Vào vòng đấu thứ tư khi bắt đầu phát bài, vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Nam tước Colbert đã không thể che giấu được nữa. Ông ta có lẽ tin rằng mình đang có lợi thế lớn trong ván bài này và rất kỳ vọng vào lá bài Rod đó. Nhưng sau khi bị Hạ Đức thắng hai vòng liên tiếp, ông ta không khỏi lo lắng rằng mình sẽ thua cuộc.

Trong tâm trạng như vậy, khả năng thua bài của ông ta càng cao hơn, và ngay cả Hạ Đức cũng hiểu điều này.

Cả hai đều đã nhận được bài riêng của mình. Sau khi nhanh chóng xem qua, Nam tước Colbert tỏ ra thất vọng vì bài của mình không phải là Quốc vương hay Nữ hoàng.

Vào lượt thứ hai, Trương Bài, hai người lần lượt nhận được bài Mặt Trăng 9 và Mặt Trăng 1. Nam tước Colbert do dự một lúc lâu trước khi quyết định tiếp tục nhận bài, điều này khiến những người xung quanh gần như đoán được khoảng điểm mà ông ta đang sở hữu.

Hạ Đức Tắc sau khi xem bài đã ngay lập tức quyết định tiếp tục nhận bài. Còn lượt thứ ba, Trương Bài lại càng kỳ lạ hơn: Nam tước Colbert nhận được bài Mặt Trời 1, trong khi Hạ Đức nhận được bài Hoa 1.

Nam tước Colbert lại một lần nữa do dự, đến nỗi ngay cả Nam tước Rwanda – người phát bài cho ông ta – cũng không nhịn được mà nhắc nhở:

“Nếu anh cứ do dự thêm nữa, tôi chỉ cần nhìn vào bài của anh là biết ngay điểm số hiện tại của anh là bao nhiêu.”

Điều này khiến mọi người xung quanh cùng bật cười, và cả Hạ Đức cũng cười:

“Nam tước, anh muốn thử may mắn không?”

“Thưa ông Hamilton, ông có muốn tiếp tục nhận bài không?”

Nam tước Colbert lại là người đặt câu hỏi.

“Tất nhiên.”

Khóe miệng nam tước run lên một chút:

“Vậy thì tôi cũng sẽ tiếp tục nhận bài.”

Khi Hậu Nhất – Vua Zhang được phát vào tay nam tước Colbert, đôi mắt ông ta bỗng nhiên tròn xoe, miệng nghẹn lại như thể không thể thở được. Trừ khi Hạ Đức có 21 điểm, còn không thì tình hình sẽ là hai đối hai.

Mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán, và nam tước Colbert bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn bài của Hạ Đức – đó là lá bài Hoa 8.

**[Phong cảnh phía đông Lục địa Cũ · Hồ Tis],** sau khi rút được lá bài Trương Bài này, người chơi sẽ đoán con số của lá bài Trương Bài mà đối thủ chưa công bố. Nếu đoán đúng, họ có thể lựa chọn liệu có cho con số của lá bài đối thủ tăng thêm một điểm hay không sau khi đối thủ tiết lộ lá bài của mình. Tuy nhiên, nếu đối thủ đã mở lá bài trước, thì **[Phong cảnh phía đông Lục địa Cũ · Hồ Tis]** sẽ không có hiệu lực gì cả.

**Tất nhiên, nếu đối thủ là Vua hoặc Nữ Hoàng, việc tăng thêm một điểm sẽ khiến họ có được một lá bài mạnh mẽ – đây cũng là một quy tắc cơ bản trong trò chơi.**

Khi nhìn thấy lá bài **[Hạ Đức]**, Nam tước Korbor bỗng ngập ngừng; ông biết rõ hiệu lực của lá bài **[Trương Bài]** này. Nhớ lại các quy tắc, ông vội vàng đưa tay ra để mở lá bài của mình, nhưng động tác của ông lại không nhanh bằng miệng của **[Hạ Đức]**:

“Tôi đoán là 9 điểm.”

**[Hạ Đức]** nói, khuôn mặt hoàn toàn bình tĩnh. Dù đoán sai cũng không có hậu quả gì; hiện tại, tổng điểm của ông là 11 điểm, vì vậy ông vẫn có thể tiếp tục nhận thêm lá bài.

Nam tước Korbor nắm chặt góc lá bài và dừng lại.

“Tôi đoán là 10 điểm!”

Nam tước Ravend, người chia bài, lập tức cười nói.

“Không, khả năng là 9 điểm cao hơn!”

Một nam tước khác, người đeo tóc giả cuộn, từ Rwanda, phản bác.

“Nhanh lên, hãy mở lá bài ra xem nào!”

Mọi người vội vàng thúc giục, tất cả đều nhìn về phía tay của Nam tước Korbor. Khuôn mặt ông hiện lên vẻ không hài lòng, rồi ông cười khổ và mở lá bài ra, ném nó xuống bàn:

“Lẽ ra tôi không nên do dự… Được rồi, là 9 sao.”

Chiếc túi nhỏ chứa tiền bạc đó sau đó được ông ném ra, trượt dọc theo mặt bàn đến tay của **[Hạ Đức]**:

“Lẽ ra tôi không nên do dự…”

Ông lặp lại lời đó một lần nữa.

**[Hạ Đức]** mở túi ra xem và gật đầu hài lòng:

“Nam tước, cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

“Khi nào rảnh rỗi, chúng ta hãy cùng chơi bài nhé.”

Nam tước Kirby đứng dậy với vẻ tiếc nuối:

“Mặc dù thua rồi, nhưng thưa ông Hamilton, tôi thấy việc chơi bài cùng ông thật sự rất thú vị. Những trận đấu như thế này, tôi có thể nhớ mãi suốt 20 năm… Nếu do dự, chắc chắn sẽ thua mất.”

Lời anh ta khiến những người xem lại bật cười lên.

Sau khi giành chiến thắng trong cuộc cá cược, buổi khiêu vũ lúc chín giờ tối cũng sắp bắt đầu. Mọi người tản đi, chỉ còn vài người tiếp tục chơi bài Rod. Hạ Đức cũng tận dụng cơ hội này, cầm theo thanh kiếm hiện vật của mình, quay trở lại phòng nghỉ ở tầng hai để gặp Bối Á Tư cô và An Na Đặc cô:

“Các bạn xem này.”

Anh ta đặt túi nhỏ đã được buộc chặt lên bàn trà, sau đó trả lại cho An Na Đặc cô số tiền giấy mà cô vừa đưa cho mình.

Bối Á Tư cô tò mò mở túi ra và ngạc nhiên trước những đồng vàng không hề có họa tiết gì trên đó. Còn An Na Đặc cô thì thấy hành động của Hạ Đức khá kỳ lạ:

“Trả lại tiền cho tôi là có ý gì vậy?”

“Tôi không tiêu tiền đâu, tôi thắng được từ việc chơi bài Rod mà.”

Anh ta cười thoải mái, vì đã thắng nên cũng rất vui:

“Các bạn biết đấy, tôi luôn may mắn khi chơi bài Rod mà.”

Anh ta đang nói về 【Người Sáng Lập · Bạch Nguyệt】.

Cuối cùng, An Na Đặc cô mới nhận lấy những tờ tiền đó và đùa cợt hỏi:

“Còn nhớ lời của vị linh mục không?”

“Tất nhiên là nhớ —— Đừng sa vào chơi bài Rod quá nhiều.”

Hạ Đức lặp lại câu đó, trong lòng lại nghĩ đến vẻ lo lắng của vị linh mục:

“Bối Á Tư cô, ông nghĩ tôi giống kẻ cờ bạc chứ?”

Anh ta hỏi cô gái trẻ đang vuốt ve những đồng bảng Anh cổ, muốn tìm ra điểm đặc biệt của chúng. Cô gái kia nhìn anh ta một cái:

“Không giống lắm.”

Lúc này, Hạ Đức đã yên tâm hơn nhiều.

Vì đã có thêm năm đồng tiền máu, cô An Na Đặc quyết định ngay lập tức tiến hành cuộc “bói toán chính xác” mà mình đã nói đến trước đó.

Vì cô Gia Lina vẫn chưa rời đi, Hạ Đức lo rằng nữ pháp sư tinh nhạy kia có thể nhận ra bí mật của cô An Na Đặc, nên đã nhắc nhở cô một tiếng, nhưng cô An Na Đặc không quan tâm chút nào:

“Chỉ có Thần mới có thể hiểu được bí mật của tôi thôi.”

Hạ Đức định hỏi thêm, nhưng lại thôi. Cô Bối Á Tư bên cạnh cũng vậy.

Khi cô An Na Đặc tiến hành cuộc bói toán, cô không tránh xa Hạ Đức và cô Bối Á Tư; theo lời cô ấy, họ chứng kiến toàn bộ quá trình nhưng không thể nhận ra bất kỳ manh mối gì cả.

Thực ra, quá trình này rất đơn giản: trước tiên, cô An Na Đặc cầm lấy đồng tiền máu đã được sử dụng, ném nó hai cái rồi đặt nó xuống đất:

“Quả nhiên, bí mật của người được chọn không thể dễ dàng được bói toán ra; một đồng tiền máu là không đủ.”

Vì vậy, cô tiếp tục sử dụng phương pháp “giao dịch với chính mình” để kích hoạt thêm một đồng tiền máu mà Hạ Đức đã thắng được trong trò chơi bài, nhưng vẫn chỉ có hai đồng tiền thôi.

“Dù sao thì họ cũng là những người được chọn – đây là khởi đầu của huyền thoại Kỷ Nguyên Thứ Sáu… Nếu kết quả có thể dễ dàng được biết trước, thì tôi sẽ nghi ngờ ngay.” Hạ Đức nói như vậy, rồi đưa thêm một đồng tiền cho cô An Na Đặc. Nhưng trước khi cô ấy sử dụng đồng tiền vàng đó, cô Bối Á Tư đã giật lấy nó và lắc đầu nói:

“Dù rằng số tiền đó sẽ nhanh chóng bị tiêu hao và khiến lời nguyền biến mất, nhưng việc phải gánh chịu quá nhiều lời nguyền trong thời gian ngắn cũng chắc chắn không phải là điều dễ dàng.”

Cô đặt viên vàng cổ đại đó vào lòng bàn tay mình, thấy Hạ Đức và cô An Na Đặc đang nhìn mình, liền e lệ nói thêm:

“Các bạn đang giúp đỡ tôi. Mặc dù tôi không biết bói toán, nhưng tôi cũng muốn góp sức của mình.”

Nói xong, cô cũng làm theo cách mà cô An Na Đặc đã làm, tự mình thực hiện giao dịch để kích hoạt “tiền máu”. Chỉ sau khi hình ảnh trên mặt hai mặt của viên vàng xuất hiện, cô mới đưa nó cho Nữ chiếm Bốc Gia.

“Không… vẫn chưa đủ.”

Ba viên vàng được xếp chồng lên nhau trên lòng bàn tay, cô An Na Đặc nhìn chằm chằm vào “di vật” dưới ánh đèn gas, có vẻ lo lắng:

“Không sao đâu. Ngay cả sáu viên cũng chưa đủ, tôi vẫn có những cách khác để trả giá.”

Nhìn biểu cảm của cô, có thể thấy những cách đó chắc chắn không hề đơn giản, thậm chí còn có thể gây hại cho bản thân cô.

“Lần này để tôi làm.”

Hạ Đức cũng lấy một viên vàng từ túi vải nhỏ trên bàn, sau khi kích hoạt nó, anh tưởng mình sẽ cảm thấy như có một luồng khí lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể, nhưng thực ra anh chẳng cảm thấy gì cả.

May mắn thay, bốn viên “tiền máu” cuối cùng cũng đủ.

Cô An Na Đặc hít một hơi thật sâu, sau đó trước mặt Hạ Đức và cô Bối Á Tư, cô liên tục ném những viên vàng này lên không trung.

Trong khoảnh khắc đó, dường như thời gian đã dừng lại. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn những viên vàng đang xoay tròn trong không khí; dưới ánh sáng trong phòng, anh có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết của chúng.

Không khí trở nên nặng nề hơn, và một số âm thanh rất khó hiểu bắt đầu vang lên bên tai anh.

Trong khi những viên “tiền máu” đang xoay tròn và bay lên cao, chúng nhanh chóng bắt đầu mục nát, và cuối cùng hoàn toàn bị gỉ sét ở điểm cao nhất.

Khi rơi xuống đất, chúng tan thành bụi tro, và trước khi bụi tro ấy chạm đất, chúng đã hoàn toàn biến mất.

  Bối Á Tư Cô gái có thể quan sát thấy điều gì, Hạ Đức không biết được, nhưng anh ta lại thấy trong những hạt bụi tro ấy, có vài vệt sáng màu xám lướt qua không khí và tập trung lại phía sau đầu cô gái An Na Đặc.

  Anh ta nghiêng đầu nhìn người phụ nữ chiếm Bốc Gia với đôi mắt màu tím ấy, và trong chốc lát, anh ta thật sự nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ trong suốt, huyền ảo, đang cúi xuống âu yếm đứng phía sau cô gái An Na Đặc. Sức mạnh từ những hạt bụi tro ấy đã được cô ấy hấp thụ hoàn toàn; cô ấy ôm lấy cổ cô gái An Na Đặc và thì thầm điều gì đó vào tai cô ấy.

  Cảnh tượng này, Bối Á Tư cô gái dường như không thể nhìn thấy được; ngay cả cô gái An Na Đặc cũng không nhận ra người đang đứng phía sau mình, nhưng Hạ Đức thì đã nhìn thấy:

  “Đây là...”

  Bóng dáng người phụ nữ huyền ảo ấy, rõ ràng chính là hình ảnh của cô gái An Na Đặc, nhưng trông cô ấy già dặn hơn nhiều. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy đầy buồn bã; thân thể trong suốt của cô ấy dường như không hoàn chỉnh, một số phần hầu như không hề có hình dạng cụ thể.

  Cô ấy cũng nhận ra rằng Hạ Đức đang nhìn mình, và khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức biến mất.

  “Đây chính là ‘bản thân thứ hai’ của cô ấy.”

  “Nhưng tại sao... Có vẻ như việc cô gái An Na Đặc phải trả giá bằng những lời tiên tri kia, thực sự chính là khả năng đặc biệt của ‘bản thân thứ hai’ của cô ấy, chứ không phải là một vật phẩm linh thiêng hay quý giá nào đó. Nhưng hình bóng vừa rồi dường như cũng không phải là ‘bản thân thứ hai’ bình thường của cô ấy.”

  Bối Á Tư cô gái đang cố gắng đưa tay để bắt lấy những hạt bụi tro ấy, trong khi cô gái An Na Đặc thì nghiêng đầu lắng nghe những lời nói mà những người khác không thể nghe thấy được.

Hai người họ thực sự không nhìn thấy bóng dáng kia xuất hiện trong khoảnh khắc vừa rồi.

“Cô cũng thấy nó chứ?”

“Tôi đã thấy, nhưng tôi không thể đưa ra câu trả lời cho cô. Chỉ có thể nói rằng ‘phiên bản khác của cô ấy’ dường như đã bị thương và không còn hoàn chỉnh nữa.”

“Thương tích nghiêm trọng đến mức nào?”

“Không thể xác định được, trừ khi cô tiếp xúc gần hơn với cô ấy.”

“Phiên bản ‘khác của bác sĩ’ đó có liên quan đến ác quỷ, trong khi phiên bản ‘khác của cô An Na Đặc’ lại có thể sử dụng sức mạnh của những vật phẩm cổ xưa… Còn Hạ Đức vẫn đang suy nghĩ, nhưng cô An Na Đặc đã nở nụ cười hài lòng; có vẻ như cô ấy đã tìm ra câu trả lời rồi:

“Bốn viên ‘tiền máu’ đã giúp chúng ta tìm ra câu trả lời: Điều kiện đầu tiên để trở thành người được chọn bởi [Sự Cân Bằng] là phải sở hữu một vật phẩm chứa sức mạnh của các vị thần cổ đại; điều kiện thứ hai là phải hiểu biết sâu sắc về bản chất của [Sự Cân Bằng]; điều kiện thứ ba là phải tham gia một nghi lễ đặc biệt…”

Cô nhìn về phía cô Bối Á Tư, người đang ngồi thẳng lưng:

“Xin hãy nói tiếp.”

“Hãy cầu nguyện với các vị thần cổ đại, tự nguyện hy sinh một con mắt của mình để nhận được trí tuệ giúp đo lường sự cân bằng. Trong tư thế treo ngược, dưới sự chứng kiến của những người có số phận đặc biệt, bạn sẽ được xét xử công bằng đối với kẻ thù của mình… Nhờ đó, bạn sẽ xác định được chuẩn mực cân bằng của riêng mình, nắm giữ quyền lực của người xét xử, và trở thành người thực sự được chọn.”