Khi đã xác định được mục tiêu, Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ này trở nên cực kỳ tích cực trong hành động; điều này khác biệt hoàn toàn so với những phù thủy nữ khác mà Hạ Đức từng gặp. Anh cũng không hiểu tại sao ban đầu chỉ là nhảy múa, nhưng bây giờ lại trở nên thân mật đến thế.

Vết đốm màu son đỏ trên trán nàng, kết hợp với chiếc vương miện pha lê tím, khiến mỗi nụ cười của nàng đều mang một vẻ đẹp khác biệt so với trước đây. Nàng thậm chí không cần phải bói toán hay đọc suy nghĩ của Hạ Đức, chỉ cần nhìn vào đôi tai anh đang đỏ lên là có thể biết anh đang nghĩ gì.

“Đừng lo, tôi sẽ không coi thường họ đâu.”

Nàng tiếp tục nói nhẹ nhàng. Thông qua góc mắt, nàng nhìn thấy những người thuộc giáo hội cũng đã đến đây, nhưng những pháp sư thuộc giáo hội chỉ gật đầu rồi quay đi sau khi nhìn thẳng vào mắt nàng. Có vẻ như, trong thời gian ngắn nữa, giáo hội sẽ không còn nghi ngờ nàng là thành viên của Hội đồng Phù thủy nữ nữa.

“Mặc dù trong thời đại này, chỉ có mình tôi là pháp sư trong số bảy gia tộc lớn, nhưng tôi sẽ không xem thường sức mạnh của các gia tộc khác. Giống như tôi tự tin rằng mình sẽ không thua dựa vào địa vị của mình, những người khác cũng sẽ đưa ra nhận định tương tự dựa vào lợi thế riêng của họ. Tôi tin vào số phận, vì vậy tôi không nghĩ rằng việc sử dụng sức mạnh là yếu tố đảm bảo chiến thắng.”

Chắc chắn nàng cố ý thở nhẹ để làm cho đôi tai của Hạ Đức càng đỏ hơn.

“Hy vọng sự hợp tác có giới hạn này sẽ mang lại những manh mối mới.”

“Chắc chắn sẽ thế.”

Nàng cười bên tai Hạ Đức, và tiếng cười này hoàn toàn khác với “tiếng cười” mà nàng thường có khi ở bên anh.

“Đừng nhìn thấy họ đang từ chối lúc nãy, nhưng thực tế không ai biết liệu đó có phải chỉ là màn trình diễn hay không. Mỗi người đều có những ý định riêng, nhưng bây giờ, ở Yuewan này, chúng ta – cùng với Aidington và Hoắc Tang – đang tranh đấu; còn những người như Light, Silver, Black và Wood thì đã suy tàn rồi. Tôi dám cá rằng, sau bữa tiệc này, sẽ có người liên lạc với tôi một cách riêng tư… Chỉ là không biết đó sẽ là gia tộc nào thôi.”

Dù sao thì hiện tại, trên mặt trận công khai, Bối Lâm Đức Nhĩ là người tích cực nhất trong việc đối mặt với những thách thức từ lời tiên tri đó.

Hạ Đức【Hạ Đức】 gật đầu, biết rằng nữ bá tước này chắc chắn không phải là một cô gái naif, không hiểu gì cả. Với một người chị và một người em trai đã trưởng thành còn sống, việc cô ấy có thể kế thừa tước vị, và Hạ Đức【Hạ Đức】 chưa bao giờ nghe ai nghi ngờ về sự hợp lý của điều này, thì điều đó đã đủ chứng minh cho thủ đoạn của cô ấy rồi.

“Thật là một thời điểm đầy rắc rối…”

Hạ Đức【Hạ Đức】 thở dài nhẹ, ôm lấy eo nữ bá tước và quay một vòng tròn; người phụ nữ kia cười nói:

“Những lời tiên tri của tôi đối với [Hội Nghiên Cứu Những Ai Tôn Sùng Ánh Sáng] đã cho ra kết quả ban đầu, nhưng vẫn cần thêm thời gian để xác nhận. Tôi không bao giờ quên việc trả thù đâu.”

Cô ấy đưa tay trái xuống, nắm lấy tay Hạ Đức【Hạ Đức】 và đặt nó lên vai phải của anh ta:

“Nhưng về con quái vật hút máu kia, chúng ta đã có thông tin mới rồi. Dù sao thì, bạn cũng biết đấy, việc tiên tri không phải lúc nào cũng chính xác hoàn toàn. Tôi đã sai các cô gái của mình đi điều tra dựa trên những thông tin đó. Kết quả hiện tại là… thứ đó thích máu của những cô gái trẻ dưới 25 tuổi, đang say rượu.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Vào buổi tối của Chu Ngũ và Chu Lục, tôi cũng có việc phải lo. Ba ngày sau là Chủ nhật, vậy thì chúng ta hãy tiến hành vào tối Chủ nhật đi. Nói thật, đã một tuần kể từ khi sự việc ở bến cảng xảy ra rồi…”

Mái tóc cô ấy vuốt qua má Hạ Đức【Hạ Đức】, giọng nói trở nên thấp hơn nữa:

“Vậy thì… khi nào bạn sẽ nói cho tôi biết, bạn thực sự là ai? Ông John Hoa Sinh ạ?”

Khuôn mặt họ áp sát vào nhau; đôi môi đỏ hồng của cô ấy chỉ cách khuôn mặt Hạ Đức【Hạ Đức】 khoảng nửa centimet thôi. Giống như đang thì thầm bên tai nhau, nhưng thực ra hai người chẳng hề chạm vào nhau.

“Khi hai bà quý cô đến từ kinh đô đến được Vịnh Trăng…” Anh nói, vì lần này có thể cô Gia Lina sẽ không đến, còn cô Ác Phù La và nữ tu Đa Phúc Linh thì chưa biết khi nào mới trở về từ Tân Thế Giới, vậy thì chỉ còn lại cô Bối Nạp Ni Ti và cô Silvia mà thôi.

“Hoặc nếu bạn thực sự tò mò, bây giờ bạn có thể hỏi những điều bạn muốn biết.” Nghe thấy lời này, cô dường như cười một tiếng, rồi rút khuôn mặt gần như áp sát vào người Hạ Đức, sau đó tiếp tục nhảy múa như bình thường. Đôi mắt màu vàng óng của cô nhìn anh, và trong đó cũng phản chiếu hình ảnh của anh:

“Tôi chỉ muốn bạn trả lời một câu hỏi duy nhất… Mặc dù tôi đã từng hỏi điều này trước đây: Bạn thực sự là đàn ông sao?”

“Tất nhiên, điều đó không cần phải nghi ngờ gì cả.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Nữ pháp sư thì thầm, rồi để Hạ Đức ôm lấy eo mình, cùng nhau tiếp tục nhảy theo giai điệu nhạc:

“Khi gặp được Vanessa và Silvia, hãy nói cho tôi biết bạn là ai… Tôi cá là mối quan hệ giữa họ và bạn cũng không hề bình thường đâu.”

Vì đó không phải là một câu hỏi, nên Hạ Đức cũng không cần phải trả lời:

“Thực ra, tôi là một người khá phóng đãng…” Anh sử dụng những lời mà các cô gái thường dùng để trêu chọc anh trên giường, và đến bây giờ, anh cũng không cần phải che giấu điều đó nữa:

“Có không ít cô gái quen biết tôi… Có lẽ là vậy.”

Nhưng nữ pháp sư đang nhảy cùng anh lại có ý kiến khác:

“Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy bạn giống như một tu sĩ khổ hạnh vậy? Tôi chưa bao giờ thấy ai giống bạn như vậy… Bạn biết đấy, tôi sinh ra đã xinh đẹp, là người đẹp số một của Vịnh Trăng, vì vậy tôi rất nhạy cảm với ánh mắt của mọi người. Nhưng mỗi lần bạn đến nhà tôi, không chỉ những người hầu gái luôn soi mói bạn, mà ngay cả bạn cũng hiếm khi chủ động đến gặp tôi.”

Đôi mắt màu vàng óng vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Vì vậy, lần cuối cùng tôi mới hỏi bạn: Rốt cuộc bạn có phải là đàn ông hay không…” Câu nói này lại mang theo một chút u sầu… Và Hạ Đức liền thay đổi cách trả lời:

“Tôi không phải là người phóng đãng… Mà là người tham lam.”

“Điều này tôi hoàn toàn đồng ý; người không tham lam làm sao lại có thể thèm muốn nhiều phù thủy như vậy chứ?”

Cô ta lại “hừ” một tiếng, nhưng không hề sợ bị cô gái Bối Nạp Ni Ti chỉ trích. Cô tự tin rằng so với nữ ca sĩ opera nổi tiếng khắp lục địa cách đây mười năm, mình còn trẻ hơn và quyền lực cũng lớn hơn. Mặc dù cấp bậc của cô thấp hơn người kia một tầng, nhưng cô vẫn còn trẻ mà. Khi gặp Vanessa Bối Nạp Ni Ti sau này, cô tin rằng mình hoàn toàn có thể sử dụng những lời nói khéo léo và thái độ phù hợp để không bị lép vế.

Tất cả các phù thủy đều biết rằng, nếu muốn có được điều gì đó, thì phải chủ động nắm lấy nó; nếu không, thì sẽ không thể ăn được bất kỳ món tráng miệng nào trong buổi chiều uống trà đâu:

“Giá như tôi là người đầu tiên gặp bạn thì tốt biết mấy.”

Cô ta bỗng nhiên nói ra câu này. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã từng nghe câu này không chỉ một lần, mà còn nghe từ nhiều phù thủy khác nhau nữa. Vì vậy, anh ta lại nghĩ đến khuôn mặt của Lucia và lo lắng về cuộc gặp giữa cô ấy và cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ… Tất nhiên, anh ta lo lắng hơn về người sau.

Mặc dù từ khi trở thành học trò của các phù thủy cho đến nay, khi đã giữ vững vị trí “Số Phận”, Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ chưa bao giờ nhảy múa cùng đàn ông, nhưng kỹ năng nhảy múa của cô ấy thực sự rất tốt – ít nhất là tốt hơn so với Hạ Đức__【Hạ Đức】, người chỉ học nhảy múa từ Lesya và Dorothy và chỉ thỉnh thoảng mới tham gia các bữa tiệc.

Cô ấy không cảm thấy mệt mỏi chút nào; trong lúc nhảy múa cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô kể cho anh ta nghe những câu chuyện thú vị về việc học nhảy múa khi còn nhỏ cùng gia sư. Ngay cả khi bản nhạc dừng lại và họ tạm thời rời khỏi sân khấu để nghỉ ngơi, cô vẫn nắm tay Hạ Đức__【Hạ Đức】… Điều này khiến các quý tộc ở Moon Bay bắt đầu suy đoán xem liệu năm nay, cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ có tổ chức đám cưới hay không…

“Nhưng người đàn ông đó từ đâu đến vậy?”

Trừ những vấn đề liên quan đến siêu nhiên, giáo hội không can thiệp vào chuyện riêng tư của các quý tộc; đó cũng là ranh giới để hai thế giới này duy trì sự cân bằng. Vì vậy, Hạ Đức cũng không lo lắng rằng “cháu trai họ” của mình sẽ bị điều tra. Khi ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi và Madilda mang đến những ly rượu cho họ, nữ phù thủy dường như rất hào hứng trong buổi tối hôm đó, thậm chí còn thì thầm với Hạ Đức:

“Bạn đoán xem chiếc tất dưới váy tôi tối nay có màu gì nhỉ?”

Sau khi hỏi xong, cô ấy cũng e thẹn quay đầu đi, khuôn mặt đỏ hồng trở nên càng thêm quyến rũ hơn bao giờ hết.

“Màu đen.”

Cô ấy cười đáp, nhưng Hạ Đức Khước thì không thể trả lời được câu hỏi đó.

Buổi tiệc này có sự tham gia của tất cả các quý tộc quan trọng nhất thành phố Nguyệt Vịnh, vì vậy giáo hội cũng đã cử người đến đây để đảm bảo an ninh và ngăn chặn bất kỳ sự cố nào có thể xảy ra. Tuy nhiên, vào lúc tám rưỡi tối, dường như cả **[Hội Tu Luyện Dẫn Quang]** lẫn **[Long Hưởng Giáo]** đều không có ý định tham gia vào bất cứ hoạt động nào cả – ít nhất là theo suy nghĩ của Hạ Đức.

Tham gia tiệc tùng thì không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp, nhưng các quý tộc địa phương đều quen biết nhau; mọi người chỉ đĐơn giản nói vài lời với Nữ Bá Tước rồi liền tế nhị không làm phiền cuộc hẹn hò của bà với “cháu trai họ”. Tuy nhiên, đối với những vị khách đến từ Welldale, ngay cả Nữ Bá Tước cũng phải dành thời gian để tiếp đón họ.

Người đó là một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, đi cùng với Bá Tước Hoắc Tang【Hoắc Tang**], cầm theo ly rượu. Vẻ ngoài bình thường; mắt phải của anh ta dường như đã từng bị thương, nên có một lớp da trắng bao phủ. Khi Bá Tước Hoắc Tang【Hoắc Tang**] giới thiệu về người đó, Hạ Đức bên cạnh Nữ Bá Tước không khỏi liếc nhìn:

“Bá Tước Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ**, đây là ông Richard đến từ kinh đô; ông sẽ thay thế ôngCâu Ân trở về kinh đô báo cáo công việc và tạm thời quản lý hệ thống **[Găng Tay Xám]** tại đây.”

Mặc dù tổ chức “Găng tay xám” là một tổ chức đặc vụ, nhưng họ vẫn có các văn phòng hoạt động công khai tại nhiều thành phố quan trọng của Carsonrik. Tất nhiên, trong những văn phòng này không thể tìm thấy những đặc vụ bí mật thực sự, nhưng những người đứng đầu những văn phòng đó cũng rất quan trọng.

“Chào buổi tối, Bá tước, quý ông thực sự xinh đẹp như lời đồn.”

Ông Richard chắc chắn đã từng nghe đến danh tiếng của Nữ bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ, vì vậy ông không đưa tay ra bắt tay, mà chỉ mỉm cười gật đầu.

Nữ bá tước cũng nói một cách lịch sự:

“Chào mừng ông đến với Moon Bay, ông Richard. Phải chăng tổ chức ‘Găng tay xám’ đang lên kế hoạch cho một chiến dịch lớn nào đó? Lần cuối cùng có người thay đổi người đứng đầu tại Moon Bay là cách đây năm năm rồi. Nếu cần thiết, gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ.”

Bá tước Hoắc Tang cũng cười và nói:

“Nữ bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ thật là thẳng thắn; lúc nãy tôi còn kiềm chế không hỏi điều đó. Nhưng vì quý bà đã nói ra, thì gia tộc Hoắc Tang của chúng tôi cũng có thể hỗ trợ các hoạt động của tổ chức ‘Găng tay xám’ tại đây. Thực ra, từ đời tổ tiên tôi, gia tộc chúng tôi hàng năm đều quyên góp cho các cơ quan của vương quốc.”

Ngay cả Hạ Đức cũng nhận ra rằng họ đang cùng nhau đối thoại một cách mang tính chiêu trò, và cách họ nói chuyện này không hề khéo léo chút nào. Nhưng chính việc họ sử dụng những câu nói không khéo léo này lại nhằm mục đích khiến ông Richard – người đang cầm ly rượu đó – nhận ra điều đó. Điều này cũng cho thấy rõ ràng rằng các quý tộc tại Moon Bay thực sự rất không khách sáo khi tiếp đón những vị khách từ Wailandale.

P/S: Cảm ơn độc giả @Khánh Hạnh Quả Dẻo Cá vì đã đề nghị thêm một chương nữa; xin chân thành cảm ơn!