Mưa ở Tobesck dịu dàng hơn nhiều so với mưa ở các thành phố cảng biển. Cơn mưa kéo dài suốt cả ngày đã làm giảm đáng kể lớp sương ô nhiễm bao phủ thành phố, đồng thời khiến không khí trở nên trong lành hơn.

Mùa hè vốn là mùa oi bức, nhưng khi đi ra ngoài trong cơn mưa mùa hè, bạn hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ cái nóng nào, cũng không gặp phải sự ẩm ướt quá mức như khi trải qua cơn mưa ở thành phố Hải Thủy.

Khi Hạ Đức mang theo túi giấy và ô đi đến cửa tòa nhà căn hộ mà cô Luỷ Y Sa đang thuê, những giọt mưa rơi từ mái hiên tạo thành những chuỗi liên tục đập vào mặt ô. Người chủ nhà mở cửa có vẻ không hài lòng lắm.

Không phải là bà không muốn tiếp khách của người thuê nhà, mà là bà đang trách Hạ Đức vì đã đến đây lần thứ hai trong ngày, gây phiền toái cho mọi người. Tất cả những người sống ở đây đều là phụ nữ, và việc nam giới thường xuyên đến thăm được quy định rõ trong hợp đồng thuê nhà.

Còn cô Luỷ Y Sa thì càng ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy Hạ Đức. Bộ váy mà cô mặc vẫn là bộ cô đã mặc khi họ gặp nhau buổi sáng; có vẻ như vì thời tiết xấu, cô không đi ra ngoài hôm nay:

“Hạ Đức, anh chưa đi sao? Còn có việc gì cần nói không?”

“Không, không phải là chưa đi đâu. Anh đã trở về rồi. Nhìn này, đây là quà lưu niệm mà anh mang đến cho em.”

Khi họ vào phòng khách ở tầng ba, anh đưa chiếc cá vừa mới chết được đựng trong túi giấy cho cô. Mùi tanh của con cá rất nặng.

“Meo~”

Với tiếng kêu đó, con mèo vốn đang đứng trên bậu cửa sổ bỗng nhảy xuống. Nhưng cô bé Mễ Á không hề có ý định lao vào con cá đáng thương đó. Nó nhảy từ bậu cửa sổ lên ghế, từ ghế lên bàn, sau đó dùng chiều cao của bàn để ôm lấy cánh tay Hạ Đức và không bao giờ buông ra.

Nó “meo~” liên tục bằng giọng nghe có vẻ rất oan ức, như thể sợ rằng Hạ Đức sẽ lại bỏ nó xuống.

“Nó đã nằm trên bậu cửa sổ gần cả buổi chiều, cứ nhìn ra con phố bên ngoài.”

Cô Luỷ Y Sa cười nói, rồi lại nhìn con cá với vẻ không hài lòng:

“Hạ Đức, sao anh lại nghĩ rằng em biết cách xử lý cá vậy?”

Những thứ phiền phức như thế này, tôi chưa bao giờ dám làm đâu. Nhưng con cá này trông rất ngon đấy, bạn tự mình bắt được à?

Sau khi hỏi xong, cô lại nghi ngờ nhìn con cá kia:

“Nhưng… nó rất tươi mới, và có vẻ là cá biển. Bạn đã đi đâu vậy?”

“À, đó là một câu chuyện khá dài… Xin cho phép Hứa Ngã giữ bí mật trong lúc này.”

Thực ra, cô chỉ không muốn tiết lộ bí mật về ngôi nhà của mình mà thôi:

“Hôm nay tôi thực sự rất mệt… Tôi đến đây để đón Mễ Á về, sau đó còn phải ăn uống nữa. Cô Luỹ Y Sa, cảm ơn cô đã giúp chăm sóc con mèo này… Hy vọng nó không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho cô.”

“Con mèo này rất ngoan đấy… Nhưng bạn vẫn chưa ăn gì sao?”

Cô gái tóc vàng lo lắng hỏi, đồng thời đứng dậy từ ghế sofa:

“Vì bạn đã bắt được một con cá lớn như thế này, sao chúng ta không cùng nhau ăn cá nhỉ? Tôi và con mèo của bạn cũng chưa ăn gì cả.”

“Bạn không biết cách chế biến cá phải không? À, tôi cũng vậy.”

“Vậy thì chúng ta hãy ra ngoài ăn đi… Tôi biết một nhà hàng rất ngon, họ cho phép khách tự mang đồ ăn vào. Và tôi nghĩ con mèo của bạn cũng sẽ thích ăn cá đấy… Chỉ cần cẩn thận đừng để xương cá làm móc phải nó.”

“Meo~”

Mễ Á có lẽ không nghe thấy gì cả… Nó đang được Hạ Đức ôm trên lòng, nhắm mắt và say sưa vuốt ve quần áo của anh ấy.

“Nói đến đây… Sáng nay tôi quên hỏi rồi… Lý do tại sao bạn lại đột nhiên quyết định đi xa như vậy?”

Cô Luỹ Y Sa vào phòng ngủ thay đồ ra ngoài, trong khi Hạ Đức vẫn ngồi yên trên sofa. Họ trò chuyện qua cánh cửa… Nhưng điều này hoàn toàn khác với lúc họ trò chuyện với cô Gia Lin Na. Khi trò chuyện với Kim Phát Tác Gia như thế này, Hạ Đức cảm thấy thân thiện và tin tưởng… Trong khi đó, khi trò chuyện với một “phù thủy lớn” mà mình vẫn chưa quen biết, cô chỉ cảm thấy căng thẳng mà thôi.

“Lý do ra ngoài…”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, rồi quyết định không kể về việc mình đã vào các di tích cổ để đối mặt trực tiếp với người có đôi mắt bạc.

Chuyện này rất nguy hiểm, không cần phải kéo cô Luỷ Y Sa vào cuộc nữa. Anh ta vừa cầm chiếc cốc trà vừa vuốt ve con mèo, nói với cánh cửa phòng đang đóng chặt:

“Chỉ là tình cờ nảy ra ý tưởng thôi… Bạn cũng biết đấy, đôi khi các nhà thuật sĩ vòng có những linh cảm kỳ lạ; gần đây tôi lại nghĩ đến việc phải đi xa.”

“Có linh cảm thì tốt chứ, nhưng cũng phải cẩn thận với những “bẫy” mà linh cảm đó mang lại, nhé các nhà thuật sĩ vòng…”

Cô ấy dừng lại một chút; Hạ Đức với khả năng nghe nhạy bén của mình, đã nghe thấy tiếng cửa tủ quần áo được mở ra.

“Đôi khi, những linh cảm của các nhà thuật sĩ vòng không phải xuất phát từ những gì họ tự nghĩ ra, mà là do có điều gì đó khiến họ nghĩ đến những điều đó.”

Cô Luỷ Y Sa tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm qua cánh cửa, giọng nói có vẻ lười biếng:

“Vì vậy, trước khi làm bất cứ điều gì, bạn cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhưng đồng thời cũng đừng vì thế mà e ngại hay do dự.”

Anh ta nghe thấy tiếng móng vuốt của con mèo va vào nhau trong tủ quần áo, tiếng bước chân, tiếng quần áo được ném lên giường… Rồi sau đó là tiếng dây lưng váy được tháo ra…

Những hình ảnh ấy bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh; Hạ Đức đỏ bừng mặt:

“À, cô Luỷ Y Sa, cho tôi mượn phòng tắm một chút nhé… Bàn chân nhỏ bé của Mễ Á cần được rửa sạch; nó đã để lại hai vết dính trên quần áo tôi rồi.”

“Được thôi… Tôi nhớ rằng bàn chân của nó khá bẩn phải không?”

Hạ Đức không trả lời, mà vội vàng bước vào phòng tắm. Phòng tắm của Nữ tác gia thuê ở căn hộ này nhỏ hơn nhiều so với phòng tắm nhà Hạ Đức; ống hơi nước không được đặt bên trong tường, mà đi thẳng qua bức tường, khiến không gian bên trong phòng tắm trông càng hẹp hòi.

Trong phòng tắm, mùi hương liệu đậm đặc lan tỏa… Không phải vì có ai đó làm đổ nước hoa ở đây, bởi vì phòng tắm nhà Hạ Đức cũng có mùi tương tự. Hệ thống thoát nước thải thời đó vẫn chưa được hoàn thiện lắm; vì vậy, để ngăn chặn những mùi lạ phát ra từ phòng tắm và lan rộng khắp căn nhà, những người nghèo thường sử dụng vỏ cam, còn những người có chút tiền hơn thì dùng loại hương liệu kém chất lượng để che đậy mùi hôi đó.

Anh vươn tay mở công tắc bếp gas, không nhìn quanh mà đi thẳng đến bồn rửa tay. Trong khung gương làm bằng kim loại là mặt gương sáng bóng, còn vòi nước phía dưới gương có màu vàng đồng, trên thân vòi có in một chuỗi số. Anh xoay vòi nước, nước trong trước tiên bị phun ra thành từng luồng, sau đó mới chảy ra bình thường:

“Từ khi nào thính giác của tôi lại tốt đến thế này?”

Anh vẫn hơi đỏ mặt, một tay ôm con mèo nhìn vào gương, tay kia vẫy vòi nước để tạo ra âm thanh như thể mình đang rửa tay thật sự.

【Có lẽ đây là một thuộc tính không quan trọng của phép thuật – tiếng vang từ quá khứ, đã giúp cải thiện thính giác của bạn một chút. Nếu không, làm sao bạn có thể nghe thấy tiếng bước chân ở nơi đông người như vậy?】

Dù trong gương không hề có ai đứng phía sau anh, nhưng âm thanh đó vẫn khiến Hạ Đức cảm thấy như có một người phụ nữ đang đứng sau lưng mình, thì thầm bên tai anh.

Anh nhìn vào gương, dùng đôi tay ướt át chạm nhẹ vào vai mình, nhưng dù là trong gương hay ngoài đời thực, anh đều không cảm thấy gì cả.

Người phụ nữ kia cười khẽ bên tai Hạ Đức, dường như đang chế giễu hành động ngớ ngẩn của anh lúc này:

【Nhưng tại sao lúc nãy bạn lại đỏ mặt vậy?】

“Bạn nói tôi đỏ mặt à?” Anh hỏi lại, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương – người có vẻ ngoài rõ ràng là phương Tây – và vẫy tay với bản thân trong gương. Nhìn thấy bóng dáng của mình trong gương, anh cũng bật cười vì hành động ngốc nghếch của mình.

“Meo~”

Mễ Á – con mèo – nhận thấy hành động của Hạ Đức, bò dậy từ khuỷu tay anh và cũng vẫy vùng móng vuốt với con mèo nhỏ màu cam trong gương. Khi thấy con mèo trong gương cũng vẫy vùng móng vuốt, Mễ Á liền phát ra tiếng đe dọa với “nó”.

Người nước ngoài thường không giỏi nấu ăn, vì vậy họ thường tìm những nhà hàng rẻ tiền xung quanh Quảng trường Thánh Đức để ăn uống.

Lần này, cô Luiza đã dẫn Hạ Đức đến một nhà hàng được coi là cao cấp… May mắn thay, nó không quá sang trọng; nếu không, họ sẽ phải thay đổi trang phục trước khi vào đó.

Nhà hàng cho phép khách tự mang nguyên liệu đến, và đầu bếp đã nhận ra rằng Hạ Đức mang đến là loại cá biển thông thường có tên “cá Olík”. Mặc dù cá đã chết, nhưng có vẻ như nó mới chết không lâu lắm.

“Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không lãng phí con cá của quý khách đâu.”

Hạ Đức vẫn nhớ rõ mức độ kém ăn uống tồi tệ của Delarion, vì vậy anh lại càng lo lắng rằng mình sẽ phải đối mặt với những món ăn kinh khủng như “pizza đầu cá” khi nghe thấy đầu bếp tự tin như vậy. Nhưng cuối cùng, anh lại được thưởng thức một món canh cá ngon và cá chiên bơ cùng với cô Luísella và Mễ Á.

Họ ngồi ở một bàn gần tường, nơi trên tường treo những bức tranh sơn dầu về cánh đồng oải hương và cối xay gió.

Cô Luísella nhận thấy Hạ Đức có vẻ buồn bã, nên trong lúc ăn uống, cô đã thử hỏi anh đang suy nghĩ điều gì, nhưng cuối cùng anh đều từ chối trả lời. Vì vậy, cô chỉ ám chỉ rằng nếu cần giúp đỡ gì, cô sẵn lòng hỗ trợ, nhưng Hạ Đức thực sự không muốn kéo cô Luísella vào rắc rối đó.

Tuy nhiên, nói chung, bữa tối khá vui vẻ. Cô Luísella rất hào hứng kể về các công thức món ăn ở đây, trong khi Hạ Đức Tắc kể về những câu chuyện thú vị khi ông tham gia báo cáo khoa học tại Chu Ngũ và tình cờ gặp giáo sư Manning.

Còn về Mễ Á, vì sức khỏe của con mèo, Hạ Đức không chia canh cá cho nó, nhưng đầu bếp nhà hàng đã cẩn thận lấy ra một miếng thịt không còn xương để Mễ Á ăn. Trước khi ăn xong phần của mình, con mèo có lẽ sẽ không quan tâm đến Hạ Đức đâu.

Dù tự mang nguyên liệu đến, khách vẫn phải thanh toán, nhưng khi rời đi, Hạ Đức chỉ để lại tiền tip dưới đĩa, vì cô Luísella nói rằng bữa ăn này cũng sẽ được tính vào hóa đơn như những lần trước.

Khi họ đứng dưới mái hiên nhà hàng trong tiếng mưa rơi, Hạ Đức định đưa cô Luísella trở về Phố Bút Lông Vũ, thì cô ấy mới nói rằng bữa ăn này cũng không phải do cô chi trả:

“Raisya là khách quen ở đây, cô ấy thường xuyên lén lút đến đây ăn uống, vì vậy việc tính hóa đơn cho cô ấy là điều bình thường thôi.”

Hai người cùng nhau đi trên con phố đang mưa, con mèo nằm trên vai Hạ Đức. Ánh đèn gas trong mưa mờ ảo, và cả mặt trăng tròn cũng bị che khuất sau đám mây đen. Nhìn từ giọng nó