“Lòng công bằng ư? Đó là một vật thể cụ thể nào đó, hay chỉ là phẩm chất của sự công bằng?”

“Chính bản thân cái gọi là công bằng.”

Luvia nói, rồi trong bóng tối của phòng ngủ, cô nhìn chăm chú vào Hạ Đức. Hạ Đức cảm thấy như thể đôi mắt màu tím đẹp đẽ kia đang phát sáng.

“Thông tin mà đồng xu đó mang lại không chỉ có thế… Nghe này: Việc rút ra thanh kiếm ánh sáng chính là nghi lễ để trở thành ‘Người được chọn của Ánh Sáng’. Đúng vậy, lần này nghi lễ chính là việc rút kiếm đó. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết làm thế nào để có được thanh kiếm ấy; cũng không biết ngoài việc phải có lòng công bằng, còn cần điều gì khác nữa.”

Hạ Đức ngồi bên cạnh giường và ôm lấy cô:

“Những người được chọn liên quan đến [Rồng và Công Bằng], nghi lễ lại liên quan đến thanh kiếm… Thật là hoàn hảo. Đừng lo lắng, điều này không hề khó khăn hơn việc đối phó với những kẻ bị điên cuồng, hay những Chiếm Bốc Gia mạnh mẽ hơn cấp độ mười ba đâu.”

“Nhưng chúng ta đều biết rằng, những câu chuyện về những người được chọn luôn ngày càng nguy hiểm hơn. Còn nhớ câu chuyện của Y Lộ Na vào mùa hè năm ngoái không? Lần đó, nguy hiểm nhất cũng chỉ là một kẻ có đôi mắt bạc bị tàn tật mà thôi.”

Luvia cũng ôm lấy cổ Hạ Đức:

“Không phải là tôi không tin vào khả năng của bạn… Nhưng tôi thực sự rất lo lắng cho bạn.”

Câu nói đó không chỉ chứa đựng nỗi lo lắng, mà còn có chút giọng điệu nũng nịu nữa. Hạ Đức Khinh Khinh vỗ nhẹ lưng cô, rồi cười hỏi:

“Nói thật, theo bạn, tôi và Y Lộ Na có phải là những người công bằng không?”

“Tất nhiên rồi. Dù đôi khi Y Lộ Na có những suy nghĩ hơi cực đoan, nhưng cô ấy chắc chắn là một cô gái tốt. Còn bạn… Hạ Đức, tôi chưa từng gặp ai trung thực và dịu dàng như bạn đâu.”

Cô buông tay ra khỏi cổ Hạ Đức, đặt mũi mình vào mũi anh, và nhìn anh bằng đôi mắt màu tím đẹp đẽ của mình.

Hạ Đức cũng không nói gì thêm, chỉ đứng nhìn đôi mắt đẹp đẽ kia trước mặt mình. Khi lông mi của Lucilia run rẩy và đôi mắt ấy từ từ khép lại, Hạ Đức đã ôm cô vào lòng và hôn cô nhẹ nhàng.

  (Chú bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

  Khi thời gian đến Chu Tam, tại số 6 Quảng trường Thánh Đức vào buổi sáng, Nữ Công tước cùng các cô hầu gái của bà đã có mặt tại đây, vì vậy Lucilia không cần phải chuẩn bị bữa sáng nữa.

  Ngải Mễ Lị Á vẫn đang nằm trong phòng ngủ chưa dậy, còn chú bé Mễ Á thì ngoan ngoãn nằm trên đùi của Hạ Đức chờ đợi bữa ăn. Hạ Đức cùng cô Gálinna và Lucilia ngồi trên ghế sofa, thì bỗng nhiên, khi nữ pháp sư Hồng Phát bắt đầu nói chuyện, Lucilia đang cầm chiếc cốc trà bèn bị sặc:

  “Hạ Đức ơi, tối qua chúng ta đã có cuộc họp, và Bối Lạp cùng Emma và Vanessa đã nói về bạn.”

  Về chuyện Hạ Đức biến thành rồng, Lucilia đã được Reesya thông báo trước đó, vì vậy điều cô ấy muốn nói không phải là chuyện đó:

  “Sau đó, Vanessa còn kể với tôi rằng Bối Lạp đã ôm bạn vào lòng để cho bạn bú.”

  “Khụ khụ… khụ khụ!”

  Lucilia thực sự bị sặc, và Hạ Đức vội vàng vỗ lưng cô. Trong khi đó, cô tiên tri kia, dù vẫn đang ho, vẫn nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt kỳ lạ:

  “Bạn còn có sở thích này à? Tôi tưởng gần đây bạn chỉ thích đôi chân của các cô gái thôi.”

  Nữ Công tước cười rất vui, và Hạ Đức Tắc đã giải thích:

“Đó là hình dạng mèo, và người đã dùng bình sữa để cho tôi uống loại tinh chất hương thơm màu hồng giúp phục hồi sức lực. Tôi nhớ mình đã kể chuyện này với các bạn rồi đấy.”

Anh nhìn về phía nữ pháp sư Hồng Phát, cô ấy chắc chắn đã cố ý nói như vậy:

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy vậy? Tôi không hề nói dối đâu. Bối Lạp thật may mắn, bạn không chịu biến thành mèo trước mặt chúng tôi, và theo lời của Raisya, trong thời gian ngắn bạn cũng không thể biến thành rồng được. Vì vậy, dù là việc cho mèo ăn hay cưỡi rồng, bây giờ Bối Lạp mới là người đầu tiên làm được điều đó.”

“Nếu bạn muốn, sau này mỗi buổi sáng bạn đến đây, chắc không chỉ để trêu chọc tôi thôi chứ?”

Hạ Đức thở dài hỏi, anh biết rằng việc mình có thể biến thành rồng hoặc mèo sẽ khiến các cô gái xung quanh trêu chọc mình một hồi lâu.

“Tất nhiên tôi không đến mức vô vị đến thế đâu… Nhưng cái tiểu yêu tinh trẻ tuổi kia bây giờ đang ở nhà bạn phải không?”

Cô nhướng mày lên, sau khi Luvia giới thiệu sơ qua tình hình, cô cũng không nói thêm gì nữa, bởi vì cô cũng không nghĩ rằng Hạ Đức thực sự sẽ làm gì đó với một tiểu yêu tinh chưa trưởng thành:

“Hôm qua, các nữ pháp sư đã họp bàn. Ngài Nghị Trường Các đã nghe Bối Lạp báo cáo về tình hình ở Mặt Trăng, và đồng ý với kết luận rằng người được chọn sẽ sớm xuất hiện. Tuy nhiên, lần này cuộc họp sẽ không cử quá nhiều người đến Mặt Trăng như trong sự kiện hồ Green trước đây. Mặt Trăng là một khu vực thuộc giáo phận lớn, nơi mà sự giám sát của giáo hội khá nghiêm ngặt; hơn nữa, Bối Lạp bản thân cũng có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với chị em Audrey đối với hồ Green, hay Vanessa đối với Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Nếu lần này lại cử quá nhiều người đến đó, e rằng sẽ gây ra những nghi ngờ không cần thiết từ phía giáo hội.”

“Lần này bạn sẽ không đi cùng họ à?”

Hạ Đức hỏi. Nữ công tước lắc đầu tiếc nuối:

“Vâng, nếu mỗi lần người được chọn xuất hiện, tôi – một nữ công tước – lại liên tục biến mất trước mặt công chúng vì đủ loại lý do, thì điều đó sẽ rất đáng ngờ. Bà Cassandra cũng sẽ không tham gia lần này; bà ấy đã quá già rồi, và lần này cũng không liên quan đến vấn đề an ninh của các nữ pháp sư trong hội đồng.”

Mai Căn và Audrey vẫn đang lo liệu những việc của mình; liệu họ có kịp thời hay không thì còn tùy vào bản thân họ. Hiện tại, chỉ có Vanessa và Emma chắc chắn sẽ đến Vịnh Nguyệt, nhưng có lẽ họ cũng chưa ngay lập tức lên đường.”

“Còn cô Aviola thì sao?”

Luvia hỏi.

“Theo thông tin để lại bởi Laplace Howard, cô ấy đang cùng nữ tu Davlin đi tới Tân Thế giới để tìm kiếm ngọn lửa; hiện tại họ vẫn còn ở đó và chúng ta không biết khi nào họ sẽ trở về. Yên tâm, thông tin đó là chính xác. Chỉ là tại ngôi di tích ẩn chứa ngọn lửa đầu tiên đó, họ đã phát hiện thêm những manh mối liên quan đến những đoạn thơ cổ và Hoàng hậu Phù thủy, vì vậy họ mới bị trì hoãn.”

“Vậy nên, lần này Hội đồng Phù thủy sẽ không quá gấp rút trong việc tìm người được chọn thứ bảy, phải không?”

Hạ Đức nhíu mày hỏi.

“Không phải là không gấp rút, mà là vì những lần trước, Hội đồng đã làm quá nhiều việc. Nhìn xem, trong số bảy người được chọn mà chúng ta biết hiện nay, Y Lộ Na thuộc về Giáo hội; Ivan Daknis đã chết; nữ tu Davlin dù có hợp tác với Giáo hội, nhưng mọi người đều biết rằng **[Linh Tu Giáo]** và **[Hội đồng Phù thủy]** luôn có mối liên hệ với nhau; Leikins Plishia đã điên rồ; những người bảo vệ Đất Mẹ hầu như không ai quan tâm đến chuyện này; còn người được chọn từ không gian… về mặt danh nghĩa thì hiện tại họ thuộc về chúng ta.”

Nữ công tước Hồng Phát liệt kê:

“Nhìn này, trên danh nghĩa, số lượng người được chọn mà Hội đồng Phù thủy có thể ảnh hưởng đến thực sự còn nhiều hơn cả tổng số những người thuộc về Năm Thần Giáo hội.”

“Và thực tế cũng đúng như vậy.”

Luvia cười nói, và nữ phù thủy tự hào gật đầu, sau đó nhìn Hạ Đức một cách âu yếm:

“Đúng vậy, vì vậy lần này, Nghị Trường Các quyết định rằng chúng ta nên hành động một cách kín đáo hơn. Hơn nữa, mặc dù Nghị Trường Các luôn không hài lòng với việc Bối Lạp quá tin tưởng vào khả năng bói toán của mình, nhưng ngài vẫn rất tin tưởng vào năng lực của cô ấy. Nếu người được chọn từ Ánh Sáng cũng đứng về phe chúng ta thì càng tốt; nếu không thể, ít nhất cũng phải giúp Bối Lạp xác định rõ danh tính của đối phương.”

Cô ấy nói như vậy, và Hạ Đức__[Hạ Đức] cùng với Luvia đều hiểu ngay ý của cô ấy. Sau đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục kể về tiến trình điều tra hiện tại. Cô ấy đã biết rằng những người được chọn cần phải sở hữu nhiều loại sức mạnh “rồng”, nhưng thông tin về “Thanh kiếm ánh sáng” vẫn còn là bí mật tuyệt đối.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, mặc dù Giálina Cavendish đã từng nghe nói về câu chuyện về thanh kiếm đó, nhưng cô ấy chỉ biết qua lời kể mà thôi. Dù vậy, vì Hội đồng Phù thủy có rất nhiều sách, chắc chắn cô ấy không thể đã đọc hết tất cả chúng:

“Tôi sẽ để Audrey và Mai Căn__[Mai Căn] đi điều tra xem sao. Họ ngồi trong vị trí của Trí tuệ và Kiến thức, nên đã đọc rất nhiều sách.”

Vì đã đến đây vào buổi sáng sớm, các nữ phù thủy tự nhiên sẽ ăn sáng tại nhà. Vì vậy, khi Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] bị Tifa gõ cửa đánh thức, cô gái yêu tinh còn mơ màng vừa bước ra khỏi phòng đã thấy Nữ công tước mà cô ấy hơi sợ hãi đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, và cô tưởng mình vẫn chưa thức dậy.

Trong bữa sáng, vì không muốn tiết lộ danh tính của mình là phù thủy và pháp sư, cô Giálina không tiếp tục thảo luận về những chủ đề nhạy cảm với Hạ Đức__[Hạ Đức] và Luvia nữa. Tuy nhiên, cô hỏi Hạ Đức__[Hạ Đức] về kế hoạch cho ngày hôm đó, và sau khi biết rằng Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á], người đang tạm trú tại đây, ngoài việc ghé Thăm Quan Khách Sạn Ba Con Mèo và gặp hai người bạn của mình thì không còn việc gì khác, cô liền đề xuất:

“Hạ Đức__[Hạ Đức], bạn vừa nói rằng Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] đã kết bạn với bé Agelina phải không? Tôi nhớ hôm nay Agelina không có việc gì, sao không để cô ấy dẫn người bạn và cũng là khách hàng của bạn này đi dạo quanh thành phố một chút, để xem cái vẻ đẹp của Thành phố Tobeske vào mùa hè nhỉ. Cảnh quan của những trang trại, sân đua ngựa và hồ nước dù người dân địa phương đã quen thuộc với chúng, nhưng đối với người ngoại tỉnh thì vẫn rất đẹp đấy.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì đâu, Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á]. Bạn có muốn đi cùng không?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng hỏi ý kiến của người yêu tinh, và cô ấy cũng đồng ý một cách hoàn toàn. Cô ấy chỉ sợ rằng nếu chọn ở lại đây, mình sẽ bị Hạ Đức__[Hạ Đức] giao thêm nhiều công việc dịch thuật nữa thôi.

Sau bữa sáng, ngôi nhà vốn đầy ắp tiếng cười giờ chỉ còn lại mình chú mèo nhỏ Mễ Á trông nhà. Nhưng con mèo này dường như rất hài lòng với tình trạng hiện tại.

Hạ Đức xuất phát từ tầng hầm và một lần nữa đi đến Bãi Nguyệt, sau đó gặp gỡ ông Bối Ân Hà Đặc – người đang ngáp ngủ và có vẻ như chưa ngủ đủ giấc – tại Con hẻm Nhện. Cả hai cùng nhau lên xe ngựa và tiếp tục hành trình đến nhà tắm hơi nước ở phía bắc thành phố.

“Tối qua anh có mất ngủ không?”

Trên chiếc xe ngựa gập ghềnh, Hạ Đức tò mò hỏi. Anh cho rằng những người thuộc chủng tộc hút máu thì luôn có thể ngủ bất kỳ lúc nào họ muốn.

Ông Bối Ân Hà Đặc lại ngáp một cái:

“À... xin lỗi, đối với chúng tôi, khái niệm mất ngủ không hề tồn tại. Việc ngủ ngon là bản năng của chúng tôi. Chỉ là… tối qua tôi đã mơ thấy ác mộng.”

Ông ngồi trong xe, cúi người về phía trước:

“Có lẽ là vì tối hôm đó tôi suy nghĩ quá nhiều trước khi đi ngủ. Trong giấc mơ, tôi thấy mình đang bước đi trên một vùng nước tối tăm. Tôi biết rằng phía trước chính là điểm kết thúc, nhưng dù cố gắng đến mấy tôi cũng không thể đến được đó. Cứ thế bước mãi, bước mãi… Cho đến khi linh hồn tôi cũng trở nên tê dại hoàn toàn. Cảm giác đó thật sự khó để diễn tả bằng lời… Thật là…”

Ông Bối Ân Hà Đặc bỗng nhiên run rẩy, rồi lắc đầu không muốn nói tiếp về chuyện đó nữa. Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng ông ấy bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng lúc chia tay con mèo đen vào buổi tối hôm trước, nhưng sau đó anh lại nghĩ đến việc, trong kiếp trước – thời Đại Sáu – người tên Almond Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc〕 ở thành phố với những cây cầu vòm, sau khi chết đã trải qua cảm giác tương tự như ông vừa mô tả: vì khái niệm về cái chết bị phá vỡ, linh hồn của anh ta không thể nào yên nghỉ được nữa.

“Đây có phải là giấc mơ báo trước của ông Bối Ân Hà Đặc không? Hay là do quá thường xuyên tiếp xúc với tôi, ông ấy đã cảm nhận được ký ức của [Thẻ Báo Tai · Hồn Ma Bất Diệt]? Hoặc có lẽ, đó chỉ đơn giản là một giấc mơ thôi…”