“Không được, tuyệt đối không thể để giáo hội vào đây!”

Nữ công tước nói lên một cách rất quả quyết. Thấy Hạ Đức và cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ đều nhìn về phía mình, bà mới bắt đầu giải thích một cách lúng túng:

“Chồng tôi không có bí mật gì mà giáo hội không thể biết được, nhưng trong ngôi nhà này có một số thông tin mật của vương quốc. Trừ khi thực sự cần thiết, chúng ta không thể để giáo hội tiến hành khám xét. Dù sao đi nữa, nếu giáo hội bắt đầu điều tra và thực sự phát hiện ra điều gì đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Mặc dù ngay cả khi giáo hội phát hiện ra điều gì đó, nếu nó không liên quan đến những vấn đề siêu nhiên, họ cũng sẽ không tự ý tiết lộ thông tin đó, nhưng ai cũng không muốn giáo hội vào kiểm tra nhà mình. Bởi vì một khi giáo hội quyết tâm điều tra, họ thực sự có thể tìm ra mọi thứ.

“Vậy thì hãy niêm phong nơi này trước đã. Nếu sau này còn có vấn đề gì, bạn hãy đến tìm tôi, tôi sẽ cho anh ấy quay lại một lần nữa.” Cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ nói. Nữ công tước Ankarra gật đầu cảm ơn, sau đó bảo người hầu đưa Hạ Đức đi thay đồ. Áo sơ mi và quần của anh ta đều bị bụi bẩn bám đầy, còn đôi giày da ban đầu sáng bóng cũng bị bùn đất làm bẩn sau khi đi qua hệ thống thoát nước.

Sau khi Hạ Đức rời đi, nữ công tước lại hỏi cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ một cách e ngại:

“Bối Lạp, gia đình các bạn đã chi bao nhiêu tiền để thuê anh ta về?”

“ Sao vậy, bạn muốn cướp người à?” Nữ pháp sư ngạc nhiên hỏi. Người kia lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không, làm sao tôi có thể làm như vậy được chứ? Nhưng việc thuê một người có năng lực như vậy về để giúp đỡ mình, chắc hẳn không hề dễ dàng đâu phải không? Mặc dù tôi không hiểu lắm về thế giới đó, nhưng anh ta còn trẻ tuổi mà lại làm việc rất chín chắn và có khả năng, ngay cả đối với một người bình thường, cũng không hề dễ dàng để thuê được đâu. Hãy thỏa mãn sự tò mò của tôi một chút đi, các bạn đã chi bao nhiêu tiền?”

Dĩ nhiên, nữ pháp sư vĩ đại của số phận không thể nói ra những mối quan hệ phức tạp và đầy rắc rối trong nghị viện, vì vậy bà chỉ cười một cách bí ẩn.

Còn nữ công tước có lẽ đã hiểu lầm ý của bà, và ngạc nhiên đến mức phải che miệng và nói nhỏ:

“Chẳng lẽ ngươi…”

Anh ta thì thầm vài từ bên tai cô, khiến khuôn mặt của cô gái tên Bối Lâm Đức Nhĩ đỏ bừng lên:

“Nói cái gì vậy? Tôi có phải là cô gái không đứng đắn như vậy sao? Chỉ là gia đình chúng tôi có liên quan đến tổ chức của anh ta mà thôi… Bạn biết đấy, bảy gia tộc lớn ở đây đều có những bí mật riêng. Dù anh ta trông rất đẹp trai, nhưng tôi là nữ bá tước của thế hệ này; chồng tôi không thể là người không thể tiết lộ danh tính thực sự được.”

“Tôi cứ tưởng bạn thích anh ta đấy… Trước đây bạn luôn tránh xa đàn ông, chỉ tham gia những buổi tiệc dành cho phụ nữ mà thôi… Thực ra, có người bàn tán rằng bạn thích phụ nữ hơn.”

“Đó là vu khống đấy! Vẻ ngoài của anh ta quả thực phù hợp với sở thích của tôi… Xin đừng cười, điều này không có gì đáng cười cả.”

“Tôi không cười đâu… Tôi chỉ tò mò xem những người như anh ta khác gì so với đàn ông bình thường thôi.”

Bà công tước nhìn theo hướng mà Hạ Đức đã rời đi:

“Trẻ tuổi như vậy, cao lớn, cánh tay lại mạnh mẽ đến thế… Lúc nãy bạn cũng thấy rồi đấy, anh ta đã dùng sức để đập vỡ bức tường đó… Tôi thực sự tò mò, không biết khi anh ta đập vào những thứ khác, liệu sức mạnh của anh ta cũng giống như vậy không…”

Những quý bà đã kết hôn trong giới quý tộc thường không ngại bàn về những chủ đề như thế này… Dù đây là một thời đại vừa cởi mở vừa bảo thủ… Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ dù rất giỏi trong nhiều lĩnh vực khác, nhưng lại không biết cách đối phó với những chủ đề như thế này.

Nói chung, buổi đọc sách chiều hôm đó chỉ khiến một quý bà phải khóc mà thôi… Nói chung, không có chuyện gì tồi tệ xảy ra cả. Sau đó, Hạ Đức đã kể cho “phù thủy” nghe về những gì mình phát hiện dưới lòng đất… Cô gái tên Bối Lâm Đức Nhĩ cũng nói sẽ sắp xếp người đi điều tra… Nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng họ có thể tìm ra bất kỳ manh mối nào ở đó.

Ngược lại, mục đích “giới thiệu” của cô gái tên Bối Lâm Đức Nhĩ đã thành công rất lớn… Khi đoàn tàu hơi nước chở hàng của Wailand đến đây, trào lưu thời trang từ kinh đô chắc chắn sẽ lan rộng khắp vùng Vịnh này.

Sau buổi tiệc salon kết thúc, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã đưa bà công tước đi thăm người chị họ của mình; về sau đây, số phận của nữ người sói cũng sẽ được quyết định sau chuyến thăm này.

Hạ Đức Tắc đã thống nhất giờ gặp vào buổi tối với cô Bối Lâm Đức Nhĩ, sau đó ông trở về nhà để chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho tình huống có thể xảy ra vào tối nay.

Khi trở về nhà, đã là sau 4 giờ chiều. Nghe thấy tiếng động, chú mèo Mễ Á vui vẻ lắc đuôi theo Hạ Đức xuống tầng hầm và đứng yên trên đỉnh kệ nơi ông đang sắp xếp các vật dụng kỷ niệm, lặng lẽ quan sát ông kiểm tra từng thứ và lẩm bẩm:

“Nên mang theo [Người Canh Gác] không nhỉ? Khối đá đầu rồng Heiggs mới là thứ quan trọng nhất… Cô Bối Lâm Đức Nhĩ nói rằng giáo hội đang canh giữ bến cảng để đề phòng những kẻ theo đạo dị đoan… Không biết liệu [Long Hưởng Giáo] có thực sự có thể triệu hồi con rồng khổng lồ hay không.”

Xét đến việc không biết sẽ trở về lúc nào vào tối nay, Hạ Đức quyết định ăn tối sớm hơn một tiếng so với bình thường cùng Mễ Á, sau đó chuẩn bị lên đường.

“Dù có gì xảy ra, cũng không thể mất cả đêm mới trở về được… Hy vọng cơn bão tối nay sẽ mang lại cho tôi điều gì đó… Nếu tôi có thể nắm bắt được [Nguyên lý Trở về của Adele], mọi chuyện tối nay sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

“Meo~”

Con mèo no nê tử tế kêu lên; khi thấy Hạ Đức chuẩn bị lên đường, nó lại vui vẻ lắc đuôi theo ông xuống tầng hầm. Hạ Đức đang suy nghĩ về những việc cần làm thì mãi đến khi bước vào hành lang ẩn sau bức tường mới nhận ra sự hiện diện của con mèo… Nhưng lần này, ông không cho phép Mễ Á đi theo nữa:

“Tối nay rất nguy hiểm… Lần sau sẽ đưa em đi chơi ở Vịnh Trăng nhé.”

Ông nhặt con mèo lên và đưa nó trở lại tầng trên; con mèo màu cam nhạt ngoan ngoãn đứng trên lưng ghế sofa, nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức khuất xa. Ánh mắt của nó khiến Hạ Đức cảm thấy áy náy, vì vậy ông quay lại vuốt đầu con mèo, và con mèo cũng nhắm mắt lên để cho ông vuốt ve.

“Meo~”

Tiếng kêu nhẹ nhàng của con mèo vang lên, và từ miệng bé Mễ Á bắn ra những tia lửa nhỏ. Hạ Đức​【Hạ Đức】 cười và dùng ngón tay đẩy những tia lửa đó về phía con mèo. Đôi mắt màu hổ phách của con mèo lộ rõ vẻ ngạc nhiên và vui sướng; nó nhanh chóng quay người, vung đuôi và đẩy những tia lửa đó trở lại về phía Hạ Đức​【Hạ Đức】. Ông nhặt những tia lửa ấm áp đó lên, trong khi con mèo vẫn vung đuôi và dùng khuôn mặt lông xù của mình liên tục cọ vào tay ông.

“Thật là vậy… Bé Mễ Á đã quen thuộc với sức mạnh của mình rồi; có lẽ nó cũng không sợ những ngọn lửa khác nữa. Chỉ cần ngọn lửa không quá mạnh, không vượt qua giới hạn chịu đựng của nó, nó vẫn có thể dùng đuôi để đẩy chúng trở lại… Dòng máu ‘Con trai Mặt Trời’ thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Ông suy nghĩ trong lòng, sau đó mới chào tạm biệt con mèo và xuống lầu. Khi đang đi xuống cầu thang, Hạ Đức​【Hạ Đức】 bỗng dừng lại:

“Giới hạn chịu đựng ư?”

Cảnh con mèo quay người và dùng đuôi đẩy những tia lửa trở lại liên tục hiện lên trong đầu ông. Ông ngập ngừng một lát, rồi quay đầu nhìn lên phía trên cầu thang:

“Liệu việc tôi thất bại trong việc thi triển phép thuật có phải là do sức mạnh của bản thân tôi chưa đủ để chịu đựng những đòn tấn công đó không? Nếu tôi có thể tìm được một loại vật chất trung gian để sử dụng khi thi triển phép thuật, để hỗ trợ việc đẩy những tia lửa đó trở lại… Thật là tuyệt vời!”

Ông nhắm mắt lại, rồi như thể đang mơ màng, đi vòng quanh trên cầu thang vài vòng.

Ngẩng đầu lên, cô lại mải mê suy nghĩ một hồi lâu; hình ảnh con mèo quay người vẫy đuôi bỗng trở nên rõ ràng và sâu sắc hơn trong tâm trí cô:

“Động tác vừa rồi thật hoàn hảo, giống như tỷ lệ vàng vậy – tự nhiên và hài hòa đến mức không thể tìm ra điểm gì sai sót. Quay người vẫy đuôi à?”

【Nhưng em không có đuôi để dùng làm công cụ thực hiện phép thuật đâu… Trừ khi em biến thành hình dạng con mèo và thử sử dụng phép thuật kỳ lạ đó.】

Cô cười nhẹ.

“Đừng bao giờ khuyến khích anh biến thành mèo để luyện tập phép thuật đó nhé! Dù thành công thì sau này các cô gái sẽ nghĩ gì về anh chứ? Còn cô Adele Y Toa Bối Lạp sẽ nghĩ sao? Anh chỉ là một pháp sư, chứ không phải pháp sư mèo đâu.”

Cô vẫn tiếp tục cười nhẹ, trong khi Hạ Đức Khước đã nghĩ ra một kế hoạch. Dù không chắc thành công, nhưng việc thử làm vẫn rất đáng giá. Vì vậy, sau khi trở lại căn hầm bí mật, anh cất thanh kiếm 【Người Canh Gác】 vào vỏ kiếm, bọc nó lại bằng vải rồi đeo sau lưng. Sau đó, anh cũng lấy thanh kiếm 【Long Lân】 mà lần trước đã sử dụng khi cùng nhóm phù thủy rời khỏi thành phố vào ban đêm – thanh kiếm được tăng cường sức mạnh bởi đồng xu 【Long Lân】 – và cũng đeo nó sau lưng.

“Giờ thì đã chuẩn bị đầy đủ rồi.”

Sau đó, anh đưa tay chạm vào bức tượng thần cổ đại.

【Với mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, em nghĩ tối nay mình chắc chắn sẽ nhận được sự linh thiêng phải không?】

“Đó là một loại trực giác… Dù không nhận được sự linh thiêng, thì vào đêm Chủ nhật đầy bão tố này, khu vực Vịnh Trăng chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện lớn. Những lời tiên tri cổ xưa… Thành phố của giàu có… Những dòng chảy ngầm đang sắp trỗi dậy… Tất cả những mâu thuẫn và tranh chấp này cuối cùng cũng sẽ bắt đầu diễn ra.”

Chỉ hơn một giờ trước, khi anh rời khỏi Vịnh Trăng, thời tiết ở đây vẫn còn u ám; nhưng khi Hạ Đức bước ra khỏi hang rồng, cơn gió dữ từ khu rừng nhỏ thổi vào hang động bên ngoài khiến anh gần như không thể mở mắt được. Buổi sáng nhiệt độ còn gần ba mươi độ C, nhưng bây giờ ngoài trời đã là mưa phùn lạnh giá, thậm chí còn có những hạt băng lẫn trong đó.

Trong thời tiết như thế này, việc tìm xe ngựa cho thuê cũng rất khó; trên đường gần như không thấy ai cả, chỉ có những cảnh sát mặc áo mưa chạy qua chạy lại trên đường. Khi nhìn thấy Hạ Đức, những cảnh sát tuần tra

“Sau 7 giờ tối nay, thành phố sẽ bị áp đặt lệnh giới nghiêm, thưa ngài, hãy nhanh chóng trở về nơi ở của mình và đừng ra ngoài. Ôi, cái thời tiết chết tiệt này… Mong Chúa phù hộ những người vẫn đang ở trên biển.”

Thành phố Nguyệt Vịnh đã từng gặp phải những thời tiết tồi tệ như thế này trước đây; nếu chỉ vì điều này mà áp đặt lệnh giới nghiêm thì quả là quá đáng rồi.

Hạ Đức muốn hỏi lý do cho việc giới nghiêm này, nhưng người cảnh sát kia đã đi xa rồi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tìm kiếm chiếc xe ngựa trong khi tiến về phía Bối Lâm Đức Nhĩ – cây đồng hồ lớn ở trung tâm thành phố. Tuy nhiên, mãi đến khi đến nơi, anh ta vẫn không tìm được chiếc xe ngựa nào trống. May mắn thay, anh ta không bị trễ; khi đến đỉnh tháp đồng hồ, anh ta đã đến sớm hơn ba phút so với thời gian hẹn là 6 giờ 50 phút.

Vòm che ở ban công phía sau tháp đồng hồ đã được mở ra, vì vậy khi đứng ở đây ngắm cảnh, người ta không cần lo lắng về việc mũ bị gió cuốn đi hay vai bị mưa làm ướt.

Nữ bá tước có vết đốm màu hồng nhạt kia cũng đang nhìn xuống cơn mưa. Khi thấy Hạ Đức hủy bỏ phép thuật và lộ ra hai thanh kiếm đeo sau lưng, bà lại lo lắng hỏi:

“Việc bạn cần làm, phải hoàn thành vào tối nay phải không?”

Hạ Đức nhìn những đám mây đen u ám bao phủ khắp bầu trời thành phố và trả lời:

“Đúng vậy, phải là tối nay. Việc này rất quan trọng đối với tôi. Có chuyện gì sắp xảy ra trong thành phố vậy? Các cảnh sát trên đường nói rằng tối nay sẽ có lệnh giới nghiêm, nhưng trước khi tôi rời đi, tôi chưa nghe thấy thông tin nào cả.”

“Bốn mươi phút trước, toàn thành phố đã được thông báo về lệnh giới nghiêm tối nay. Điều này không liên quan đến thời tiết đâu. Hội Thánh Thiên Nhiên, những người chịu trách nhiệm giám sát biển cả, vừa phát hiện ra ba sinh vật khổng lồ đang nhanh chóng tiến gần bến cảng Nguyệt Vịnh từ ngoài khơi. Đúng vậy, ba con rồng đang bay từ đại dương sâu về phía Nguyệt Vịnh.”