Mặc dù cuộc điều tra đã có nhiều tiến triển hơn, nhưng trước khi họ có được bản đồ hệ thống cống rãnh gần nhà tắm hơi nước, công việc điều tra của anh ta cùng với ông Bối Ân Hà Đặc sẽ phải tạm dừng lại. Việc lao vào các khu vực trong hệ thống cống rãnh mà không biết đường là điều rất nguy hiểm; hơn nữa, họ gần như chắc chắn rằng trong căn phòng thí nghiệm ngầm có lẽ đã bị bỏ hoang kia, chắc chắn vẫn còn nhiều bẫy đang chờ đợi họ.

Thấy ông Albert vẫn còn bận rộn với công việc, Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc cũng không muốn làm phiền ông nữa, nên họ nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi. Sau đó, họ ngồi lại một lúc tại quán trọ “Nhện”, và ông Bối Ân Hà Đặc rất quan tâm đến việc tìm hiểu về ván bài tối qua.

Khi nghe nói rằng Gral, người giành chức vô địch với biệt danh “Đại Thành ngoạn Gia 1850”, đã tham gia ván bài tối qua, ông tỏ ra rất tiếc vì ván bài này không thể được công bố với tư cách là “trận đấu giữa hai nhà vô địch Đại Thành ngoạn Gia”:

“Nếu mọi người biết được điều này, chắc chắn nó sẽ trở thành đề tài hot trong hàng tháng trời giữa những người chơi bài La đức tại Thành phố Nguyệt Vân. Có phải Gral có biểu hiện gì bất thường không?” ông hỏi.

Hạ Đức lắc đầu: “Gral cũng có vấn đề à? Nhưng ông ấy chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Không, không… Không liên quan đến công việc điều tra của chúng ta đâu. Tôi chỉ nghe nói ở địa phương mà thôi…” ông nói thấp giọng với Hạ Đức.

“Có nhiều người nói rằng Gral thường gian lận khi chơi bài với người khác. Ở đây có một số tin đồn không tốt về ông ấy… Nhưng chỉ là tin đồn thôi. Chẳng hạn, người ta nói rằng ông ấy kiểm soát vài sòng bạc La đức, và cũng tham gia vào các giao dịch mua bán bài La đức với giá cao trên thị trường đen… Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: đó chỉ là tin đồn mà thôi… Có thể đó chỉ là những lời đồn do những người ghen tị với ông ấy lan truyền ra mà thôi.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý. Dù đó có thật đi nữa, ít nhất thì tối qua, Gral chắc chắn không hề gian lận.

Buổi sáng không có việc gì khác, khi chia tay ông Bối Ân Hà Đặc, thấy thời tiết u ám đến lạ, Hạ Đức mới nhận ra rằng lời dự báo của Luvia về cơn bão sẽ xảy ra vào buổi tối hôm nay có vẻ là chính xác.

Dựa trên những tin đồn mà ông Manning đã kể cho mình nghe, Hạ Đức cảm thấy rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ có tiến triển trong cuộc điều tra về trận chiến thần thoại diễn ra vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm đó.

Tất nhiên, đó là chuyện xảy ra vào buổi tối. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, ông lại đến dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ để gặp nàng phù thủy định mệnh ấy. Vào Chủ nhật buổi sáng, ngay cả những nàng phù thủy bận rộn nhất cũng dành thời gian rảnh rỗi; nàng ngồi trong phòng đọc sách và lắng nghe về tiến độ điều tra của Hạ Đức, và khá hài lòng với những gì ông đã làm được:

“Nếu anh có thể cung cấp bằng chứng chứng minh rằng Georgia Blake thực sự có liên quan đến phòng thí nghiệm bí mật đó, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để gia tộc Blake phải trả giá.”

Nàng cúi chén trà trong tay và nói với Hạ Đức:

“Có vẻ như việc tôi mời anh đến đây thực sự là một quyết định đúng đắn. Nếu những cô gái dưới quyền tôi đi điều tra vụ này, dù họ cũng có thể tìm ra thông tin về những con quái vật hút máu, nhưng việc tìm hiểu về những hầm ngục và đường hầm bí mật sẽ khó khăn hơn nhiều.”

“Vậy thì bản đồ hệ thống cống rãnh…”

“Chu Nhất hãy đến gặp tôi đi. Hệ thống cống rãnh ở Thành phố Nguyệt Vân được xây dựng từ rất lâu trước đây, vì vậy bản đồ chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lúc đó, ông chắc chắn sẽ sử dụng khả năng “cảm nhận không gian mạnh mẽ” của mình để xác định địa hình cụ thể.

“Vậy thì tuần sau tôi sẽ cùng những người bạn thuộc loài ma cà rồng của mình tiếp tục điều tra vụ này. Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm tìm ra kết quả. Ban đầu tôi nghi ngờ rằng thứ vật dạng quả trứng đó là Long Đản【Long Đản〕, nhưng bây giờ lại thành con quái vật hút máu… Hy vọng đó chỉ là suy đoán sai lầm của tôi; tôi thực sự không muốn đối mặt với một sinh vật lai giữa rồng và ma cà rồng đâu.”

Thấy Hạ Đức nói vậy, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã sử dụng các lá bài bói để kiểm tra. Cô không nói cho Hạ Đức biết kết quả bói, nhưng sau khi nhìn vào những lá bài mình rút được, cô khuyên ông nên cẩn thận hơn một chút.

“Nói thật ra, tối nay tôi có chút việc phải làm ở khu bến cảng.”

Sau một chút do dự, anh vẫn quyết định kể ra:

“Không, không phải liên quan đến 【Kim Cương Hy Vọng】, mà là chuyện riêng của tôi. Tôi đang tìm kiếm những dấu vết còn sót lại từ Thời Đại Thứ Năm; tối nay có lẽ sẽ tìm ra manh mối. Bối Lâm Đức Nhĩ【Cô Bối Lâm Đức Nhĩ】, nếu cô có thời gian…”

Anh nói một cách e ngại, trong khi nàng phù thủy nhướng mày lên:

“Muốn xin sự giúp đỡ của tôi à? Matilda, hãy kiểm tra lịch trình hôm nay đi.”

Người hầu gái tóc vàng nhanh chóng trả lời:

“Buổi chiều cô sẽ tham gia một buổi salon; nếu buổi salon kết thúc đúng giờ, tối nay cô không có công việc gì khác.”

“Được rồi, tôi sẽ đến khu bến cảng để giúp cô, coi như là đi dạo thư giãn thôi. Nhưng thật là trùng hợp… Tôi vừa nhận được thông tin: kể từ hôm qua, Giáo Hội Ngũ Thần đã có hành động tập thể ở khu bến cảng; không biết họ đang chuẩn bị điều gì. Có vẻ như họ đang lo ngại về một tình huống bất ngờ nào đó. Người của tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng đêm nay, **Long Hưởng Giáo** cũng đang có hoạt động ở đó… Chắc không phải chuyện này có liên quan đến việc của cô chứ?”

Hạ Đức cũng không biết nữa… Nhưng nếu những kẻ cuồng tín đó cũng đang tìm kiếm những dấu vết đó, thì Hạ Đức càng mong chờ được biết kết quả vào tối nay hơn:

“Bối Lâm Đức Nhĩ【Cô Bối Lâm Đức Nhĩ】, buổi salon mà cô sẽ tham gia buổi chiều này… Chắc không phải là buổi của Bà Marquess Ankara chứ?”

“Đúng vậy… Cô cũng biết à? Bà Marquess Ankara không phải người địa phương, chỉ đến đây cùng với quân đội hải quân thôi. Vợ ông ấy rất thích tổ chức các buổi salon; tôi định giới thiệu sản phẩm của Silvia cho bà ấy vào buổi chiều. Nhưng chắc các quý bà địa phương đều có những nguồn thông tin riêng… Loại vải đó đã được bán tại cửa hàng của Willendorf rồi; họ chắc chắn đã biết rồi.”

Hạ Đức tất nhiên biết “loại vải” đó là gì… Tối qua, anh mới tiếp xúc với loại vải đó tại nhà công chúa Hồng Phát. Mặc dù Silvia không ở bên cạnh anh, nhưng những cô gái xung quanh anh đều sử dụng những bộ trang phục đắt tiền đó… Ngoại trừ Helen và Grace là do anh tự tạo ra, những người khác chắc đều mua trực tiếp từ Silvia… Đôi khi, Hạ Đức cũng thắc mắc không biết họ liên lạc với Silvia như thế nào.

“Thế à, cậu cũng được mời tham gia buổi salon này sao?” Nữ phù thủy cười hỏi. Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không rồi. Chỉ là có một người bạn thuộc giống loài ma cà rồng nhờ tôi đi tìm ba người khác thôi. Tôi đã gặp hai người đầu tiên rồi, người cuối cùng sẽ tham gia buổi salon đó, nên tôi định đến chờ cô ấy ngay tại cửa.”

Trong số ba người cùng giống loài mà nhân viên kiểm nghiệm tử thi đã đề cập, người cuối cùng là một phụ nữ. Mặc dù Hạ Đức biết địa điểm làm việc của cô ấy, nhưng vì cô ấy là nhân viên của tòa thị chính, nên ông Albert cũng khuyên ông nên đến thăm vào lúc cô ấy nghỉ ngơi.

“À, vậy thì chiều nay cậu hãy đi cùng tôi đi. Tôi sẽ giúp cậu vào buổi tối, còn chiều nay thì cậu hãy giúp tôi nhé. Cậu còn nhớ người phụ nữ người sói kia không? Thân phận của cô ấy lại có liên quan đến bà công tước đó nữa đấy.”

Hạ Đức không ngại đi cùng cô ấy tham gia các hoạt động xã hội, và anh ta cũng rất quan tâm đến chuyện của người sói:

“Nhưng đó là buổi salon dành cho phụ nữ mà, tôi đi tham gia có phù hợp không nhỉ? Ồ, tôi phải nói rõ trước là tôi tuyệt đối không bao giờ giả danh thành phụ nữ đâu.”

Nữ phù thủy bật cười vì câu nói của anh ta:

“Tôi cũng không bao giờ muốn cậu giả danh thành phụ nữ đâu. Đừng lo, mặc dù đó là buổi tụ họp của các quý bà quý tộc địa phương, nhưng hầu hết mọi người đều mang theo bạn đồng hành đấy. Cậu là em họ của tôi mà, lúc đó chỉ cần đứng bên cạnh tôi thôi, tôi sẽ không để cậu gặp khó khăn đâu.”

Vì vậy, Hạ Đức đã đồng ý tham gia.

Trong khi Hạ Đức đang tiến hành điều tra trong thành phố, thì cô Bối Lâm Đức Nhĩ cũng không hề rảnh rỗi. Không chỉ vấn đề liên quan đến người sói, mà cô cũng chưa bao giờ quên vụ tấn công bất ngờ diễn ra vào đêm hôm đó tại Đồi Thì Thầm, và cô cũng đang điều tra về tổ chức **Long Hưởng Giáo** nữa.

Đồng thời, cô cũng đang tích cực thu thập và sắp xếp các thông tin từ thư viện gia tộc cũng như những manh mối tồn tại ở sáu gia tộc lớn khác. Vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đã tìm thấy những tài liệu cổ quý giá trong thư viện ngầm của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ.

Việc các biệt thự quý tộc có tầng hầm là chuyện bình thường, nhưng thư viện ngầm trong biệt thự của Bối Lâm Đức Nhĩ thì diện tích lớn hơn cả tổng diện tích của một tầng nh

Số lượng sách ở đây chắc chắn vượt quá mười nghìn cuốn, trong đó không thiếu những bản thảo quý hiếm và duy nhất trên thế giới. Lần trước, khi biết rằng Hạ Đức thông thạo ngôn ngữ của loài rồng, phù thủy đã muốn anh ấy xem qua những cuốn sách này, hy vọng anh ấy sẽ tìm ra điều gì đó thú vị, nhưng thật đáng tiếc là anh ấy không tìm được gì cả.

Vào buổi trưa, cô Bối Lâm Đức Nhĩ lại mời Hạ Đức ở lại dinh thự dùng bữa trưa. Trong suốt bữa trưa, Hạ Đức__ cảm thấy ánh mắt của bà lão Bối Lâm Đức Nhĩ nhìn mình rất kỳ lạ. Vì vậy, sau bữa trưa, anh ấy đã hỏi phù thủy, và cô ấy bảo anh ấy không cần phải quan tâm:

“Mẹ chỉ hiếm khi thấy con tiếp xúc với đàn ông mà thôi.”

Buổi chiều, buổi hội thảo đọc sách bắt đầu lúc một giờ rưỡi. Nói là hội thảo đọc sách, nhưng thực chất đó chỉ là một buổi tiệc trà xã hội nơi các quý bà quý tộc địa phương tụ tập lại với nhau để uống trà chiều và thảo luận về opera, thời trang. Hạ Đức mang theo một bộ trang phục lịch sự trong số những đồ chơi của mình, vì vậy anh ấy không cần phải lo lắng về việc mặc gì.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã nhờ người hầu gái giúp Hạ Đức chỉnh sửa lại trang phục một chút. Khi sắp lên xe ngựa, cô Matilda đã thì thầm vào tai phù thủy:

“Bộ trang phục này được may riêng theo yêu cầu. Bà Granger nói rằng người may nó có tay nghề không kém gì bà ấy. Hơn nữa, chất liệu vải cũng rất đặc biệt, không thể tìm thấy loại vải như vậy ở ngoài thị trường, và thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng không có thợ may hay nguyên liệu như vậy đâu.”

Bà Granger chính là thợ may cá nhân của cô Bối Lâm Đức Nhĩ.

Thấy phù thủy có vẻ do dự, người hầu gái lại bổ sung:

“Bà Granger nói rằng, có thể cả thành phố Gulf cũng không tìm được thợ may có thể may ra bộ trang phục đó; có lẽ nó đến từ thủ đô.”

“Wei Lun Dai? Anh ấy đã cùng Vanessa đến Wei Lun Dai à? Đúng rồi, Emma cũng biết về anh ấy… Chắc chắn anh ấy đã đến đó.”

Phù thủy gật đầu, đang định bước xuống cầu thang với đôi giày cao gót thì bỗng nhiên dừng lại.

“Khoan đã, ngay cả khi Emma hay Vanessa muốn tặng anh ta quần áo, họ có biết đến một thợ may giỏi như vậy không? Matilda, theo lời bạn nói, loại quần áo này không phải chỉ cần có tiền là có thể đặt may được đâu.”

Vì vậy, cô hầu gái bên cạnh liền tự nguyện đưa cho cô lá bài bói Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ__. Khi đưa lá bài ra, cô cảm thấy rằng lần này kết quả bói sẽ rất chính xác:

“Lá bài Trương Bài này… liệu có phải là Nữ hoàng/Công chúa không?”

Cô ngập ngừng một chút, rồi chợt hiểu ra:

“Quê hương chúng ta đã không có Nữ hoàng trong vài thế hệ rồi; còn về Công chúa…”

Cô bỗng nhiên tròn mắt lên:

“Khoan đã… Chẳng lẽ là Emma hay Vanessa đang dùng đàn ông này để lấy lòng Công chúa Margaret sao?”

“Thưa cô.”

Cô hầu gái tóc vàng nhẹ nhàng nhắc nhở. Nữ phù thủy đang đi xuống cầu thang vẫn cảm thấy lòng mình như nghẹn lại:

“Tất cả đều có thể giải thích được rồi… Công chúa Margaret trở thành học trò của Vanessa, và vào năm nay, khi bà ấy đến thăm Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vì công việc nhà máy đóng tàu, có tin đồn rằng bên cạnh bà ấy có một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai lạ mặt… Hóa ra là vậy! Công chúa Margaret đã gặp anh ta khi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và Vanessa cùng Emma đã tận dụng cơ hội này để giới thiệu anh ta với bà ấy. Chắc chắn bà ấy đã để ý đến anh ta… Vì vậy mới có bộ trang phục lịch sự đó, và cũng vì vậy mà anh ta có chiếc găng tay màu xám… Emma, Vanessa… Hai người các bạn thật sự đã giúp Công chúa Margaret An Như được gặp người đàn ông đó đấy.”