Vừa rồi chúng tôi đã xác nhận rằng người đó không có nghi phạm gì cả. Ông Bối Ân Hà Đặc thực ra chỉ muốn rời đi thôi, nhưng sau khi nghe Thuyền trưởng Rudolf lần nữa khẳng định rằng mình không biết gì cả, ông ấy lại bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

Vị Nam tước hút máu thanh lịch cười nói:

“Thuyền trưởng, xin đừng đùa nữa. Dù ông thường xuyên đi biển, nhưng điều đó không có nghĩa là ông hoàn toàn không biết gì về đất liền đâu. Tôi không tin rằng một người không biết gì về Vịnh Nguyệt có thể sở hữu một hạm đội lớn như vậy.”

Người hút máu cao lớn kia cũng cười và nói:

“Được thôi, nếu thật sự tôi có những thông tin mà các bạn cần, thì các bạn muốn tôi tiết lộ chúng bằng cách nào?”

“Cái bài Rod thế nào?” Hạ Đức bỗng nhiên hỏi. Nhưng Thuyền trưởng Rudolf không suy nghĩ gì đã lắc đầu từ chối. Loại chuyện này rất hiếm gặp:

“Lúc nãy tôi cũng muốn đề xuất điều đó, nhưng vì bạn đã nói ra, tôi chắc chắn không thể đồng ý được. Những người dám nói như vậy thường là những người giỏi chơi bài Rod, hoặc là những kẻ cá cược thuần túy… Còn bạn thì rõ ràng không phải là kẻ cá cược. Nhưng chúng ta có thể chơi một số trò chơi khác trong quán rượu.”

“Ví dụ như gì?”

Ông Bối Ân Hà Đặc nhướng mày hỏi. Lập tức, Thuyền trưởng đặt khuỷu tay phải lên mặt bàn, lòng bàn tay hướng lên trên và nói:

“Ngoài bài Rod ra, những thủy thủ này còn rất thích chơi trò nắm tay. Hai người ai muốn thử xem? Nhưng phải nói trước rằng, tôi sẽ không nhượng bộ đâu.”

Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc nhìn nhau một lát, sau đó người sau quyết đoán đứng dậy và nhường chỗ cho người kia.

“Nhìn kìa, có người muốn thi nắm tay với Thuyền trưởng đấy!”

Những người xung quanh thấy hành động của hai người liền xôn xao tụ tập lại xung quanh. Trong số họ, có không ít người cũng là thủy thủ trong hạm đội của Thuyền trưởng Rudolf; ông ấy không hề uống rượu một mình ở đây đâu.

Ông Bối Ân Hà Đặc đứng phía sau Hạ Đức, rất tin tưởng vào anh ta. Sau khi Hạ Đức di chuyển chiếc ghế sang phía giữa bàn, anh ta cũng đưa tay phải lên mặt bàn.

“Quy tắc gì vậy?”

“Khuỷu tay không được rời khỏi mặt bàn, cũng không được đứng dậy và dùng sức mạnh. Tay trái có thể đặt bên cạnh mặt bàn, nhưng nếu làm hỏng đồ vật thì phải bồi thường.”

Trong lúc nói, tay phải của anh ta đã chạm vào tay phải của Hạ Đức. Bàn tay phải của vị thuyền trưởng này cũng to hơn tay phải của Hạ Đức khoảng một vòng; chỉ nhìn từ hình thức bề ngoài, Hạ Đức hoàn toàn không có cơ hội thắng.

“Tôi sẽ làm trọng tài.”

Một người đàn ông cao lớn trong đám đông nói lên, giơ tay trái lên:

“Chỉ được dùng sức khi đếm ngược xong! Cạnh tranh công bằng, chuẩn bị—ba, hai, một, bắt đầu!”

Với tiếng “bùm” vang lên, ngay cả các ly rượu trên mặt bàn cũng bị rung lên. Tay của Hạ Đức đã áp đảo hoàn toàn tay của Thuyền trưởng Rudolf, đến nỗi người sau này dường như không kịp phản ứng.

Điều này chắc chắn không phải do Hạ Đức lợi dụng lúc người khác không để ý mà đột nhiên dùng sức; ngay từ khi đếm ngược bắt đầu, cả hai người đã cùng dùng sức. Kết quả như vậy xuất hiện chỉ vì sức mạnh của Hạ Đức vượt trội hoàn toàn.

Những người xung quanh đang xem cuộc thi đột nhiên im lặng như thể ai đó vừa nắm chặt cổ họ vậy; chỉ sau vài giây, họ mới bắt đầu bàn tán ầm ĩ. Hạ Đức buông tay Thuyền trưởng Rudolf, người này ngạc nhiên nhìn vào lòng bàn tay mình:

“Thật là bất ngờ… Hãy thử lại lần nữa!”

“Anh muốn thay đổi ý định sao?”

Ông Bối Ân Hà Đặc lập tức hỏi. Thuyền trưởng lắc đầu:

“Tất nhiên không phải thay đổi ý định. Lúc nãy tôi muốn cho các bạn biết thông tin số 1; nếu thắng lần này, tôi sẽ tiết lộ thông tin số 2.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và tháo chiếc áo khoác ra. Mặc dù việc để lộ phần thân trên trong một nơi công cộng như quán rượu có vẻ không lịch sự, nhưng mọi người xung quanh chỉ có thể ngưỡng mộ cơ bắp và sức mạnh của vị thuyền trưởng này.

Anh ta vung tay mạnh mẽ một cái; khi quay người lại, Hạ Đức nhìn thấy trên lưng anh ta có một hình xăm lớn – đó là hình xăm con rồng đỏ, với hình ảnh được khắc họa rất sinh động.

Nếu Hạ Đức không nhìn nhầm, thì hình xăm này chắc chắn được làm từ máu của Long Thú; đây cũng là một trong những phương pháp để huy động sức mạnh của rồng khổng lồ.

“Thử lại một lần nữa! Chỉ cần các người thắng, tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi các người muốn.”

Nói xong, thuyền trưởng lại ngồi xuống, và Hạ Đức cũng bắt đầu nghiêm túc hơn. Anh ta chỉ cởi bỏ áo khoác ra, cuộn tay áo sơ mi lên, sau đó đặt tay vào tay thuyền trưởng – người dường như cũng đang cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng lên.

“Ba, hai, một… Bắt đầu!”

Khi tiếng báo động vang lên, lần này không có chiến thắng áp đảo nào xảy ra; ngược lại, bàn tay của thuyền trưởng Rudolf thậm chí còn khiến bàn tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】 hơi bị đẩy xuống dưới một chút.

Người hùng hánh, mang tính chất của loài ma cà rồng này đang cắn răng chịu đựng; khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng, các cơ bắp nổi bật trên cánh tay phải, cùng những mạch máu màu xanh lam gần như muốn bùng nổ qua làn da đã bị nắng chiếu đen sạm.

Anh ta cúi đầu xuống để tập trung sức lực, còn Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng nín thở, tỏ ra đang cố gắng hết sức; nhưng thực ra, anh ta chỉ đang giả vờ là mình cũng đang dùng hết sức mình mà thôi.

Thuyền trưởng Rudolf là một pháp sư cấp 6; cùng với hình xăm trên lưng và thân hình vượt trội, sức mạnh của anh ta quả thực rất lớn. Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi vẫn chưa đủ để so sánh với Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người cao hơn anh ta một cấp.

Những người đứng xem cuộc đấu tay đôi này đều cho rằng đây là một trận đấu thực sự công bằng, và họ đã cổ vũ hết mình cho cả hai người.

Ngay cả ông Bối Ân Hà Đặc cũng cảm thấy hồi hộp một chút; rồi ông chợt thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nhiên hét lớn “Ha!”, sau đó từ từ đẩy bàn tay đối thủ về vị trí ban đầu, rồi từ từ đẩy bàn tay của thuyền trưởng xuống dưới.

Mặc dù trong suốt cuộc đấu, thuyền trưởng Rudolf đã có hai cơ hội thành công trong việc ngăn chặn bàn tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng cuối cùng, dưới tiếng cổ vũ của mọi người “Hãy cố gắng hơn nữa! Hãy đè anh ta xuống!”… bàn tay phải của thuyền trưởng Rudolf vẫn là người đầu tiên chạm vào mặt bàn.

“Ha… Ngươi là con quái vật gì vậy?”

Trận đấu kết thúc; thuyền trưởng Rudolf rút tay lại, liên tục xoa bóp cổ tay đang đau nhức. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng đang xoa cổ tay của m

“Trò chơi đấu nắm tay này, tôi đã lâu lắm không thua rồi. Lần này tôi sẽ chịu thua, và tôi sẵn lòng gọi bạn là người mạnh nhất.”

Thật là, giờ đây các bạn trẻ ngày càng xuất sắc hơn. Ồ, các bạn đã xem đủ chưa? Hãy tan đi, tôi muốn nói chuyện riêng với hai ngài này.

Anh ta nhanh chóng mặc quần áo xong, sau khi đuổi đám đông ra xa, anh ta lại gọi hai người đến một chiếc bàn ở góc để ngồi down. Lần này, thái độ của Thuyền trưởng Rudolf rõ ràng đã tốt hơn nhiều; anh ta còn gọi người phục vụ ở quán rượu đến và mời họ uống rượu miễn phí.

“Tôi thực sự không biết ai ở đây đang hợp tác với những kẻ theo giáo phái ác ý kia.”

Anh ta nói điều này trong khi cầm ly rượu, nhưng sau đó tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi biết một số thông tin khác; liệu những thông tin đó có hữu ích cho các bạn hay không, thì các bạn phải tự đánh giá.”

“Chỉ cần có thông tin là tốt rồi.”

Bối Ân Hà Đặc lấy ra cuốn sổ tay của mình, và Thuyền trưởng liền nói: “Tôi làm việc trên biển, vì vậy tôi có một số mối quan hệ; đôi khi, những người cùng dân tộc ở đây sẽ yêu cầu tôi thực hiện một số việc mà không thể công khai được. Tất nhiên, chúng tôi chắc chắn không làm gì trái phép, chỉ là những việc đó không mấy đẹp đẽ… Các bạn có biết Bà Jude không?”

Hạ Đức và Nam tước nhìn nhau; đó chính là người phụ nữ góa chồng mà họ dự định sẽ gặp vào ngày mai tại nhà đấu giá:

“Biết, bà ấy rất giàu có, đã tài trợ cho nhiều tổ chức từ thiện; bà ấy cũng thành lập một trường học dành cho trẻ mồ côi và có danh tiếng rất tốt ở đây.”

Thuyền trưởng nhướng mày và nói: “Tôi và Bà Jude cũng quen biết nhau từ lâu rồi; bà ấy đã từng nhờ tôi, nếu tôi gặp những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa ở các bến cảng, tôi có thể đưa chúng lên tàu và sau đó gửi chúng đến trường học dành cho trẻ mồ côi do bà ấy điều hành ở Thành phố Nguyệt Vịnh. Bà ấy không chỉ trả tiền thuê tàu mà còn sẵn lòng trả thêm một khoản tiền phụ trợ theo số lượng người.”

“Các bạn đang buôn bán trẻ em à?” Hạ Đức hỏi ngạc nhiên. Thuyền trưởng Rudolf lắc đầu nhanh chóng: “Đừng nói như vậy, nếu người khác nghe thấy, tôi sẽ bị cảnh sát và cơ quan quản lý cảng điều tra đấy.”

“Những đứa trẻ đó tự nguyện lên tàu với tôi, và tôi cũng đã đưa chúng đến trường học dành cho trẻ mồ côi nơi chúng có thể được chăm sóc. Điều này không phạm pháp, dù đối với Delarion hay Carsonrick thì cũng vậy

“Chuyện này nghe qua đã thấy có gì đó không ổn rồi. Một phụ nữ ma cà rồng góa chồng, mở trại trẻ mồ côi tư nhân và sẵn lòng nhận nuôi những đứa trẻ không nơi nương tựa từ khắp nơi… Ừm, không phải chúng ta quá hoang mang, nhưng điều này giống như việc để khỉ canh giữ vườn đào vậy – thật nực cười. Có lẽ bà ấy…”

“Tôi cũng từng nghi ngờ như vậy.”

Đội trưởng Rudolf hạ giọng xuống và gõ nhẹ vào mặt bàn:

“Tôi đã đến trại trẻ em đó nhiều lần, cả một cách bí mật lẫn công khai. Tôi chắc chắn rằng không đứa trẻ nào trong số những đứa tôi gửi đến đó biến mất; chúng hoặc vẫn ở lại trại trẻ, hoặc đã được các gia đình nhận nuôi đưa đi.”

“Nhân tiện, ngay cả những đứa trẻ được các gia đình nhận nuôi đưa đi, tôi cũng đã đến thăm chúng; tất cả đều còn sống, và một số thậm chí sống khá tốt.”

Anh ta nâng ly lên và chúc mừng Hạ Đức cùng ông Bối Ân Hà Đặc:

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng tôi sẽ không để bản thân mình dính líu vào những chuyện rắc rối như thế này đâu. Bà Jude thực sự có điều gì đó kỳ lạ; chắc các bạn cũng đoán ra một số điều rồi… Nhưng đừng nói ra, hãy tự mình đi tìm bà ấy đi. Tôi chỉ giúp đỡ những đứa trẻ thực sự không thể sống tiếp được mà thôi.”

“Chúng tôi sẽ đi.”

Ông Bối Ân Hà Đặc thở dài:

“Người cùng loại của chúng ta ở Nguyệt Vịn thật là… Còn có tin tức gì nữa không?”

“Khoảng một hoặc hai tháng trước, tôi không nhớ chính xác là khi nào, Nam tước Klaus đã hỏi tôi liệu có thể vận chuyển một lô hàng từ Tân Thế Giới đến đây hay không. Nhưng tôi hiếm khi đi theo tuyến đường biển đến Tân Thế Giới, và lúc đó tôi cũng đang bận rộn với những việc khác, nên đã từ chối.”

Nam tước Klaus kia… không phải là một trong năm người cần được điều tra đâu.

“Nam tước Klaus có nói rõ loại hàng hóa đó là gì không?” Hạ Đức hỏi.

“Không, nhưng từ giọng điệu của anh ta, tôi biết chắc rằng nó liên quan đến những hoạt động buôn lậu bất hợp pháp… Nếu không thì anh ta đơn giản chỉ cần tìm một đoàn tàu uy tín là được; tại sao lại cố tình thử thách tôi như vậy chứ?”

“Thực ra anh ta đang buôn lậu một số loại thực vật và sản phẩm từ thực vật bất hợp pháp… Nhưng điều đó không liên quan đến cuộc điều tra của chúng ta đâu.” Ông Bối Ân Hà Đặc nói. Người ma cà rồng cao lớn bên cạnh anh ta cũng thở dài một hơi.

“Còn một tin nữa, đây là tin cuối cùng rồi. Vị Lão Quản Gia của gia tộc Silver – chúng ta thường gọi ông ấy là Lão Billy – gần đây bỗng nhiên trở nên giàu có một cách kỳ lạ. Không nhiều người biết về chuyện này, tôi cũng chỉ tình cờ nghe người khác nói thôi. Các bạn cứ coi như tôi chỉ nghe qua thì được.”

Vị “Lão Billy” này cũng không phải là một trong ba người mà các bạn sẽ gặp trong bữa tiệc ngày mai.

“Tôi biết người này. Mặc dù ông ấy không mang họ Silver, nhưng ông đã phục vụ gia tộc Silver gần năm mươi năm và được xem là một nhân vật quan trọng trong gia tộc này. Vậy ông ấy cũng là người thân của các bạn sao?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Gia tộc Silver chủ yếu kinh doanh ngành hàng hải ở vùng Nguyệt Vịnh, và họ có mối quan hệ thù địch với gia tộc Avrola – một gia tộc hàng hải lâu đời ở Carsonrick – vì vậy Hạ Đức cũng đã để ý đến điều này.

Vẫn là ông Bối Ân Hà Đặc trả lời:

“Đúng vậy. Tuần trước tôi đã nói chuyện với ông ấy, và dường như ông ấy không có liên quan gì đến những vấn đề đó cả. Về việc ông ấy đột nhiên trở nên giàu có… Thực ra tôi không nên nói ra điều này, nhưng thực ra cũng chẳng có gì to tát cả. Con trai ngoài giá thú của ông ấy đã kiếm được rất nhiều tiền từ công việc kinh doanh của mình, và muốn đưa cha ruột của mình về sống cùng để chăm sóc ông ấy khi về già. Chuyện này liên quan đến một nhân vật quan trọng trong gia tộc Weilundale, vì vậy chúng ta tốt nhất không nên bàn luận nhiều về nó.”