Có vẻ như thông tin mà Nam tước Chandler cung cấp đã dừng lại ở đây, và tiếp theo, ông Bối Ân Hà Đặc cùng với thám tử pháp y ông Albert sẽ bắt đầu điều tra lại toàn bộ cộng đồng người hút máu địa phương từ đầu.

Lần này, không giống như lần trước khi ông Bối Ân Hà Đặc chỉ tập trung vào việc điều tra những người có dòng dõi cao quý trong cộng đồng này, mà lần này họ sẽ kiểm tra và điều tra toàn bộ các thành viên trong khu vực.

Đây là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ, nhưng cũng là việc duy nhất họ có thể thực hiện được hiện nay. Trước đây, ông Bối Ân Hà Đặc luôn tránh tiếp xúc với những “nhân vật chủ chốt” hoặc những người lãnh đạo trong cộng đồng người hút máu địa phương, nhưng bây giờ có vẻ như ông buộc phải liên lạc với họ.

Tuy nhiên, điều nguy hiểm hơn đối với hai người là danh tiếng của cộng đồng người hút máu sẽ bị phanh phui hoàn toàn sau đêm nay. Họ cần phải cố gắng che giấu danh tính của mình trong quá trình điều tra; nếu bị phát hiện, có lẽ họ sẽ không thể tự do di chuyển ở Thành phố Nguyệt Vịn nữa.

Trước khi rời khỏi phòng khám nghiệm pháp y vào tối hôm đó, Hạ Đức đã hỏi ông Albert về vụ án cái chết do “đau tim”. Lần trước, ông đã nghe nói về những thi thể bất thường như vậy, và sau đó lại gặp người đó khi họ rơi từ tòa nhà tại bữa tiệc của Margarite cùng với cô Y Lai Sắt, vì vậy Hạ Đức nghi ngờ có mối liên hệ giữa các sự việc này.

Và ông Albert thực sự đã đưa ra câu trả lời:

“Chúng ta có thể khẳng định rằng những trường hợp tử vong do đau tim này chắc chắn có vấn đề. Gần đây, tôi đã gặp thêm ba trường hợp tương tự; tất cả đều là những người chưa từng có tiền sử bệnh tim nhưng đột nhiên qua đời vì đau tim. Tôi thậm chí còn điều tra tiền sử gia đình của hai trong số những thi thể có người thân, và họ cũng không mắc bệnh tim di truyền.”

“Điều này thật thú vị…” Hạ Đức suy tư. Sau đó, ông Bối Ân Hà Đặc và ông Albert đã đưa anh ta cùng với Ngải Mễ Lị Á ra cửa ra vào của hành lang phòng khám nghiệm pháp y.

Ngải Mễ Lị Á lên ngựa con kỳ lân một sừng, còn Hạ Đức dắt nó đi vài bước trước khi cất cánh vào con hẻm:

Nghe thấy tiếng động, chính vị pháp y ma cà rồng này là người đầu tiên lao tới, nhưng sau một lúc lâu mới trở ra trong tình trạng thất vọng:

"Có lẽ sau nhiều năm nữa, mọi người sẽ gọi đêm hôm nay là ‘Đêm Răng Dài’."

Ngẩng đầu lên, chủ nhân của biệt thự đang đứng ở cuối cầu thang, hai tay khoanh trước ngực, môi nhếch lên nhìn hai người từ trên xuống; còn người hầu gái tóc vàng đứng phía sau cô thì cười và lắc đầu với Hạ Đức Vi Vi.

Đêm hỗn loạn đã gần kết thúc, nhưng hầu hết các hàng xóm ở Con Hẻm Nhện đều quyết định tụ tập lại trong khách sạn để qua đêm. Bây giờ nơi đó đang rất đông người; lát nữa ông Albert cũng sẽ đến khách sạn để ngủ qua đêm.

Anh ta suy nghĩ trong lòng, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Đêm hôm nay anh ta thực sự rất mệt mỏi, nhưng vẫn chưa thể ngủ ngay được.

Hạ Đức không cảm thấy gì đặc biệt khi lên lưng con kỳ lân một sừng và được Ngải Mễ Lị Á ôm lấy eo để cất cánh lần nữa. Từ trên cao, anh nhìn xuống cảnh đêm của thành phố, nhìn những ánh đèn di chuyển trên đường phố, nhìn những làn khói tan trôi trong bầu trời đêm... Trong đầu anh chỉ nghĩ đến sự kiện ở Ngã Sáu Mặt Trăng; rốt cuộc mọi chuyện cũng đã đến bước này.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, dưới ánh trăng, vẫn có những đám tro tàn đang bay lượn trên thành phố; mùi khói cháy trong không khí dù rất nhẹ, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được.

Ngải Mễ Lị Á nhìn chằm chằm vào tất cả những điều đó, nhìn Hạ Đức thì thầm trò chuyện với ông Bối Ân Hà Đặc, nhìn những người từ căn khách sạn cũ kỹ bước ra sân với vẻ hoảng sợ.

"Lâu lắm rồi không gặp, cô Aviola."

Đây là lần đầu tiên cô chính thức gọi tên Hạ Đức kể từ khi trở về từ Tân Thế Giới. Và Sherry Aviola, là nữ pháp sư lớn thứ hai mà Hạ Đức quen biết, sau cô Carolyn.

Chỉ trong chốc lát thôi, hai người đã quen biết nhau được một năm rồi. Trong suốt thời gian này, cô ấy là người tham gia vào nhiều hoạt động nhất trong toàn bộ Hội đồng Phù thủy.

“Đúng vậy, hãy cẩn thận một chút trong quá trình điều tra nhé.”

“Có một người ‘ tự thiêu ’ và biến thành ánh sáng; chỉ còn lại hai ngón tay phải và đôi chân của họ.”

“Phía kia cũng không có gì đáng lo lắng cả. Mặc dù có tiếng súng xảy ra gần dinh thự, nhưng những kẻ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn đều bị lính canh hoàng gia đánh tan hết. Tôi đã yêu cầu Silvia trở về trước để cô ấy ở bên cạnh Margaret; như vậy sẽ an toàn hơn.”

Khi Hạ Đức quay người và cùng con ngựa khổng lồ một sừng nhỏ rời đi, bỗng nhiên từ quán trọ Côn trùng phía bên trái vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết.

Hạ Đức cũng nhiệt tình đáp lại cái ôm đó, nhưng đột nhiên cảm thấy như có ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình.

Sau khi trở về an toàn đến dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ, Tifa, cô bé Matilda và Harris đã trở về từ nơi ở của Margaret, còn cô Silvia thì đã quay lại bên cạnh Margaret.

“Hai người cũng hãy cẩn thận một chút gần đây nhé.”

Cô Aviola, người đang đợi Hạ Đức ở sảnh tầng một, nói với anh. Người phụ nữ với mái tóc sóng nâu đẹp đẽ này nhìn Hạ Đức rồi nhẹ nhàng ôm lấy anh:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Hạ Đức.”

Ba người chào tạm biệt nhau, và Ngải Mễ Lị Á cũng lịch sự chào tạm biệt họ. Cô ấy khá ấn tượng với ông Bối Ân Hà Đặc, nhưng vẫn cảm thấy hơi sợ hãi trước việc kiểm nghiệm tử thi.

Quá trình trở về từ Con hẻm Côn trùng khó khăn hơn so với khi đi đến đó. Giáo hội hiện đã kiểm soát được tình hình trên toàn thành phố, và họ đã tiến hành các cuộc tuần tra trên bầu trời để tìm kiếm những kẻ còn lẩn trốn; vì vậy, con ngựa khổng lồ một sừng nhỏ cũng phải luôn cảnh giác để tránh bị phát hiện.

Dường như chính vào khoảnh khắc đó, Ngải Mễ Lị Á·Xiêm Nô Đức cảm thấy mình đã lớn lên thêm một chút nữa.

Cô ấy không hiểu tại sao lại có cảm giác đó, chỉ biết rằng những gì mình đã trải nghiệm và học được trong kỳ nghỉ hè ngắn ngủi này là điều mà suốt hơn năm mươi năm sống tại học viện, cô chưa bao giờ có thể học được.

Cô Aviola cũng nhận thấy ánh mắt đó, quay đầu lại thấy đó là cô Bối Lâm Đức Nhĩ, liền mỉm cười nói:

“Bối Lạp, buổi chiều hôm nay tôi đã kể cho em nghe về chuyện của tôi và Hạ Đức phải không? Tại sao em vẫn tỏ ra ngạc nhiên như vậy?”

Nhưng lúc này, tâm trạng của nữ bá tước hoàn toàn không phải là sự ngạc nhiên, mà chỉ là hơi không hài lòng mà thôi:

“Xivi, đây là nhà tôi. Nếu Hạ Đức trở về sau thì cũng nên chào hỏi tôi trước mới đúng.”

“Vâng, vâng.”

Cô Aviola gật đầu như thể đang an ủi cô em gái nhỏ, nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức một cái:

“Đi đi, hãy chào hỏi nữ bá tước mà chúng ta đều kính trọng đi, nếu không bà ấy sẽ không vui đâu.”

Nói xong, cô còn cười và khi Hạ Đức đi qua bên cạnh, cô nhẹ nhàng hôn lên má cô ấy:

“Thật tuyệt vời khi được gặp lại em một lần nữa, Hạ Đức.”

Nữ tu Davlin hiện đã trở về trụ sở của tổ chức Linh Tu Giáo thông qua con đường riêng của mình, và khoảng một tuần nữa cô sẽ chính thức trở về Yue Wan. Họ đã thành công trong việc tìm thấy ngọn lửa đầu tiên mới ở Châu Mỹ, vì vậy cô cần phải trở lại trụ sở để giải quyết một số việc còn dang dở.

Còn Hạ Đức thì tối hôm đó cũng không ở lại lâu tại dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ. Khi chắc chắn rằng tình hình trong thành phố đã ổn định và các cô gái trở về từ ngoài dinh thự đều không bị tổn thương gì nặng, anh mới chia tay mọi người và mang đôi giày pha lê trở về nhà.

Như dự đoán, lúc này có khá nhiều người ở nhà.

Không chỉ có Lucilia và Dorothy sau khi kỳ thi kết thúc vẫn ở lại, mà cả cô Carolyna cùng với các người hầu cũng quay trở lại đây một lần nữa.

Sự việc lớn lao đã xảy ra tại Nguyệt Vịnh, và các nữ pháp sư đã thông báo cho hội đồng quốc gia. Vì vậy, cô Gia Linh Na, sau khi nhận được tin tức từ hội đồng, cũng đã kể lại tình hình chung cho Lu Vĩa và Đa Lệ Tây nghe.

Nghe thấy tiếng Hạ Đứcbước lên từ tầng một, các cô gái vội vàng ra cửa thang để đón anh. Khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】an toàn trở về, trong tay ôm con mèo đã xuống trước, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi ban đầu muốn đến Nguyệt Vịnh giúp đỡ, nhưng Lu Vĩa đã khuyên tôi không nên đi.”

Đa Lệ Tây nói nhẹ nhàng, rồi ôm lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】: “May mà anh không sao cả. Chúng tôi tưởng anh chỉ đến Nguyệt Vịnh để xem tình hình thôi, không ngờ lại xảy ra chuyện như này.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào ngực mình: “À, Lệ Tiểu Y cũng nhắn anh chào tôi, cô ấy cũng rất lo lắng đấy.”

“Không sao đâu.”

Sau đó, anh dẫn ba người phụ nữ vào phòng đọc sách, không hề tỏ ra mệt mỏi trước mặt họ: “Hãy vào đây nói chuyện đi. Tôi không biết các bạn hiểu biết bao nhiêu về sự việc này rồi… Tôi sẽ bắt đầu từ những điều quan trọng: Sự việc tối nay rất phức tạp, nguyên nhân là giáo phái Long Hưởng Giáo đã đánh cắp đồ vật của giáo hội.”

“Hãy chuẩn bị trà và đồ ăn vặt đi, có lẽ tối nay tôi sẽ phải làm việc đến rất muộn mới nghỉ được.”

Hồng Phát, nữ công tước, nói với các người hầu, sau đó cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】bước vào phòng đọc sách.

Tối hôm đó, Đa Lệ Tây, Lu Vĩa và cô Gia Linh Na đều không rời khỏi nơi này. Nhưng vì nghĩ rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】chắc chắn rất mệt, họ đều không ngủ trong phòng ngủ chính, mà để Hạ Đức__【Hạ Đức】và Mễ Á ở một mình qua đêm.

Khi thức dậy, đã là Chu Nhất – tức là lễ Thánh Cầu của giáo hội Lê Minh Giáo vào năm 1854.

Mặc dù Hạ Đức__【Hạ Đức】tuyên bố mình tin tưởng vào Chúa sáng Lê Minh, nhưng mãi đến sáng hôm sau, khi đọc báo, anh mới nhớ ra rằng hôm nay là ngày lễ. Và vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】ngồi xuống bàn ăn, cô Gia Linh Na trở về từ hội đồng nữ pháp sư cũng mang theo những tin tức mới:

“Y Lộ Na đã sớm vào buổi sáng gửi thông tin đến khuôn viên của Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕, việc trộm cắp tại nhà thờ Lê Minh Giáo địa phương đã được làm rõ. Tin tức tối qua là sai lầm; không chỉ có một vật báu bị đánh cắp, mà là hai vật.”

Người hầu gái nhận lấy chiếc áo khoác mà cô ấy đưa cho, và cô Gia Linh Na ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức, rõ ràng rất không hài lòng với cuộc họp khẩn cấp của nghị viện sáng nay:

“Có muốn đoán xem đó là những vật báu gì không?”

“Nói thẳng ra đi… Nhưng tôi đoán chúng liên quan đến rồng.”

Cô gái mắt tím ngồi đối diện cô ấy nói. Lúc này, nữ phù thủy bắt đầu giải thích:

“Đoán đúng một nửa thôi. Trong số đó, thực sự có một vật báu liên quan đến rồng – đó là những chiếc vảy của con rồng thời gian và không gian thuộc cấp bậc báu vật hiền triết. Người ta nói rằng đây là những chiếc vảy do những con rồng cổ đại để lại, có khả năng di chuyển tự do giữa thời gian và không gian. Dù là vật báu cấp bậc hiền triết, nhưng thực tế nó chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất. Đặc tính duy nhất của nó là tạo ra một lá chắn hình cầu hoàn toàn bao phủ bản thân, và trong vòng ba phút năm mươi tám giây, không có loại tấn công nào được biết đến có thể phá vỡ lá chắn đó.”

Dorothy vừa khuấy canh đặc vừa nhướng mày:

“Với ‘bất kỳ loại tấn công nào được biết đến’, thì ‘được biết đến’ từ khi nào mới bắt đầu tính?”

“Đó là một câu hỏi hay. Bản ghi về Long Lân__【Long Lân】 đáng tin cậy nhất bắt đầu từ đầu Kỷ nguyên thứ Năm. Nghĩa là, ngay cả một nữ phù thủy bán thần cũng không thể phá vỡ lá chắn được tạo ra bởi Long Lân__【Long Lân】 trong vòng ba phút năm mươi tám giây đó. Tất nhiên, các vị thần không bao giờ tham gia vào những thí nghiệm với vật báu này… Nhưng chắc chắn các vị thần có thể phá vỡ lá chắn đó.”

Nữ công tước nhận thấy Hạ Đức cũng có những thắc mắc, nên bổ sung thêm:

“Tổng cộng có mười bảy chiếc vật báu như thế này được tìm thấy; ba chiếc đã được sử dụng và đã tiết lộ thông tin về đặc tính của chúng. Hiện tại, nhà thờ Lê Minh Giáo thuộc giáo khu Nguyệt Vân chỉ giữ được một trong số mười bốn chiếc còn lại… Chiếc vật báu đầu tiên bị mất tối qua chính là cái này.”

“Những chiếc vật báu này không có đặc tính nào khác sao?” Hạ Đức hỏi, vừa vuốt ve Mễ Á.

“Đặc tính tích cực của nó là tạo ra một lá chắn một lần sử dụng; đặc tính tiêu cực là những chiếc vảy