Hạ Đức rút ra **Nguyệt Quang Đại Kiếm**, sau đó cùng với ông **Bối Ân Hà Đặc** tiến về phía trước. Vì nhiệt độ ở đây vẫn cực kỳ lạnh, có lẽ linh hồn oán khổ đó vẫn chưa đi xa. Vì vậy, dù ban đầu **Hạ Đức** nghĩ rằng họ sẽ sớm tìm thấy nó, nhưng không ngờ lại phải đi vòng qua một hệ thống đường ống rất lớn, và cuối cùng lại quay trở lại con đường bí mật nối từ bên bờ sông đến hồ tắm.

Dù nghi ngờ đây là một cái bẫy, hai người vẫn tiếp tục theo dấu vết của linh hồn oán khổ đó, và đi vào một ngã rẽ khác mà họ chưa kịp kiểm tra. Sau hơn mười phút đi bộ, ông **Bối Ân Hà Đặc** dừng lại trước một bức tường ở giữa đường ống:

“Nếu tôi không nhầm…”

Ông nói với giọng không chắc chắn; rõ ràng linh hồn oán khổ đó đang cố tình dẫn họ đi vòng vo:

“Nó đã vào bên trong bức tường này.”

Bất chấp bức tường bẩn thỉu, ông đặt tay lên nó rồi nói với **Hạ Đức**:

“Phía bên trong trống rỗng.”

Kỹ năng “cảm nhận không gian” mạnh mẽ của ông cũng xác nhận điều đó. Thực ra, **Hạ Đức** đã để ý đến đây từ buổi sáng, nhưng do sự chênh lệch giữa bản đồ và thực tế, anh không thể chắc chắn liệu đây chỉ là một ngã rẽ chưa được ghi chép trên bản đồ hay là điều gì khác.

“Chắc chắn phải có một cửa bí mật ở đây.”

Ông **Bối Ân Hà Đặc** nói, sau đó lùi lại một bước để **Hạ Đức** tiến lên. Rồi ông đẩy **Hạ Đức** sang một bên và lao thẳng vào bức tường, khiến nó vỡ tung trong tiếng động chói tai. Khi gạch đá rơi xuống đất, ông **Bối Ân Hà Đặc** nhìn thấy phía sau bức tường – những tảng đá dài được xếp chặt, những cây gậy bị gãy, và những thanh kim loại bị uốn cong.

Còn **Hạ Đức** thì chỉ lắc lư cánh tay một chút:

“Đây chắc chắn là một cửa bí mật được che khuất bên trong. Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy nó rồi.”

Bên trong cánh cửa bí mật, không xa lắm có một xác chết do tự sát. Dù đã thử giao tiếp với linh hồn người đó nhưng không thành công, vẫn có thể nhận ra qua dấu vết trên tay xác chết rằng chính anh ta là người đã đóng kín con đường này từ bên trong. Tiếp tục đi sâu vào con đường, những vệt máu còn sót lại càng lúc càng rõ ràng hơn. Đồng thời, Hạ Đức cũng nhận ra rằng nơi này bắt đầu trùng khớp với hình ảnh con đường mà Herman Wood từng nhớ lại:

“Cẩn thận một chút, lần này chúng ta thực sự đã tìm đúng nơi rồi. Nhưng cái bóng ma đó là sao vậy? Nó cố tình dẫn chúng ta đến đây à?”

“Ngay cả khi nó muốn dụ chúng ta vào bẫy, ít ra cũng nên đợi đến khi chúng ta tìm thấy nơi này mới xuất hiện chứ? Cố tình để chúng ta phát hiện ra con đường mà nó đã cất giấu với công sức lớn như vậy, liệu một người bình thường có làm được điều đó không?”

Bối Ân Hà Đặc cũng không hiểu lý do. Lúc này, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Thay vì sử dụng khẩu súng đen trắng quen thuộc của mình, ông ta lại biến đôi tay mình thành những móng vuốt, trong khi khuôn mặt ông ta đã teo lại và xuất hiện nhiều nếp nhăn.

Đây mới chính là hình dạng thực sự của một con ma cà rồng. Vẻ ngoài của một quý tộc trung niên đẹp trai kia chỉ là bộ dạng giả mạo được tạo ra bằng sức mạnh của máu mà thôi. Hạ Đức, mặc dù đã quen biết với Bối Ân Hà Đặc từ lâu, nhưng đây cũng là lần đầu tiên ông ta thấy ông ta ở hình dạng này. Khi thấy Hạ Đức nhìn mình với vẻ tò mò, vị quý tộc ma cà rồng này liền giải thích:

“Rồi Chúa giáo cũng sẽ sớm tìm đến đây thôi. Bây giờ tôi sử dụng sức mạnh của một con ma cà rồng để chiến đấu với những nguy hiểm có thể tồn tại phía trước, Chúa giáo sẽ biết rằng chúng tôi cũng đang điều tra kẻ sát nhân. Đừng nhìn thấy tôi ít khi chiến đấu theo hình thức này, thực ra tôi mạnh hơn khi làm vậy. Trước đây tôi không sử dụng hình thức này, hoặc là đối thủ không đủ mạnh, hoặc là họ quá mạnh.”

Con bóng ma vẫn tiếp tục dẫn hai người tiến về phía trước, và nơi được kết nối với con đường – nơi trông giống như một căn phòng giam – nhanh chóng hiện ra trước mắt họ. Những quả cầu ánh sáng được triệu hồi bay đi khắp nơi để chiếu sáng, và lúc này, tất cả các cánh cửa lưới kim loại đều đã mở toang, như thể không có bất kỳ sinh vật nào ở đây cả.

“Chúng ta hãy chia nhau kiểm tra.” Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân H

Một quả cầu ánh sáng màu bạc theo sau anh ta, nhưng trong bóng tối nơi quả cầu ánh sáng không thể chiếu rọi được, có thứ gì đó đang bò trườn một cách bất thường.

Khi Hạ Đức bị những tảng đá dưới chân thu hút sự chú ý và cúi xuống để kiểm tra, thứ vật đang bò trên tường đã lao về phía anh ta ngay lập tức.

Nhưng đòn tấn công này hoàn toàn trượt mục tiêu. Chưa kịp thứ vật đó đáp xuống đất và điều chỉnh tư thế, Hạ Đức đã sử dụng “động tác nhảy Ragley” để tránh né và phóng ra một luồng ánh trăng mạnh mẽ từ phía sau nó.

Ánh trăng xuyên qua cơ thể con quái vật trong bóng tối, khiến nó phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi vỡ thành từng mảnh nhỏ. Vô số con dơi nhỏ bay tung tóe khắp nơi, sau đó lại tụ hợp lại thành hình dạng ban đầu của con quái vật.

Hạ Đức rất quen với chiêu thức sử dụng phép biến hình để tránh đòn tấn công này, vì vậy ngay khi đám dơi xuất hiện, anh ta đã ném khẩu súng sét bằng tay trái.

Đám dơi vừa mới tái hình thành con quái vật thì đã phải chịu đựng một đòn súng sét mạnh mẽ từ Hạ Đức. Cơ thể nó bốc ra làn khói máu, rồi biến thành những bóng ma máu đổ lao về phía Hạ Đức và đâm trực diện vào anh ta. Sự đối đầu giữa sức mạnh thuần túy và thể lực vững chắc cuối cùng đã giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận ra rõ hơn hình dạng của con quái vật đó: đó là một con dơi khổng lồ với sừng rồng nhưng lại không có cánh.

Làn khói máu làm hủy hoại quần áo trên người anh ta, nhưng lần đối đầu này, sức mạnh của Hạ Đức vẫn chiếm ưu thế:

“Ha!”

Con quái vật bị đẩy lùi bởi lực phản động, ngay lập tức lại biến thành một đám khói máu và bỏ chạy về phía xa, nhưng Bối Ân Hà Đặc ngài, với đôi móng vuốt to lớn buông thõng, đã đang chờ đợi nó ở đó.

Vị Bá Tước Hạt Giống Hút Máu cũng bốc ra làn khói máu, lao về phía con quái vật đang bị bao phủ bởi khói máu. Tiếng va chạm giữa hai đôi móng vuốt vang lên như tiếng kim loại va vào nhau, sau đó hai đám khói máu nổ tung tại chỗ, rồi lại tụ hợp lại cách đó năm mét. Hai người xuất hiện từ trong làn khói máu một lần nữa và tiếp tục đánh nhau bằng đôi móng vuốt sắc bén của mình.

Những đám sương máu lấp lánh đó đuổi bắt và va chạm với tốc độ cực kỳ nhanh. Hạ Đứcđứng yên tại chỗ, nhíu mày quan sát cuộc chiến giữa Bối Ân Hà Đặcvà kẻ thù. Cuối cùng, hai đám sương máu đó lại giao tranh lần nữa; Bối Ân Hà Đặcdùng móng vuốt phải của mình đè hai móng vuốt của con quái vật xuống mặt đất, sau đó dùng tay trái cắt đầu nó một cách dứt khoát.

Nhưng xác chết đó ngay lập tức bắt đầu run rẩy, và từ mỗi lỗ chân lông của nó, sương máu bắt đầu tuôn ra ngoài. Xác chết phồng lên, sương máu lấp lánh ánh sáng đỏ nguy hiểm… Nhưng trước khi nó nổ tung, Bối Ân Hà Đặcđã dùng móng vuốt phải xuyên qua ngực nó, lấy ra trái tim đầy vảy đó.

Vụ nổ đã chấm dứt, nhưng cái đầu vốn đã lăn vào bóng tối bỗng nhiên bay lên, khuôn mặt đầy hận thù muốn cắn vào cổ Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc〕… Nhưng nó đã bị Hạ Đứcchém làm đôi bằng một kiếm.

“Loài lai!”

Vị Bá Tước Hút Máu thuộc dòng dõi thuần khiết này tức giận la lên:

“Đây là loài quái vật được tạo ra bằng cách sử dụng con người làm vật chủ, trộn lẫn máu của loài hút máu và máu rồng. Nếu không có người như tôi – một pháp sư thuộc dòng dõi thuần khiết – ở đây, việc đối phó với sự tự nổ của chúng sẽ hoàn toàn không thể. Đây chính là ‘món quà’ mà bọn chúng để lại cho Giáo Hội.”

Anh ta trông rất tức giận, nhưng Hạ Đứccũng hiểu điều đó. Người thuộc dòng dõi hút máu luôn tự hào về sự thuần khiết của dòng máu mình và khinh thường mọi chủng tộc hút máu khác. Vị “Thần Hút Máu” mà Hạ Đứccó mối liên hệ sâu sắc với ngài, chính là vị thần bảo hộ tất cả các chủng tộc hút máu, bao gồm cả những người hút máu có hình dạng con người. Những người như Bối Ân Hà Đặcvà ông Tolomei Albert thường coi mình là những người sở hữu dòng máu cao quý nhất trong toàn bộ giống loài hút máu.

Tất nhiên, nếu xét về sức mạnh và trí tuệ chung của toàn bộ giống loài hút máu, quan điểm này cũng không hề sai.

Chính vì vậy, việc sử dụng máu của loài hút máu để thực hiện các thí nghiệm và tạo ra những con quái vật lai như thế này, tất nhiên sẽ khiến ông Bối Ân Hà Đặc tức giận đến thế.

“Mặc dù xác chết này vẫn chưa đủ bằng chứng để chứng minh rằng nó không liên quan gì đến cái xác phụ nữ kia và các người, nhưng ít nhất nó cũng cho giáo hội biết rằng sự việc này có liên quan đến **Long Hưởng Giáo**.”

Hạ Đức an ủi bên cạnh, và ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu, sau đó lại cúi đầu nhìn xuống xác chết đó với vẻ khinh thường:

“Cứ để thứ này ở đây đi. Mặc dù giáo hội đang bị chiếm trọn sự chú ý bởi cuộc điều tra về sự việc ở bến cảng, nhưng trong một hoặc hai ngày nữa, họ chắc chắn sẽ tìm thấy nơi này.”

Hạ Đức nhìn quanh xung quanh:

“Với những phương pháp thông thường, tôi e là chúng ta sẽ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Hãy thử sử dụng những phương tiện đặc biệt của chúng ta để kiểm tra nơi này xem sao. Tất nhiên, trước khi làm điều đó, vẫn còn một việc cần giải quyết.”

Hai người cùng quay người lại, và những quả cầu ánh sáng màu đỏ và bạc đã chiếu sáng thứ vừa mới đứng phía sau họ… Không phải là quái vật, mà là một chú mèo đen nhỏ, đang ngồi trên mặt đất và ngước nhìn họ. Chú mèo này có vẻ bình thường, nhưng thực ra nó lại mang hình dạng bán trong suốt; một cảm giác lạnh lẽo liên tục từ nó tỏa ra và ảnh hưởng đến không gian xung quanh. Chính linh hồn của con mèo này đã dẫn hai người đến đây.

“Một linh hồn oán khổ gần như đã hóa thành hình thể vật chất…”

Ông Bối Ân Hà Đặc thì thầm, giơ cao đôi chân chuẩn bị cho một trận chiến nữa, nhưng lại bị Hạ Đức ngăn lại.

Anh ta nhìn chăm chú vào linh hồn con mèo trước mặt mình. Mặc dù đó là một linh hồn oán khổ cực kỳ mạnh mẽ, gần như sánh ngang với những con mà ông đã gặp trước đó ở Midhilburg, nhưng anh ta lại không cảm nhận được bất kỳ lòng oán hận nào từ nó.

Lúc này, con mèo vẫn tiếp tục ngước nhìn họ, không hề có ý định bỏ chạy; cái đuôi trong suốt của nó vẫn đang lay động. Trước ánh mắt tò mò của Hạ Đức, con mèo còn “meo~” một tiếng một cách dịu dàng… Và điều này khiến ngay cả ông Bối Ân Hà Đặc – người vốn luôn cảnh giác – cũng bắt đầu thư giãn lại.

Lớp thịt trên khuôn mặt đã được tái tạo lại, biến thành vẻ ngoài của một người đàn ông trung niên điển trai; đôi móng vuốt cũng trở lại thành đôi bàn tay bình thường:

“Nó nói gì vậy?”

Anh hỏi Hạ Đức, và Hạ Đức ngạc nhiên đáp lại:

“Sao anh lại nghĩ rằng tôi hiểu tiếng mèo chứ?”

“Vì trông anh giống như người rất am hiểu về loài mèo mà.”

“Thật sao?”

Nhưng Hạ Đức thực sự không hiểu tiếng mèo; khi chắc chắn rằng con mèo không có ý định tấn công họ, anh liền cúi xuống vỗ tay vào lưng con mèo, và con mèo đó liền ngoan ngoãn tiến lại gần. Linh hồn lạnh lẽo của con mèo liếm nhẹ tay Hạ Đức, và anh liền nhặt nó lên lòng.

Bên cạnh, ông Bối Ân Hà Đặc tỏ ra rất ngạc nhiên, như thể đang nói “Tôi đã bảo mà”. Sau đó, Hạ Đức lấy chiếc “vòng dạy cá” ra khỏi túi, nhưng lập tức nhận ra rằng linh hồn của con mèo vẫn là linh hồn của một con mèo, nên không thể sử dụng chiếc vòng đó để nói chuyện như người.

“Chào các bạn.”

Con mèo đen đang liếm lông trên tay Hạ Đức bỗng nói lên, và dù Hạ Đức cùng ông Bối Ân Hà Đặc rất ngạc nhiên trước việc con mèo tự nguyện nói chuyện với họ, con mèo vẫn tiếp tục:

“Các bạn không phải đang tìm kiếm ở đây sao? Tôi đã giúp các bạn tìm thấy nó rồi; bây giờ các bạn cũng nên giúp đỡ tôi, phải không? Con người cũng vậy mà, đúng không?”