Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

Hạ Đức và linh mục Augustus dù không biết ông Taylor kia làm thế nào mà lên được sân khấu, nhưng rõ ràng ông ấy cũng không thể thuyết phục được tất cả mọi người ở dưới lầu. Trong tiếng la hét và cười đùa của khán giả, ba người đàn ông – vua và hai người lùn – đã lao lên sân khấu, cố gắng kéo người học việc thợ săn xuống dưới.

Bốn người gần như xô xát với nhau, nhưng Vincent Taylor, người trẻ tuổi ấy, lại có thể đứng vững trước ba người đối thủ và vẫn tiếp tục nói lớn:

“Chúng tôi không muốn chiến tranh, điều duy nhất chúng tôi mong muốn là hòa bình… Nhưng những kẻ từ miền Nam kia không xứng đáng được chúng tôi thương hại. Bản chất xấu xa của người Carsonrik khiến họ cố gắng thống nhất thế giới bằng vũ lực… Còn tôi ơi… Đừng bắt tôi!”

Tiếng rên rỉ, tiếng la hét tục tĩu và tiếng cười của khán giả hòa quyện vào nhau; thêm vào đó là bộ trang phục kịch của bốn người đang vật lộn, khiến cảnh tượng trở nên vô cùng hài hước. Dường như mọi người không quá quan tâm đến bài diễn văn vẫn chưa được đọc hết; đa số đều cho rằng một vở hài kịch thú vị như thế này đã đủ xứng đáng với giá vé mà họ đã trả.

Dù sao thì opera cũng có hàng ngày, nhưng cảnh vua và người lùn đánh đập người học việc thợ săn thì có lẽ chỉ có một lần trong đời này thôi.

Cuối cùng, Vincent Taylor cũng bị kéo xuống khỏi sân khấu; sau đó, bà Marian, người vừa vội vàng xuống lầu, đã lên sân khấu xin lỗi vì vụ hỗn loạn vừa rồi.

Nhưng hầu hết những người đến xem kịch đều là bạn bè quen biết, vì vậy mọi người đều cho rằng màn trình diễn vừa rồi rất thú vị, và hy vọng sẽ có thể được xem thêm vài lần nữa trong tương lai.

Vì vậy, chương trình kịch vẫn tiếp tục diễn ra bình thường, với các diễn viên dự bị thay thế Vincent Taylor trong vai trò không quá quan trọng đó.

Còn về chính Vincent Taylor, để ngăn anh ta lên sân khấu lần nữa, mọi người trong đoàn kịch đã đưa anh ta vào một căn phòng nhỏ ở tầng hai phía sau sân khấu. Hạ Đức và linh mục Augustus tự nguyện canh gác anh ta, tức là trò chuyện với anh ta.

Địa điểm họ gặp nhau vẫn là bên cửa sổ tầng hai; sau khi mọi người trong đoàn kịch rời đi, Vincent Taylor – người trông có vẻ tương đương tuổi với Hạ Đức và linh mục Augustus – đã kiêu ngạo chỉnh lại cổ áo của mình, rồi ngẩng đầu nhìn Hạ Đức và linh mục Augustus.

Vincent Taylor không quá cao lớn; ít nhất thì anh ta không cao bằng Hạ Đức hay linh mục Augustus, người tự nhận

Anh ta có một mái tóc nâu đen rối bù; dù đã trang điểm kỹ lưỡng, vẫn có thể nhìn thấy vài nốt tàn nhang trên khuôn mặt. Tất nhiên, trong cuộc vật lộn vừa rồi, lớp trang điểm của anh ta đã hỏng hoàn toàn; vì vậy, khi nhìn vào khuôn mặt kiêu ngạo đó, Hạ Đức phải cố gắng hết sức để không bật cười ra.

“Tôi rất tò mò, trong mắt anh, chúng tôi là những người như thế nào.”

Giáo sĩ Augustus mỉm cười hỏi, giọng nói rất ân cần; có lẽ ngay cả các diễn viên xuất sắc nhất của Dàn opera Jasmine cũng không thể thể hiện được hình ảnh “ông già” chuyên nghiệp như vậy.

Người thanh niên đó đáp:

“Trông ông giống như một người quản thủ thư viện nghèo khó hay một nhân viên tôn giáo trong nhà thờ. Gia đình êm đềm, con cái đầy đủ; công việc hàng ngày cũng rất nhàn rỗi… Vì vậy, ông tự cho mình hiểu biết nhiều hơn người trẻ tuổi, và thích dạy đời họ để tìm niềm thỏa mãn và vui vẻ. Đó chính là niềm vui lớn duy nhất trong những ngày cuối đời này của ông… Ông dùng điều đó để chống lại nỗi lo lắng và sợ hãi về sự già đi của mình.”

Hạ Đức liếc nhìn Giáo sĩ Augustus và thấy ông vẫn đang mỉm cười.

“Còn về bạn…” Vincent Taylor nhìn Hạ Đức từ đầu đến chân, sau đó tiếp tục nói một cách không kiêng nể:

“Dựa vào vẻ ngoài đẹp của mình, bạn lẻn vào giữa đám phụ nữ, nhưng lại không sẵn lòng đưa ra bất kỳ câu trả lời nào cho ai… Nhờ vậy, bạn có thể hưởng lợi từ tất cả họ. Cuộc sống của bạn chắc chắn luôn suôn sẻ; mọi người sẵn lòng giúp đỡ bạn chỉ vì vẻ ngoài của bạn… Bạn cũng tự cho mình là người được chọn, và tự hào rằng hầu hết những người cùng trang lứa với bạn đều không bằng bạn; những người trẻ hơn thì non nớt hơn, còn những người lớn tuổi hơn thì chỉ vì sống lâu hơn và lợi dụng những quy tắc xấu xa của xã hội mới giỏi hơn bạn.”

Hạ Đức nghĩ rằng anh ta đã nói xong, nhưng anh ta lại dừng lại một chút trước khi tiếp tục:

“Có lẽ bạn thực sự có một số khả năng, nhưng những khả năng đó chưa bao giờ đạt đến mức bạn tưởng tượng… Thỉnh thoảng, khi ở một mình, bạn cũng tự hỏi ý nghĩa của cuộc đời mình… Nhưng rất nhanh sau đó, bạn lại chìm đắm trở lại trong những cuộc vui vẻ phù phiếm… Có lẽ thận của bạn đang gặp vấn đề…”

Hạ Đức ôm lấy bụng mình, rồi dưới tiếng cười của “cô ấy”, anh ta di chuyển tay đến vị trí thận mình.

“Và vì lối sống không đều đặn mà tôi thường bị mất ngủ, hay mơ tỉnh, đêm nào cũng đổ mồ hôi nhiều, phải dậy đi tiểu rất nhiều lần.”

Hạ Đức lại che đầu mình lại.

“Tôi dám cá là bạn còn ẩn giấu những vấn đề sức khỏe tâm lý rất nghiêm trọng, liên quan đến sự cô đơn và nghi ngờ bản thân…”

“Thôi thôi, đủ rồi.”

Giáo sĩ Augustus cười và ngăn anh ta lại, không để Hạ Đức phải chịu thêm những “bệnh tật” mới:

“Tôi là Rat Augustus, đúng vậy, tôi là một giáo sĩ của nhà thờ.”

“Tôi cũng là một thám tử… Và tôi hoàn toàn không có vấn đề gì với thận của mình đâu.”

Hạ Đức nói một cách đơn giản, sau đó bắt tay người đối diện để xác nhận rằng thực sự có những yếu tố ảnh hưởng đến linh hồn và cơ thể của anh ta.

“À, tôi quên hỏi rồi, hai người tìm tôi có việc gì à?”

Vincent Taylor hỏi một cách tò mò:

“Chẳng lẽ các bạn đến đây để nghe tôi nói về tình hình quốc tế sao? Nhưng nơi này không phù hợp để trò chuyện đâu, chúng ta hãy đi nơi khác đi. Quán “Ba Con Mèo” thì sao nhỉ? Cùng nhau uống một ly nhé.”

Giáo sĩ vẫn mỉm cười:

“Đúng là chúng ta nên đi nơi khác, nhưng không phải quán “Ba Con Mèo”. Ý tôi là, các bạn có phiền đi ra ngoại ô thành phố cùng chúng tôi không? Trong thành phố này, nơi nào cũng có gián điệp của Cục Tình báo Sáu, bạn biết đấy… Hoàng gia luôn nghĩ rằng mọi người có thể âm mưu nổi loạn, vì vậy họ đã cài đặt gián điệp khắp nơi để nghe lén mọi người nói gì. Thành phố này không hề an toàn chút nào đâu; ngay cả khi bạn chỉ than phiền vài câu trong nhà vệ sinh, điều đó cũng có thể bị vua biết được. Tôi nghĩ quán “Ba Con Mèo” có thể chính là căn cứ của Cục Tình báo Sáu trong thành phố này… Chúng ta hãy ra ngoại ô đi, tôi biết một nơi rất tốt để nói chuyện.”

Người trẻ tuổi đồng ý hoàn toàn với lời nói của giáo sĩ:

“Đúng vậy!”

Hạ Đức Tắc nhìn giáo sĩ không nói gì, vì vậy giáo sĩ lại cho tay vào túi:

“Tất nhiên, chúng tôi cũng không muốn bạn lãng phí thời gian vô ích đâu… Chúng tôi sẽ trả tiền công cho bạn. Thực ra, còn có rất nhiều người có chung suy nghĩ với chúng tôi, muốn nghe bài phát biểu của bạn nữa đấy.”

Ông lấy ra vài tờ tiền giấy 1 bảng Anh và nhét vào túi Vincent Taylor. Người này ngửa đầu lên:

“Tất nhiên rồi! Tôi đã biết mà… Chắc chắn sẽ có người ủng hộ tôi đấy. Trong một vương quốc lớn như thế này, chắc chắn có rất nhiều người có chung quan điểm với

Nói xong, ông ta ra hiệu cho Hạ Đức và linh mục Augustus đi cùng mình xuống lầu rồi rời đi.

Linh mục bước đi phía trước, Hạ Đức đi ở cuối, còn Vincent Taylor đứng ở giữa.

Có vẻ như anh có vẻ không hài lòng lắm…

Khi xuống cầu thang, “cô ấy” nhẹ nhàng hỏi. Hạ Đức Khinh Khinh chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, và mãi khi họ chia tay bà Marian và ra đường tìm xe ngựa, cô mới tiếp tục nghĩ trong lòng:

“Phương pháp trị liệu tâm lý của bác sĩ Thi Nại Đức dường như vẫn chưa giúp giải quyết triệt để vấn đề của linh mục.”

Vì lý do an toàn, các xe ngựa cho thuê trong thành phố chỉ chạy theo tuyến đến các biệt thự của quý tộc ở phía nam thành phố, còn xe ngựa ở khu ổ chuột phía bắc thì cũng vậy. Vì vậy, ba người đã xuống xe ngựa ở rìa thành phố, sau đó bước vào một làng nhỏ nằm ngoại ô thành phố. Họ đi theo những con đường gập ghềnh, qua những ngôi nhà lụp xụp và nhà hai tầng san sát nhau, bước trên lớp bùn lầy và ngửi thấy những mùi lạ lẫm.

Những con chó săn nhỏ của người dân làng xa xôi sủa vang vọng về phía họ; những con gà mái kêu “gơ gơ” đang tìm thức ăn trên mặt đất trong các sân vườn ven đường; những đứa trẻ chạy nhảy lung tung đều có phản ứng tránh xa những người lạ này; còn những người phụ nữ làng đang giặt quần áo trong sân thì nhìn họ một cách cảnh giác.

Khác với thời tiết xấu ở Yuewan, buổi sáng ở Tobeske khá tốt. Vincent Taylor ban đầu nghĩ rằng đích đến của họ chính là ngôi làng nhỏ này, và những người đang chờ đợi bài phát biểu của ông có lẽ đang ở trong các quán rượu nông thôn.

Nhưng linh mục Augustus dẫn đường không hề dừng lại, mà tiếp tục đi về phía trước cho đến khi ba người đi qua làng và đến khu rừng bên ngoài làng thì mới dừng lại.

Hạ Đức rất quen thuộc với nơi này; ông ta dẫn đường đi theo con đường nhỏ trong rừng về phía bắc, và không lâu sau đó, họ đã nhìn thấy nghĩa trang nơi ông Kaufman đang sống.

Nhưng Vincent Taylor thì không hề biết nơi này là gì; dù ông có ngốc nghếch đến đâu hay tự tin đến mức nào, lúc này ông cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn:

“Ông già ơi, ông định làm gì vậy?”

Ông cũng dừng bước lại, nghiêng người nhìn về phía sau và thấy Hạ Đức đang cúi đầu suy nghĩ điều gì đó.

Mục sư August quay người lại trong rừng, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào người đối diện:

“Lời nguyền của định kiến thật sự quá sâu sắc.”

“Định kiến gì vậy?”

Người thanh niên nở một nụ cười gượng gạo. Nếu chỉ có mình ông lão già yếu này ở đây, anh vẫn có thể quay đầu bỏ chạy, nhưng vị thám tử cao lớn, người hầu như không nói gì suốt chặng đường vừa qua, rõ ràng không phải là đối thủ mà anh có thể đối phó được… Đặc biệt là khi người đó hoàn toàn không yếu đuối như anh tưởng:

“Nếu bạn không đồng ý với quan điểm của tôi, chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi, không cần phải dùng đến bạo lực.”

Anh lùi lại vài bước, bày tỏ hết suy nghĩ của mình:

“Tôi cho rằng mình hiểu rất rõ một số vấn đề. Nếu bạn không nghĩ như vậy, hãy cứ nói ra cho tôi biết. Bạo lực là điều không nên làm, và tôi chỉ là một người nghèo… Các bạn giết tôi cũng chẳng thu được gì cả.”

Mục sư August nói một cách nghiêm túc:

“Những mâu thuẫn giữa con người thường xuất phát từ định kiến trong lòng họ. Một người mãi mãi không thể hiểu được người khác; khi hai người sống cùng nhau lâu dài, chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn và xung đột. Đó là điểm yếu của bản chất con người, là nhược điểm của các sinh vật sống. Và những mâu thuẫn, xung đột đó đều bắt nguồn từ sự hiểu lầm… Sự hiểu lầm lại phát sinh từ định kiến. Tôi rất tiếc, ông Taylor ơi… Định kiến đã ăn sâu vào tâm hồn bạn, và tôi không thể cứu bạn được.”

Hai giờ sáng… Đang trong giai đoạn kêu gọi bình chọn đầu tháng… Và bây giờ, số phiếu bình chọn vẫn đang tăng gấp đôi!

Liên quan đến…………

__Tiểu thuyết trực tuyến__