Dưới ánh nắng hoàng hôn ấy, hai người đang dựa vào nhau: một người trở nên hư ảo và trong suốt, còn người kia tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như thể đang được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời. Cô Markxim lúc này đã bị cuốn hút đến mức không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy, trong khi Giáo sư Evans thì nhìn với vẻ an lòng.

Cảnh tượng này thật mơ mộng và cảm động… Nhưng mép miệng cô Teresa lại co giật vài cái, cô cố gắng hết sức để không phát ra tiếng “tè”. Dù vậy, những người hầu gái và giáo sư vừa tỉnh táo lại sau cảnh tượng ấy vẫn lập tức chú ý đến biểu cảm của cô.

Điều này khiến cho nữ pháp sư trẻ tuổi càng thêm buồn bã.

Hạ Đức và cô gái có thân hình hư ảo đó không duy trì tư thế này quá lâu. Khi cô tự nguyện buông tay anh ta, cô quay người lại và nhìn về phía hoàng hôn. Thân hình hư ảo của cô dường như được tô điểm bởi ánh sáng thiêng liêng từ Hạ Đức; cơ thể cô vẫn trong suốt, nhưng đôi mắt và mái tóc dường như trở nên đặc hơn một chút.

Hạ Đức cũng đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn về phía hoàng hôn:

“Hãy sống sót, và từ từ để lại dấu ấn của mình trên thế giới này, để chứng kiến ngày càng nhiều câu chuyện xảy ra. Câu hỏi ‘Tôi là ai?’ không thể chỉ bằng việc suy nghĩ mà có thể tìm ra đáp án. Mỗi đứa trẻ khi mới chào đời đều không biết mình là ai, cũng không hiểu ý nghĩa của bản thân mình… Nhưng khi chúng lớn lên, rồi một ngày nào đó chúng sẽ hiểu được. Việc than phiền về sự hư vô và vô nghĩa của bản thân trước hoàng hôn là điều vô ích… Biển cả mênh mông như thế này… Hành trình của bạn mới chỉ bắt đầu thôi.”

Và rồi, trong đôi mắt màu xanh thẳm đối diện với hoàng hôn, lại xuất hiện thêm một tia sáng. Cô nhắm môi lại và không nhìn về phía Hạ Đức nữa, mà hỏi tiếp:

“Nhưng tôi… liệu có tương lai không? Tôi đã thấy sự hủy diệt, tôi đã thấy thảm họa… Tôi đã thấy biển cả tăm tối ấy…”

Khi câu nói vang lên, ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn bỗng nhiên biến mất, và tiếng sóng dữ lại trở về. Mưa bắt đầu rơi, làm ướt những người vừa được ánh nắng hoàng hôn làm ấm áp. Hạ Đức__ đứng trên tấm ván, thở dài rồi nhìn quanh; cô Teresa rõ ràng có vẻ không hài lòng lắm, trong khi Giáo sư Evans thì rất quan tâm đến cảnh tượng vừa rồi. Cô Markxim cúi xuống chăm sóc đống lửa trại, còn cô Marlon với mái tóc màu đen thì nhìn Hạ Đức__ với vẻ mặt mơ màng…

“Vì vậy, tôi chính là ‘Người mang ánh sáng rực rỡ’.”

“Đừng vội vàng kết luận quá sớm, chúng ta vẫn chưa tìm ra câu trả lời đâu.”

Hạ Đức Khinh Khinh lắc đầu; cô gái nhỏ đó mím môi, cúi đầu tiến lại gần anh ấy một bước, nhưng không biết nên nói điều gì.

Và thế là cái cần câu buộc chiếc chai thủy tinh lại một lần nữa được ném xuống mặt biển tối tăm đang gợn sóng. Dựa vào kinh nghiệm ba lần trước, lần này phải chờ một lúc mới có phản ứng gì đó. Trong lúc đó, cô Tereza đã thì thầm bên cạnh Hạ Đức:

“Vậy nghĩa là, ‘Cô Maron’ thực ra chỉ là một con tàu sao?”

“Không đơn giản như vậy… Hơn nữa, liệu linh hồn có thật sự dễ dàng được sinh ra như vậy không?”

Hạ Đức trả lời. Cô Tereza liếc nhìn “Cô Maron” đang hoảng loạn bên cạnh, người từng được giáo dục đầy đủ tại học viện và tốt nghiệp với thành tích cao, rồi gật đầu:

“Nhìn cách cô ấy hành xử lúc nãy, có lẽ chỉ là một mảnh vụn của linh hồn thôi. Mặc dù không rõ nó được tạo ra như thế nào, nhưng chắc chắn không thể coi đó là một linh hồn thực sự… Bạn muốn cứu cô ấy, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Cô Tereza liền an ủi anh ấy một cách nhẹ nhàng:

“Vậy thì hãy cứ tiến hành đi. Chúng tôi sẽ giúp bạn. Việc cứu những người vô tội không cần lý do gì cả… Mặc dù tôi không thực sự thích cô ấy… Tất nhiên, không phải vì ghen tị với vóc dáng của cô ấy, nhưng tôi thực sự rất tò mò về cô ấy.”

Cô ấy mím môi, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Nhưng bạn có thể hứa với tôi một điều không? Trước khi rời đi lần này, liệu bạn có thể hôn tôi một cái không… Ôi, tôi không hề ghen tị hay thèm muốn gì cả… Chỉ là… ôi!”

Hạ Đức hôn lên má cô ấy, sau đó tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt biển tối om. Khuôn mặt nữ pháp sư đỏ bừng lên, tất cả những lời muốn nói đều bị nuốt trở lại trong cổ họng… Ban đầu cô ấy còn muốn nói rằng “Bạn có thể coi những lời này chỉ là những lời nói vô nghĩa của tôi… Nhưng sau lần này, không biết phải mất bao lâu nữa chúng ta mới gặp lại nhau…” Nhưng bây giờ, có vẻ như cô ấy không cần phải nói nữa.

“Miu!”

Con mèo lại bất ngờ kêu lên và trốn vào lòng anh ấy. Hạ Đức lập tức kéo mạnh cái cần câu và bắt đầu vật lộn với con mèo đó.

Khuôn mặt đỏ bừng của cô Teresa mới bình tĩnh trở lại:

“Những người đàn ông vô lịch sự.”

Cô cười nhẹ và phàn nàn, sau đó gọi giáo sư Evans và cô Maxim đến để cùng giúp Hạ Đức thu dây câu cá lại. Tất nhiên, những người hầu gái và giáo sư đã chứng kiến cuộc tương tác giữa hai người ban nãy đều không thể kìm được nụ cười.

Lần này, thứ bị dây câu cá buộc chặt lại là một đôi giày cao gót màu đỏ. Khi Hạ Đức lấy được đôi giày đó, một ảo ảnh khổng lồ một lần nữa nuốt chửng năm người họ.

Ánh đèn gas chói lọi trên trần nhà và xung quanh căn phòng khiến mọi người gần như không thể mở mắt; trong khi đó, âm thanh của bản nhạc khiêu vũ thay thế cho tiếng gió và sóng vỗ đã giúp tâm trí căng thẳng của các nàng phù thủy và Hạ Đức được thư giãn đi rất nhiều.

Phòng khách sang trọng của con tàu xứng đáng với danh hiệu “con tàu không bao giờ chìm”, và những người đang nhảy múa theo giai điệu nhạc thì hoàn toàn không hề biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Đây chính là bữa tiệc khiêu vũ trên con tàu vào đêm nó chìm,” cô Maxim nói nhỏ bên tai cô Teresa, đó là lời nhắc nhở dành cho Hạ Đức. Và bây giờ, mọi người đều đang đứng giữa đám đông nhảy múa, nhưng không ai để ý đến họ – những người đang ướt sũng từ đầu đến chân.

“Vào đêm hôm đó, tôi và cô Maxim đều không tham gia bữa tiệc khiêu vũ này. Bữa tiệc này, so với bữa tiệc tốt nghiệp của trường học, thậm chí còn kém xa so với những bữa tiệc cuối tuần thông thường nữa,” cô Teresa tiếp tục nói.

“Tôi cũng không tham gia bữa tiệc đó,” giáo sư Evans cũng nói như vậy, và ông còn bổ sung thêm một chi tiết: “Bữa tiệc chỉ mời khách ở khoang hạng nhất và hạng hai tham gia. Tôi nghĩ người phụ nữ đã mất mất một vật cổ quý giá có lẽ cũng đang ở đây.”

Cô Marlon, người vừa rồi còn đứng cùng mọi người và trông rất hoảng loạn, bây giờ lại biến mất một lần nữa. Nhưng việc tìm cô ấy trong đám đông nhảy múa không hề khó, bởi vì chỉ có cô ấy là người đang nhảy múa một mình.

Không hiểu sao, cô gái với mái tóc màu đỏ rực ấy lại mặc đôi giày cao gót mà Hạ Đức vừa câu được từ biển, và cô ấy đang nhảy múa một cách vui vẻ, như thể đang ôm lấy một người vô hình trong không khí vậy.

Cô ấy dang đôi tay ra phía trước, ôm lấy không khí, đôi mắt hơi nhắm lại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười. Nếu có ai làm điều này trên các con phố của thành phố thời Kỷ Thứ Sáu, chắc chắn giáo hội sẽ ngay lập tức can thiệp để điều tra, nhưng mọi người ở đây đều không để ý đến cô ấy, như thể cô ấy chẳng hề tồn tại.

So với lần gặp nhau trên boong tàu vào buổi hoàng hôn, lần này, cô Marlon không chỉ thay đổi màu tóc mà còn trở nên không còn trong suốt nữa, mà là một hình dạng hoàn chỉnh. Chỉ cần nhìn bóng lưng cô ấy, không chỉ Hạ Đức__【Hạ Đức】 mà ngay cả các nữ phù thủy cũng cảm thấy rằng dù cô ấy trông giống với cô gái đã xuất hiện ở mũi tàu lần trước, nhưng thực ra hai người không phải là cùng một người.

“Đều là những linh hồn không hoàn chỉnh, nhưng chắc chắn không phải là cùng một người,” Giáo sư Evans cấp Mười Hai nói một cách chắc chắn. Hạ Đức__【Hạ Đức】 gật đầu, cho phép họ nghỉ ngơi một lát trong bối cảnh an toàn và ấm áp của ảo giác, sau đó ông tiến đến bên cạnh cô gái đang nhảy múa một mình, tự nhiên nắm lấy đôi tay cô ấy đang vung vẩy trong không khí và bắt đầu nhảy múa cùng cô ấy.

Còn cô gái vừa rồi vẫn nhắm mắt cũng mở mắt ra, đôi mắt vẫn mang màu xanh biếc đẹp đẽ, nhưng khuôn mặt lại một lần nữa thay đổi. Cô vẫn giữ được vẻ đẹp đặc trưng của cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】, nhưng lại hoàn toàn khác với bất kỳ “cô Marlon” nào đã xuất hiện trước đó.

Đôi tay cô ấy rất lạnh, lạnh đến mức không giống như của một người sống. Và đôi mắt ấy lại toát ra một áp lực rất lớn; ngay cả khi đó không phải là đôi mắt hình kim cương, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn có thể cảm nhận được sự uy nghiêm của một con rồng. Tất nhiên, so với Fiona thì đó quả thực không đáng kể chút nào.

“Mèo~”

Con mèo kêu lên khi cố gắng dọa Hạ Đức__【Hạ Đức】. Cô Marlon liền cúi đầu nhìn con mèo, và khuôn mặt cô mới trở nên dịu dàng hơn:

“Đàn ông thật là thiếu lịch sự… Dù bạn có nhận thấy tôi, bạn cũng không nên bắt đầu nhảy múa với tôi mà không được mời trước, điều đó thật không đúng mực.”

Dù nói vậy, cô vẫn không rời tay Hạ Đức__【Hạ Đức】, mà tiếp tục nhảy múa cùng anh ta.

“Vậy thì tôi có thể nhảy múa cùng bạn không?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi. Cô gái đang nắm tay anh ta liền phản ứng bằng một tiếng cười khinh miệt:

“Đừng nghĩ rằng tôi sẽ bị vẻ đẹp của em hấp dẫn đâu. Tôi chỉ muốn cảm nhận hơi ấm của một sinh vật sống mà thôi. Hơi ấm của em thật sự rất tuyệt vời – tràn đầy sức sống và mang theo hương vị của những con rồng cổ xưa. Tôi đoán rằng ngay cả sau một hai trăm năm, vẻ ngoài của em cũng sẽ không thay đổi chút nào.”

“Em muốn thảo luận về sự sống với tôi ư? Vậy thì tôi muốn thảo luận về cái chết với em.”

Hạ Đức nói lên điều đó trong tiếng nhạc, đồng thời từ từ quay người lại. Anh nhìn thấy ba nàng phù thủy đã lấy ra những chiếc ly rượu từ đâu đó và đang nhìn họ.

“Cái chết ư?”

Giọng nói của cô gái đang khiêu vũ cùng Hạ Đức rõ ràng là đầy châm biếm:

“Em muốn thảo luận về cái chết với tôi? Nhưng em chưa bao giờ chết cả mà.”

Đôi mắt màu xanh lam nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, như thể đang mong đợi anh sẽ tỏ ra ngạc nhiên trước câu nói tiếp theo của cô:

“Nhưng tôi đã từng chết.”

“Em sai rồi… Ai nói tôi chưa bao giờ chết chứ?”

Hạ Đức nói một cách bình tĩnh, và trước khi cô gái kia nói “Em đang nói dối”, anh tiếp tục:

“Hơn nữa, điều đó cũng không thể coi là cái chết đâu. Cái chết thực sự không phải là việc ở lại thế giới vật chất này.”

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lam ấy, và đôi mắt ấy dường như bắt đầu e ngại trước ánh mắt của anh:

“Chỉ khi em bước lên bãi cát u ám, đi qua những vùng nước yên bình, và nhìn thấy vầng trăng dẫn dắt linh hồn đến nơi cuối cùng… Lúc đó, em mới có thể nói rằng mình đã từng chết.”

Những đôi giày cao gót của các quý bà tham gia buổi khiêu vũ va vào sàn nhà, tạo nên những âm thanh rất nhịp điệu. Lúc này, cô Marlon chỉ đơn thuần theo bản năng mà nhảy múa cùng Hạ Đức; suy nghĩ của cô đã bay xa đến những nơi xa xôi. Cô không hề nghi ngờ những lời anh nói; trong đôi mắt anh, cô thực sự nhìn thấy sự lạnh lùng đại diện cho cái chết…

“Vậy là… tôi không phải là người sống, cũng không phải là người chết ư?”

Cô khép môi lại, rồi được Hạ Đức ôm lấy eo và xoay một vòng:

“Tôi thật sự đáng thương hơn những gì mình tưởng tượng đấy…”