Việc con mèo bắt đầu nói chuyện thực sự khiến ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc rất ngạc nhiên; giọng nói của nó giống hệt giọng của một cô gái chưa trưởng thành.

Ông Bối Ân Hà Đặc nhìn ông Hạ Đức để hỏi xem chuyện này là thế nào, nhưng ông Hạ Đức cũng không biết:

“Xin lỗi, vậy là từ đầu bạn đã biết chúng tôi đang làm gì ở đây phải không?”

Anh hỏi con mèo.

“Ở khu vực này, chỉ có nơi này mới kỳ lạ nhất thôi… Chẳng phải các bạn đang tìm kiếm điều gì đó ở đây sao?”

Con mèo ngước đầu nhìn ông Hạ Đức và nói.

“Vậy là bạn thực sự không liên quan gì đến chỗ này à? Bạn không phải là nạn nhân ở đây, cũng không phải là kẻ đồng lõa với những người này?”

Con mèo liếm mép:

“Khi xác tôi rơi vào đường ống thoát nước, có lẽ bạn vẫn chưa được sinh ra, còn người bên cạnh bạn thì chưa đầy 20 tuổi đâu. Tôi chỉ biết rằng mình đang ở đây… Tôi không liên quan gì đến họ cả. Các bạn là những người rất giỏi, chắc chắn có thể giúp đỡ tôi được… Vì vậy tôi mới dẫn các bạn đến đây. Bây giờ các bạn có thể giúp tôi được chưa? Chúng ta hãy lên đường ngay thôi.”

Ông Hạ Đức lại nhìn ông Vua Hạt Máu một cái nữa:

“Xin lỗi, tôi không biết phải diễn đạt như thế nào cho đúng… Nói cách khác, bạn có biết mình đang ở trong tình huống nào không?”

Con mèo gật đầu:

“Biết… Tôi đã chết rồi, và tôi còn rất mạnh mẽ… Tôi đã lang thang trong đường ống thoát nước suốt hơn 20 năm rồi.”

Nó nói một cách rất rành mạch; sau đó lại cúi đầu liếm lông mình… Những sợi lông đó cũng thay đổi hướng theo từng động tác liếm của nó. Điều này có vẻ bình thường đối với một con mèo bình thường, nhưng đối với một linh hồn đã hóa thân thành một con quỷ oán mãnh liệt thì đó lại là một dấu hiệu nữa.

“Làm thế nào mà bạn lại trở thành như vậy?” ông Hạ Đức tiếp tục hỏi.

Con mèo trong lòng anh dường như đã bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Loài người thật phiền phức… Tôi đã giúp các bạn, bây giờ các bạn cũng phải giúp tôi chứ, phải không? Nếu các bạn muốn hỏi thêm điều gì, sau khi tôi được giúp đỡ rồi, tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

Nó bỗng nhiên nhảy từ vòng tay của Hạ Đức lên vai anh ta, rồi nằm xuống một cách thoải mái:

“Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ… Loài người thật sự là một gánh phiền.”

Hạ Đức liếc nhìn Bối Ân Hà Đặc, và Hạ Đức Vi Vi gật đầu. Lúc này, ông Bối Ân Hà Đặc mới đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Tôi thực sự tò mò… Tại sao bạn lại chọn chúng tôi, chứ không phải người khác? Bạn đã ở trong đường ống suốt nhiều năm như vậy; chắc chắn không chỉ gặp chúng tôi mà thôi?”

“Bởi vì anh ấy trông rất tử tế, giống như một người tốt.”

Con mèo vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức, và ông Bối Ân Hà Đặc liền hiểu ra. Con mèo muốn hai người này giúp đỡ mình vì một lý do rất đơn giản: dù nó rất mạnh mẽ, nhưng nó không thể rời khỏi đường ống; nó muốn lên mặt đất để gặp một người nào đó, vì vậy nó cần sự giúp đỡ của những “người có năng lực” như Hạ Đức.

Nghe xong lời giải thích của con mèo, Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc lập tức hiểu ra rằng con mèo bị ràng buộc bởi xác chết của mình, và chỉ cần di chuyển xác đó thì mong muốn của nó sẽ được thực hiện.

Câu chuyện của con mèo cũng khá đơn giản: khoảng hơn hai mươi năm trước, nó bị một chiếc xe ngựa cán chết và sau đó bị vứt xuống sông Tát Đôn. Xác nó trôi theo dòng nước và không hiểu sao lại lọt vào đường ống. Ban đầu, linh hồn của nó còn mơ hồ; phải mất nhiều năm sau nó mới có được những khả năng như hiện tại.

Xác của nó vẫn còn ở trong đường ống, vì vậy Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc quyết định niêm phong con đường bí mật đó và đi theo con mèo. Khi họ tìm thấy xác con mèo – chỉ còn lại nửa bộ xương – dưới vài tảng đá, họ mới hiểu rõ hoàn cảnh của nó.

“Đây là…”

“Chính tôi đã lấy những tảng đá này đến; con người thường dùng đá và đất để che giấu xác chết mà, phải không? Vì vậy, tôi cũng muốn làm như vậy.”

Con mèo nói như vậy.

Vì không rõ con mèo này đang tìm kiếm ai, và sau khi tìm thấy người đó sẽ làm gì tiếp theo, xét đến bản chất thực sự của nó – một linh hồn oán khổ mạnh mẽ – nên ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc quyết định đi cùng nó xuống mặt đất. Linh hồn con mèo rất vui mừng và liên tục khen ngợi hai người là những “con người tốt”.

Con mèo đã cho họ địa chỉ cụ thể; nơi đó không quá xa, là một căn hộ ở phía bắc thành phố. Dù ở dưới ánh nắng mặt trời, con mèo oán khổ này vẫn không cảm thấy khó chịu – có lẽ điều này liên quan đến việc bầu trời của Thành phố Nguyệt Vân luôn bị bao phủ bởi sương đen. Khi ngồi trên vai ông Hạ Đức ra đường, mọi người chỉ nghĩ đó là một con mèo bình thường mà thôi.

“Con hẻm Những Người Hy sinh vì Đạo 16, đây chính là nơi đó.”

Theo địa chỉ, họ tìm đến tòa nhà đó; căn hộ ba tầng đơn giản ấy, dù nằm ở khu vực giàu có của Thành phố Nguyệt Vân, cũng không hề có gì đặc biệt cả.

Ông Hạ Đức đứng phía sau cùng con mèo oán khổ, để ông Bối Ân Hà Đặc đi gõ cửa. Người mở cửa là một người phụ nữ hơi mập, đội khăn trên đầu. Sau khi trò chuyện lịch sự một lúc, ông Bối Ân Hà Đặc quay lại đường và nói:

“Gia đình Denver đã chuyển đi cách đây 12 năm rồi.”

“À, họ đã chuyển đi à…” Con mèo đen đó nói với vẻ hoang mang, và ông Hạ Đức lập tức bịt miệng nó lại và nhìn quanh xem có ai đang nhìn không; may mắn thay, không ai để ý đến họ.

“Lúc nãy bạn đã hứa với chúng ta là sẽ không nói gì đâu.”

Bối Ân Hà Đặc ngài cũng nói như vậy.

  “Nếu quãng đường quá xa, các bạn không cần phải đi cùng tôi đâu.”

  Con mèo trả lời với vẻ buồn bã, nhưng Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc ngài vẫn muốn đi cùng nó.

  Họ tìm thấy một chiếc xe ngựa ở góc phố và tiếp tục hành trình. Lần này, họ đi từ phía bắc thành phố xuống phía tây nam, rồi dừng lại ở “Đại lộ WilliamMù Te”, nơi cách bến cảng chỉ một con phố.

  Đây là khu dân cư của các gia đình trung lưu điển hình ở Thành phố Nguyệt Vịnh – hai bên đường là những ngôi nhà riêng biệt được sắp xếp gọn gàng, có vườn cây; bãi cỏ trước mỗi ngôi nhà đều được cắt tỉa rất ngăn nắp. Vào buổi chiều thứ Ba, nơi đây yên bình và thanh tĩnh; nếu không phải vì vẻ ngoài và phong thái của hai người lạ này khá ổn, có lẽ họ đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của các cư dân trong khu phố.

  Mục tiêu lần này là số 9 trên Đại lộ WilliamMù트, nhưng thật không may, cửa vòm và cửa nhà đều được khóa chặt; Hạ Đức cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong nhà.

  “Có vẻ như không ai ở trong nhà.”

  Hạ Đức nói, và Bối Ân Hà Đặc ngài cũng nhìn vào bên trong:

  “Chúng ta đã đến đúng chỗ rồi. Người phụ nữ kia đã nói rằng con gái của gia đình Danfo đã kết hôn với một người họ Mahart; cái họ trên cửa nhà cũng đúng là vậy. Nhà này trông rất tốt; tường nhà mới được sơn lại, bãi cỏ chắc chắn được thuê người cắt tỉa. Từ bên trong cửa sổ, tôi có thể nhìn thấy một cây đàn piano, còn chuông cửa thì thực sự rất sang trọng.”

  “Tôi sẽ đợi ở đây một mình thôi; các bạn…”

  Con mèo lại nói, nhưng Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc ngài đã từ chối:

  “Chúng tôi sẽ đi cùng bạn.”

  Họ quyết định sử dụng phép thuật để che giấu bóng dáng của mình, sau đó đứng trước cửa nhà và bắt đầu trò chuyện.

Tất nhiên, chủ yếu là Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc đã biết rõ cô gái tên Danfo mà con mèo này đang tìm kiếm là ai.

“Dĩ nhiên là chủ nhân của tôi, thiên thần nhỏ Janet!”

Khi nói về chủ đề này, con mèo đen kia trông rất hào hứng:

“Cô ấy là đứa trẻ đáng yêu nhất thế giới, còn đáng yêu hơn cả những gì các bạn có thể tưởng tượng được. Mẹ tôi đã sinh ra tôi trong thùng rác ở ngõ hẻm, và vào mùa đông đó, bà ấy đã đi đến một nơi rất xa mà tôi không thể theo đến… Sau đó, anh chị em của tôi cũng lần lượt rời đi, còn Janet thì phát hiện ra tôi đang nằm co ro bên cạnh bức tường dưới lớp tuyết dày… Và từ đó, tôi đã có một gia đình mới.”

Mặc dù giọng nói của nó rất vui vẻ, nhưng cả Hạ Đức lẫn Bối Ân Hà Đặc đều biết đây là một câu chuyện buồn.

“Từ đó, Janet sống cùng tôi, và trách nhiệm của tôi là bảo vệ và đồng hành cùng cô ấy lớn lên. Những đứa trẻ con người thường nghịch ngợm hơn cả những con mèo con, vì vậy đây không phải là công việc đơn giản… Tôi đã dành rất nhiều thời gian bên cô ấy: chúng tôi cùng nhau đọc sách, ngủ cùng nhau, chạy nhảy trên bãi cỏ, và cùng nhau chờ bữa tối…”

Lần này chắc chắn không phải ảo giác… Đôi mắt con mèo đen kia thực sự đang lấp lánh:

“Nhưng những đứa trẻ con người luôn lớn lên rất nhanh… Tôi từng nghĩ rằng cô ấy sẽ mãi cần sự đồng hành và bảo vệ của tôi, sẽ mãi muốn chơi đùa cùng tôi… Nhưng một ngày nọ, khi tôi đang quan sát những con kiến trên mặt đất, mẹ của Janet đã hỏi cô ấy sau này sẽ làm gì… Cô ấy không chơi đùa với tôi, mà đi vào phòng đọc sách… Khi tôi ngẩng đầu lên nhìn cô ấy, thì cô ấy đã lớn lên rồi…” Con mèo cố gắng đứng dậy và dang hai chân trước ra để minh họa “đã lớn lên”… Vì đang ở trạng thái ẩn thân bằng phép thuật, nên Hạ Đức cũng không ngăn cản nó… Đó chỉ là một cách diễn đạt kỳ lạ của con mèo thôi… Không phải là sự thay đổi hoàn toàn về thể xác hay linh hồn như khi một phù thủy tỉnh giấc… Chỉ đơn giản là một đứa trẻ đã trưởng thành hơn mà thôi…

Hạ Đức nhéo môi, cảm thấy tâm trạng mình bỗng nhiên trở nên nặng nề không hiểu sao.

Nhìn lại lần nữa, khuôn mặt vị Nam tước Huyết thú kia cũng hiện rõ biểu cảm tương tự:

“Hóa ra thú cưng như mèo con lại nhìn nhận chủ nhân của mình theo cách này đấy.”

“Sau đó? Sau đó thì cuộc sống vẫn tiếp diễn bình thường thôi! Jenny đã lớn lên, không còn cần tôi luôn ở bên cạnh nữa, tôi có thêm nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, và cô bé vẫn luôn muốn chơi với tôi.”

Con mèo đen vẫn tiếp tục nói bằng giọng nữ của con người, đầy hứng thú:

“Tôi chỉ đơn giản là nằm trên ban công nhà, nhìn cô bé đi qua đi lại trước mắt mình, chờ đợi lúc nào đó cô bé sẽ nhớ đến tôi. Cô bé ngày càng cao lớn hơn, bộ lông cũng dài hơn, nhưng cô bé cũng phải đối mặt với ngày càng nhiều rắc rối. Nhưng tôi có thể làm gì được chứ, tôi chỉ là một con mèo mà thôi.”

Hạ Đức cảm thấy tâm trạng mình trở nên nặng nề hơn. Lúc này, buổi chiều gần kết thúc, một chút hoàng hôn đang treo trên bầu trời, và ánh sáng hoàng hôn chiếu lên con mèo đen khiến nó tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ.

“Nhưng Jenny chưa bao giờ quên tôi, bởi vì từ khi còn nhỏ, cô bé đã hứa với tôi rằng tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô bé. Và rồi, sau khi cây lớn trụi lá, nó lại mọc ra những chiếc lá mới; những chiếc lá ấy rơi xuống như những con bướm xinh đẹp, rồi lại trở nên trụi lá một lần nữa. Một ngày nọ, như mọi khi, sau khi ăn no, tôi đi dạo bên ngoài… và Hậu Ngã đã chết.”

Nói xong, nó còn “meo~” một tiếng. Nhưng khác với hai người đàn ông đang nhíu môi, khuôn mặt con mèo đen không hề hiện rõ vẻ buồn bã nào cả:

“Điều đó thật kỳ diệu… Trong khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu được rằng vào mùa đông khi tôi được sinh ra, mẹ tôi đã đi đâu. Bà ấy chưa bao giờ bỏ rơi tôi; bà ấy cũng giống như tôi vậy, bị buộc phải rời xa người mình yêu.”