Tiếp theo, Hạ Đức đã đưa Ngải Mễ Lị Á đến cửa hàng cầm cố của ông John. Nhưng khi họ vừa bước xuống xe ngựa thì thấy biển “Đóng cửa” được treo trên tay nắm cửa. Hạ Đức đã hỏi những người ở cửa hàng quần áo bên cạnh và mới biết rằng ông John hôm nay đi thăm bạn bè và có lẽ phải đến ngày mai mới trở lại.

“Thôi thì chúng ta hãy giải quyết việc này vào ngày mai đi.”

Ngải Mễ Lị Á nói, kéo lấy tay áo của Hạ Đức, không muốn gây thêm phiền toái cho anh ta nữa.

“Không được đâu, nếu trong thời gian này em gặp nguy hiểm thì sao?”

Thực ra, cô ấy muốn đề nghị ở lại nhà Hạ Đức qua đêm, nhưng khi cô ấy nói ra điều đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bất ngờ quay đầu nhìn cô ấy, khiến mặt cô ấy đỏ bừng:

“Có chuyện gì vậy?”

Cô ấy lo sợ rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ đọc được suy nghĩ của mình, nhưng anh ta lại đang nghĩ đến chuyện khác:

“Ngải Mễ Lị Á, em đã từng đến nhà thờ chưa? Tôi muốn nói đến nhà thờ của Chính Thần Giáo.”

“Gì cơ?”

Sau khi lên xe ngựa, hai người tiếp tục hành trình đến nhà thờ Lê Minh Giáo thuộc giáo khu Tobeske. Khi này, ngày lễ cầu nguyện cuối tháng đang đến gần, và các linh mục cùng nữ tu trong nhà thờ đều đang bận rộn với đủ việc.

Cô gái yêu thích cây thần cổ xưa này là người theo đạo ngoại giáo, vì vậy tất nhiên cô ấy chưa bao giờ bước chân vào nhà thờ của năm vị thần chính. Cô ấy xuống xe ngựa, trì hoãn không muốn đi tiếp, và nói rằng mình muốn ngắm cảnh, chỉ đứng chờ Hạ Đức bên ngoài cửa nhà thờ, nhưng cuối cùng vẫn bị anh ta dẫn vào bên trong.

So với việc đối mặt với những di tích cổ, cô ấy rõ ràng sợ hãi nơi này hơn nhiều. Cô ấy kéo lấy tay áo của Hạ Đức, gần như dán sát vào người anh ta, nhưng Hạ Đức biết rằng miễn là họ không đi đến phía sau nhà thờ, thì cô ấy chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ pháp sư nào có khả năng phá vỡ những phép thuật ảo ảnh của mình.

Chính tại hội trường ngay cửa vào nhà thờ, Hạ Đức đã gặp Âu Văn Chủ Giáo đang trò chuyện với các tín đồ. Thấy Hạ Đức dẫn theo một cô gái lạ, vị giám mục già liền mỉm cười xin lỗi những người đang nói chuyện với mình, rồi tiến lại gần Hạ Đức và nói:

“Thưa ông Hamilton, lâu không gặp. Gần đây sao ông không thường xuyên đến nhà thờ tham gia lễ nghi?”

“Xin lỗi thật sự, những ngày này tôi khá bận rộn, nhưng vào dịp Lễ Cầu Nguyện cuối tháng này, tôi chắc chắn sẽ đến.”

Ông giới thiệu Ngải Mễ Lị Á với tư cách là “người được ủy thác”, sau đó cho biết cô gái tóc vàng trước mắt họ chính là giám mục của nhà thờ này. Ánh mắt kinh ngạc và lo lắng trên khuôn mặt cô gái khiến vị giám mục già cảm thấy lạ lùng, nhưng ông vẫn chỉ ra vị trí của linh mục Augustus:

“Rat đang ở hành lang phía sau, đang chỉ đạo những người trẻ tuổi thay thế những bức tranh sơn dầu đó.”

Trước đó, Ngải Mễ Lị Á chỉ từng nghe nói đến tên Rat Augustus, nhưng chưa bao giờ gặp mặt ông ta; buổi chiều hôm đó mới là lần đầu tiên họ gặp nhau. Khi biết Hạ Đức đến để tìm sự giúp đỡ, vị giám mục già đã dẫn hai người họ đến xưởng pha chế thuốc ma thuật nằm không xa nhà thờ Lê Minh Giáo.

Vị giám mục lắng nghe kỹ lưỡng câu chuyện mà Hạ Đức kể lại, và khi nghe nói rằng trong vòng nửa tuần vừa qua, Ngải Mễ Lị Á đã liên tục gặp phải những hiện vật kỳ lạ, ông ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

“Điều này có phải chính là cái gọi là ‘số phận của người được chọn’ mà các bạn đang nói không?”

Ngải Mễ Lị Á bất ngờ nhảy dậy từ chiếc ghế nhỏ bên cạnh lò nung, vẻ mặt cô ấy khiến Hạ Đức liên tưởng đến một con thỏ nhỏ… Cô gái với đôi tai nhọn ấy vừa hào hứng vừa lo lắng và hỏi:

“Phải chăng đó là tôi?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Hạ Đức lại đẩy cô ấy ngồi xuống ghế đá. Nếu cô ấy thực sự là người được chọn, Lucilia đã sớm nhận ra điều đó từ lâu rồi…

“Tôi nghi ngờ đây là một loại lời nguyền nào đó, chỉ không biết là do tự nhiên hay con người gây ra. Thầy tu, xin hãy giúp chúng tôi kiểm tra ba vật này. Chúng tôi định tìm ông John, nhưng ông ấy đang đi thăm bạn bè nên hiện không có mặt ở đây.”

Những chiếc dấu trang làm từ lá cây khô vàng, quả xúc xắc đen 20 mặt và chiếc khuyên ngực mạ vàng bị gỉ sét được lần lượt lấy ra. Ngải Mễ Lị Á ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, chờ đợi “phán quyết”, trong khi ánh mắt cô luôn quan sát căn xưởng chế tạo thuốc ma thuật này. Với xuất thân từ khoa hóa, cô hoàn toàn có thể nhận biết hầu hết các vật dụng ở đây.

“Cái này thì tôi không biết phải nhận định thế nào…”

Vị linh mục già đặt chiếc dấu trang sang một bên, nhăn mày ngửi thử quả xúc xắc, sau đó nhìn vào chiếc khuyên ngực:

“Đây là…”

Biểu cảm của ông dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Trên quả xúc xắc có yếu tố xúc phạm thần thánh; còn trên chiếc khuyên ngực thì có yếu tố liên quan đến những lời thì thầm ma quỷ…”

Hạ Đức giải thích. Vị linh mục August gật đầu:

“Chiếc khuyên ngực này là sản phẩm biến đổi từ một vật thể đặc biệt nào đó… Tôi không phải chuyên gia về lĩnh vực này. Nhưng việc mạ vàng trên đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài đâu… Bạn có để ý rằng nó quá nhẹ không? Đây là loại vàng được phủ lên xương… Vì ông John không có mặt ở đây, các bạn hãy đến gặp ông Cox vào buổi tối – có lẽ ông ấy sẽ có câu trả lời.”

Ông Cox chuyên bán các loại vật liệu có nguồn gốc từ xác chết, và trước đây cũng đã mua các vật liệu liên quan đến linh hồn mà Hạ Đức mang về từ nơi được gọi là “ranh giới sống và chết”.

“Còn về quả xúc xắc này… Nó được tìm thấy trước chiếc khuyên ngực, đúng không?”

“Đúng vậy. Lá cây, quả xúc xắc, và chiếc khuyên ngực… Đây chính là thứ tự mà chúng được tìm thấy.”

Ngải Mễ Lị Á trả lời một cách ngoan ngoãn.

“Cả lá cây lẫn quả xúc xắc đều chứa yếu tố xúc phạm thần thánh… Có lẽ chiếc khuyên ngực cuối cùng này không quá quan trọng… Chính hai thứ trước đó mới là nguyên nhân gây ra những sự cố xảy ra với cô gái tiên này… Sau đó, chiếc khuyên ngực kia mới xuất hiện, cùng với hai vật thể còn lại mà các bạn đang nói đến… Vì vậy, thực ra cô gá

“Nghiền nát nó đi.”

Hạ Đức nhướng mày lên:

“Bạn chắc chắn không?”

“Vâng.”

Hạ Đức lại nhìn về phía chủ nhân của vật phẩm đó – Ngải Mễ Lị Á – và người này cũng đồng ý hoàn toàn.

Thế là anh ta đặt quả xúc xắc vào lòng bàn tay phải, cân nhắc một chút rồi dùng tay trái vỗ mạnh xuống tay phải. Khi hai tay tách ra, quả xúc xắc kim loại đã bị nén dẹt hoàn toàn. Anh ta xoay “chiếc bánh kim loại” đó và nhanh chóng xé toạc lớp kim loại với tiếng kêu khiến người ta rùng mình. Qua trọng lượng, có thể biết rõ quả xúc xắc này là rỗng bên trong, và quả nhiên bên trong nó có thứ gì đó.

Đó là một tờ giấy hình vuông được cắt từ da cừu; lúc Hạ Đức “xé toạc” lớp kim loại, anh ta vô tình cũng làm rách một phần tờ giấy đó. Trên tờ giấy, có một biểu tượng thiêng liêng được vẽ bằng mực đỏ thắm; khi mở tờ giấy ra, Hạ Đức và linh mục Augustus lập tức nhận ra đó là gì:

“Biểu tượng của thần ác – 【Ông Chủ Số Phận】 ư?”

Khi Margaret đến thăm Tobesck, nhóm 【Ác Vận Giáo】 đã hợp tác với 【Hội Chân Lý】; trong sự kiện “Tuyển Tập Câu Chuyện Xúc Xắc” do các nhà tiên tri tổ chức, một trong những bên tham gia chính là một tín đồ của vị thần ác này. Và chính vì hành động đó đã mang lại số phận xấu cho cả hai bên, họ đã gặp phải bác sĩ và linh mục ngay tại cửa nhà Hạ Đức.

Nhưng lúc này, vị linh mục già không nghĩ đến điều đó; đôi mắt già nua của ông nhìn chằm chằm vào Ngải Mễ Lị Á:

“À, hiểu rồi… Vậy là họ đang nhắm đến cô gái yêu tinh này rồi.”

“Thưa ông Augustus, ý ông là gì vậy?” Ngải Mễ Lị Á tỏ vẻ sợ hãi, vươn tay kéo chiếc tay áo của Hạ Đức lại gần mình hơn một chút.

“Thần ác – 【Ông Chủ Số Phận】 là vị thần cai quản số phận xấu; những tín đồ của ngài thường chọn một người nào đó, đưa cho họ những vật mang biểu tượng của thần ác, rồi chờ đợi người đó dần dần rơi vào điên cuồng hoặc cái chết…”

Họ coi hành động đó như một nghi lễ để làm vui lòng các vị thần linh, và thông qua nghi lễ này, họ cố gắng thu hút sức mạnh.”

Vị giáo sĩ già mô tả một cách đơn giản:

“Tôi làm việc tại nhà thờ, và dù trong mắt mọi người ở đó tôi chỉ là một người bình thường, nhưng tôi cũng đã từng tiếp xúc với các báo cáo điều tra về những trường hợp tương tự. Những chuyện như thế này thường rất khó để phát hiện ra, bởi vì ngoại trừ những người tiên tri chuyên nghiệp như An Na Đặc, thì rất khó để nhận ra những lời nguyền bất thường đang xảy ra. Bạn xem, ngay cả Hạ Đức – một người mạnh mẽ như vậy – cũng chỉ có thể phát hiện ra những dấu hiệu ban đầu mà thôi.

“Vì quả xúc xắc đó được tìm thấy trên tàu hỏa, có lẽ bạn đã bị nhóm người đó để ý đến khi đang trên đường đến Tobesk. Những sự việc gần đây xảy ra đều là do xui xẻo đang tích tụ trên người bạn. An Na Đặc nói rằng vận may của bạn rất kém, có lẽ đó chính là lý do. Vấn đề duy nhất bây giờ là… những lời nguyền mà những kẻ cuồng tín đó đã truyền vào bạn… Theo nhớ, chúng không nên có tác động rõ ràng đến vậy mới đúng… Sao lại chỉ trong một tuần mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy? Có phải vì bạn đã đến Tobesk?”

“Vậy phải làm thế nào bây giờ?”

Cô gái tiên nhỏ bé kia gần như dựa hẳn vào người Hạ Đức.

“Bây giờ chúng ta cần giải quyết ba vấn đề,” vị giáo sĩ già nói.

“Đầu tiên là chiếc khuyên ngực đó… Tôi cũng không biết đó là loại vật phẩm phát sinh từ những di tích cổ đại gì, nhưng chắc chắn nó đã bắt đầu có tác động lên bạn rồi… Vì vậy tối nay bạn nhất định phải tìm gặp ông Kopes; sau đó là vấn đề về những lời nguyền mà những kẻ cuồng tín đó đã áp đặt lên bạn… Bạn hãy nhờ sự giúp đỡ của Hiệp hội Tiên tri gia; họ rất giỏi trong việc đối phó với những lời nguyền do những tín đồ của Thần Xui xẻo – __TERMLOCK006__【Ông Xui Xẻo】 hay Thần Nguyền Rủa – __TERMLOCK007__【Quỷ Xác Suất】 gây ra… Cuối cùng, chúng ta cần loại bỏ những kẻ cuồng tín đó… Họ đã gieo rắc xui xẻo cho bạn, chắc chắn họ sẽ không để bạn thoát khỏi tầm mắt của họ đâu… Họ đang ở ngay gần bạn… Hãy tìm ra họ và loại bỏ họ đi… Sau đó bạn mới có thể an toàn.”

Nói xong, ông lại do dự một chút:

“Ngoài ra, chúng ta không thể chắc chắn liệu xui xẻo đó có kéo theo những thứ nguy hiểm khác nữa không… Chúng ta cần kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh bạn… Có thể ngay dướ

“Nhà tu sĩ ơi, xin đừng làm cô ấy sợ nữa.”

Hạ Đức nói một cách bất lực; người tu sĩ vẫn đang suy tư và chẳng hề quan tâm đến anh ta.

“Chúng ta chỉ đang xem xét tình huống theo hướng tồi tệ nhất thôi. Hạ Đức, hãy nhanh chóng loại bỏ những kẻ cuồng tín đó đi; nếu không, dù anh ta canh giữ cô ấy suốt 24 giờ liền, rồi cũng sẽ có chuyện xảy ra thôi. Tôi không biết liệu những kẻ đó có biết về dòng dõi của cô ấy hay không, nhưng chúng ta không được lơ là đâu. Hãy luôn chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất… Chỉ cần một sự sơ suất nhỏ thôi, cô ấy cũng có thể biến mất trong chốc lát. Khi anh ta tìm lại được cô ấy, có lẽ chỉ còn lại…”

Người tu sĩ già không tiếp tục nói nữa. Dĩ nhiên, anh ta không hề đùa cợt hay cố tình dọa nạt họ; đó đơn giản là suy nghĩ thật lòng của anh ta.

Còn Hạ Đức, mặc dù hoàn toàn đồng ý với sự thận trọng của người tu sĩ, nhưng điều này cũng khiến anh ta nghi ngờ rằng liệu liệu pháp trị liệu tâm lý do bác sĩ Thi Nại Đức thực hiện có thực sự mang lại hiệu quả gì không.

“Lần này, xin đừng báo cáo với viện học thuật nhé.”

Cô gái yêu tinh kéo lấy tay áo của Hạ Đức và nói nhỏ. Sau khi bị anh ta nhìn thẳng vào mắt, cô bé run rẩy một chút rồi từ từ cúi đầu xuống.

“Được thôi, tôi hiểu rồi.”