Hạ Đức Bởi vì tôi đã nghe từ sếp của mình, ông Anh Loros, rằng phía Vailord đang muốn tận dụng cơ hội khi cây cầu Nguyệt Vịnh sắp hoàn thành để tổ chức các cuộc biểu tình và chỉ trích các nghị viên hội đồng thành phố về hành vi tham nhũng trong quá trình xây dựng cây cầu, vì vậy tôi có thể đoán được mục đích của vị lãnh đạo này khi đến đây. Nhưng chắc chắn ông Richard sẽ không nói như vậy:

“Majestät đang dự định cử các thành viên hoàng gia đến thăm Nguyệt Vịnh, và tôi đến đây là để thực hiện công tác an ninh ban đầu.”

Hoắc Tang Bá tước và Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái nhìn nhau, sau đó cô gái cười và hỏi:

“Không biết sẽ là ai đến đây? Hoàng tử Samuel An Như? Công chúa Margaret An Như?”

Tại Cas-sarlic, chỉ có ba công chúa và hai hoàng tử; trong số đó, Samuel An Như là người lớn tuổi nhất, còn hoàng tử thứ hai William An Như vì đã gặp khó khăn trong việc giải quyết vấn đề liên quan đến Hiệp hội Thợ đá của khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào đầu năm nay, nên hiện tại ông ta không được “Sư tử Mạnh Mẽ Rein” tin tưởng, do đó chắc chắn sẽ không được giao nhiệm vụ này. Margaret là công chúa thứ hai, còn chị gái cô ấy đã kết hôn; dù công chúa đầu lòng vẫn còn một số ảnh hưởng trong nội bộ vương quốc, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng bà ấy đã xa rời trung tâm chính trị của thành phố Vailord.

Còn hoàng tử út thì mới chỉ 12 tuổi, và cũng không phải là người thiên tài có thể đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng ngay cả khi chưa đủ tuổi, vì vậy ông ta cũng không thể thực hiện nhiệm vụ này. Do đó, những người có thể xuất hiện tại Nguyệt Vịnh lúc này chỉ có Samuel An Như và Margaret An Như – hai người trong số các thành viên hoàng gia có khả năng kế vị ngai vàng cao nhất.

“Thật là xin lỗi, ngay cả khi tôi biết câu trả lời cho câu hỏi này, tôi cũng không thể tiết lộ trước khi có thông báo chính thức,” ông Richard cười và trả lời.

“Và cũng không nhất thiết phải là hoàng tử hay công chúa; có thể là một vị hầu tước hay bá tước được Hoàng đế trọng dụng.”

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, gia đình hoàng gia An Như vừa muốn thu hút các quý tộc địa phương ở Yue Wan, vừa cần phải cử một người đủ năng lực để duy trì trật tự, nhưng người được cử đi lại không được quá quan trọng, để tránh việc người dân địa phương cho rằng Vailand đang áp đặt áp lực lên Yue Wan. Vì vậy, Samuel An Như và Margaret là những lựa chọn lý tưởng nhất. Nếu Hạ Đức đoán đúng, thì cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti có lẽ sẽ tận dụng cơ hội này để đến Yue Wan gặp anh ta.

Bữa tiệc ban đầu được dự kiến sẽ kéo dài đến 10 giờ 30 tối, nhưng vào lúc này, thành phố Yue Wan đang trong thời kỳ rất bất ổn; mọi người đều lo lắng khi đi đường vào ban đêm. Tuy nhiên, kế hoạch luôn diễn ra nhanh hơn so với những biến đổi bất ngờ. Khoảng 9 giờ 40 phút, Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa cùng với nữ bá tước tóc vàng, thảo luận về việc bán những chiếc tất đẹp sẽ được bán ra tại đây vào tuần sau, thì bỗng nhiên một tiếng hét chói tai vang lên từ phía đông của phòng tiệc, tiếp theo là những tiếng la hét “Có người chết rồi!” “Đầu anh ta đâu rồi?”… Mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Các bạn có cảm nhận được không?”

“Vâng, khoảnh khắc vừa rồi, ánh sáng trong phòng trở nên rất kỳ lạ.”

Nghĩ vậy, Hạ Đức gần như lập tức đứng dậy:

“Các quý bà, xin hãy ở yên tại đây, tôi sẽ đi xem sao.”

Các người hầu và nhân viên đã đến bảo vệ những quý bà này; nữ bá tước cũng rất hợp tác, nhắc Hạ Đức phải cẩn thận trước khi anh ta rời đi.

Lúc này, hiện trường vụ việc đã bị một vòng người vây quanh, nhưng cũng có rất nhiều người khác muốn tránh xa khu vực đó. Khi Hạ Đức xông vào phía trước, anh ta thấy một xác chết nằm dài trên đất, bị vây kín bởi một vòng người.

Nói rằng đó là “một xác chết” cũng không chính xác lắm; thực ra, chỉ còn lại hai phần ba thân thể của người đó mà thôi.

Toàn bộ thân thể, kể cả đầu, cổ và phần trên ngực, đều đã biến mất; việc vai bị đứt đi khiến cánh tay không thể nào gắn liền với phần thân trên, vì vậy đây thực sự có thể được coi là xác chết bị cắt rời từng bộ phận.

Vết đứt trên thi thể khá trơn nhẵn; ngay cả Hạ Đức dùng kiếm để chém cũng khó có thể tạo ra những vết thương hoàn hảo như vậy. Để tránh gây nghi ngờ, ông không quyết định quỳ xuống kiểm tra thi thể, nhưng thông qua lời kể của những người xung quanh, ông cũng hiểu được đại khái những gì đã xảy ra.

Quay trở lại bên ghế sofa, những người phụ nữ đã sợ hãi muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

“Thật sự có người chết rồi… Nạn nhân là Nam tước Madur Bins. Mọi người nói rằng lúc đó anh ta đang khiêu vũ cùng bạn đời, sau đó cơ thể anh ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi, và rồi nửa thân trên của anh ta biến mất.”

Hạ Đức nói với giọng trầm thấp. Những người phụ nữ quý tộc nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nữ phù thủy trong ánh mắt đầy lo lắng; sau khi nhìn thấy Hạ Đức gật đầu, cô ấy cũng hiểu rằng ông cũng nghĩ như vậy.

Với sự việc này, bữa tiệc tất nhiên không thể tiếp tục được nữa. Cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường, và Bá tước Hoắc Tang cũng xin lỗi mọi người và sắp xếp cho họ rời đi càng sớm càng tốt.

Hạ Đức cũng theo nữ phù thủy trở về dinh thự. Sau khi lên xe ngựa, cô Bối Lâm Đức Nhĩ gần như ngay lập tức nói:

“Đây là loại vụ án giết người có tính chất liên tiếp, nạn nhân bị mất đầu.”

“Đúng vậy… Trong những vụ án đó, đầu của nạn nhân cũng đều bỗng nhiên phát sáng rồi biến mất. Nhưng các vụ án giết người liên tiếp thường do con người gây ra; còn sự việc tối nay có vẻ chỉ là một hiện tượng tự nhiên.”

“Hiện tượng tự nhiên?”

Nữ phù thủy không thể tin được và lấy những lá bài bói từ tay người hầu gái bên cạnh. Sau khi xáo bài và rút ra ba lá, cô đặt chúng lên đùi mình, kiểm tra kỹ lưỡng sau đó thở dài đau khổ và che mặt bằng hai tay:

“Thật không thể tin được… Tôi thà rằng sự việc tối nay cũng là do con người gây ra.”

Hạ Đức tựa vào chiếc ghế êm ái trong xe ngựa, nhìn ra cảnh vật bên ngoài với ánh trăng chiếu rọi…

“Cuối cùng thì nó cũng bắt đầu rồi… Thảm họa của mặt đất bắt nguồn từ chính mặt đất; thảm họa của không gian lại đến từ chính không gian. Khi ánh sáng cũng trở thành một loại tai họa, liệu con người có thực sự có thể từ bỏ ánh sáng được không?”

“Ít nhất là cho đến khi chúng ta hiểu rõ nguyên nhân, tốt nhất là nên tránh xa ánh sáng.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía nơi ánh sao đã trở nên thưa thớt; ánh đèn dầu trong khoang xe cũng đã được tắt đi. Bóng tối bao trùm khắp mặt đất ở Nguyệt Vịnh – so với ánh sáng, bóng tối quả thực an toàn hơn nhiều vào lúc này.

Chỉ khi đưa nữ pháp sư trở về khuôn viên biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ, Hạ Đức mới chia tay. Cô bào tước dường như thực sự muốn Hạ Đức ở lại qua đêm, nhưng anh vẫn kiên quyết rời đi. Vì vậy, trước khi chia tay, anh đã nhận lấy nụ hôn nhẹ nhàng của cô như một lời cảm ơn vì đã đồng hành cùng cô tham dự buổi yến tiệc.

Tuy nhiên, sáng mai Hạ Đức vẫn sẽ quay trở lại một lần nữa. Tuần trước, những kẻ cuồng tín đã tiến hành nghi lễ gọi ra những sinh vật huyền bí từ đáy biển – những người chơi đàn bảy đuôi – gần bờ biển Nguyệt Vịnh, và giờ đây anh đã tìm hiểu được một số thông tin quan trọng. Với những thông tin này, chuyến khám phá cuối cùng của Hạ Đức trong “biển tối không ánh sáng” cũng đã đến hồi kết.

Đôi giày pha lê bị ném ra ngoài, và sau đó bóng dáng của người lạ đang cầm đôi giày đó xuất hiện trên cầu thang tầng hai của số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan. Vừa bước lên hai bậc thang, Hạ Đức đã gặp Mễ Á【Mễ Á】 – cô bé vui vẻ đến chào đón mình. Khi lên đến tầng hai, anh thấy căn nhà nơi vài ngày trước các cô gái tiên vẫn thường xuyên lui tới, giờ đây lại chỉ còn mình anh một mình. Ngay cả người lạ như anh cũng không khỏi cảm thấy buồn bã:

“Không biết Ngải Mễ Lị Á và những người bạn của cô ấy giờ đang ở đâu…”

“Meo~”

Con mèo vui vẻ leo lên ngực Hạ Đức. Dù bất kỳ cô gái nào cũng có thể vắng mặt ở đây vào mỗi đêm, nhưng Mễ Á【Mễ Á】 luôn ở bên cạnh Hạ Đức.

Sau khi tắm rửa xong, anh trở về phòng ngủ, tắt đèn và nghỉ ngơi. Trong giấc mơ, khi anh đứng trên những bờ ruộng dường như bất tận và ngước nhìn vầng trăng bạc, Hạ Đức bỗng hỏi:

“Những người đã trở thành ánh sáng, cuối cùng họ đi đâu?”

【Bạn sẽ không trở thành ánh sáng đâu.】

“Cô ấy” cười nhẹ, như là một cơn gió qua hoang mạc, như là một cây cỏ dưới chân Hạ Đức.

“Tại sao vậy?”

Hạ Đức thắc mắc và nghĩ rằng “cô ấy” đang ám chỉ rằng anh không cần phải sợ hãi những tai họa từ ánh sáng.

“Cô ấy” chỉ cười mà không trả lời. Hạ Đức tiếp tục nhìn lên mặt trăng, rồi bỗng nhiên cũng cười lên:

“Đúng vậy.”

Anh hạ đầu nhìn đôi tay đang phát sáng của mình:

“Mặt trăng và mặt trời, vốn dĩ cũng là ánh sáng mà.”

Sau một đêm ngủ say, thời gian đã đến Chu Ngũ. Khi xuống lầu lấy sữa dê và báo, Hạ Đức vẫn đang nghĩ về việc ngày Hồng Điệp【Hồng Điệp】 sắp đến. Sau đó, khi lên lầu chuẩn bị bữa sáng cho mình và con mèo, anh lại do dự không biết liệu có nên dùng chiếc chìa khóa thời gian đó vào lúc này hay nên đợi đến lần gặp lại cô Y Lai Sắt để sử dụng.

Vào buổi sáng khi không có các cô gái ở bên, ngoài việc con mèo hơi không hài lòng với khả năng nấu ăn của Hạ Đức ra, không có chuyện gì khác xảy ra. Tin tức trên báo vẫn đưa hình ảnh của Hoàng đế lên trang nhất; gần đây, thành phố Toberesk không có tin tức gì đáng chú ý. Các cuộc thảo luận về chiến tranh và hòa bình trở thành đề tài được các nhà bình luận quan tâm, nhưng người ngoại tỉnh thì không mấy quan tâm đến điều đó.

Ban đầu, sau bữa sáng, Hạ Đức dự định sẽ đi đến thành phố Nguyệt Vân, nhưng tiếng chuông cửa bất ngờ phía dưới đã làm đổ vỡ kế hoạch của anh.

Khi xuống lầu mở cửa với vẻ ngạc nhiên, Bill · Thi Nại Đức đứng ngay bên ngoài cửa. Hạ Đức trước tiên tỏ ra ngạc nhiên, sau đó cười và chào đón:

“Bác sĩ, bác trở về từ hội nghị khoa học phải không?”

Vị bác sĩ tâm lý mắt xanh cười và gật đầu:

“Tôi về vào tối qua. Tôi đã nhận được thư bạn gửi cho tôi; không ngờ chỉ vì tôi đi vắng nửa tuần mà các bạn lại gặp phải những chuyện này.”

Anh cởi mũ bước vào nhà, rồi theo Hạ Đức lên lầu. Tại đó, anh nghe Hạ Đức kể về những sự việc liên quan đến “Bộ sưu tập những câu chuyện xui xẻo của Ngải Mễ Lị Á”.

“[Hàng xóm thân thiện], [Những lá thư nguyền rủa ác ý], [Bóng ma trong góc nhìn nghiêng], [Cây xương ma]… Thật là tôi chưa bao giờ nghe nói có ai trong một tuần lại gặp phải nhiều hiện vật độc ác như vậy.”

Mặc dù đã biết sơ lược về những sự việc thông qua thư, vị bác sĩ vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên:

“Nhưng các bạn thực sự rất giỏi, đã xử lý được tất cả những hiện vật đó một cách an toàn. Tuy nhiên, liệu nhóm Ác Vận Giáo mà các bạn nói đến có thực sự có khả năng như vậy không?”

“Đó cũng chính là điểm đáng nghi ngờ duy nhất hiện nay, nhưng những tù nhân bị bắt đã thừa nhận rằng chính họ là người đã đặt lời nguyền cho Ngải Mễ Lị Á.”

Thấy vị bác sĩ có vẻ lo lắng, Hạ Đức tiếp tục nói:

“Hơn nữa, kể từ khi lời nguyền được giải trừ, Ngải Mễ Lị Á đã ở nhà tôi ba ngày, và trong suốt thời gian đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”

“Có lẽ đó là bởi vì ngôi nhà của bạn vốn dĩ đã mang tính hung ác…”