Nếu chuyến đi này diễn ra suôn sẻ mà không có gì phát sinh thêm, Hạ Đức dự định sẽ dùng thời gian còn lại ban ngày để đi thăm quanh thành phố này, sau đó tạm thời bỏ qua việc tìm hiểu về Thành phố Cảng Lạnh Nước và tập trung trở về Toberesk để tìm cách tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn.

Mặc dù lời tiên tri của cô Danistre cho rằng Hạ Đức cần phải đi xa, nhưng tiên tri cũng không chắc đã luôn đúng; anh không cần phải lãng phí quá nhiều thời gian ở những thành phố xa lạ.

Còn việc có thể xử lý công việc được giao ở một thành phố cảng xa xôi như vậy, là bởi vì người bạn của bà Lemmer – người họ hàng ở xa đã khuất – đã giao phó việc giữ gìn di chúc cho một người sống ngay tại đây.

Tất nhiên, đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ngài Lemmer đã khuất là một thủy thủ thường xuyên đi lại giữa Tân Thế Giới và Cựu Thế Giới, và Thành phố Cảng Lạnh Nước chắc chắn là nơi ông ta thường ghé thăm nhất. Người bạn của ông ta có lẽ có mối liên hệ mật thiết với công việc của một thủy thủ, và vì mối quan hệ tốt đẹp đó, họ mới có thể giúp giữ gìn di chúc cho ông ta; do đó, việc họ sống ở Thành phố Cảng Lạnh Nước là điều hoàn toàn bình thường.

Khi ra khỏi nhà, Hạ Đức cũng không quên đội một chiếc mũ để tránh bị ai đó nhận ra. Dĩ nhiên, trong thành phố này chẳng ai từng gặp Hạ Đức trực tiếp cả; và ngay cả khi có người nhận ra ông qua bức ảnh trên báo, chỉ cần ông không thừa nhận mình đã đến Thành phố Cảng Lạnh Nước, thì cũng sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Về địa điểm của chuyến đi này, mặc dù Hạ Đức không có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, nhưng anh có thói quen mang theo cuốn sổ tay, và trong đó có những thông tin mà người giao việc đã nói ra khi đến gặp anh.

Người bạn của ngài Lemmer cũng sống ở khu vực bến cảng, có vẻ như là một nhân viên nhỏ của chính quyền địa phương. Khi rời khỏi khách sạn, anh hỏi địa chỉ và được biết rằng đi bộ đến đó chỉ mất khoảng nửa giờ thôi.

Hạ Đức không biết tên của người đó, nhưng bà Lemmer biết rằng ông ta sống tại số 5, Hẻm Siren, khu vực bến cảng của Thành phố Cảng Lạnh Nước. Theo cái tên của con hẻm đó, có lẽ đó là một con hẻm khá tốt ở khu vực này.

Ngay cả trong cùng một quốc gia, các thành phố khác nhau cũng có những kiểu kiến trúc khác nhau. Sự khác biệt về kiến trúc giữa thủ đô sương mù ở miền đồng bằng và các thành phố cảng ven biển phía tây là khá lớn. Cầm ô b

Anh ấy nhìn thấy những đứa trẻ đang cười nói và chạy nhảy dưới mưa, nhìn thấy những người lao động vẫn tiếp tục vận chuyển hàng hóa trên bến cảng trong cơn mưa lớn, nhìn thấy những quý tộc già đang cưỡi ngựa phi nhanh trên đường, nhìn thấy những kẻ ăn xin co ro dưới mái hiên của các cửa hàng để tránh mưa.

Thành phố này vừa phát triển thịnh vượng, vừa lại hôi thối và bẩn thỉu. Nó cách thành phố Tobesck hàng ngàn dặm, nhưng trong suy nghĩ của Hạ Đức, đánh giá về nó lại giống hệt nhau một cách kỳ lạ:

“Một thành phố đóng vai trò kép trong thời đại biến đổi, cuối cùng sẽ đi đến thịnh vượng hay suy tàn trong một cuộc biến đổi lớn hơn.”

Để thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa, khu vực bến cảng đã thiết kế hệ thống thoát nước khá tốt trên những con đường chính, nhưng khi bước vào những con hẻm nhỏ, bùn lầy và những thứ mà Hạ Đức không muốn nghĩ đến gần như đã ngập lấp hoàn toàn phần trên của giày.

Con hẻm Người Cá Chép nằm ở một bên của con đường lớn; chỉ cần bước vào hẻm và qua cánh cửa thứ năm là đến nơi cần đến. Đó là một căn nhà hai tầng với lớp sơn bong tróc, và rêu xanh mọc dài ở mép tường hướng ra đường. Cửa sổ bên cạnh cửa không có rèm cửa, và có thể nhìn thấy một chậu hoa đã héo úa được đặt trên bậu cửa sổ, có vẻ như đã chết từ lâu rồi.

Vì lịch sự, Hạ Đức không nhìn vào bên trong nhà qua cửa sổ, mà cầm ô bước xuống những bậc thang dưới mái hiên, sau đó gõ cửa nhẹ nhàng và kiên nhẫn chờ đợi:

“Không biết Mễ Á đang sống như thế nào ở nhà cô Luiza.”

Hôm nay, cả Tobesck lẫn Cảng Lạnh Nước đều đang mưa, nhưng so với Tobesck, cơn mưa ở thành phố cảng này còn lớn hơn. Gió thổi qua thành phố, mang theo hương vị đặc trưng của biển vào khoang mũi; những người sống ở đây lâu năm chắc hẳn đã quen với mùi này rồi.

Dù sao thì, ở đây cũng không có thời tiết sương mù quanh năm như ở Tobesck.

Chẳng mất bao lâu, có người đến mở cửa. Khi cửa mở ra, người ta thấy một người đàn ông cao gầy, có râu:

“Xin lỗi, liệu ông Jonathan Lemmer có ở đây không?”

Hạ Đức đã sử dụng sự ngạc nhiên của mình một cách khéo léo để thể hiện cảm xúc; anh ấy cứ tưởng bạn của ông Lemmer cũng là những thủy thủ thô lỗ.

“Lemmer ư?”

Người mở cửa nhíu mày, nhìn kỹ người thanh niên đang cầm ô đó, rồi trả lời bằng giọng nói có chút giọng điệu đặc trưng của địa phương:

“Đó là bạn tôi, thưa ngài. Xin hỏ

“Chúng tôi có một số tranh chấp về tài chính, tôi đến đây để thanh toán.”

“Anh ta nợ anh tiền à?”

Người đàn ông trung niên lập tức trở nên cảnh giác, nhìn kỹ người thanh niên lạ mặt này từ đầu đến chân.

“Không, tôi mới là người nợ anh ta tiền.”

Hạ Đức nói, tay không cầm ô lấy ra bộ bài Rodd từ trong túi và lắc lắc:

“Chúng tôi gặp nhau trên con thuyền khi Thời Ngã đi thuyền của họ từ Cảng Lạnh Nước đến Tân Thế Giới. Trên thuyền, mỗi khi rảnh rỗi mọi người đều tụ tập lại chơi bài; tôi đã thua Jonathan Lemmer một khoản tiền, nhưng lúc đó tôi không có tiền trả, vì vậy anh ấy đã đưa cho tôi địa chỉ này, nói rằng chỉ cần gửi tiền đến đây là được. Đó là chuyện xảy ra hai tháng trước, và tôi vừa trở về từ Tân Thế Giới đến Cảng Lạnh Nước.”

Hạ Đức không biết liệu người thủy thủ đó có thích chơi bài hay không, nhưng vì là người thường xuyên đi biển, chắc chắn họ không thể tránh khỏi việc hút thuốc, uống rượu và chơi bài Rodd. Thời đại này không có nhiều thứ thú vị, trên biển muốn tìm niềm vui thì cũng chỉ có những thứ đó mà thôi.

“Tôi là người rất trung thực, và số tiền tôi nợ cũng không nhiều lắm.”

Hạ Đức cũng không quên giải thích lý do tại sao mình lại “trung thực” đến thế.

“Anh nợ anh ta bao nhiêu?”

Nhưng người đàn ông trung niên mở cửa vẫn còn cảnh giác.

“12 shilling 7 pence.”

Số tiền này vừa đủ, không ít cũng không nhiều; nếu quá ít thì không đáng để mất công trả, còn nếu quá nhiều thì sẽ gây nghi ngờ.

Cuối cùng, người đàn ông trung niên mới hơi yên tâm hơn, thấy bên ngoài vẫn đang mưa, liền mời Hạ Đức vào nhà nói chuyện:

“Cảm ơn anh đã đến trả tiền, nhưng… hãy vào trong trước đã.”

Người đàn ông trung niên tên là Jason Drall, là người phụ trách điều phối việc sắp xếp kho hàng tại khu bến cảng địa phương. Mặc dù vị trí này có vẻ không mấy nổi bật, nhưng đó vẫn là một công việc có chức vụ công đồng tại thành phố Cảng Lạnh Nước; ngay cả Hạ Đức, người chưa từng làm công việc tương tự, cũng hiểu rằng đây là một công việc khá tốt.

Ông Drall đã mời Hạ Đức vào phòng khách và thông báo tin buồn về cái chết của ông Lemmer.

Đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, Hạ Đức đã thể hiện rất xuất sắc thái độ “ngạc nhiên” của mình. Ban đầu, ông ta tỏ ra tiếc nuối vì sự thay đổi không ngờ của cuộc đời; vài tháng trước khi gặp nhau, người thủy thủ đó vẫn còn khỏe mạnh. Khi nghe tin anh ta đã thiệt mạng trong tai nạn hàng hải, ông ta lại kịp thời giả vờ cầu nguyện cho linh hồn của người vô tội đã qua đời – cầu nguyện cho 【Ông Minh Dương】.

  Để cuộc trò chuyện trở nên tự nhiên hơn, Hạ Đức cũng đã tìm hiểu về mối quan hệ giữa ôngĐà Lạp và ông Le Merel đã qua đời. Thông tin mà bà Le Merel, người được ủy thác công việc này, biết được từ luật sư cũng không nhiều lắm; chỉ biết rằng người đàn ông này, người lưu giữ di chúc tại cảng Lạnh Nước, là bạn thân của vị thủy thủ không may thiệt mạng trong tai nạn hàng hải. Còn ôngĐà Lạp, khi tự giới thiệu, cũng chỉ nói rằng ông và ông Le Merel là bạn bè quen biết nhau khi chơi bài Rod tại quán rượu, sau đó dần trở nên thân thiết và có mối quan hệ kéo dài hàng chục năm.

  Lời giải thích này khá giống với những gì Hạ Đức đã nói, và có vẻ cũng hơi kỳ lạ. Nhưng dù sao đi nữa, đến lúc này, Hạ Đức đã chắc chắn rằng việc bà Le Merel nhận di sản thực sự là sự thật, chứ không phải là một trò lừa đảo nào cả.

  Dù sao đi nữa, ngay cả nếu đây là một trò lừa đảo, kẻ lừa đảo cũng không đến nỗi phiền phức đến mức chuẩn bị một cái bẫy hoàn hảo đến thế ở một thành phố xa xôi như vậy.