người tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau, họ đã nhìn thấy toàn bộ diện mạo của khu di tích đó.

Đúng như cách cô Nait và những người khác mô tả, đây là một lăng mộ kiểu nhà thờ trên mặt đất, và phía trước lăng mộ quả thực có một bức tượng hiệp sĩ đứng vững.

Hiệp sĩ đó mặc áo giáp, một tay chống vào thanh kiếm đâm xuống lòng đất, tay kia giơ cao như thể đang vẫy gọi về phía trước; chiếc mũ giáp của anh ta được đặt bên cạnh chân. Phía sau bức tượng – nơi hoàn toàn không hề bị bụi cát xói mòn – ngôi nhà thờ này thậm chí còn hùng vĩ hơn so với Hạ Đức tưởng tượng.

Nhìn từ phía trước, ngôi nhà thờ có vẻ khá hoang tàn, nhưng ít ra cũng không có dấu hiệu đổ sập.

Nếu không phải vì việc phải mặc áo giáp mới có thể tiến lại gần đây, thì điều kiện sống trong lăng mộ này thậm chí còn tốt hơn cả Đền Thần Mặt Trời… Tất nhiên, điều kiện đó là phải tìm được nguồn nước ô nhiễm ở đây.

Cho đến khi ba người tiến gần đến bức tượng, cô Meister vẫn chưa mặc áo giáp, còn cô Nait dường như cũng không nhận ra điều này. Khi nghĩ về chuyện này, Hạ Đức lại nhớ đến việc Mễ Á cũng đã đến gần bức tượng nhưng không bị đẩy lui; tuy nhiên, sau đó anh ta nhận ra rằng Mễ Á chỉ là một con mèo mà thôi, và mèo thì không thể mặc áo giáp được.

Bức tượng hiệp sĩ đó không hề động đậy hay nói gì khi ba người tiến lại gần; dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, nó vẫn đứng yên như thể muôn thuở bất biến, nhìn chằm chằm vào cảnh vật nhàm chán phía trước. Xung quanh bức tượng không hề có bất kỳ dòng chữ nào; vì vậy, ba người đã đi vòng qua nó và tiến gần hơn đến ngôi nhà thờ phía sau. Cánh cửa đóng chặt đã có khoảng một phần tư bị chôn vùi dưới những hạt cát màu vàng; cô Nait đã thử đẩy vài cái:

“Cửa bị khóa.”

“Để tôi thử.”

Nữ hiệp sĩ lùi lại, nam hiệp sĩ tiến lên. Anh ta đặt găng tay lên cánh cửa; Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, sau đó cả Mễ Á, cô Nait và cô Meister đều nghe thấy những tiếng “kẹt kẹt” liên tục phát ra từ bên trong cửa.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc; ngay sau đó, toàn bộ bức tường bên ngoài ngôi nhà thờ hoang tàn đó bắt đầu xuất hiện những hình vẽ được tạo thành từ những điểm và đường cong – đó chính là các ký hiệu nghi thức Cơ Trận. Tuy nhiên, do ảnh hưởng quá lớn của lực lượng kỳ lạ này trong sa mạc, những ký hiệu này cuối cùng vẫn bị phá vỡ hoàn toàn nhờ vào “chìa khóa của cánh cửa”.

Hạ Đức thử đẩy cửa một lần nữa, nhưng vẫn không thể mở được. V

Anh ta đứng trước cửa, hơi cúi người xuống, hai tay đặt lên hai bên cánh cửa. Khi anh ta dùng sức đẩy mạnh vào mặt cát phía sau, cánh cửa của ngôi mộ cuối cùng cũng kêu lách cách và được Hạ Đức đẩy ra một khe hở đủ rộng để người ta có thể bước vào.

“Không cần phải mở hết cửa ra, nếu có cát bụi bay vào bên trong thì không tốt đâu.”

Hạ Đức nói, rồi vươn tay ra đón cô Nait. Con mèo nhanh nhẹn liền nhảy từ tay cô Nait lên vai áo giáp vàng, sau đó lại nhảy lên vai Hạ Đức, và anh ta là người đầu tiên bước vào bên trong ngôi mộ này.

Nhiệt độ bên trong ngôi nhà thờ thấp hơn cả đền Thần Mặt Trời; Hạ Đức thở hổn hển, cảm nhận cái mát mẻ quý giá này, trong khi cô Nait cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống. Mái tóc màu xám bạc dính vào khuôn mặt cô, và vẻ mặt mồ hôi nhễ nhại của cô cũng cho thấy sự thoải mái.

Cô Meister đi cuối cùng, cùng họ nhìn ngắm không gian bên trong:

“Thật là trang nghiêm.”

Nơi này rất giống với “Nghĩa trang Thánh Perry” mà Hạ Đức đã từng đến thăm tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Không gian bên trong hoàn toàn kín đáo, với những hàng ghế được sắp xếp ngăn nắp. Trên các bức tường có những bức bích họa đã phai màu; ở phía xa nhất của nhà thờ, nơi lẽ ra phải là bục giảng, thì lại đặt một chiếc quan tài bằng đá được nâng cao bằng những tấm đá nhỏ.

Mặc dù không nhận được ánh sáng mặt trời từ bên ngoài, nhưng bên trong nhà thờ vẫn không hoàn toàn tối tăm. Phía trên quan tài, ánh sáng trắng dịu nhẹ chiếu rọi lên bề mặt nó. Ánh sáng yếu ớt đó không đủ để chiếu sáng, nhưng vẻ thiêng liêng của nó khiến cả Hạ Đức và cô Nait đều vô thức chậm bước lại.

Diện tích nơi này thực sự không lớn lắm; chỉ cần đi vài bước về phía trước, ba người đã đến trước chiếc quan tài. Hạ Đức lấy ra mảnh la bàn mà bà Siamo đã giao cho anh, và điểm sáng trên mảnh la bàn đó thực sự chỉ thẳng về phía chiếc quan tài phía trước – có vẻ như mục tiêu lần này chính là bên trong chiếc quan tài đó.

Tuy nhiên, họ không vội vàng mở quan tài, bởi vì trên nắp quan tài có những dòng chữ được khắc rõ ràng, nhắc nhở những người đến sau rằng việc mở quan tài này sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng.

Những dòng chữ này rất cổ xưa, ít nhất thì không thuộc về Thời đại Thứ Năm. Cô Nait tự nhiên là không thể đọc hiểu chúng; vì vậy, Hạ Đức ôm con mèo, cúi đầu dịch nhữ