Phu nhân hầu tước che mặt kể về câu chuyện của người họ hàng này:

“Tôi đã sai người đi tìm hiểu khắp nơi và biết được rằng cô ấy mất tích một tuần sau đám tang chồng mình, đó cũng là đêm trăng tròn. Tôi rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy, nhưng không biết phải nhờ ai giúp đỡ… Lạy Chúa, tại sao số phận lại đổ xuống đầu chúng ta như thế này? Bây giờ Maryka có ổn không? Các bạn đã làm gì với cô ấy?”

“Cô ấy không sao, chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

Hạ Đức nói với vẻ mặt lạnh lùng, tiếp tục duy trì hình ảnh “lạnh lùng và tàn nhẫn” của mình, trong khi Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái thì giải thích một cách quan tâm:

“Vị ông này đã gặp cô ấy khi đang điều tra bên ngoài thành phố; họ đã xảy ra một cuộc ẩu đả, vì vậy ông ấy mới có thái độ như vậy. Nhưng yên tâm, người họ hàng của bạn bây giờ hoàn toàn ổn, nếu bạn muốn, lát nữa tôi có thể dẫn bạn đi gặp cô ấy.”

“Được thôi.”

Cuối cùng, tâm trạng của phu nhân hầu tước cũng dần ổn định lại. Mặc dù Maryka Frost là một người sói, nhưng bà thực sự coi cô ấy như người thân ruột thịt của mình.

Tuy nhiên, mặc dù đã tìm thấy người thân của nữ người sói và biết được danh tính của cô ấy, nhưng manh mối liên quan đến cái cây cổ đại chứa Long Lân lại bị đứt đoạn. Trong khi phù thủy vẫn đang cố gắng tìm kiếm thông tin, Hạ Đức bỗng nhiên vươn tay về phía bên cạnh. Ánh sáng trăng dịu nhẹ chiếu vào căn phòng đọc sách với rèm cửa được kéo lại, và ánh sáng đó thu hút sự chú ý của cả hai người phụ nữ.

Trong ánh sáng trăng, xuất hiện ba tầng kệ sách thấp; Hạ Đức lấy ra một cuốn sách có màu sắc óng ánh như ánh trăng, mở nó ra và đặt trước mặt phu nhân hầu tước:

“Bạn có nhận ra người này không?”

Trên trang sách là hình ảnh của con quỷ oán hận kia – kẻ kiểm soát những người sói trong hang động dưới gốc cây. Phu nhân hầu tước giật mình trước vẻ ngoài xấu xí và đáng sợ của con quỷ đó, nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, bà gật đầu:

“Mặc dù hình dáng có hơi khác một chút, nhưng tôi có lẽ đã từng thấy bức chân dung của nó. Người đàn ông mà Maryka kết hôn – Jason Wilson – có tổ tiên từng giàu có, trong nhà họ còn treo một số bức chân dung thời xa xưa. Thứ kinh hoàng này trông rất giống với ông tổ của Jason Wilson, nhưng tôi không chắc liệu đó có thực sự là ông ấy hay không.”

Hạ Đức mỉm cười và nhìn vào mắt phù thủy, người cũng đang tỏ ra rất ngạc nhiên.

Như vậy thì việc người sói bị cái cây đó kiểm soát cũng trở nên dễ hiểu rồi. Ông tổ của chồng người sói nữ đã tạo ra một linh hồn oán giận từ rất lâu trước đây, và linh hồn đó đã bám vào cái cây cổ xưa ở Thung lũng Thì thầm để sống mãi cho đến ngày nay. Khi các đời sau của ông ta qua đời, linh hồn oán giận này – vốn không thể rời xa cái cây đó – đã bằng cách nào đó liên kết được với những con sói xuất hiện trong rừng vào đêm trăng tròn. Có thể là do phép thuật, hoặc là những khả năng khác… Nhưng thông qua mối liên kết đó, linh hồn oán giận đã khiến con sói đó đến hang động dưới gốc cây và kiểm soát được nó.

“Ông tổ của gia đình Walson làm nghề gì vậy?”

Hạ Đức hỏi. Bà công tước suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời một cách không chắc chắn:

“Ông ấy làm quản lý tại khu rừng do gia đình Wood điều hành. Vào thời điểm ông ấy được tin tưởng nhất, có thể nói rằng ông ấy chính là ‘Wood’ thứ hai trong gia đình Wood.”

“Ông ấy chết như thế nào?”

“Không biết.”

“Vậy trong gia đình Walson còn ai nữa không?”

“Không còn ai nữa rồi. Chồng của Maryka, Jason Walson, chính là người cuối cùng còn sống trong gia đình này. Vì không tìm thấy người thân nào khác, tôi mới đang giữ hết đồ đạc của gia đình Maryka. Ôi, người em họ đáng thương của tôi… Tại sao số phận khủng khiếp như thế này lại phải ập đến với chúng tôi?”

Bà lại bắt đầu khóc nức nở. Dù Bối Lâm Đức Nhĩ cố gắng an ủi bao nhiêu, bà vẫn không thể ngừng khóc được.

Đành rằng, nữ pháp sư đó chỉ có thể nói:

“Tôi hứa sẽ không báo cáo bạn, cũng sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai khác.”

“Nhưng bạn sẽ luôn dùng chuyện này để đe dọa tôi, buộc tôi phải làm những việc này hay những việc kia…” Người phụ nữ đầy nước mắt lại nói tiếp. Và Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ cũng đồng ý một cách tự nhiên:

“Đúng vậy, tôi sẽ luôn dùng chuyện này để đe dọa bạn… Vì vậy, tôi sẽ không báo cáo bạn.”

Khi nhận được lời hứa đó, bà công tước Ankaraline mới ngừng khóc:

“Tất cả đồ đạc của gia đình Maryka đều ở chỗ tôi. Các bạn muốn điều tra điều gì cũng được. Tôi sẽ giúp các bạn thuyết phục Maryka nói ra tất cả sự thật; cô ấy luôn tin tưởng tôi mà. À, và… Bối Lạp, liệu bạn có thể giúp tôi một việc không?”

“Vì anh quen biết với những pháp sư huyền bí, nên tôi lại gặp phải một chuyện kỳ lạ ở đây… Anh có thể giúp tôi được không?”

“Tại sao lại thành việc anh phải làm điều này cho tôi nhỉ?”

Người phụ nữ có đốm ruồi màu hồng nhạt trên trán cười nói, nhưng vẫn gật đầu:

“Không vấn đề đâu. Dù ông này lạnh lùng và vô tình, nhưng khi làm việc thì thực sự rất giỏi. Chỉ là nếu cuộc điều tra thực sự phát hiện ra điều gì đó, anh sẽ phải trả tiền thôi. Hầu tước Ankara đang quản lý hải quân của vương quốc tại Vịnh Nguyệt, tôi có vài việc muốn hỏi ông ấy sau.”

Người phụ nữ chỉ do dự một lát rồi gật đầu:

“Được thôi.”

Đây hoàn toàn không phải là khoản tiền thù lao cho công việc điều tra mà Hạ Đức đã đề xuất, mà là khoản tiền để che giấu nguồn gốc dòng máu của cô ấy… Mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng không ai nói ra thành lời.

Sau khi nhận được kết quả như mong đợi, cô Bối Lâm Đức Nhĩ nhẹ nhàng xin lỗi:

“Lúc nãy chúng tôi có phần quá thiếu tế nhị, làm bạn sợ hãi phải không? Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi… Có cần tôi trang điểm lại không? Nếu vậy, khi trở lại salong, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đã làm tổn thương bạn đấy.”

“Nếu anh muốn xin lỗi…”

Người phụ nữ quý tộc bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe nhìn cô bá tước, hai tay nắm lấy tay phải của cô:

“Có thể cho tôi những tấm vải mà anh mang theo được không? Tôi chỉ cần tấm màu đen thôi! Tôi sẽ tiết lộ cho anh nội dung của bản tài liệu bí mật trên bàn làm việc của chồng tôi… Và anh có biết trước khi ông ấy đến đây, Hoàng đế đã gặp riêng ông ấy và yêu cầu ông ấy theo dõi các gia tộc lớn ở đây không? Nếu anh cho tôi hai tấm – một màu đen và một màu hồng – tôi sẽ nói hết mọi thứ cho anh biết. Tôi cần những sản phẩm chất lượng như thế này!”

Hạ Đức ôm lấy miệng mình, ngả người ra sau trên ghế sofa, không hiểu nổi những gì đang diễn ra tiếp theo.

Người ngoại địa thường khó có thể hiểu được suy nghĩ của các quý tộc, cũng như những cuộc đấu tranh và sự hợp tác giữa họ. Bây giờ, có vẻ như quyền lực của phu nhân hầu tước sẽ mãi mãi thuộc về gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕… Những yêu cầu mà cô ấy đưa ra lúc này, liệu có phải là biểu hiện của sự hợp tác, hay thực sự cô ấy muốn những tấm vải đó… Có lẽ cả hai đều đúng.

Cuộc điều tra tiếp theo sẽ do Hạ Đức tự mình thực hiện… Bởi vì chỉ có

Cụ thể thì sự việc cũng không quá phức tạp. Khu biệt thự nơi tổ chức buổi salon chính là một trong những nơi ở của gia đình Hầu tước tại Vịnh Nguyệt. Tuy nhiên, kể từ cuối mùa đông năm nay, cả gia đình liên tục cảm nhận thấy ngôi nhà có hiện tượng rung nhẹ vào ban đêm khi họ đang ngủ. Ban đầu, họ nghĩ đó là động đất, nhưng vùng Vịnh Nguyệt không hề có tin tức nào về động đất cả; vì vậy họ cho rằng đó chỉ là ảo giác. Tuy nhiên, hầu hết mọi người trong khu biệt thự đều cảm nhận được hiện tượng này.

Nhưng những rung chuyển đó rất nhẹ và chỉ kéo dài vài mươi giây thôi, nên cũng không phải là vấn đề lớn gì. Chính Hầu tước cũng nghĩ rằng có lẽ là do sai sót trong thiết kế kiến trúc ngôi nhà, vì vậy ông đã thuê người đến kiểm tra, nhưng cũng không tìm ra vấn đề gì cả. Để yên tâm hơn, cả gia đình đã chuyển đi sống ở những khu biệt thự khác trong thành phố, và chỉ sử dụng nơi này để tổ chức các bữa tiệc.

Thực tế cũng chứng minh rằng sau đó không xảy ra gì thêm cả; thậm chí sau khi vào mùa hè, những người hầu ở lại khu biệt thự cũng không còn cảm nhận thấy hiện tượng rung động kỳ lạ đó nữa. Câu chuyện dường như đã kết thúc ở đó, cho đến khi hôm nay, Hạ Đức – vị “pháp sư vòng tròn” này xuất hiện, và bà Hầu tước mới nghĩ rằng có thể sự việc này có liên quan đến những lực lượng siêu nhiên.

Vì đó là hiện tượng đất rung, nên việc điều tra cần được tiến hành dưới lòng đất. Thực tế, khu biệt thự này có khá nhiều không gian dưới lòng đất; ví dụ như khu bếp và phòng ăn nơi người hầu ăn uống đều nằm dưới lòng đất, cùng với các hầm và kho hàng không được kết nối với nhau.

Nữ pháp sư rất muốn sử dụng khả năng bói toán của mình để giúp Hạ Đức tìm ra câu trả lời, nhưng sau khi Hạ Đức rời đi cùng với những người hầu, cô ấy vẫn chưa tìm thời gian để sử dụng những lá bài bói toán của mình.

Không lâu sau đó, một người hầu trở về một cách vội vã và nói:

“Ngài ấy nói rằng, thưa bà, bà nên tự mình xuống dưới đó xem thử.”

Bà Hầu tước Ankarra gật đầu và nói:

“Bối Lạp, hãy đi cùng tôi đến phòng đọc sách đi; những cuốn sách mà con muốn, người hầu đã tìm thấy rồi.”

Cô ấy cùng với cô Bối Lâm Đức Nhĩ xuống lầu, đi qua hành lang và đến khu bếp ở tầng một, sau đó đi qua cầu thang xuống hầm rau dưới lòng đất.

Không gian ở đây thậm chí còn nhỏ hơn cả khu bếp ở tầng trên; vì là mùa

Lúc này, bức tường ở phía đông dường như đã bị đập vỡ bởi một lực lượng khổng lồ; những viên gạch vụn rơi đầy nền đất, khiến cả hai người phụ nữ đều phải che miệng và mũi lại. Phía sau bức tường là một hành lang uốn lượn xuống dưới, nhưng bà công tước cũng không hề biết rằng dưới lâu đài của mình lại có thêm một không gian khác.

Dĩ nhiên, bà và nữ bá tước sẽ không liều lĩnh bước vào nơi nguy hiểm như vậy. Vào lúc này, Hạ Đức cũng cúi người đi ra từ lỗ hổng đó. Chiếc áo khoác đắt tiền trên người anh ta đã được cởi bỏ vì lo sợ bị bẩn; hai ống tay áo sơ mi trắng được cuộn lên, để lộ ra đôi cánh tay săn chắc và mạnh mẽ của anh ta.

Để giữ bí mật, chỉ có hai người hầu gái thân cận của bà công tước mới biết về việc này, vì vậy anh ta cũng không giấu giếm:

“Lúc nãy tôi cảm nhận thấy có một không gian ở phía sau, nên mới đập vỡ bức tường. Cứ yên tâm, nơi đó không quá sâu; hành lang này trực tiếp nối với hệ thống thoát nước của thành phố Nguyệt Vịnh. Bà, ngôi nhà này do các người xây dựng sao?”

“Không, ngôi nhà này đã có hàng trăm năm tuổi rồi. Ban đầu nó thuộc về gia tộc Leit, sau đó đã qua tay nhiều chủ nhân khác.”

“Có lẽ là một trong những chủ nhân đó đã đào ra con đường thoát hiểm này.”

Anh ta vỗ nhẹ mái tóc của mình:

“Sau này sẽ tìm người đến niêm phong khu vực này; hoặc các người cũng có thể giữ nó lại để sử dụng làm con đường thoát hiểm cũng được. Cuối hành lang đã được khóa bằng cửa lưới; nếu lo lắng, có thể tìm thêm vài ống thép để hàn chặt cánh cửa đó lại, như vậy người bên ngoài sẽ không thể vào được.”

“Vì sao lại có rung chuyển vậy?” Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái hỏi. Ánh mắt cô và bà công tước Ankarra đều đọng lại trên đôi cánh tay săn chắc của Hạ Đức.

Hạ Đức không nói ra sự thật; dù sao thì cũng có những điều không thích hợp để người bình thường biết:

“Tôi không rõ lắm… Nhưng tôi đã phát hiện thấy một số dấu vết máu đã khô cạn ở bên ngoài cửa lưới ở cuối hành lang. Nếu không nhầm, vào mùa xuân, có ai đó đã thực hiện một số hành động gì đó trong hệ thống thoát nước gần đó, khiến cho ngôi nhà này bị ảnh hưởng. Nhưng bây giờ người đó đã rời đi; vì lo lắng, tôi đã nhờ giáo hội đến kiểm tra.”

Đó chỉ là một phần sự thật mà thôi. Thực tế, những gì anh ta nhìn thấy là một nơi rất giống với những nhà tù ngầm hay phòng thí nghiệm ngầm mà “Herman Wood” từng ghi nhớ. Chỉ là nơi này đã bị dọn sạch, và có vẻ như đã bị bỏ hoang hoàn toàn vào m