Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

“Tiếp theo ở đây sẽ biểu diễn gì nhỉ?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Ở đây mua vé không được nhận vé in giấy, và bối cảnh trên sân khấu cũng không cho thấy điều gì cụ thể cả.

“Tôi cũng không rõ lắm.”

Vị linh mục đáp, ông đã tìm hiểu trước về người đàn ông tên Vincent Taylor đó, biết rõ dung nhan của anh ta, vì vậy đang nhìn quanh để tìm người đó.

“Linh mục, cách này quá chậm rồi. Đi theo tôi đi, tôi sẽ dẫn bạn tìm.”

Nói xong, anh ta liền kéo vị linh mục đi qua cánh cửa nhỏ ở phía bên cạnh sân để vào hậu trường.

“Thám tử, anh quen mọi người ở đây à?”

“Tất nhiên là quen, nhưng cũng không thể nói là quá thân thiện lắm.”

Vài phút sau…

“Ôi, nhìn kìa, đó là ai vậy? Thám tử Hamilton, sao anh lại có thời gian đến đây vậy? Cậu Hank ở cổng chắc không lại bắt anh mua vé nữa chứ?”

Thông thường, hậu trường của đoàn kịch không được phép người ngoài tự do vào, nhưng người gác cổng đã từng gặp Hạ Đức trước đây, nên sau khi để Hạ Đức và linh mục August vào bên trong, ông ta lập tức gọi bà Maryan, người đứng đầu đoàn kịch, đến.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ nhưng quàng thêm chiếc tạp dề bên ngoài đã chào đón Hạ Đức rất nồng nhiệt. Hạ Đức lắc đầu bảo rằng việc mua vé không thành vấn đề gì, sau đó giới thiệu linh mục August là bạn mình, và mới bắt đầu nói ra lý do đến đây:

“Tôi đang điều tra một vụ án khó giải quyết.”

Bà Maryan gật đầu hiểu ý, rồi mời Hạ Đức và linh mục August lên lầu để nói chuyện. Bức tường gỗ chia sân thành hai phần; phía bên trong được dùng làm hậu trường, nơi có một căn nhà hai tầng thấp bé. Lúc này, các diễn viên ở tầng một đang vội vàng trang điểm chuẩn bị cho buổi biểu diễn. Có vẻ như họ sẽ trình diễn câu chuyện về người săn bắn, công chúa và những người lùn. Hạ Đức nhìn thấy một người đàn ông có vẻ mặt buồn bã, đang cố gắng phủ sơn lên một quả táo đỏ để biến nó thành màu đen, nhằm mô tả rằng quả táo đó có độc.

Bà Maryan dẫn Hạ Đức và linh mục August đi qua đám đông, lên tầng hai và thấy nơi đây khá yên tĩnh.

Mặc dù cũng có người ở đây lo việc chuẩn bị đạo cụ sân khấu, nhưng vẫn có thể tìm được một góc khuất bên cửa sổ để tránh xa mọi người.

Từ cửa sổ này, có thể nhìn thấy trực tiếp ghế khán giả ở tầng dưới. Linh mục Auguste đóng cửa sổ lại và Hạ Đức nói:

“Trong đoàn opera Jasmine, có một ông Vincent Taylor phải không?”

Bà Marian ngạc nhiên gật đầu:

“Đúng vậy, ông đến tìm anh ta à? Anh ta là một chàng trai cao lớn, gầy guộc, thường xuyên làm công việc part-time ở đây. Anh ta đã làm gì sai sao? Tôi biết rằng những người từ nơi khác đến Torbesk như vậy chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Hơn nữa, tôi cảm thấy anh ta có điều gì đó không ổn… Lần trước, đoàn chúng tôi mất hai chiếc ghế hỏng, có thể chính anh ta là người lấy cắp chúng; người ngoại tỉnh thường hay có thói quen trộm cắp mà.”

Sau đó, bà chuyển sang nói về điểm then chốt:

“Gần đây, Taylor càng lúc càng có vẻ bất thường. Kể từ mùa xuân năm nay, đoàn chúng tôi không còn biểu diễn các vở kịch của Casimirik nữa, nhưng anh ta lại nói rằng tôi thiếu hiểu biết chỉ vì tôi là phụ nữ, và rằng sự thận trọng của tôi đang cản trở sự giao lưu văn hóa giữa hai quốc gia; chính những người như tôi mới khiến cho mâu thuẫn giữa hai nước trở nên không thể hòa giải được.”

Linh mục Auguste hỏi:

“Bà không sa thải anh ta à?”

“Tôi coi như anh ta chỉ uống quá nhiều rượu mà thôi, không muốn để tâm đến những lời anh ta nói. Nhưng sau đó, tôi cũng đã cho đoàn biểu diễn một số vở kịch của Casimirik, và kết quả cũng khá tốt, nên tôi không tiếp tục truy cứu anh ta nữa. Tôi không phải là người không chịu lắng nghe ý kiến người khác.”

Bà Marian nói một cách tự hào, Hạ Đức cảm thấy rằng “định kiến” có lẽ đã ảnh hưởng sâu sắc đến bà:

“Về bản thân anh ta, hàng ngày anh ta thường nói những lý thuyết lớn lao, nhưng ai cũng không biết thực sự anh ta nghĩ gì trong lòng.”

Việc coi một người xấu xa chỉ là do “định kiến”; ngược lại, việc có những suy nghĩ tích cực về một người nào đó cũng có thể được coi là “định kiến”, bởi vì những suy nghĩ đó thường xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân hoặc bối cảnh xã hội – tất cả đều là những quan điểm một chiều và thiếu sự khách quan. Giống như tình huống hiện tại này.

Hạ Đức đành phải ngắt lời bà và hỏi thêm một cách cẩn thận hơn:

“Tôi muốn hỏi, ông Taylor này, khi làm việc ở đây, liệu anh ta có thường xuyên bàn luận về những vấn đề liên quan đến ng

Và hơn nữa, anh ta còn đưa ra những bình luận với quan điểm rất cực đoan.”

Bà Marian ngay lập tức gật đầu:

“Đúng vậy, đặc biệt là trong vài tuần gần đây, mỗi khi có ai sẵn lòng trò chuyện với anh ta, anh ta luôn không ngại bày tỏ quan điểm của mình. Ban đầu mọi người đều cảm thấy phiền phức, nhưng anh ta cứ miên man nói mãi không ngừng. Nếu ai không để ý đến anh ta, anh ta còn tự hào tuyên bố rằng người đó là kẻ e dè không dám tranh luận với mình. Nhưng…”

Bà cau mày suy nghĩ một chút, có lẽ đang nhớ lại toàn bộ sự việc này:

“Nhưng thực ra, có một số điều anh ta nói cũng khá hợp lý, ít nhất là hợp lý hơn so với những nhà bình luận trên báo chí. Vì vậy, mặc dù mọi người đều cảm thấy phiền phức với anh ta, nhưng không ai yêu cầu anh ta rời đi cả.”

“Xin hỏi, anh ta đã nói những điều gì hợp lý?”

Giáo sĩ Augustus lại hỏi, Hạ Đức có lẽ giáo sĩ vẫn đang đánh giá xem liệu người này có thể được cứu vãn hay không.

Bà Marian suy nghĩ thêm một chút:

“Anh ta nói rằng, hiện nay giá nhà ở Tobesck ngày càng tăng lên hàng năm, và nguyên nhân là do những người ngoại tỉnh nghèo khó đổ xô vào thành phố, vì vậy nên áp đặt thuế cao hơn đối với họ, hạn chế con cái họ học tập tại địa phương, và không cho phép họ mua nhà ở đây.”

Nhưng ông Taylor cũng là người ngoại tỉnh.

“Anh ta còn nói rằng, tham vọng của người dân Carsonrik nhằm tiêu diệt chúng ta người Tobesck sẽ không bao giờ biến mất. Vì vậy, mọi người dân Carsonrik đều là những kẻ xấu xa, và chúng ta nên hành động trước. Việc bắt giữ tất cả người nước ngoài có vẻ hơi quá đáng, nhưng chúng ta có thể bắt đầu từ việc lập hồ sơ cho mỗi người nước ngoài đang sinh sống tại đây, và theo dõi, giám sát hoạt động của họ.”

Có lẽ anh ta không hiểu rằng, tòa thị chính sẽ cần có bao nhiêu nhân viên rảnh rỗi mới có thể dành thời gian để làm những việc đó.

“Anh ta còn nói rằng, hiện nay các quý tộc đều đang kiếm tiền trên lưng người dân bình thường, vì vậy tất cả các quý tộc đều đáng bị giết.”

Bà Marian cũng nhận ra rằng câu nói này không thể nói một cách tùy tiện, liền ngay lập tức đổi chủ đề:

“Anh ta cũng đề cập đến bạn, thám tử Hamilton. Tất nhiên, tôi biết khi anh ta nói về bạn, những lời anh ta nói chỉ là những lời dối trá do sự ghen tị với tài năng của bạn mà thôi.”

“Anh ta nói những gì?”

Hạ Đức rất hứng thú và hỏi.

“Anh ta nói rằng Hạ Đức·Hamilton

Anh ấy nói rằng đối với giới quý tộc mà nói, việc giết vài người hay dàn dựng những vụ án giả mạo thực sự không hề khó chút nào.”

Nói xong, bà Marian lập tức lắc đầu mạnh mẽ:

“Vì vậy mà mọi người đều không thích anh ta. Mặc dù những gì anh ta nói đều có lý, nhưng những lời đó thật sự quá cay nghiệt. Cô Luiza là nhà tài trợ chính của chúng ta, bà ấy là một phụ nữ cao quý thực sự. Làm sao bà ấy có thể nhận tiền để viết câu chuyện cho anh ta được?”

Có vẻ như “định kiến” của bà đối với Dorothy đã chiến thắng được “định kiến” của ông Taylor đối với Hạ Đức.

“Cảm ơn các bạn đã cung cấp những thông tin này, tôi đã hiểu rõ phần nào rồi.”

Hạ Đức gật đầu, liếc nhìn linh mục August một cái để xác nhận rằng ông già cũng không còn điều gì muốn hỏi nữa, sau đó mới nói:

“Vậy thì bây giờ ông Taylor có ở đây không? Hoặc chúng ta có thể tìm ông ấy ở đâu?”

Bà Marian cười và nói:

“Các bạn đến đúng lúc rồi, ông ấy đang ở đây đấy. Nếu các bạn nói là đến tìm ông ấy, tôi đã sẵn lòng dẫn các bạn đến ngay từ đầu. Ông ấy đang làm diễn viên phụ trong đoàn kịch, bây giờ chắc đã trang điểm xong và chuẩn bị lên sân khấu rồi.”

“Vậy vai trò của ông Taylor là gì?”

“Là người hầu của người thợ săn. Đó chính là nhân vật trong câu chuyện – người thợ săn tốt bụng muốn thả công chúa đi, nhưng người hầu phát hiện ra dấu vết của công chúa và muốn theo dõi tiếp, nhưng cuối cùng vẫn bị ngăn cản. Các bạn nhìn kìa, ông ấy đang ở đó.”

Bà Marian bất ngờ chỉ ra ngoài cửa sổ, và Hạ Đức cùng linh mục August đều nhìn theo hướng đó. Từ góc độ của họ, lúc này họ có thể thấy một chàng trai trẻ đeo cung, đội mũ săn, mặc bộ đồ săn màu xanh lá cây đang bước lên sân khấu. Tất nhiên, trong thực tế, những người thợ săn không bao giờ mặc loại trang phục rực rỡ như vậy.

Những người ngồi trong khán đài nghĩ rằng vở kịch cuối cùng cũng sắp bắt đầu, nên họ đều ngừng nói chuyện và ngồi yên vào ghế, sẵn sàng xem biểu diễn. Nhưng linh mục August ở tầng trên lại thắc mắc:

“Tôi đã xem vở kịch này khi còn nhỏ rồi… Khi nào mà vai trò của người hầu thợ săn lại trở thành nhân vật xuất hiện đầu tiên vậy? Tôi nhớ là nên là nữ hoàng đang mang thai mới là người xuất hiện đầu tiên chứ? Ngay cả khi bỏ qua phần mở đầu, thì cũng phải là nữ hoàng hiện tại mới đúng chứ?”

Bà Marian cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, nhưng bà không thể nhảy ra ngo

Ông Taylor, mặc trang phục trợ lý thợ săn, ho khan một tiếng rồi nói lớn:

“Kính chào các quý cư dân và bạn bè thân mến,

Chúng ta đang đứng ở ngã tư của thời đại, đối mặt với thực tế nghiêm trọng là cuộc Nội chiến Bắc-Nam sắp bùng nổ. Cho đến hôm nay, những gì chúng ta chứng kiến chỉ là những sự thật xấu xa và ô uế về người CarsonLý Kỳ; điều này buộc chúng ta phải đối mặt với một thực tế đau lòng: Thế giới đang bị chia thành hai phe không thể hòa giải được. Điều này không phải là định kiến… Một trong hai phe đó – rõ ràng không phải là chúng ta – đầy rẫy những yếu tố phi dân chủ và bất bình đẳng đáng sợ.”

Tại quê hương chúng ta, Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, những người dân trung thành đang tự hào bảo vệ…

“Ôi Chúa ơi! Anh ta định làm gì vậy?”

Bà Marian rên rỉ, dựa vào tường và gần như nhô người ra ngoài cửa sổ, hét lớn:

“Hãy ngăn anh ta lại! Đừng để anh ta nói tiếp nữa! Taylor, anh định làm gì vậy? Anh muốn chúng ta đều không có gì để ăn sao? Ôi, xin Chúa, ai đó hãy kéo anh ta xuống đi, đừng để anh ta nói nữa!”

Dù sức thuyết phục từ “định kiến” có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể khiến bà Marian, người chịu trách nhiệm cho toàn bộ dàn opera này, để yên cho anh ta tiếp tục những lời nói nguy hiểm như vậy.