Khi bước vào phòng khám nghiệm thi thể ở hẻm nhỏ đầy ánh nắng mặt trời, nhưng lại chứa đựng mùi của các loại chất bảo quản cùng những mùi lạ khác, người ta cảm giác như vừa bước từ thế giới này sang thế giới khác.

Ông Tolomei Albert vẫn mặc chiếc áo choàng màu nâu quen thuộc Hạ Đức, ông đang bận rộn tiến hành khám nghiệm một xác chết được nghi là đã chết vì nghẹn thức ăn do ói mửa, vì vậy ông vừa làm việc vừa trò chuyện với hai người khác.

Tất nhiên, cả ba người đều đeo khẩu trang, và xung quanh giường đựng xác đã được kéo rèm lại; ông Albert ở bên trong rèm, còn Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng bận rộn của ông qua lớp rèm.

“Vụ án nạn nhân nữ không rõ danh tính đã được giải quyết, kẻ sát nhân cũng đã bị hai người các bạn tiêu diệt, tôi không cần phải nói thêm nữa; còn vụ án giết người liên hoàn không đầu thì hiện nay đã được xếp vào loại sự kiện siêu nhiên, những xác chết không đầu đó không còn được gửi đến phòng khám nghiệm thi thể ở khu vực ngoại ô như chúng ta nữa, vì vậy cuộc điều tra về vụ án này cũng coi như đã kết thúc.”

Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc đều thấy ông lấy ra một khối lớn vật thể từ bụng xác chết và đặt nó vào đĩa bên cạnh. Mặc dù họ chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng qua rèm, nhưng họ vẫn tự động nín thở lại.

“Tuy nhiên, gần đây lại có một số sự việc thú vị xảy ra… Các bạn cũng biết rằng khu vực ngoại ô luôn như vậy. Cụ thể hơn, trong tuần này, tôi đã tiến hành khám nghiệm liên tiếp hai xác chết do đau tim.”

“Nghe có vẻ không quá lạ lùng đâu.”

Bối Ân Hà Đặc nói một cách trầm ngâm.

“Đúng vậy, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng Hậu Ngã, tôi phát hiện ra rằng cả hai người đàn ông đó trước khi chết đều khá khỏe mạnh. Khi sử dụng phương pháp kiểm tra đặc biệt, tôi còn phát hiện ra điều rất thú vị: họ đều không mắc bệnh tim di truyền. Bây giờ là mùa hè, dù nhiệt độ có thấp hơn so với những năm trước, nhưng khả năng bị đau tim đột ngột vẫn không cao đến mức đó.”

Ông vừa nói vừa tháo găng tay ra và ghi vài dòng vào cuốn sổ bên cạnh:

“Tôi đã điều tra sơ bộ và phát hiện ra rằng hai người này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, con đường sống của họ cũng không trùng hợp. Điểm chung duy nhất giữa họ là cả hai đều đã kết hôn, và đều có người tình bên ngoài, đồng thời họ đề

“Bối Ân Hà Đặc” ngài vô thức nhìn về phía Hạ Đức; Hạ Đức bất ngờ nói:

“Tôi rất tốt với gia đình mình.”

Anh ta cố gắng truyền đạt ý này qua ánh mắt, nhưng rõ ràng Bối Ân Hà Đặc không hiểu.

“Vậy là bạn cho rằng sự việc này có điều gì đó kỳ lạ?”

“Đúng vậy, chỉ là chưa chắc liệu nó có liên quan đến những gì các bạn đang điều tra hay không. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi xem liệu còn có thêm những thi thể tương tự nữa không… Nhưng tôi nghĩ là sẽ còn.”

Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc đều gật đầu; cả hai đều rất bận rộn trong thời gian gần đây, vì vậy họ chỉ ghi nhớ chuyện này vào lòng mà thôi. Nếu thực sự nó có liên quan đến những gì họ đang điều tra, họ sẽ tiến hành điều tra sâu hơn sau này.

Hai người cũng không muốn ở lại lâu, nên họ nhanh chóng chia tay với viên pháp y.

Sau đó, họ cùng nhau đi xe ngựa đến khu vực bến cảng. Khi đến công ty “Princess Trade Partners”, thì bà Anne Bonnie vừa ra ngoài và không có mặt tại đó; tuy nhiên, trong số ba người của công ty, ông William Kidd – người phụ trách các hoạt động kinh doanh – có mặt ở đó.

Ông Kidd nghe nói Hạ Đức muốn tìm thuyền trưởng Rudolf, nên đã yêu cầu Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc chờ một lát tại đó. Sau nửa giờ, khi ván bài của họ gần kết thúc, ông Kidd mới vui vẻ trở lại và thông báo:

“Thuyền trưởng Rudolf đang uống rượu tại một quán rượu cách đây ba con phố. Tôi nói rằng các bạn là bạn của Anne, và anh ấy sẵn lòng gặp các bạn để nói chuyện.”

“Tuyệt vời quá! Trước đây tôi đã gửi đi rất nhiều bức thư cho anh ấy, nhưng anh ấy chưa bao giờ trả lời.”

Bối Ân Hà Đặc vung tay lên, làm cho bộ bài trên bàn bị lộn tung; đồng thời, anh ta cũng lén trộn những lá bài của mình vào đó.

Người đối diện anh ta chỉ đang chờ đợi lúc người được gọi là Hạ Đức tuyên bố “người thắng ở lượt 21” thôi. Anh ta nhướng mày một cái rồi cũng đặt bộ bài của mình xuống bàn. Tất nhiên, anh ta cố tình xếp đều bốn lá Trương Bài__【Trương Bài】 trên mặt bàn để cho mọi người thấy rằng vẫn là mình đã thắng.

“Vậy thì chúng ta đi thôi. Nhân tiện, cái tên quán rượu đó có chứa từ ‘hoa hồng’ không nhỉ?”

Hạ Đức lại đặt ra một câu hỏi kỳ lạ. Ông Kid lắc đầu:

“Quán rượu đó tên là ‘Quán Rượu Sư tử Vàng’. Tên này bắt nguồn từ con mèo sư tử rất đẹp mà chủ quán nuôi.”

Sau khi ra khỏi nhà, các bạn hãy đi theo hướng bên trái. Khoảng mười phút sau, khi nhìn thấy cửa hàng dụng cụ đánh cá của ông George, hãy rẽ vào con đường chạy theo hướng nam-bắc và tiếp tục đi thẳng về phía trước là sẽ tìm thấy quán rượu đó. Hiện tại, vẫn còn hơn một giờ nữa mới đến giờ tan ca của các thủy thủ và người lao động vận chuyển, nên trong quán không có quá nhiều người. Nếu các bạn đi chậm một chút, có lẽ sẽ phải xếp hàng để vào quán đấy.

Quán Rượu Sư tử Vàng được coi là một trong những quán rượu lớn nhất ở khu bến cảng thành phố Nguyệt Vịnh. Quán có ba tầng: một tầng hầm và hai tầng trên mặt đất. Quán này không cung cấp dịch vụ lưu trú, chỉ đơn thuần là một quán rượu thông thường. Xét về mặt này, Quán Rượu Sư tử Vàng có tính chuyên nghiệp cao hơn so với Khách Sạn Ba Con Mèo của ông Tobiaske.

Theo hướng dẫn của ông Kid, Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc nhanh chóng đến nơi. Vì chưa đến giờ tan ca, nên trong quán thực sự không có quá nhiều người. Họ hỏi nhân viên bar và biết được rằng Đại úy Rudolf hiện đang ở tầng hầm của quán.

Khi hai người gặp Đại úy Rudolf – người có biểu tượng con dơi nhỏ bay trên đầu – anh ta đang chơi bài cùng một người đàn ông trung niên ăn mặc rất lịch sự. Họ đã chơi bài được một lúc rồi; trên mặt bàn lác đác những lá bài đã được rút ra, và góc bàn của mỗi người cũng chất đầy tiền lẻ.

Đại úy Rudolf là một trong những người thuộc loài ma cà rồng có thân hình mạnh mẽ nhất mà Hạ Đức từng gặp. Nói một cách chính xác hơn, anh ta gần như là người có thân hình mạnh mẽ nhất mà Hạ Đức từng thấy. Chỉ cần ngồi đó thôi, anh ta cũng đã tạo ra một áp lực rất lớn; khi đứng dậy, chiều cao của anh ta chắc chắn sẽ vượt qua hai mét.

Không khí trong quán rượu rất dễ chịu, vì vậy anh ta cuộn tay áo lên và cầm những lá bài có kích thước nhỏ so với bàn tay mình. Nhìn vào thân hình vạm vỡ và những đường gân nổi rõ trên cánh tay, có thể thấy sức mạnh của anh ta không hề là điều bề ngoài.

“Lần này lại là tôi thắng rồi.”

Trong lúc nói, Đại úy Rudolf cười ha hả và ném những lá bài trong tay xuống đất:

“21 điểm! Chúng ta đã chơi cả buổi chiều, và đây là lần đầu tiên tôi giành được 21 điểm.”

“Thật là đáng ghét!”

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện anh ta phàn nàn, rồi lấy một nắm đồng xu ném về phía đối phương.

Khi nghe thấy “21 điểm”, Hạ Đức lại liếc nhìn Bối Ân Hà Đặc, người này e lệ nháy mắt và nói:

“Chúng tôi còn có việc quan trọng phải làm, nên không thể cứ chơi bài mãi được.”

“Còn chơi nữa đi!”

Người đàn ông trung niên uống một ngụm rượu, sau đó lại muốn tiếp tục chơi, nhưng bị đại úy Rudolf ngăn lại bằng đôi tay vạm vỡ của mình:

“Lần sau đi… Lần này coi như tôi thắng nhẹ thôi. Có bạn bè đến tìm tôi, tôi không thể từ chối lòng hiếu khách của Bà Bonny được. Lần sau chúng ta sẽ chơi lại, nhưng tôi hy vọng lần đó sẽ là người đứng sau bạn đến tìm tôi chơi.”

Đại úy Rudolf nói vậy, người đàn ông trung niên chỉ gầm một tiếng, sau đó thu dọn bài và số tiền còn lại rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Những người xung quanh cũng lặng lẽ tản đi, còn những người thuộc loài ma cà rồng ngồi bên cạnh thì gọi Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc lại, hai người liền cùng nhau đi đến một chỗ khác để ngồi.

“Bạn có biết người vừa rồi là ai không?”

Người ma cà rồng hỏi trong khi sắp xếp bộ bài của mình. Hạ Đức nhận thấy trong bộ bài của anh ta có ít nhất hai lá bài đặc biệt.

“Người đàn ông trung niên kia à? Anh ta là nhà vô địch của Đại Thành ngoạn Gia năm 1850, là em họ của Nam tước Bối Nhĩ·Gra, tôi đã từng gặp anh ta trước đây.”

Bối Ân Hà Đặc nói. Đại úy Rudolf ngạc nhiên gật đầu:

“Nam tước Bối Ân Hà Đặc… Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp đồng loại của mình ở Wailandier quá.”

Đúng vậy, tin đồn về việc Tử tướcCát La kinh doanh bộ bài Rod ở đây đã có từ lâu rồi. Nhờ vào danh tiếng của mình, ông ta đã kiếm được khá nhiều tiền trong những năm qua.

Người chơi Đại Thành ngoạn Gia này không biết từ đâu mà nghe được thông tin đó, và thậm chí còn cho rằng trong ba lá bài Rod quý giá gần đây bị mất tích ở đây, có một lá nằm trong tay tôi.

Ông ta lắc đầu:

“Dù ông ta cử cháu trai đến thăm dò thì sao chứ? Tôi vẫn muốn chiếm được cái Trương Bài đó… Nhưng tấm đá luyện kim cổ đại – Hóa Long Thạch – thì không nằm trong tay tôi đâu.”

Nếu không biết mục đích của cuộc ghé thăm này, Hạ Đức thực sự đã muốn tiếp tục cuộc trò chuyện về những lá bài đặc biệt đó. Trong số ba lá bài đó, lá “Thánh kiếm – Kiếm Sát Rồng” hình hoa số 13 đã nằm trong tay ông ta rồi; thực ra ông ta cũng không ngại nhận thêm hai lá nữa:

“Loạt bài thuộc công nghệ luyện kim cổ đại à… Chắc chắn chúng sẽ có thiết kế và quy tắc chơi rất đặc biệt phải không?”

Trong lòng, ông ta nghĩ rằng hai vị khách kia thật sự không tiếp tục đề cập đến chủ đề Trương Bài nữa.

“Danh tiếng của Tử tướcCát La thật là kỳ lạ… Có lẽ trong năm mươi năm gần đây, ông ấy là người chơi Đại Thành ngoạn Gia gây nhiều tranh cãi nhất.”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng đồng ý và gật đầu, sau đó giới thiệu:

“Tôi là Almond Bối Ân Hà Đặc. Và đây là John Hoa Sinh.”

“Tử tước Bối Ân Hà Đặc, ông thật sự rất giỏi… Tôi đã cố gắng mọi cách để tránh gặp ông, nhưng ông vẫn tìm được cách liên lạc với bà Bonnie. Được rồi, được rồi… Ông định kéo tôi vào chuyện rắc rối gì đây?”

Người ma cà rồng cao lớn đó cất bộ bài lại và nhíu mày:

“Tôi cũng có bạn bè ở Welldale, và tôi cũng nghe nói về sự việc xảy ra ở Midhill Castle năm ngoái. Nói trước nhé… Mặc dù chúng ta là họ hàng, nhưng tôi không có nghĩa vụ phải giúp các bạn làm bất cứ điều gì.”

“Tất nhiên, chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu hỏi thôi.”

Ông Bối Ân Hà Đặc đưa tay ra; thuyền trưởng do dự một chút rồi cũng bắt tay ông ta. Hạ Đức rõ ràng có thể nhận thấy sự khác biệt về kích thước bàn tay giữa hai người.

“Có điều gì muốn hỏi không? Tôi suốt năm suốt tháng lênh đênh trên biển, đi từ bắc xuống nam, nên tôi cũng không biết nhiều về chuyện ở Vịnh Nguyệt.”

Nói xong, ông ngả người ra sau một chút. Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** dùng tay trái đang đặt dưới chiếc bàn để ra hiệu cho Hạ Đức**Hạ Đức**, ý bảo rằng vị thuyền trưởng này không phải là đối tượng họ đang tìm kiếm.

“Có người trong bộ lạc của chúng ta đang hợp tác với tổ chức Long Hưởng Giáo.”

Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** giải thích một cách ngắn gọn những sự việc gần đây đã xảy ra. Thuyền trưởng Rudolf nghe mà cau mày; chỉ sau khi ông **Bối Ân Hà Đặc** nói xong, ông mới gật đầu:

“Tôi hiểu ý bạn. Tổ chức đó muốn tìm ra ai là kẻ đã xúc phạm dòng máu thiêng liêng của chúng ta… Tôi không rõ tại sao bạn lại tìm đến tôi, nhưng như tôi đã nói, tôi suốt năm sống trên biển; về chuyện ở Vịnh Nguyệt, tôi thực sự không biết gì cả. Các bạn đã tìm nhầm người rồi.”