Hạ Đức nghi ngờ rằng cô Mễ Á__【Mễ Á】 đã hiểu ý của cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】 khi cô ấy nhắc đến từ “mèo”, bởi vì con mèo đen kia đang vùng vẫy dữ dội hơn bao giờ hết.

“Con mèo đen kia… Cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】, lý do tại sao bây giờ cô lại xuất hiện ở đây là…”

Chưa kịp hỏi hết, Hạ Đức đã cảm thấy chiếc trang sức bằng bạc hình móc neo trong túi mình đang phát ra hơi nóng. Cô gái có đôi mắt xanh tiếp tục đi cùng anh ta sâu vào nghĩa trang:

“Thưa ông Hoa Sinh__【Hoa Sinh】, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi. Nhiệm vụ thứ tư sắp bắt đầu rồi.”

Cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】 không nói rõ họ sẽ đến đâu, vì vậy Hạ Đức đã đảm nhận việc dẫn đường. Theo thông tin ghi trên tờ giấy, họ tìm thấy mộ của ông Harry Gillette – người đã bị giết tại sòng bạc Rod’s.

Nói là mộ, nhưng thực ra đó chỉ là một căn phòng mộ nằm dưới lòng đất nghĩa trang, với một khoảng trống trên tường được dùng để đặt quan tài tro cốt. Vì việc an táng này được thực hiện nhờ sự tài trợ của giáo hội vì lý do nhân đạo, nên quan tài tro cốt khá đơn sơ; trên đó chỉ ghi tên và ngày tháng sinh tử của người đã khuất.

Tuy nhiên, bên cạnh quan tài tro cốt vẫn có hai bó hoa mai trắng đã héo úa; có vẻ như ngay cả một kẻ phạm tội cũng vẫn được tôn trọng đúng mức.

Không gian trong căn phòng mộ dưới lòng đất rất lạnh lẽo, nhưng cả Hạ Đức lẫn cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】 đều không hề tỏ ra khó chịu. Hạ Đức cũng không mong sẽ tìm thấy lá bài Rod’s nào dưới quan tài tro cốt; dù lúc đó Trương Bài__【Trương Bài】 đã có lá bài đó trên người ông Gillette, nhưng nó đã bị ai đó lấy đi từ lâu rồi.

Ban đầu, anh ta muốn thử liên lạc với linh hồn của người đã khuất, nhưng anh ta không biết cách sử dụng các kỹ thuật cao cấp để giao tiếp với linh hồn. May mắn thay, linh hồn của người thương nhân đã qua đời đó vẫn đang ở đây. Khi Hạ Đức và cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】 bước vào căn phòng mộ, linh hồn của Harry Gillette đứng đó một cách lạnh lùng trước bức tường đầy quan tài tro cốt. Chỉ sau khi cô Mễ Á__【Mễ Á】 “gầm thét” với nó, linh hồn đó mới quay đầu nhìn hai người.

Cậu bé Mễ Á có thể nhìn thấy hồn ma; đối với Hạ Đức, đây cũng không phải là lần đầu tiên anh ta biết điều này, nên anh ta không hề ngạc nhiên. Anh ta chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào con hồn ma đó, và sau khi đối mặt trực tiếp với nó, con hồn ma đã hiểu rằng mình đang đối diện với một người siêu nhiên trong truyền thuyết.

  Con hồn ma dường như vẫn giữ được khá nhiều trí tuệ; sau một chút suy nghĩ, nó đã hiểu ra lý do họ đến đây:

  “Các người đến đây để tìm kiếm thanh kiếm thánh, phải không?”

  “Thanh kiếm thánh?”

  Hạ Đức bất ngờ một chút, ngay lập tức liên tưởng đến nghi lễ chọn người lần này, nhưng anh ta lại nghĩ quá xa.

  “[Thanh kiếm Thánh · Kiếm của Người Giết Rồng].”

  Con hồn ma nói một cách bình tĩnh:

  “Ngoại trừ tôi, không ai biết nó ở đâu. Hãy giúp tôi một việc, và tôi sẽ nói cho các người biết tôi đã giấu nó ở đâu trước khi chết.”

  “Nhưng nhìn này, bây giờ tôi có thể nhìn thấy linh hồn của các người; vì vậy, tôi chắc chắn cũng có cách buộc các người phải nói sự thật.”

  Dù có cô gái Y Lai Sắt ở bên cạnh, Hạ Đức vẫn không vội vàng đồng ý với yêu cầu đó. Anh ta biết rõ mục đích của con hồn ma:

  “Cậu muốn tôi giúp điều tra nguyên nhân cái chết của con trai cậu và giúp cậu trả thù, phải không?”

  Hồn ma của người thương gia thuốc lá gật đầu:

  “Đúng vậy, hãy hoàn thành điều mà tôi chưa kịp làm trước khi chết. Cậu không cần phải điều tra gì cả; sòng bạc nơi tôi đã xông vào trước khi chết chính là thủ phạm thực sự. Hãy tìm ra kẻ đã giết con trai tôi và mang nó đến đây cho tôi.”

  Nó không hề nghi ngờ rằng Hạ Đức có khả năng buộc nó phải nói ra sự thật:

  “Việc cậu không tiêu diệt tôi ngay khi nhìn thấy tôi, hay không ngay lập tức ép tôi phải nói, chứng tỏ cậu là một người tốt.”

  “Vì tôi là người tốt, nên tôi sẽ giúp cậu?”

  “Không. [Thanh kiếm Thánh · Kiếm của Người Giết Rồng] được chôn cất trước mộ của con trai tôi; trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, tôi đã để nó ở đó. Hãy đào lên chiếc hộp sắt đó; bên trong hộp chính là thanh kiếm đó.”

Tôi không có con cái nào khác, và tôi cũng biết rằng hành động cuối cùng của mình chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, vì vậy tôi đã bán hết tài sản để mua thứ anh ấy yêu thích nhất và tặng cho anh ấy. Bây giờ, Trương Bài thuộc về bạn rồi… Bạn có muốn giúp tôi không?

Mặc dù vẫn giữ được trí tuệ, nhưng linh hồn này nói chuyện với giọng điệu rất bình thản.

Hạ Đức cười một tiếng:

“Vì tôi là người tốt, nên bạn muốn trả công cho tôi trước, và tin chắc rằng tôi sẽ làm việc sau khi nhận được tiền phải không?”

“Tôi chỉ là một linh hồn yếu đuối; tôi không có cách nào khác.”

Người buôn thuốc lá trả lời. Hạ Đức nhìn về phía cô gái bên cạnh – Y Lai Sắt – người vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười:

“Đây là chuyện của bạn; nó không liên quan đến tôi, hãy tự xử lý đi.”

Hạ Đức không nói rằng liệu mình có sẵn lòng giúp đỡ hay không, mà cùng với Y Lai Sắt trở lại mặt đất. Con trai của ông Harry Gilott cũng được chôn cất trong khu nghĩa trang này, nhưng vì đám tang được tổ chức bởi chính ông Gilott, nên ngôi mộ của cậu bé được xây dựng riêng biệt.

Sau khi lục soát thông tin trong nhà nguyện nhỏ của khu nghĩa trang, Hạ Đức và Y Lai Sắt đã tìm thấy ngôi mộ đẹp đó ở góc đông nam của khu mộ. Vào buổi chiều, không có nhiều người ở khu nghĩa trang; Hạ Đức Thậm Chí không cần phải sử dụng phép thuật, chỉ cần cúi xuống và dùng xẻng nhỏ đào vài cái, thì chiếc hộp sắt được chôn không sâu lắm đã được lấy ra.

Rõ ràng ban đầu đó là một hộp bánh quy, và khi mở hộp ra, bên trong thực sự có một lá bài Rod. Đáng tiếc là chỉ có duy nhất một lá bài thôi. Trên mặt bài là hình ảnh một con rồng lớn rơi xuống thung lũng, và trên đầu con rồng đó có một thanh kiếm dài:

**[Thanh kiếm Thánh - Kiếm của Kẻ Giết Rồng]**, màu sắc: Hoa 13. Khi rút được lá bài này, bạn cần đoán màu sắc của lá bài tiếp theo trong bộ bài; nếu đoán đúng, bạn có thể chọn lựa giữa điểm số của lá bài này và Trương Bài để điều chỉnh điểm số.

Lá bài Trương Bài tiếp theo được lấy ra khỏi chồng bài.

“Thật là hàng thật sao?”

【Vâng.】

Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, trong khi cô gái Y Lai Sắt bên cạnh lại tò mò hỏi:

“Lá bài Trương Bài này có giá trị lớn không?”

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu, đứng trước bia mộ và nhẹ nhàng vuốt ve mặt lá bài:

“Những lá bài Rod cổ xưa càng có giá trị hơn. Những lá bài đầu tiên thuộc loại **【Sáng Tạo】**, giá trị của chúng thậm chí không thể dùng tiền để đo lường được. Khi những lá bài Rod này được phát hành lần đầu, các chủ đề của chúng cũng không giống như bây giờ – không liên quan đến những câu chuyện cổ tích, truyện đô thị hay hình ảnh về máy móc, cảnh vật… Những lá bài thời kỳ đầu chủ yếu liên quan đến các truyền thuyết cổ xưa hơn. Các loại như **【Quỷ Dữ】**, **【Thánh Kiếm】** và **【Thiên Thần】** đều được phát hành vào thời kỳ đó.”

“Đúng vậy. Đối với những người không hiểu biết gì về lá bài Rod, việc một lá bài có giá 20 krone chắc chắn là rất đắt. Nhưng nếu lá bài này – chỉ xuất hiện trong các ghi chép của Hiệp Hội Ngôn Sĩ Tiên Tri và đã hàng trăm năm nay chưa từng ai thấy – được đem ra đấu giá, tôi nghĩ giá sẽ còn cao hơn nữa. Những gì cha tôi đã bỏ ra thực sự rất xứng đáng; ngay cả khi tôi vẫn còn sống, tôi cũng sẽ ủng hộ ông ấy.”

Hạ Đức sau đó nhìn về phía người thanh niên đang nói chuyện… Hay nói đúng hơn, là linh hồn của người thanh niên đó. Ông Girote nhỏ đứng bên cạnh bia mộ của mình, nhìn với ánh mắt ghen tị khi thấy Hạ Đức đang cầm lá bài Trương Bài kia. Ông rất rõ rằng mình đã chết, và thậm chí không thể chạm vào vật thể thực sự này; vì vậy, ông không hề cảm thấy tức giận hay oán hận khi Hạ Đức lấy đi lá bài đó:

“Phải chăng là linh hồn của cha bạn đã chỉ cho các bạn biết vị trí của lá bài Trương Bài này?”

“Đúng vậy. Cha bạn đang nằm ngay gần chân chúng ta đây… Sao các bạn không đến thăm ông ấy?” Hạ Đức hỏi người thanh niên gầy yếu, mới chỉ 16 tuổi khi qua đời.

Ông Giilott nhỏ đáng tiếc lắc đầu:

“Tôi bị trói buộc ở đây, không thể rời khỏi phạm vi 5 feet xung quanh xác mình. Đây chính là ‘phần thưởng’ mà hắn dành cho các bạn, vì vậy cha anh đã sai các bạn đi trả thù phải không?”

Hạ Đức liếc nhìn cô gái Y Lai Sắt, người vẫn đứng đó với nụ cười trên môi mà không nói gì. Nếu không phải vì cả ông Giilott trước đây và ông Giilott hiện tại đều đã để ý đến cô ấy, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ấy chỉ là ảo ảnh mà chỉ mình ông và Mễ Á mới có thể nhìn thấy:

“Đúng vậy, đúng vậy. Mặc dù tôi cũng là người nhiệt tình, nhưng so với việc trả thù cho người chết, tôi lại thích giúp đỡ những người còn sống hơn. Chỉ là cha anh rất thông minh; ông ấy đã trực tiếp đưa thứ này cho tôi.”

Hạ Đức lắc chiếc lá bài bói có giá trị vô cùng trong tay mình:

“Khi nhận được đồ của người khác, nếu có thời gian, ta phải giúp đỡ họ; trừ khi ta thực sự không muốn giữ nó.”

Tất nhiên, điều đó là không thể. Ngay cả Hạ Đức cũng không thể biết liệu mình sẽ gặp lại những lá bài đặc biệt thuộc loạt 【Thánh kiếm】 vào lúc nào. Cũng giống như loạt 【Thánh kiếm】, loạt 【Quỷ dữ】 cổ xưa này; cho đến nay, ông chỉ từng nhận được một lá bài duy nhất là 【Quỷ dữ – Kẻ đánh cắp linh hồn Bishop】 từ nhà học giả về quỷ dữ Shawne Asmon.

“Cha anh đã nhờ tôi tìm ra kẻ sát nhân và đưa hắn đến trước mặt ông ấy. Nếu không phải vì sự xuất hiện của anh, có lẽ tôi đã bắt đầu hành trình từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, có vẻ như anh có ý định khác, phải không?” Hạ Đức hỏi người đàn ông yếu đuối kia. Người đó gật đầu; mặc dù họ đang ở rất gần nhau, nhưng giọng nói của anh ta nghe có vẻ vang dội lạ thường:

“Cha tôi muốn tự mình trả thù cho tôi… Nhưng xin hãy đừng làm vậy. Bây giờ tôi đã trở thành như thế này rồi…” Anh ta nhìn đôi tay trong suốt của mình và nói tiếp: “Dù tôi không hiểu rõ linh hồn là cái gì, nhưng tôi biết rằng nếu chúng ta giết người trong tình trạng như thế này, chúng ta sẽ không thể quay đầu lại được nữa.”

“Đúng vậy, đặc biệt là cha anh chắc chắn không phải người sẽ giết người một cách dễ dàng đâu.”

Hạ Đức đồng ý với quan điểm của anh ta, và thế là ông Gilolet tiếp tục nói:

“Tôi không quan tâm việc anh đã lấy đi tấm thẻ mà bây giờ tôi không thể tiếp cận được nữa, nhưng xin hãy đừng để cha tôi giết người.”

“Vì vậy, cha anh đã dùng tấm thẻ này để thuê tôi, và bây giờ anh cũng muốn dùng tấm thẻ này để ngăn cha mình thuê tôi?”

Hạ Đức hỏi, nhưng không mong đợi một câu trả lời.

“Thật là mâu thuẫn… Tôi không thể đáp ứng cả hai yêu cầu đó cùng lúc. Nhưng may mắn thay, ở đây có thứ quý giá hơn tấm thẻ này.”

Anh ta quay sang hỏi cô gái Y Lai Sắt:

“Vậy nhiệm vụ thứ tư mà tôi cần hoàn thành, chính là giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa phải không?”

Cô gái mắt xanh cười và trả lời:

“Đúng vậy. Không cần có mục tiêu cụ thể; chỉ cần kết quả đạt được khiến tôi hài lòng là được.”

Hạ Đức gật đầu hiểu rõ, sau đó ngước nhìn mặt trời trên bầu trời:

“Thời gian cũng đã khá muộn rồi… Nếu bây giờ vào thành phố để tìm kẻ sát nhân và giả vờ làm thám tử… À, thôi, tôi cứ giả vờ làm thám tử đi… Rồi lại đi bắt cóc ai đó nữa thì thật là không kịp rồi… Ban đầu tôi còn định làm việc đó vào tối nay…”

Anh ta liền hỏi linh hồn đang đứng trước mặt mình:

“Về kẻ đã sát hại bạn… Chắc hẳn bạn cũng đã có những suy đoán riêng phải không? Dù chúng tôi có đưa kẻ đó ra trước mặt cha bạn hay không, ít nhất thì bạn cũng không phiền lòng nếu chúng tôi giúp bạn trả thù, phải không?”