Bối Lâm Đức Nhĩ Tài liệu mà cô gái đã giao cho Hạ Đức về “nghi thức: Gọi hiện bóng dáng của [Người chơi đàn bảy đuôi]” dù không hoàn chỉnh, nhưng ít ra cũng có tất cả những thông tin cần thiết. Điều quan trọng nhất trong đó là nội dung nghi thức và lời cầu nguyện. Để thực hiện nghi thức này, cần phải hy sinh một lượng lớn thịt tươi, máu và xương; nếu số lượng không đủ, có thể sử dụng thịt của loài rồng lớn để thay thế.

Còn về lời cầu nguyện, nó được ghi lại trên một cuộn giấy da do một phù thủy viết tay. Khi Hạ Đức mở cuộn giấy da đó trong phòng đọc sách của mình, cô gái tên Giá Linh Na cũng rất quan tâm và đọc theo; tuy nhiên, cô liền nhíu mày khi nhìn thấy những ký tự kỳ lạ đó:

“Nếu không phải vì Bối Lạp đã mất tập trung khi viết, thì những ký tự hình âm thanh này thật sự rất kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ thấy loại chữ này trước đây, nhưng chỉ cần nhìn vào, tôi đã nghe thấy tiếng động phát ra từ chúng.”

“Tôi cũng chưa từng thấy, nhưng không sao đâu… Dù sao chúng ta cũng không định triệu hồi nó mà.”

Hạ Đức nói, rồi ghi chép tất cả những thông tin đó lại. Vì có “cô ấy” ở đó, nên anh cũng không lo lắng về việc mình có ghi nhầm hay không. Sau khi kiểm tra xong tất cả các thông tin trong túi tài liệu, anh cầm lấy chiếc chìa khóa bằng gỗ đầy vết nứt trên bàn:

“Đã đến lúc chúng ta phải lên đường rồi.”

Khi đứng dậy, con mèo đang nằm trên bàn bỗng nhảy dựng lên; sau khi được Hạ Đức ôm lấy, nó không muốn rời đi nữa. Hạ Đức nhận ra rằng lần này con mèo cũng muốn đi theo họ, và vì lần trước con mèo cũng đi theo mà không xảy ra chuyện gì, nên anh quyết định cho nó vào túi như một “đồ chơi”.

“Đôi khi tôi thực sự ghen tị với con mèo đó… Nó luôn được bạn yêu thương mọi lúc mọi nơi.”

Hồng Phát, nữ công tước, cố tình nói như vậy. Hạ Đức liền nháy mắt với cô ấy:

“Bạn cũng có thể nhận được tình yêu của tôi mọi lúc mọi nơi mà.”

“Nhưng tôi thì không phải lúc nào cũng có thời gian đâu.”

Cô tự thương tự ti, rồi cùng với Hạ Đức đến trước cửa phòng đọc sách:

“Ba giây thôi phải không? Tôi sẽ đợi bạn ở đây, hãy cẩn thận mọi chuyện khi đi vào bên trong nhé. Nào, hiệp sĩ của tôi, hãy để tôi đặt lên bạn một nụ hôn chiến thắng.”

Nói xong, cô ôm lấy cổ Hạ Đức, đứng trên đầu ngón chân và hôn lên trán anh. Hạ Đức đưa tay sờ lên trán mình, cười và gật đầu:

“Vậy thì hãy mong chờ câu chuyện mà tôi sẽ mang trở lại nhé. Tôi dám cá là lần này câu chuyện sẽ rất thú vị đấy.”

Nữ phù thủy khép môi không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Hạ Đức lấy chìa khóa và chèn nó vào ổ khóa bên trong cửa phòng đọc sách.

“Nguyện Cây Thời Gian ban phước cho con trong suốt quá trình này.”

“Kẹt~”

Đối diện với những sinh vật mềm nhũn như bông len Bạch Vụ ở phía sau cánh cửa, Hạ Đức vẫy tay lần nữa rồi bước vào bên trong.

“Người lạ ơi, bạn đã bước vào ‘Hành lang Thời Gian’ rồi đấy.”

“Lời nhắn từ vị thần cổ đại ‘Cha của Cây Vô Hạn’:”

“Mùa xuân năm 5180 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, ngoài khơi, Biển Bóng Tối.”

“Sự kiện: Con tàu du thuyền ‘Sứ Giả Rực Rỡ’ gặp nạn.”

“Thời gian diễn ra: bốn mươi phút (3/3).”

“Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.”

“Bóng dáng của Cha của Cây Vô Hạn đang theo dõi bạn.”

“Vị thần cổ đại của Thời Gian đang thử thách bạn.”

“Hãy giúp vị thần cũ ‘Người Ban Tặng Giấc Mơ’ hoàn thành bốn lần việc câu cá.”

“Cha của Cây Vô Hạn sẽ trao cho bạn phần thưởng: Phép thuật – Tiếng Gầm Rồng, Phép thuật – Sương Mù Huyết Thối.”

“Ba mươi phút đã trở thành bốn mươi phút… Tiến độ lần trước đến đâu rồi nhỉ?”

Đứng giữa những sinh vật Bạch Vụ đó, Hạ Đức tự hỏi trong lòng. “Cô ấy” cười nhẹ và nói:

【Nữ pháp sư Teresa và người hầu Maxim đã hoàn tất việc câu cá, và họ lại “trở về sống”. Giáo sư Evans của Học viện Zaraswen, ông chỉ thử câu cá hai lần thôi; lần đầu tiên, con chim cầu vồng bị cậu bé Mễ Á làm cho không thể bay được; lần thứ hai, giáo sư lại khao khát được thưởng thức “rượu băng lửa đen”.】

  “Cảm ơn.”

  Hạ Đức gật đầu, rồi bước ra ngoài trong Bạch Vụ, và như dự đoán, cơ thể anh ta lao thẳng xuống biển:

  “Ôi! Tôi thà chạy trốn trước những thực vật được hóa sinh ở trại ma này còn hơn là phải quay lại nơi quái ác như thế này!”

  Anh ta cố gắng vùng vẫy để nổi lên mặt nước, thở hổn hển và nhìn ra biển đang sóng gió dữ dội. Cảm giác sợ hãi không thể kiểm soát lại trào dâng trong lòng anh, và trong những gợn sóng, Hạ Đức cũng nhìn thấy ánh lửa từ ngọn lửa trại ở xa xôi:

  “Ở phía này!”

  Anh ta bơi mạnh mẽ hơn, và cuối cùng đã nắm được mép tấm bè trước khi con quái vật lớn không rõ danh tính ở đáy biển kia kịp bắt lấy anh.

  Sau khi vất vả leo lên tấm bè, Hạ Đức cảm thấy mình mệt đến mức gần như không thể cử động được. Khu vực biển này thật sự rất bất thường; anh tin chắc rằng nếu không phải là mình, mà là bất kỳ nữ pháp sư cấp bảy hay cấp bảy nào khác, có lẽ không ai có thể sống sót và bơi đến đây được.

  May mắn thay, sau khi nuốt chửng thịt của con rồng không rõ tên ấy, sức mạnh của Hạ Đức lại được tăng cường thêm. Anh ta thở hổn hển và lau nước trên mặt, sau đó nhìn thấy vị thần nhỏ tuổi kia vẫn đang ngồi ở mép tấm bè câu cá. Khi Hạ Đức nhìn về phía mình, vị thần ấy còn cười và quay đầu hỏi:

    “Bạn đã tìm ra sự thật chưa?”

  Giọng nói ấy vang rõ trong tiếng mưa và gió lớn, đến tai Hạ Đức.

  “Nếu bạn đang hỏi về sự thật về việc con tàu này chìm, thì chút nữa tôi sẽ biết; còn nếu bạn đang hỏi về bí mật của cô Maggi Marlon, thì hiện tại tôi chỉ có thể nói rằng tôi có một số suy đoán, nhưng vẫn cần phải kiểm chứng.”

Dùng cánh tay đẩy người dậy, Hạ Đức bò về phía đám lửa ở giữa bãi đá. Khi tiến gần hơn đến đống lửa, không chỉ quần áo trên người mình nhanh chóng khô đi, mà cả sức lực đã mất đi phần lớn cũng dần được phục hồi. Tuy nhiên, xung quanh đống lửa, bốn người phụ nữ vẫn đang ngủ say như những lần Hạ Đức đến trước đây.

Trong số đó, cô Teresa tóc vàng và cô hầu gái Maxim ôm lấy nhau, chúng cùng được đắp một tấm chăn. Giáo sư Evans đứng ở gần họ một chút, trong khi cô Marlon thì cách xa ba người kia một chút.

Không vội vàng đánh thức các cô gái, Hạ Đức đưa tay ra gần đống lửa, để vài mươi giây cho cơ thể trở lại trạng thái bình thường, sau đó lấy chiếc đồ chơi mèo trong túi ra và gọi Mễ Á đến bên này vùng biển không có ánh sáng.

“Meo!”

Con mèo nhỏ bé được Hạ Đức cầm trên lòng bàn tay, rồi từ từ tiến về phía cô Marlon cũng có mái tóc đen:

“Mễ Á, hãy ngửi thử xem, mùi của cô ấy có giống với mùi của cô Y Lai Sắt mà chúng ta gặp buổi chiều ở nghĩa trang không?”

Người đàn ông xa lạ này, người coi con mèo cưng của mình như một con chó, tỏ ra rất lo lắng, sợ rằng suy đoán của mình là sai. Nhưng con mèo Mễ Á dù không hài lòng với thời tiết mưa, vẫn cúi đầu ngửi thử, rồi “meo~” một tiếng.

“Tốt rồi, tốt rồi.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm và ôm con mèo vào lòng mình.

【Vậy là, anh thực sự hiểu được ngôn ngữ của nó?】

“Anh hiểu em nhất mà, em đương nhiên là không hiểu được. Nhưng nhìn thái độ của con mèo Mễ Á thì biết rằng cô Marlon ít nhất cũng không gây hại cho anh, nếu không thì con mèo này đã sớm nổi giận rồi.”

Về việc liệu các cô gái như cô Teresa có đang hôn mê hay chỉ đang ngủ say, thực ra Hạ Đức cũng không thể đưa ra kết luận chính xác được.

Nhưng ít nhất thì việc đánh thức họ cũng rất dễ dàng; chỉ cần gọi tên họ nhẹ nhàng và lắc nhẹ vài cái, những đôi mắt xinh đẹp ấy sẽ từ từ mở ra, ban đầu là ánh mắt mơ hồ, và sau khi hoàn toàn tỉnh táo, họ sẽ nói lời cảm ơn chân thành với Hạ Đức.

Còn đối với cô bé Teresa, bà còn có thêm hành động ôm chặt lấy cánh tay của Hạ Đức và hôn vào má anh ta. Cô gái trẻ tuổi này vẫn còn rất hoảng sợ trong suốt thời gian Hạ Đức vắng mặt.

Bởi vì chính Hạ Đức là người đầu tiên đánh thức cô ấy và cô hầu gái Maxim, vì vậy hai người đã có thể kể cho Hạ Đức nghe những gì đã xảy ra:

“Ngay sau khi ngài rời đi, chúng tôi lần lượt bị buồn ngủ. Sau đó, chúng tôi bị đánh thức bởi những âm thanh kỳ lạ; giữa tiếng sóng biển, chúng tôi nghe thấy những giai điệu lạ thường, đến nỗi chúng tôi muốn nhảy múa theo những âm thanh đó.”

Cô bé Teresa run rẩy, còn cô hầu gái Maxim tiếp tục kể: Mặc dù cấp bậc của cô hầu gái này thấp hơn cô Teresa một cấp, nhưng rõ ràng cô ấy kiểm soát được cảm xúc của mình tốt hơn nhiều:

“Chúng tôi thấy Giáo sư Evans và cô Marlon đứng dậy với mắt nhắm lại, và bắt đầu nhảy múa bên mép tấm bè nổi. Rồi… một bóng dáng khổng lồ xuất hiện sâu trong vùng biển tối.”

Cô ấy mở lòng bàn tay ra để Hạ Đức nhìn thấy chiếc bùa hộ mệnh đã vỡ thành nhiều mảnh mà cô đang nắm chặt. Đó không phải là những chiếc bùa làm từ kim loại hay đá thông thường trong Thời đại thứ Sáu, mà là những vật làm từ xương. Khi các nữ pháp sư thoát khỏi con tàu đắm, hết đồ đạc của họ đều chìm xuống biển; đây là một trong số ít vật dụng cá nhân mà cô ấy còn giữ được khi được Hạ Đức__【Hạ Đức】 “cứu lên”.

Trên khuôn mặt cô hầu gái cũng hiện rõ vẻ hoảng sợ:

“Nếu không có chiếc bùa hộ mệnh mà Ngài ban tặng, chúng tôi đã phát điên mất rồi… Đó là… đó là…”

“Đừng nói tiếp nữa.”

Hạ Đức ngăn cô lại, rồi lấy nước thánh đưa cho họ uống. Sau đó, khi anh đứng dậy, cô bé Teresa lại kéo lấy tay áo anh:

“Ngài… ngài sắp đi à?”

Cô ấy nhìn lên Hạ Đức với ánh mắt đầy lo lắng; trong đôi mắt vàng óng của cô ấy, sự hoảng sợ và bất an hiện rõ ràng:

“Tôi sẽ đi xem nơi mà cô Maxim đã chỉ ra, đừng lo lắng, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Đó là phía bên kia tấm bè nổi, nơi cách xa nhất so với vị trí của các vị thần.

“Xin hãy cẩn thận nhé.”

Người hầu gái nói với vẻ lo lắng, nhưng vẫn nắm chặt tay cô Teresa để an ủi cô ấy. Hạ Đức cố ý để con mèo trên ngực mình lại, để chứng minh rằng mình chỉ đi một lát rồi sẽ quay trở lại, nhưng lúc này con mèo đang kẹt trong chiếc áo, và Hạ Đức cũng không muốn chiếc áo bị hỏng vì việc giật mạnh với cô Mễ Á, nên đành bỏ qua ý định đó.

Anh ta một mình đến mép bên kia tấm bè nổi. Giống như lúc trước, khi cảm nhận sức mạnh của đại dương tại bến cảng Nguyệt Vân, anh ta nhắm mắt lại và cố gắng cảm nhận mọi thứ một cách sâu sắc. Lần này, chỉ sau vài giây, Hạ Đức đã mở mắt ra, với biểu cảm vô cùng nghiêm túc:

“Đó là sức mạnh quen thuộc…”

“Đúng vậy… đó là sức mạnh của con quái vật sâu thẳm – Kẻ Chơi Nhạc Có Bảy Đuôi, nhưng nó mạnh hơn cả bóng ma mà bạn đã đánh bại ở bến cảng Nguyệt Vân.”

Giọng “nữ” nhẹ nhàng ấy kể ra sự thật đáng sợ.

Vùng biển giông bão lúc này trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết đối với Hạ Đức. Anh ta vô thức lùi lại một bước về phía trong tấm bè nổi, do dự một lúc lâu trước khi hỏi lại:

“Có phải bạn đang muốn nói với tôi rằng, dưới đáy vùng biển này, chính là nơi ẩn náu của con quái vật cổ đại đó?”