Nữ bá tước nắm lấy cánh tay của Hạ Đức và kể chuyện về những lời phù nguyền mà các nữ phù thủy cổ đại dành cho trẻ em. Trong lòng, bà muốn thảo luận về vấn đề các nữ phù thủy không thể để lại hậu duệ, nhưng rồi lại nuốt lời đó lại.

Bà không muốn bàn về chủ đề này ở đây.

Gia tộc Hoắc Tang đã bỏ ra rất nhiều công sức để tổ chức buổi yến tiệc này, nhưng thực tế là bảy người then chốt trong số những người tham gia đã rời khỏi hội trường ngay sau khi bữa tiệc bắt đầu. Lão bá tước Hoắc Tang đã chuẩn bị sẵn một căn phòng giống như phòng họp trong biệt thự của mình. Khi các đại diện của bảy gia tộc cùng những người tin cậy của họ có mặt và ngồi xuống, cửa phòng được khóa từ bên trong. Lão bá tước Hoắc Tang lập tức đặt ra câu hỏi then chốt:

“Bây giờ, chúng ta phải làm gì?”

Ba bá tước, hai tước công và hai nam tước đều có mặt tại đây; chỉ bảy người này mới thực sự nắm quyền kiểm soát thành phố này. Nhưng không ai lập tức lên tiếng. Sau một khoảng lặng im lặng, cuối cùng, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã mỉm cười và nói:

“Vì những người lớn tuổi hơn đều không muốn lên tiếng, vậy thì để tôi, người trẻ tuổi nhất, đưa ra một đề xuất.”

Mặc dù tự xưng là người trẻ tuổi, nhưng khi cô đứng dậy để nói chuyện, cô hoàn toàn không hề e thẹn. Hạ Đức, tất nhiên, không có chỗ ngồi; anh đứng phía sau nữ bá tước cùng với cô Matilda.

“Khi tôi còn nhỏ, tôi coi rồng chỉ là những câu chuyện huyền thoại, và chưa bao giờ nghĩ rằng quyền lực và của cải mà gia tộc chúng tôi được hưởng sẽ thuộc về thế hệ chúng tôi để gánh vác. Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện đã trở nên như vậy, chúng ta cũng phải chấp nhận thực tế. Thế nào, mọi người có đồng ý với đề xuất của tôi không? Vì mọi người đều biết một số điều, tại sao không lấy ra những bí mật gia tộc và những tài liệu được truyền down qua nhiều thế hệ? Chúng ta, bảy dòng họ này, đã cùng nhau trải qua quá nhiều năm tháng; lần này, chúng ta vẫn nên đứng cùng một phe, phải không?”

“Bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ, nhưng… liệu có thể chắc chắn rằng con rồng xuất hiện ở bến cảng vào cuối tuần trước thực sự là con rồng không?” Tước công Leight mập mạp hỏi, vừa lau mồ hôi vừa nói. Hạ Đức thường dùng từ “phúng tú” để mô tả những người hơi mập, nhưng lần này anh sử dụng từ “mập mạp” vì người đó thực sự rất mập.

Mọi người khác đều ngồi trên những chiếc ghế có kích thước bình thường, chỉ riêng chiếc ghế của vị tử tước này mới được thiết kế rộng hơn và dày hơn.

Nhìn vào thân hình của ông ta và xét đến trình độ y khoa thời đại này, Hạ Đức hoàn toàn nghi ngờ rằng ông ta không thể sống quá mười năm nữa.

“Chúng tôi cũng đã nghe được một số thông tin từ giáo hội, nhưng thật sự, hiện vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào chứng minh rằng con rồng đó thực sự đã xuất hiện vào đêm hôm đó. Chúng tôi muốn tin rằng con rồng thực sự tồn tại, nhưng cũng không thể lơ là được; biết đâu đây lại là âm mưu của Wailondeal.”

Tử tước Silver cũng nói thêm. Vị tử tước này là người phụ nữ duy nhất trong số bảy người có mặt ở đây, ngoại trừ Bối Lâm Đức Nhĩ. Mặc dù cô ấy luôn chăm sóc bản thân cẩn thận và sử dụng mỹ phẩm để che giấu màu da cùng các nếp nhăn, nhưng xét đến tuổi tác, cô ấy cũng gần năm mươi rồi.

“Đã đến lúc này rồi, việc phủ nhận những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Các bạn có mong đợi giáo hội sẽ công bố chính thức với người dân rằng loài rồng thực sự tồn tại sao?”

Nam tước Wood nói một cách không hài lòng. Ông ta đã gặp Hạ Đức vào đêm diễn ra sự kiện đó. Trưởng phòng Anlos nói rằng gia đình Wood có mối quan hệ tốt với Cục Tình báo Quân sự Số 6, còn “phù thủy” thì cho rằng gia đình Wood có thể được coi là đồng minh của Bối Lâm Đức Nhĩ. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lập trường của nam tước Wood và Hạ Đức sẽ giống nhau.

“Tốt hơn hết là chúng ta nên thận trọng một chút. Dù sao chúng ta cũng chỉ là những người bình thường mà thôi. Dù có sở hữu quyền lực cao nhất trong thành phố này, chúng ta vẫn chỉ là những người bình thường. Theo tôi, trước tiên chúng ta nên xác định xem liệu con rồng có thực sự xuất hiện hay không.”

Người nói ra điều này là nam tước Black – một người đàn ông trung niên có vẻ mặt u ám, râu nhỏ và đeo găng trắng. Mặc dù không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, nhưng ngoại hình của nam tước Black có lẽ giống hệt với những diễn viên thường đóng vai phản diện trong các vở opera.

Nghe họ nói như vậy, cô Bối Lâm Đức Nhĩ liền phát ra tiếng cười khinh miệt:

“Quả nhiên… Mặc dù trước khi đến đây tôi đã nghĩ đến điều này, nhưng đến lúc này rồi mà các bạn vẫn chỉ lo lắng về những thứ mình đang nắm giữ trong tay, mà không quan tâm đến tương lai xa hơn… Các bạn thực sự còn xứng đáng được gọi là quý

“Nếu ngài không quan tâm đến những thứ mình đang nắm giữ, hoàn toàn có thể chia sẻ những cơ hội kinh doanh mà Công chúa Margaret đã đề xuất để mọi người cùng tham gia. Rõ ràng, sự diệt vong được cho là sẽ xảy ra tại Nguyệt Vịnh đang ở ngay trước mắt chúng ta, nhưng gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn chỉ muốn chiếm đoạt tất cả một mình. Việc hợp tác với con cháu của gia tộc An Như trong những dự án này đã chứng tỏ rằng ngài đang cố gắng lấy lòng họ; điều đó đã đủ để chúng tôi tin tưởng vào ngài.”

Tử tước Leight tiếp tục lau mồ hôi và nói, trong khi biểu cảm trên khuôn mặt Nữ bá tước ngày càng u ám:

“Bá tước Hoắc Tang, Bá tước Edington, các ngài thì sao?”

Hiện tại, trong số bảy gia tộc lớn, chỉ có họ và Bối Lâm Đức Nhĩ mới có thể tuyên bố rằng họ hoàn toàn kiểm soát được Nguyệt Vịnh; vì vậy, ý kiến của ba người họ mới thực sự có trọng lượng.

Là chủ nhân của nơi này, Bá tước Hoắc Tang là người đầu tiên lên tiếng:

“Tôi đồng ý với quan điểm của ngài; chúng ta thực sự cần phải nhìn về tương lai.”

“Nhưng…” Hạ Đức nghĩ thầm.

“Tuy nhiên, việc xác minh xem liệu con rồng xuất hiện vào Chủ nhật tuần trước có thực sự tồn tại hay không cũng rất cần thiết. Hai việc này hoàn toàn có thể được thực hiện song song. Tôi biết mọi người đều có mối quan hệ với Giáo hội; Tổng giám mục và các linh mục của giáo phận Nguyệt Vịnh có mối quan hệ rất thân thiết với bảy gia tộc lớn, chúng ta chắc chắn có thể tìm hiểu được thông tin cần thiết. Điều này không thể xảy ra ở những nơi khác, nhưng ở đây là Nguyệt Vịnh.”

“Hơn nữa…” Bá tước Hoắc Tang cũng mỉm cười nhìn những người xung quanh:

“Mọi người đều đang liên hệ với các pháp sư thuộc ngành Huyền thuật, phải không?”

Mọi người ngồi đó đều có những biểu cảm khác nhau; Nam tước Wood nhướng mày và nói:

“Bá tước Hoắc Tang, có những việc không cần phải nói ra bằng lời. Kể từ khi ông Charles Wood của gia tộc Wood qua đời vào năm 1581, không còn ai trong số bảy gia tộc lớn này là pháp sư thuộc ngành Huyền thuật nữa. Quyền lực của chúng ta chỉ đến từ di sản của tổ tiên; chúng ta cần phải bảo vệ những thứ đó, vì vậy chúng ta mới ngồi lại với nhau, và đứng cùng một phe.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải đoàn kết.”

Lúc này, Bá tước Edington cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng không ai biết có bao nhiêu người đang cảm thấy buồn cười khi nghe đến từ “đoàn kết”.

“Hiện tại, tình hình trên lục địa cũ rất bất ổn; Weilundale có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công chúng ta; tiếng gầm của rồng khổng lồ dường như đã vang lên, và thảm họa tại Vịnh Nguyệt có thể sẽ xảy ra ngay trước mắt chúng ta. Mọi người hãy liên hệ với các giáo hội để tìm hiểu sự thật về con rồng khổng lồ đó. Còn về đề xuất của Bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ… việc tổng hợp các tài liệu quý báu và thông điệp bí mật của các gia tộc…”

Ông quan sát biểu cảm của những người xung quanh:

“Điều này liên quan đến quá khứ và những bí mật riêng của mỗi gia tộc. Tôi nghĩ việc tổng hợp các tài liệu là hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng không bắt buộc phải cung cấp tất cả chúng.”

Nữ bá tước lại một lần nữa phát ra tiếng khinh thường, sau đó ngồi xuống và ôm chặt hai tay mình, nhưng cô không lên tiếng phản đối. Cô đã biết rõ rằng những người này mong muốn một sự hợp tác có giới hạn; hơn nữa, cô chỉ muốn tìm hiểu xem mỗi gia tộc thực sự biết điều gì. Một khi nhận được những văn bản bí mật đó, chỉ cần suy đoán một chút thôi, cô cũng có thể tìm ra nơi chúng được cất giấu.

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Và thế là nữ phù thủy nói:

“Nhưng tối nay, khi chúng ta ngồi đây thay vì ra ngoài tham dự bữa tiệc, chúng ta phải đạt được sự đồng thuận này: tất cả chúng ta đều tin rằng sự xuất hiện của con rồng khổng lồ sẽ phá hủy Vịnh Nguyệt – đó không chỉ là một truyền thuyết, mà là sự thật sẽ xảy ra.”

Những người ban đầu còn có ý kiến về những vấn đề khác cũng gật đầu đồng ý, và biểu cảm của họ đều rất nghiêm túc:

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều nhận thức rằng đây không phải là một câu chuyện, mà là tương lai.”

“Chúng ta không biết tổ tiên của chúng ta đã gặp phải những điều gì, và họ đã hứa với chúng ta điều gì… nhưng chúng ta biết họ đã đạt được những gì. Những câu chuyện của quá khứ đã trở thành quá khứ; tất cả những gì còn lại đều phải được thanh toán bởi thế hệ chúng ta. Bá tước Hoắc Tang, có rượu không?”

Nữ bá tước hỏi chủ nhân của lâu đài; người này cười và gật đầu:

“Tất nhiên là có.”

Người hầu đi ra rồi trở lại; bảy chiếc ly rượu được nâng lên bởi bảy bàn tay. Hạ Đức cùng cô Martilda cũng như những ng

“Thứ hai, Vịnh Nguyệt chắc chắn sẽ mãi thuộc về chúng ta.”

“Thứ ba, Weilun Dael có thể nhận được sự trung thành của chúng ta, nhưng không thể có được bất cứ điều gì ngoài những lời hứa đã đưa ra.”

“Thứ tư, Giao ước thiêng liêng này sẽ luôn được giữ vững; chúng ta có thể là kẻ thù, nhưng chắc chắn không bao giờ trở thành kẻ thù cuối cùng.”

“Thứ năm, khi cần phải rút kiếm, chúng ta phải cùng nhau làm điều đó; máu của chúng ta cũng phải cùng nhau đổ ra.”

“Thứ sáu, chúng ta không có lựa chọn nào khác; ngay cả khi tử vong, chúng ta cũng phải chết trên Vịnh Nguyệt.”

“Thứ bảy, Con rồng cổ xưa cũng không thể lấy đi những gì chúng ta đang sở hữu; Vịnh Nguyệt là của chúng ta.”

Bảy người cùng uống hết chai rượu quý giá ấy. Bảy người ban đầu từng cùng nhau đối mặt với con rồng cổ xưa và cùng nhau xây dựng nên Vịnh Nguyệt. Thời gian trôi qua, biển đổi không ngừng; những câu chuyện của quá khứ đã bị thời gian cuốn trôi đi. Sau hàng ngàn năm với những tòa nhà cao tầng và những cột khói bốc lên, trong căn phòng nhỏ này, dù mỗi người có những ý định riêng, họ vẫn sẵn lòng công nhận giao ước của tổ tiên mình.

“Mọi thứ ở Vịnh Nguyệt – quá khứ, hiện tại và tương lai – đều sẽ thuộc về chúng ta!”

“Tôi cứ nghĩ rằng tối nay chúng ta sẽ thực sự tìm ra được một giải pháp nào đó…”

Khi buổi gặp mặt bí mật này kết thúc, mọi người đều trở lại phòng tiệc theo cách riêng của mình. Khi giai điệu nhảy bắt đầu vang lên, Hạ Đứcđã ôm lấy eo nữ bá tước tóc vàng và cùng nhau nhảy múa. Lúc đó, anh mới nói ra:

“Tôi có thể hiểu được sự thiển cận của những người bình thường, nhưng việc họ vẫn cư xử như vậy cho thấy họ đều đang giấu đi những bí mật lớn.”

Bí mật của Bối Lâm Đức Nhĩlà việc người đứng đầu gia tộc chính là một phù thủy cấp cao; điều này có nghĩa là dù có chuyện gì xảy ra, gia tộc vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Nhưng những gia tộc khác lại giấu đi những bí mật gì, Hạ Đứcvẫn chưa thể hiểu được.

“Tôi cũng không mong đợi những người bình thường này có thể có tầm nhìn xa trông rộng…”

Nữ bá tước nhìn người đàn ông trước mặt mình; có lẽ khoảnh khắc này chính là lúc cô hạnh phúc nhất. Càng hợp tác và làm việc cùng người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai này, cô càng nhận ra rằng mình thực sự cần đến anh ta:

“Hừ… hoặc là họ sở hữu những kiến thức sâu rộng hơn tôi v