Sau khi nghe xong câu chuyện về con mèo đen, cả ông Bối Ân Hà Đặc lẫn ông Hạ Đức đều im lặng suốt một thời gian dài. Người ngoại tỉnh không hiểu tại sao những con vật trong thế giới này lại thường xuyên im lặng, nhưng mỗi khi chúng lên tiếng, lại để lại ấn tượng sâu sắc đến vậy.

“Vậy tại sao lúc đó bạn không đi?” Ông Bối Ân Hà Đặc hỏi nhẹ dưới ánh hoàng hôn. Con mèo trả lời một cách tự nhiên:

“Bởi vì tôi chưa chia tay với Jeanette! Tôi đã quyết định ở bên cô ấy mãi, và bây giờ khi phải đi tìm mẹ, tôi chắc chắn phải nói lời tạm biệt với cô ấy; nếu không, cô ấy sẽ buồn đấy.”

Nói xong, con mèo liền liếm lông của mình:

“Các bạn là những con người tốt bụng và có năng lực thật lớn. Nếu không có các bạn, có lẽ tôi sẽ phải chờ đợi rất lâu mới có thể gặp lại Jeanette… Yên tâm đi, sau khi tôi gặp được cô ấy, tôi sẽ kể cho các bạn nghe tất cả những gì muốn biết.”

Ông Bối Ân Hà Đặc lại nhìn về phía ông Hạ Đức; có thể thấy ông ấy cũng bị câu chuyện này ảnh hưởng sâu sắc.

Gần tối, lớp sương đen bao phủ bầu trời đã tan dần, để lộ ra những tia hoàng hôn đẹp đẽ. Con mèo đang liếm lông vẫn đứng trên vai ông Hạ Đức, tiếp tục kể cho hai người nghe về những kỷ niệm của nó với “Jeanette” trong kiếp trước. Nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, nó dừng lại, nắm lấy vai ông Hạ Đức và nhìn về phía đông con phố, rồi bỗng nhiên reo lên:

“Ồ, đó là Jeanette!”

Nói xong, nó nhảy xuống từ vai ông Hạ Đức. Cả ông Hạ Đức lẫn ông Bối Ân Hà Đặc đều không đuổi theo nó, mà chỉ dặn dò nó:

“Đừng làm cô ấy sợ nhé!”

Lúc này, từ phía đông con phố đi lại có một người phụ nữ trung niên, tay ôm một túi giấy, phía sau là hai đứa trẻ một lớn một nhỏ. Cô ấy trông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt mệt mỏi và thường xuyên ho khi đi bộ. Hai đứa trẻ phía sau, đứa lớn có vẻ đã mười lăm, mười sáu tuổi, còn đứa nhỏ thì khoảng tám, chín tuổi.

Con mèo đen nhảy nhót chạy tới, nhưng chính hai đứa trẻ là những người đầu tiên nhận ra nó; chúng hào hứng kéo lấy tay áo của mẹ mình và nói gì đó. Sau đó, người phụ nữ trung niên kia cũng nhìn về phía trước từ sau túi giấy mà cô ấy đang ôm, và thấy con mèo đen đang ngồi cách họ chỉ khoảng mười bước chân, đang vẫy đuôi nhìn cô ấy.

Cảnh hoàng hôn luôn rất đẹp; ánh nắng chiều buông xuống bãi biển, làm cho bóng dáng người phụ nữ đổ dài về phía các bụi cây bên lề đường. Con mèo đen không có bóng dáng, chỉ ngoan ngoãn ngồi đó, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của cô bé mà nó từng quen biết. Người phụ nữ mở miệng, rồi đứng yên bất động.

Vẫn đang sử dụng phép thuật để ẩn giấu bản thân, Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc ngồi trước hàng rào của một khu vườn nhỏ nào đó, nhìn người phụ nữ kia sau khi nhận ra sự việc, vội vàng bảo hai đứa trẻ mang theo túi giấy trở về nhà trước. Khi các đứa trẻ đi xa, cô ấy che miệng nhìn con mèo, đôi mắt đỏ hoe, cúi xuống vỗ về con mèo đen và ôm chặt nó vào lòng.

Con mèo dường như rất thoải mái, cuộn mình trong vòng tay chủ nhân và nhắm mắt lại.

“Không ngờ hơn hai mươi năm trôi qua, người phụ nữ ấy vẫn nhận ra con mèo đó.”

Hạ Đức thở dài.

“Vậy thì những gì con mèo kể về quá khứ không hề phóng đại; khi nó còn sống, nó thực sự đã sống một cuộc thơ ấu tuyệt vời bên cô bé nhỏ ấy.”

Bối Ân Hà Đặc nhìn cảnh con mèo và chủ nhân tái ngộ, đôi mắt anh ta lấp lánh dưới ánh hoàng hôn; Hạ Đức cũng không biết anh ta đang nghĩ gì.

“Thưa Hoa Sinh, thành thật mà nói, lúc nãy tôi còn lo lắng nếu người phụ nữ ấy không nhận ra con mèo đen, con mèo sẽ biến thành một con quái vật mất kiểm soát… Nơi này thực sự không thích hợp để xảy ra xung đột.”

Nhưng may mắn thay, tất cả những điều đó đều chưa xảy ra; trên thế giới này vẫn còn tồn tại những điều tốt đẹp và những câu chuyện đẹp đẽ. Bạn biết không, tôi lại bắt đầu yêu thích thế giới này rồi.”

Hai người cùng nhìn người phụ nữ đang khóc lóc, ôm con mèo đứng dậy; con mèo đen kia nhắm mắt, trông rất bình yên khi được ôm trong vòng tay người phụ nữ. Chắc hẳn từ rất lâu trước đây, khi người phụ nữ này còn chỉ là “Tiểu Jeanette”, khi con mèo ma đen kia còn chỉ là “Con Mèo Đen”, họ cũng đã từng sống cùng nhau như vậy.

“Bạn có để ý không? Tình trạng sức khỏe của người phụ nữ đó không ổn đâu.”

Ông Bối Ân Hà Đặc bỗng nhiên nói với Hạ Đức, nhưng Hạ Đức thì không có khả năng chẩn đoán bệnh từ xa:

“Tôi chỉ có thể nhận ra nhịp tim của cô ấy bất thường, có lẽ là do quá căng thẳng.”

“Không, nhiệt độ cơ thể cô ấy cao hơn bình thường, và khi cô ấy đứng dậy từ tư thế quỳ, rõ ràng là suýt nữa thì ngã.”

Người thuộc chủng loài hút máu nhắm mắt, dường như đang cảm nhận điều gì đó:

“Đúng vậy, cô ấy mắc bệnh tim, và máu của cô ấy cũng có vấn đề. Nói cách khác, đó là một căn bệnh nan y; có lẽ cô ấy sẽ không sống qua mùa đông này đâu.”

Hai người đều im lặng một lúc:

“Là bệnh tự nhiên sao?”

“Tôi nghĩ là vậy… Sự sinh, già, bệnh, tử của con người luôn diễn ra như vậy mà. Việc con mèo đen kia xuất hiện vào lúc này cũng coi như là một sự an ủi cho cô ấy… Nhưng nó muốn làm gì đây!?”

Chỉ có những điểm sáng trắng mà các pháp sư mới có thể nhìn thấy mới lan tỏa ra từ cơ thể con mèo đen. Ông Bối Ân Hà Đặc suýt nữa lao ra để ngăn cản hành động của con mèo, nhưng đã bị Hạ Đức ngăn lại. Ông đã từng chứng kiến cảnh này trước đây… chỉ là lúc đó, cơn mưa ánh sáng trắng trên đỉnh núi Xikar còn ấn tượng hơn nhiều so với bây giờ:

“Đó là sự lựa chọn của nó.”

Những tia sáng yếu ớt đó khiến cơ thể con mèo đen trở nên trong suốt hơn; khi những tia sáng đó thấm vào cơ thể người phụ nữ, cô ấy rõ ràng cảm nhận được điều gì đó khác biệt so với trước đây. Cô ấy hơi ngạc nhiên, nhưng con mèo lại nhanh chóng nhảy ra khỏi vòng tay cô ấy và quay trở lại mặt đất, tiếp tục đứng ở khoảng cách mười bước chân trước mặt cô ấy, dưới ánh hoàng hôn.

Khi người phụ nữ định tiến lại gần để ôm lấy con mèo một lần nữa, con mèo đã đứng dậy bằng bốn chân và nói:

“Xin chào, Jeanette nhỏ! Hãy chăm sóc các con của em thật tốt, hãy để chúng được hạnh phúc giống như khi em còn nhỏ.”

Nói xong, con mèo vẫy đuôi và chạy xa vào con phố; chỉ trong vài hơi thở, nó dường như tan biến hoàn toàn trong ánh hoàng hôn. Người phụ nữ ôm mặt, đôi mắt đỏ hoe, nhìn ra con phố trống vắng rồi quỳ xuống khóc nức nở.

Hai đứa trẻ đi trước đã chạy đến ngay lập tức, còn người đàn ông đang ôm nhiều túi giấy đi sau cũng tiến lại gần, ngạc nhiên khi thấy vợ mình đang khóc. Anh ta đặt những thứ đang cầm xuống đất và an ủi vợ mình:

“Chúng ta đi thôi.”

Hạ Đức rời ánh mắt khỏi gia đình này, cúi xuống nhấc con mèo yếu ớt lên và cùng với ông Bối Ân Hà Đặc rời đi. Con mèo ma đã tiêu hao quá nhiều sức lực, nên cuối cùng nó đã ngất đi; khi tỉnh dậy, nó đã đứng cùng hai người đàn ông trước mặt cầu cảng, ngắm nhìn cảnh biển dưới ánh hoàng hôn.

“Các bạn… các bạn đều là những con người tốt bụng.” Nó cố gắng đứng dậy từ lòng Hạ Đức, dáng vẻ yếu ớt của nó hoàn toàn khác so với khi mới xuất hiện trong đường ống cống vài giờ trước.

“Jeanette nhỏ sống rất hạnh phúc… Dù không có tôi, cô ấy vẫn sống tốt. Cuối cùng… cuối cùng tôi cũng có thể chia tay rồi… Tôi cũng phải đi gặp mẹ mình rồi…” Nó vất vả leo lên vai Hạ Đức và liếc mặt vào anh ta, rồi kêu “meo~” một tiếng yếu ớt.

Ông Bối Ân Hà Đặc lo lắng nhìn nó, còn Hạ Đức cũng muốn cho nó nghỉ ngơi thêm, nhưng con mèo vẫn cố gắng nói:

“Tôi biết các bạn đang muốn biết điều gì… Những kẻ xấu và quái vật ban đầu ở trong đường ống cống đã chuyển đến những đường ống cống xa hơn… Đó là nơi mà tôi không thể đến được… Chúng đang sử dụng những chiếc vảy kỳ lạ để tạo ra những con quái vật đáng sợ đó… Nhưng những gì các bạn thấy hôm nay chỉ là những sản phẩm lỗi thôi… Con quái vật mạnh nhất thì đã trốn vào cơ thể một người phụ nữ và biến mất rồi…”

Nó thực sự rất mạnh mẽ… Những con người tốt bụng ơi, các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Mặc dù linh hồn ma không cần phải thở, nhưng con mèo yếu đuối ấy vẫn thở hổn hển. Ánh nắng hoàng hôn lúc này đã xuyên qua toàn thân nó; dù ban đầu nó rất mạnh mẽ, nhưng giờ đây, nó đã đến điểm kết thúc của cuộc đời mình:

“Tôi thực ra cũng không biết nhiều lắm… Có vài người trong số họ có thể nhìn thấy tôi… May mắn thay, tôi quen thuộc với môi trường trong đường ống thoát nước hơn. Tôi đã nghe thấy họ thảo luận về những câu được cho là do những người phụ nữ từ thời xa xưa để lại… Tôi biết những câu đó rất quan trọng… Những con người tốt bụng ơi, có lẽ các bạn sẽ thích những câu này: “Rồng không quan trọng… Điều quan trọng là công lý… Người rút kiếm cũng phải theo đuổi công lý.”

Những lời này, dường như là những đoạn thơ còn sót lại, khi được con mèo đen truyền đạt, đã gợi lên nhiều suy nghĩ ở Hạ Đức. Sau khi nói xong, con mèo dường như đã tiêu hao hết sức lực của mình.

Đứng quay lưng về phía bến cảng, nhìn ra biển, mặt trời đang lặn xuống đường chân trời xa xôi… Thân thể con mèo đen dần trở nên trong suốt; linh hồn ma mạnh mẽ kia, vì đã hy sinh sức mạnh của mình để chữa bệnh cho chủ nhân cũ, giờ đây cũng đã đến hồi kết thúc trong thế giới của những người sống.

Nó nằm trong vòng tay của Hạ Đức; con mèo, người lạ, và sinh vật hút máu cùng nhau nhìn về phía mặt trời đang lặn.

Trước khi biến mất, con mèo vẫn lẩm bẩm:

“Cuối cùng… mẹ tôi vẫn không đến đón tôi…”

Tần số hít thở của Hạ Đức bỗng thay đổi; anh cúi xuống đặt con mèo đen lên bậc thang cảng, bên cạnh ông Bối Ân Hà Đặc, sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của sinh vật hút máu và con mèo, anh bước xuống bậc thang và đặt chân xuống mặt biển.

Dưới ánh hoàng hôn, bến cảng vẫn đang rất bận rộn… Hạ Đức không sử dụng bất kỳ ảo thuật nào, và may mắn thay, lúc này không ai để ý đến anh. Ông Bối Ân Hà Đặc và con mèo cũng không biết anh định làm gì… Chỉ thấy anh đi bộ dọc theo mặt biển khoảng mười bước, sau đó dừng lại, quay lưng về phía mặt trời đang lặn và dang rộng đôi tay của mình.

Trong ánh mắt hoảng sợ của ông Bối Ân Hà Đặc, một vết nứt đen thẫm bỗng xuất hiện giữa không trung ngay trước mặt Hạ Đức. Bản năng sống khiến ông lùi lại một bước, trong khi bản năng của con mèo yếu ớt kia lại khiến nó tiến về phía trước hai bước, đến mép cầu gác.

Vết nứt dần mở rộng, để lộ ra những vùng bãi biển yên tĩnh và mặt nước đen tĩnh lặng; ở cuối mặt nước đen ấy, là một vầng trăng bạc khổng lồ nửa chìm dưới mặt nước.

Không hiểu sao, cảnh tượng phía sau vết nứt dường như đang “hòa âm” với thực tế xung quanh người sử dụng phép thuật này. Mặc dù ông rất sợ hãi trước cảnh tượng ấy, nhưng bản năng lại khiến ông Bối Ân Hà Đặc bị nó hút hấp một cách mạnh mẽ.

Sau đó, vết nứt dường như vừa mở rộng vừa co lại; mặt nước đen yên tĩnh dần trùng khớp với mặt biển thực tế, và vầng trăng bạc nửa chìm kia cũng như thể đã hòa nhập vào mặt trời nửa chìm trong thực tại vậy.