Trong lòng, anh đã nói ra những suy đoán đáng sợ ấy, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không dám tin:

“Nhưng con quái vật đó chẳng phải đang ẩn mình sâu dưới đáy biển sao? Làm thế nào nó lại xuất hiện ở đây được… Tôi hiểu rồi, có lẽ mọi chuyện thực sự rất nguy hiểm.”

Hạ Đức Tái Thứ nhìn ra mặt biển u ám và gầm thét, tiếng sóng dữ dội khiến tóc trên người anh dựng đứng. Kể từ khi nghe nói về “Người chơi cảnh tượng bảy đuôi”, anh đã luôn nghi ngờ rằng việc “Con tàu Sứ giả Rực rỡ” bị chìm chính là do con quái vật này gây ra. Và sau khi thu thập được một số thông tin liên quan đến con quái vật trong Thời đại thứ sáu, anh càng tin chắc hơn rằng hàng nghìn người trên con tàu ấy chỉ là những sinh mạng được sử dụng làm vật hiến tế trong nghi lễ triệu hồi con quái vật mà thôi.

“Nhưng ban đầu tôi nghĩ rằng nghi lễ triệu hồi đã thất bại… Dù sao thì cô Teresa, cô Maxim và Giáo sư Evans cũng chưa từng đề cập đến việc họ đã nhận thấy con quái vật khổng lồ ấy trong lúc đang cố gắng thoát nạn. Nhưng bây giờ…”

Anh quay lại bên hai nữ pháp sư vẫn đang run sợ bên nhau và kể cho họ nghe những suy đoán của mình. Trong những cuộc phiêu lưu trước đây, hầu hết thời gian anh chỉ đơn giản là chứng kiến những câu chuyện xảy ra, hiếm khi phải tham gia vào các trận chiến. Nhưng lần này, con quái vật cổ đại có thể đang ẩn náu ngay dưới chân họ… Hạ Đứcphải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng:

“Có thể nghi lễ hiến tế trên ‘Con tàu Sứ giả Rực rỡ’ đã thành công… Chỉ là trong quá trình các bạn ‘chết đi’, để bảo vệ bản thân, các bạn đã vô thức quên đi thứ vô hình kia mà mình đã chứng kiến.”

Hai nữ pháp sư nhìn anh tròn mắt, rồi mới thì thầm xác nhận:

“Vậy nên con quái vật ấy cũng đã theo chúng ta đến đây, và sau đó bị sức mạnh của đại dương này kìm nén lại?”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Bây giờ có vẻ như, sự thật thực sự là: Các bạn đã trốn thoát khỏi con tàu bị dùng làm nơi hiến tế, đã chứng kiến bản thân con quái vật và qua đời… Sau đó, cùng với con quái vật ấy, các bạn bước vào vùng biển này… Linh hồn các bạn được Chúa cứu rỗi, còn sức mạnh méo mó của con quái vật đã tạo nên thân xác kỳ lạ đó cho các bạn. Nếu không có tôi, có lẽ các bạn sẽ phải tự mình nhận ra điều gì đó bất thường ở bản thân mình, mới có thể thoát khỏi gông cùm của thân xác giả mạo đó.”

Nhưng tôi đã xuất hiện, vì vậy chính tôi sẽ kéo những thân xác thực sự của các bạn lên từ biển.”

“Vậy nghĩa là sau này chúng ta vẫn phải đối mặt với nó sao?”

Cô Teresa, người không buông tay cánh tay của Hạ Đức, hỏi. Nhưng Hạ Đức không gật đầu cũng không lắc đầu:

“Thần vẫn ở đây, và tôi cũng ở đây. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Các bạn chắc chắn sẽ thoát ra an toàn thôi, tôi cam đoan.”

Sau đó, ông mới đánh thức giáo sư Evans và cô Marlon. Cả hai đều lạnh cóng. So với những nữ phù thủy trẻ tuổi đã tỉnh táo ngay sau khi thức dậy, họ mất thời gian tỉnh táo hơn một chút.

Hạ Đức không còn nhiều thời gian, nhưng lại có rất nhiều việc phải làm. Vì vậy, ông yêu cầu cô Teresa và cô Maxim chăm sóc giáo sư và cô Marlon trong lúc này, còn bản thân ông thì đi gặp Thần.

Cô Teresa có rất nhiều điều muốn nói với Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước đi rất vội vàng. Cô đỡ cô Marlon, người vẫn còn lơ đơ, trong khi người hầu gái bên cạnh thì thầm:

“Cô, có lẽ đây là lần cuối cùng ông ấy xuất hiện.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì cô hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này đi.”

Người hầu gái nhẹ nhàng nhắc nhở. Cô Teresa nhăn môi, trong lòng đã có kế hoạch rồi.

Bên kia, khi Hạ Đức Tái Thứ đến bên cạnh Thần, những vết nứt trên cơ thể ông đã bắt đầu phát ra ánh sáng tượng trưng cho thần tính. Con mèo nhô đầu ra khỏi vòng tay của Hạ Đức; nó không hề tò mò về ánh sáng trên người ông, mà lại quan sát Thần đang “đánh cá” phía trước.

Thần thu lại câu cá, và trong tiếng sóng gió dữ dội, Ngài mỉm cười nhẹ nhàng hỏi ông:

“Có vẻ như, con đã tìm thấy sức mạnh của rồng rồi phải không?”

“Đúng vậy… Tại sao Ngài lại nhắc đến điều đó…”

Hạ Đức liếc nhìn cô Marlon đang ngồi bên cạnh ngọn lửa, nhưng cô chỉ nhắm mắt, được cô Teresa đỡ để ngồi đó thôi.

**Thần nói:**

“Con có cảm nhận được không?”

“Trước khi Ngài nhắc nhở, con chưa cảm nhận được gì cả; nhưng sau khi Ngài nói, con thực sự đã cảm nhận được rồi. Cô Marlon mang trong mình sức mạnh của rồng – điều này rất khó để phát hiện ra, có lẽ vì thân xác thật sự của cô ấy vẫn chưa ở đây.”

Hạ Đức trả lời. Đây là một loại cảm nhận đặc biệt mà nguồn sức mạnh thiêng liêng mới mẻ này mang lại. Mặc dù nó không trực quan bằng việc nhìn thấy những con dơi nhỏ trên đầu các sinh vật hút máu, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì hoàn toàn có thể xác định được sức mạnh của dòng dõi rồng đó.

“Vậy thì con muốn câu cá trước, hay trả lời câu hỏi của Thần trước: Tàu ‘Sứ Giả Rực Rỡ’ đã chìm như thế nào?”

Thần tiếp tục cười và hỏi. Hạ Đức Tắc đưa tay lấy chiếc cần câu:

“Con đã hiểu được sự thật, nhưng vẫn chưa có đủ bằng chứng. Con nghĩ những bằng chứng còn lại nằm trong những ký ức đó; xin hãy cho con thêm thời gian.”

Dùng chiếc nhẫn của giáo sư Sarah Evans làm mồi, Hạ Đức tung chiếc cần câu ra xa, hướng về vị trí mà lần trước ông ta đã đánh dấu.

Dây câu theo sóng gió dao động; Hạ Đức, đứng ở mép tấm bè, yên lặng chờ đợi phản ứng từ đáy biển. Bên cạnh đống lửa trại, cô Teresa nhìn bóng dáng của ông ta – dường như được bao phủ bởi những tia lửa vàng – và ánh mắt cô cũng dần quyết tâm hơn.

Cô Marlon, được cô Teresa giúp ngồi xuống, sau khi tỉnh táo lại cũng nhìn thấy bóng dáng đó. Đôi mắt màu xanh thẳm của cô dường như được chiếu sáng bởi những tia sáng vàng; những ký ức vụn vặt lướt qua tâm trí cô, nhưng rồi lại im lặng trở lại… Cô cảm thấy mình như đang nhớ ra điều gì đó.

“Có mồi rồi!”

Một lực lượng mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện, suýt nữa đã kéo Hạ Đức xuống biển; nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Lần trước, mỗi lần “câu cá”, lực đối kháng đều ngày càng mạnh; nhưng lần này, ông ta cố gắng hết sức để từ từ kéo dây câu trở lại.

Sau khi nuốt chửng miếng thịt của “con rồng vô danh” đó, sức mạnh mà ông ta nhận được thực sự rất lớn – đến mức ngay cả khi cô Geraldina đang trong tình trạng hỗn loạn nhất, Hạ Đức vẫn có thể dùng sức mạnh của mình để kiểm soát cô ấy, không cho cô ấy lật ngược tình thế.

Sự tăng cường về thể chất lần này mang lại những thay đổi về chất lượng; ngay cả Hạ Đức cũng không thể mô tả chính xác sức mạnh của mình lúc này là bao nhiêu. Chiều nay, việc dùng một quyền đánh xuyên qua tường chỉ là điều dễ dàng thôi; với sức mạnh như vậy, việc đối phó với cuộc “đánh cá” này vẫn hoàn toàn dễ dàng.

Cuối cùng, thứ được câu cá kéo lên từ biển là một chiếc ấm trà bằng sứ trắng rất tinh xảo. Hạ Đức cầm chiếc ấm đó và để các vị thần vuốt nhẹ qua; ngay lập tức, hai nữ phù thủy xuất hiện trong ánh sáng le lói.

Một trong số họ chắc chắn là Giáo sư Evans; tuổi tác và trang phục của bà lúc này gần như không khác gì người đứng phía sau Hạ Đức. Còn nữ phù thủy kia thì trông già hơn so với năm ngoái; bởi vì tuổi tác của các nữ phù thủy không thể chỉ đánh giá qua vẻ ngoài, vì vậy Hạ Đức chỉ có thể nói rằng bà ấy trông rất giống bà Cassandra.

Giáo sư Evans ngồi trên ghế sofa, cầm chiếc ấm trà và trò chuyện với nữ phù thủy lớn tuổi xa lạ kia. Cơ thể của cả hai người cùng với chiếc sofa đều trong suốt như ảo ảnh, chứng tỏ rằng cảnh tượng này vẫn xuất phát từ ký ức của Giáo sư Evans.

“Sarah, lần này bạn đi điều tra ngoại ô sao lại dùng thuyền của người bình thường vậy? Học viện thậm chí còn không chi trả chi phí đi lại cho bạn à? Cần tôi cho bạn mượn một tấm thảm bay không?”

Nữ phù thủy lớn tuổi cười hỏi, còn Giáo sư Evans thì nói một cách vui vẻ:

“Giáo sư Enzo, ông đã nghỉ hưu quá lâu rồi đấy. Đối với những cô gái trẻ, thảm bay đã trở thành công cụ di chuyển lỗi thời rồi. Bây giờ, nếu các cô gái không sử dụng phép nhảy vọt không gian để đi du lịch xa, thì họ hoặc là thích sử dụng phép biến hình, hoặc là thích những phương tiện bay được tạo ra bằng phép thuật.”

Cô cầm chiếc ấm trà và nói tiếp:

“Lần này tôi đi ra ngoài biển để điều tra và thu thập dữ liệu; thực ra cũng là muốn tận dụng cơ hội này để thư giãn một chút. Dù đi thuyền chậm hơn một chút, nhưng cảm giác giống như đang đi nghỉ mát hơn.”

“Học viện sắp tiến hành các bước phát triển đại dương tiếp theo à? Ôi, đừng nói với tôi rằng điều này có liên quan gì đến tôi, một bà lão đã nghỉ hưu như tôi đâu.”

Giáo sư Enzo cười ha hả, rồi dùng thìa múc đường vào chiếc ấm trà của mình:

“Tuy nhiên, tôi có tin tức mà bạn sẽ thích đấy… Nhưng Sarah, trước hết hãy để tôi kiểm tra xem bạn trong những năm làm giáo viên này, có bỏ bê việc học hỏi không nhé.”

Người phụ nữ lớ

“Hãy nói cho tôi biết, cái nào là sản phẩm của phép thuật ảo giác.”

Giáo sư Evans đặt chiếc cốc trà xuống và cố gắng phân biệt chúng; Hạ Đức cũng tiến lại gần hơn để quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của ba bông hoa đó. Vì nguyên lý thực hiện các phép thuật ảo giác khác nhau, nên rất khó tìm ra một phương pháp chung để phá vỡ tất cả chúng. Ngay cả Hạ Đức, người am hiểu sâu rộng về phép thuật ảo giác, lần này cũng bị nhầm lẫn bởi tính chân thực hay giả mạo của ba bông hồng đó.

Tất nhiên, ông ấy cho rằng lý do khác là vì đối với ông ấy, cả ba bông hồng đó đều “trong suốt”.

“Cần được hướng dẫn không?”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy vang lên, như tiếng chuông bạc reo trong bóng trăng yên tĩnh, như tiếng chim hải âu bay lượn trên bầu trời xanh thẳm.

“Hiện tại thì không cần, tôi muốn kiểm chứng lại suy nghĩ của mình.”

Nghĩ vậy, ông ấy lấy con mèo đang giấu trong áo ra, đưa nó đến gần ba bông hồng. Con mèo nhìn thấy hoa, liền ngẩng đầu ngửi thử, sau đó như mọi khi, tò mò dùng chân vuốt vào hai bông hồng ở giữa và bên trái, nhưng lại không hề có ý định chạm vào bông hồng bên phải.

“Thật ngoan~”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhẹ nhàng vuốt đầu con mèo Mễ Á__【Mễ Á】, và nhận ra rằng trí tuệ của con mèo này thực sự rất mạnh mẽ. Thực ra, từ lâu Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã biết rằng con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 có thể nhìn thấy và nghe thấy những điều mà những con mèo bình thường hay thậm chí con người thông thường cũng không thể nhìn thấy hay nghe thấy được. Nhìn vào điều này, có vẻ như trí tuệ của con mèo này không hề kém cỏi so với thời điểm Ajelina chưa tỉnh giác.

Đáng tiếc là, mặc dù các loài không phải con người cũng có thể trở thành pháp sư, nhưng trí tuệ và sức mạnh linh hồn của con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 vẫn còn chưa đủ mạnh mẽ.

Giáo sư Evans vẫn đang suy nghĩ về ba bông hồng đó; và vì ký ức này đã xuất hiện ở đây, có lẽ trong quá khứ thực sự, giáo sư đã chọn nhầm bông hồng, nên mới có nỗi tiếc nuối như vậy.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa tay hái bông hồng nổi bên phải lên và đưa cho giáo sư. Giáo sư nhận lấy nó một cách thuận lợi và nói với Giáo sư Enzo:

“Giáo sư, xin hãy xem cái này, đúng không ạ?”

Nữ pháp sư già nua có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ mặt mãn nguyện.