Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

Hạ Đức Hôm đó, anh mãi tới sau bữa tối mới trở về nhà ở Tobesck. Không lâu sau khi về nhà, bác sĩ đã đến thăm anh một lần nữa.

“Thời gian đã được quyết định rồi, vào Chủ nhật lúc tám giờ sáng, chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà bạn và cùng nhau đi tiêu diệt con quỷ đó ở Vịnh Trăng.”

Hạ Đức Tất nhiên, anh cũng đã kể cho bác sĩ nghe về việc con quỷ hôm nay đã xuất hiện dưới hình thức các phân thân, nhưng điều này cũng nằm trong kế hoạch ban đầu. Vì vậy, Thi Nại Đức bác sĩ chỉ nhắc nhở Hạ Đức phải cẩn thận một chút thôi; ông ấy rất tin tưởng vào khả năng của Hạ Đức.

Hôm nay là Chu Ngũ, chiếc chìa khóa thời gian mới đã có thể được sử dụng. Nhưng vì vấn đề với con quỷ đang cực kỳ cấp bách, Hạ Đức vẫn quyết định hoãn việc sử dụng chìa khóa đến Chủ nhật, để tránh bị phân tâm bởi quá nhiều việc cùng lúc.

Còn về địa chỉ mà “khát vọng” đã cho anh ở Tobesck, Hạ Đức không đến thăm vào buổi tối của Chu Ngũ, mà là vào sáng sớm ngày Chu Lục, sau khi ăn sáng xong mới lên đường.

Địa chỉ đó là số 6, hẻm Thomson, khu vực phía bắc thành phố Tobesck. Hai bên con hẻm này đều là những căn hộ cho thuê được cho người ngoại tỉnh ở. Tất nhiên, khu vực phía bắc là khu ổ chuột, và những người ngoại tỉnh có thể đến đây sinh sống cũng chủ yếu không phải là những người giàu có.

“Số 6, hẻm Thomson.”

Sau khi xuống khỏi xe ngựa ở đầu hẻm, Hạ Đức nhanh chóng tìm thấy địa chỉ cần đến. Căn hộ cho thuê ba tầng này, nếu bên trong được ngăn ra thành các phòng riêng bằng gỗ, thì có thể cho khoảng mười gia đình ở. Hạ Đức thử gõ cửa tầng dưới, và phát hiện ra rằng cửa đó không được đóng lại.

Hành lang và cầu thang bên trong căn hộ trông rất lộn xộn do đầy rẫy đồ đạc linh tinh, nhưng cũng chính vì vậy mà nơi đây mới có không khí sống động và đầy sự sinh động.

Hạ Đức đi lên tầng ba và tìm thấy cánh cửa thứ ba từ bên trái cầu thang. Cánh cửa đó đang đóng, vì vậy anh ta vừa gõ cửa một cái với lý do lịch sự. Gần như ngay lập tức sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong:

“Ai đó vậy?”

“À? Mục sư Augustus phải không?”

Hạ Đức giật mình, liếc xung quanh để chắc chắn rằng mình không bỗng nhiên bị dịch chuyển đến nơi khác, rồi mới nói vào bên trong cửa:

“Tôi là Hạ Đức·thám tử Hamilton, tôi được thuê để điều tra một số việc.”

Tiếng bước chân vang lên, và người mở cửa ra thực sự là mục sư Augustus.

Hôm nay, vị mục sư già không mặc áo lễ nghi mà chỉ mặc trang phục thường ngày của mình. Ông cũng rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức xuất hiện, và sau khi mời anh ta vào nhà, ông hỏi một cách tò mò:

“Anh cũng nghe nói có vấn đề ở đây nên mới đến điều tra à?”

Hạ Đức không thể nói về chuyện “khát vọng”, vì vậy anh chỉ gật đầu một cách mơ hồ:

“Nghe nói gần đây có những di tích cổ, hiện tại tình hình thế nào?”

“Đúng là có những di tích cổ, không quá nguy hiểm, nhưng cũng khá phức tạp. Người mà chúng ta đang tìm hiện không có ở nhà, nhưng tôi có thể đoán được ông ấy đã đi đâu. Hãy cùng tôi đi xem sao, trên đường tôi sẽ giải thích cho anh biết tình hình hiện tại.”

Mục sư Augustus xuất hiện ở đây quả thực là vì ông đã nghe được tin tức từ những tín đồ đến thăm Nhà thờ Lê Minh Giáo. Cụ thể hơn, người mà Hạ Đức và mục sư Augustus đang tìm kiếm – ông Vincent Taylor sống ở tầng ba – là một sinh viên từ nơi khác đến Tobesque để học tập.

Khoảng hai tuần trước, ông ta bắt đầu có những hành vi kỳ lạ. Chẳng hạn, khi đọc báo, ông ta luôn than phiền lớn tiếng về việc những người ngoại tỉnh chiếm đoạt không gian sống và các quyền lợi công cộng của người dân địa phương ở Tobesque; hoặc khi gặp những người lạ có vẻ ngoài giống người CarsonLý Kỳ trên đường, ông ta lại nhổ nước bọt và lẩm bẩm than phiền.

“Khoan đã, nghe có vẻ như những hành vi này khá kỳ lạ phải không?”

Trong lúc cùng nhau đi trên con hẻm, Hạ Đức hỏi một cách tò mò:

“Sau khi xảy ra xung đột biên giới ở khu vực Hồ Green, những người như thế này không phải là rất phổ biến sao?”

Đặc biệt là vào ban đêm trong các quán rượu, ngay cả những kẻ điên cuồng tuyên bố sẽ giết sạch tất cả người nước ngoài cũng có thể dễ dàng được tìm thấy; chưa kể đến những người chỉ đơn giản là ghét bỏ người nước ngoài. Dù ông Taylor nghe có vẻ thiếu văn hóa, nhưng điều này cũng không quá lạ phải không?”

“Hãy để tôi tiếp tục nói, đây chỉ là những biểu hiện ban đầu mà thôi.”

Giáo sĩ tiếp tục giải thích:

“Nếu chỉ là vài lời than phiền hoặc nhổ nước bọt trên đường phố, thì đó quả thực là hành vi thiếu văn hóa. Nhưng sau đó, tính cách của Vincent Taylor lại ngày càng xấu xa hơn. Đầu tiên, ông ta la mắng những cậu bé sống ngay dưới tầng lầu nhà mình, chỉ vì cho rằng những đứa trẻ lớn lên trong khu ổ chuột này chắc chắn sẽ trở thành những kẻ gây hại cho xã hội, thậm chí rất có khả năng trở thành kẻ giết người, trộm cắp hay cướp bóc. Sau đó, ông ta còn chỉ trích những cô gái đi qua đường, cho rằng việc họ mặc quần áo mát mẻ trong cái mùa hè lạnh giá này chắc chắn là do họ đang tham gia vào những hoạt động không lành mạnh.”

Nếu chỉ dừng lại ở đó, mặc dù tính cách của người này thực sự rất nghiêm trọng, nhưng Vincent Taylor cùng lắm cũng chỉ bị coi là một người mắc bệnh tâm thần và sẽ sớm được đưa đến bệnh viện địa phương để điều trị. Tuy nhiên, Giáo sĩ Augustus đã biết thêm một số thông tin từ một người quen cũ của Vincent Taylor, đó là chủ nhà của ông ta:

“Những lời nói của ông ta bắt đầu mang tính kích động; những người vốn có tính cách ôn hòa cũng bắt đầu đồng tình với những quan điểm kỳ lạ của ông ta sau khi nghe những lời đó. Bà Louise kể với tôi rằng, ông Taylor không phải là người giỏi diễn thuyết, nhưng giờ đây dường như ông ta đã có khả năng đọc suy nghĩ của con người và sử dụng những lời nói tiêu cực để lan truyền định kiến của mình.”

Bà Louise là một tín đồ sùng đạo; từ khi còn trẻ, bà luôn đến nhà thờ hàng tuần để tham gia lễ nghi. Nhưng ngay cả người như bà ấy, sau khi nghe những lời nói của Vincent Taylor, cũng bắt đầu nghi ngờ rằng nhà thờ thường xuyên sử dụng số tiền quyên góp để chi tiêu cho các giáo sĩ và linh mục.

Giáo sĩ Augustus lắc đầu:

“Vì những suy nghĩ đó mà bà ấy cảm thấy tội lỗi trong lòng và đã đến tìm tôi để xin lỗi; lúc đó tôi mới biết được chuyện này.”

Hạ Đức suy nghĩ kỹ và hiểu được ý muốn của Giáo sĩ Augustus:

“Định kiến và tính kích động? Liệu giáo hội đã phát hiện ra điều này chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa, bởi vì cho đến nay vẫn chưa xảy ra bất kỳ sự cố nào

Những cậu bé đẩy những vòng sắt lướt qua họ, còn những người phụ nữ ngồi giặt quần áo ở cuối con hẻm thì chỉ bắt đầu bàn tán về vẻ đẹp của những chàng trai lạ mặt khi họ đã đi xa.

“Thám tử, trước khi đến đây tôi đã tiến hành một số cuộc điều tra ban đầu. Hiện tại, tôi gần như đã xác định được đó là cái gì: đó là hiện tượng thiên vị liên quan đến các di tích thuộc cấp độ ‘nhà thơ’.”

“Chỉ là cấp độ ‘nhà thơ’ thôi sao?”

“Đúng vậy, chỉ là cấp độ ‘nhà thơ’.”

Vị linh mục gật đầu:

“Đây là loại di tích mang tính chất như lời nguyền – nó biểu hiện dưới hình thức một cá nhân truyền bá những định kiến và suy nghĩ thiên vị của mình thông qua lời nói và văn bản cho nhiều người khác. Những định kiến này rất kín đáo và khó để phát hiện ra, nhưng ngoài việc có tính chất kích động mạnh mẽ ra, chúng hầu như không thể hiện bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào khác; vì vậy mới được coi là thuộc cấp độ ‘nhà thơ’. Loại di tích này có thể xuất hiện đồng thời ở nhiều nơi khác nhau, và theo thống kê của Giáo hội, những nơi mà tình hình xã hội phức tạp, mâu thuẫn giai cấp nghiêm trọng hoặc có những luật pháp mang tính phân biệt đối xử, thì loại di tích này càng phổ biến.”

Người ngoại địa suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Vậy là… loại di tích này gần như chưa bao giờ biến mất khỏi thế giới này à?”

“Có vẻ như trí tuệ và hiểu biết của bạn còn vượt xa những gì tôi tưởng tượng.”

Vị linh mục Augustus ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nặng nề:

“Đúng vậy. Kể từ khi có những ghi chép về chúng, những định kiến này hầu như chưa bao giờ biến mất trong các cộng đồng văn minh của thế giới vật chất. Mặc dù chỉ thuộc cấp độ ‘nhà thơ’, nhưng chúng lại nằm trong số ít những loại di tích mà người ta cho rằng hoàn toàn không thể loại bỏ hoàn toàn.”

“À… trừ khi tiêu diệt hết tất cả các sinh vật có trí tuệ?”

“Thám tử, bạn nói quá cực đoan rồi. Tuy nhiên, bạn nói đúng – cách duy nhất để loại bỏ hoàn toàn những định kiến này là phải tiêu diệt chính bản thân chúng ta. Tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng theo như hiện tại, đó chính là sự thật.”

Việc ngăn chặn sự lan rộng của những định kiến này cũng khá dễ dàng. Chỉ cần tìm ra nguồn gốc của những định kiến đó ở khu vực đó, thì hoặc là phải thuyết phục họ từ bỏ những suy nghĩ thiên vị đó bằng lời nói – điều này khá khó khăn – hoặc là phải loại bỏ chúng về mặt vật lý. Phương pháp thứ hai nghe có vẻ giống như nhữ

Cả hai đều thở dài một hơi dài. Vị giáo sĩ tiếp tục dẫn đường phía trước. Khi họ rẽ vào một con hẻm chật chội, nơi có đống thùng gỗ chất đầy, Hạ Đức bắt đầu cảm thấy cảnh vật xung quanh có vẻ quen thuộc:

“Nói ra thì, chúng ta đang đi đến Khách Sạn Ba Con Mèo phải không?”

“Không phải đâu, nhưng nó ở rất gần đó. Trên con phố bên cạnh Khách Sạn Ba Con Mèo, có một khu vườn thường xuyên được cho ‘Nhóm Opera Hoa Mai’ thuê để biểu diễn những chương trình mà người dân khu vực này yêu thích… Ý tôi là những chương trình nghiêm túc đấy, anh có biết nơi đó không?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức gật đầu. Một trong những nhà tài trợ chính của Nhóm Opera Hoa Mai chính là Dorothy và Rachel. Hạ Đức đã từng đến đó cùng họ:

“Vị ông Vincent Taylor kia là diễn viên của nhóm opera sao? Nhưng ông ấy không phải là sinh viên sao?”

Vị giáo sĩ liền giải thích nhẹ nhàng:

“Những sinh viên nghèo từ nơi khác đến đây, đều phải tìm việc làm để chi trả các chi phí sinh hoạt của mình. Anh cũng đã thấy môi trường sống của ông ấy rồi đấy… Ông ấy không phải là người giàu có đâu. Nhưng chúng ta hãy thỏa thuận trước: lát nữa chúng ta sẽ xem ông Taylor biểu diễn như thế nào. Nếu ông ấy khó lòng bị thuyết phục, chúng ta sẽ tìm cách xử lý ông ấy… Dù sao thì cũng không thể để ông ấy tiếp tục nói những lời không đúng đắn ở thành phố này được.”

Hạ Đức gật đầu, cho thấy mình đồng ý.

Mặc dù hệ thống nghỉ cuối tuần vào thời đại này vẫn chưa hoàn thiện, nhưng buổi sáng chắc chắn là thời gian sôi động nhất trong tuần đối với Chu Lục. Nếu muốn đi xem kịch, tất nhiên phải mua vé trước. Khi Hạ Đức và Giáo sĩ August bước vào cửa, họ thấy đã có khá nhiều người đến xem kịch từ sớm.

Dưới sân khấu ngoài trời, có hàng ghế xếp thành từng hàng; hiện tại, một nửa số ghế đó đã có người ngồi. Tuy nhiên, buổi biểu diễn vẫn chưa bắt đầu; các nhân viên trên sân khấu vẫn đang chuẩn bị bối cảnh, còn khán giả dưới sân khấu thì đang trò chuyện vui vẻ với nhau.

Ngoài ra, thói quen tổ chức các buổi biểu diễn bổ sung vào dịp Tết Nguyên đán cũng sẽ tiếp tục diễn ra, nhưng đó là chuyện vào tháng Hai.

Xin mua vé nhé, hôm nay là ngày cuối cùng của năm 2023 rồi… Xin mua vé tháng nhé!

Liên quan đến…………

__Truyện web game__