“Bốn lá Trương Bài cộng lại phải nhỏ hoặc bằng 8 mới có thể sử dụng quy tắc đặc biệt này à? Mặc dù việc điều chỉnh điểm số lên 21 rất mạnh mẽ, nhưng liệu điều này có thực sự khả thi không?”

Ông Wood nhỏ bên cạnh hỏi, trong khi Tước công Gra cười và cho xem bốn lá bài của mình: ngoài lá đặc biệt “Mặt trời” với giá trị 1, ba lá còn lại lần lượt là “Mặt trăng” với giá trị 3, “Mặt trăng” với giá trị 1 và “Hoa” với giá trị 3, tổng cộng đúng 8 điểm.

“Bốn lá Trương Bài với tổng điểm 8… Xác suất xảy ra trường hợp này còn thấp hơn cả khi chúng có tổng điểm 21 đấy.”

Hạ Đức cũng không ngại việc thua ở vòng đầu tiên; anh ta cho xem lá bài của mình – tổng điểm là 18, và Hermann Wood cũng có tổng điểm 18. Vì vậy, hai người này đều không ghi được điểm trong vòng đầu tiên, và Tước công Gra đã có 2 điểm.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ rằng ngay từ vòng đầu tiên đã có thể sử dụng lá bài đặc biệt này. Tôi đã giữ lá Trương Bài này được hai năm rồi, và đây mới là lần thứ hai tôi có thể áp dụng hiệu ứng của nó.” Tước công Gra cười nói. Ba người tiếp tục rút bài; lần này, tất cả đều dừng lại ở lá thứ ba Trương Bài. Hạ Đức lật các lá bài của mình ra để cho cô Bối Lâm Đức Nhĩ xem, và sau khi cô này mỉm cười, ông ta tuyên bố:

“‘Mặt trăng’ 7, ‘Hoa’ 7, ‘Mặt trời’ 7… Tổng cộng là 21 điểm.”

Hermann Wood và Tước công Gra đều đặt các lá bài của mình xuống bàn; trong tình huống này, việc thua cũng là điều dễ hiểu.

Vòng đầu tiên kết thúc, và vòng cuối cùng bắt đầu. Ngay từ đầu, cả ba người đều trở nên căng thẳng. Hạ Đức nhìn vào các lá bài trong tay mình, sau đó lật các lá bài ẩn để kiểm tra xem liệu mình có rút được “Vua” hay “Nữ hoàng” hay không, rồi mới tiếp tục rút bài.

Điều bất ngờ là, hai người còn lại đều dừng lại ở lá thứ hai Trương Bài… Điều này thực sự không bình thường chút nào.

“Chẳng lẽ các bạn đã rút được ‘Vua’ hay ‘Nữ hoàng’ sao?”

“”

   Hạ Đức đùa cợt và thử thách, nhưng Nam tướcCát La lập tức lắc đầu:

  “Tôi không may mắn đến thế đâu.”

  Herman Wood cười nói:

  “Mặc dù trò chơi của chúng ta không bắt buộc phải lật bài ngay, nhưng vì bạn đã hỏi rồi, Nữ hoàng ạ.”

  Anh ta cho mọi người xem bài của mình:

  “Nếu tôi thắng vòng này, thì ba chúng ta sẽ hòa nhau.”

  “Nếu Nam tướcCát La có tổng điểm là 21, thì Nữ hoàng lại có điểm ít hơn 21.”

  Hạ Đức nhắc nhở, liếc nhìn Nam tước và thấy anh ta vẫn không lật lá bài đầu tiên Trương Bài, liền tự mình lấy lá thứ ba:

  “Nam tước, tôi cảm giác như anh đang ép tôi phải mạo hiểm và lật bài đấy?”

  “Người trẻ tuổi quả thực rất kiên nhẫn… Vậy theo bạn, bài của tôi là gì?”

  Nam tước hỏi.

  “Chắc là những lá bài đặc biệt phải không? Mặc dù chúng ta chưa biết chính xác những lá bài đặc biệt nào ở trong tay anh, nhưng quy tắc sử dụng chúng chắc hẳn liên quan đến đối thủ phải không?”

  Anh ta lấy ra lá bài thứ tư Trương Bài:

  “Anh không lật bài, có phải là đang đợi đến khi tôi quyết định xong mới sử dụng quy tắc đặc biệt đó không?”

  Thay vì lấy lá thứ năm Trương Bài, anh ta nói với trọng tài được mời từ Hội Nhà tiên tri:

  “Tôi sẽ dừng việc lật bài. Theo quy tắc, tôi có quyền lựa chọn lật bài sau các người khác, vì số lần tôi lấy bài nhiều hơn mọi người.”

  Đây cũng là quy tắc cơ bản… Vì vậy, Nam tướcCát La, người vốn đang đợi Hạ Đức công bố kết quả trước, chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ:

  “Người trẻ ngày nay thật sự phi thường… Được thôi, hãy thử vận may xem sao… Tôi sẽ sử dụng hiệu ứng của lá bài đặc biệt này.”

  Anh ta lật bài của mình và cho mọi người xem thêm một lá bài đặc biệt nữa:

  “【Tổ chức từ thiện · Câu lạc bộ Thánh giá】 – Lá bài hình mặt trăng màu hoa, điểm số 10. Khi tính điểm, bạn có thể chọn liệu có sử dụng hiệu ứng này hay không: nếu tổng điểm của bạn nhỏ hơn hoặc bằng tổng điểm của đối thủ, điểm tổng của đối thủ sẽ tăng thêm 2, còn điểm tổng của bạn sẽ giảm đi 1.”

“Tôi nhớ rằng khi có sự điều chỉnh về điểm số, vua và hoàng hậu thường được coi là…”

Baron Wood hỏi, và trọng tài lập tức trả lời:

“Việc điều chỉnh điểm số không ảnh hưởng đến các tình huống mà cả vua và hoàng hậu đều xuất hiện. Nhưng nếu chỉ có một người duy nhất sử dụng Trương Bài__【Trương Bài】, điểm số mặc định sẽ là 21 điểm. Nghĩa là, ông Herman Wood cuối cùng đã có tổng điểm là 23 điểm, tức là ông đã ‘nổ bộ’.”

Người thanh niên may mắn nhận được lá bài “hoàng hậu” đặt tay lên trán và vứt bỏ lá bài của mình:

“Dù nhận được ‘hoàng hậu’ vẫn thua sao… Tối nay tôi quá xui xẻo rồi phải không?”

Vì vậy, Tử tước Gra lại nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Tôi biết ông rất may mắn, vì vậy trong vòng này tôi đặt cược rằng ông sẽ có tổng điểm là 20 hoặc 21 điểm.”

Lần thứ hai, Tử tước Gra sử dụng Trương Bài__【Trương Bài】 và nhận được lá bài “Tinh tú 8”, nên tổng điểm của ông là 18 – 1 = 17 điểm.

Hạ Đức Khước__【Hạ Đức Khước】 cười và hỏi:

“Ông đã sử dụng bốn lá Trương Bài__【Trương Bài】 trong vòng đầu tiên và vẫn có tổng điểm là 8 điểm… Vậy tại sao lại không cho phép Hứa Ngã__【Hứa Ngã】 sử dụng bốn lá Trương Bài__【Trương Bài】 mà tổng điểm lại dưới 20 điểm chứ? Xét về khả năng xác suất, việc tổng điểm dưới 20 điểm mới là bình thường.”

Ông ấy lật ra lá bài của mình:

“Tinh tú 5, Mặt trời 9, Mặt trăng 1, Mặt trăng 3… Thật đáng tiếc, tôi cũng chỉ có tổng điểm là 18 điểm, nhưng sau khi điều chỉnh thì thành 20 điểm.”

Khi bốn lá Trương Bài__【Trương Bài】 được xếp chung lại với nhau, Tử tước Gra đứng dậy, nhìn chăm chú vào chúng, rồi lại ngồi xuống với vẻ thất vọng.

Bên cạnh, Bá tước Edington an ủi ông bằng cách vỗ vai ông, như thể người phải từ bỏ hai con ngựa yêu quý lại chính là Tử tước Gra chứ không phải Bá tước Edington.

Mặc dù kết quả 20 điểm thắng 18 điểm không hấp dẫn bằng trường hợp “vua và hoàng hậu” đối đầu với “21 điểm”, nhưng việc Tử tước Gra phải thua vì đã sử dụng những lá bài đặc biệt thực sự rất thú vị. Dù sau tối nay, Tử tước Gra chắc chắn sẽ không công khai chuyện này, nhưng cách thua này thực sự đã làm giảm sút lòng tự tin của ông.

Còn về ông Herman Wood… Dù đã rút được quân Vua nhưng vẫn thua cuộc; điều này còn đáng xấu hổ hơn việc chỉ đơn giản là thua mà thôi.

Dù sao đi nữa, Hạ Đức vẫn đã giành chiến thắng một cách công bằng trong ván đầu tiên. Cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã gửi lời chúc mừng nhẹ nhàng, kiềm chế lại mong muốn mời Hạ Đức đi cưỡi ngựa ngoại ô vào cuối tuần, rồi hỏi liệu anh ấy có muốn thưởng thức một ly champagne không. Nhưng Hạ Đức lập tức từ chối:

“Tuyệt đối không được uống champagne giữa trận đấu.”

Hạ Đức luôn nói những điều mà cô không hiểu.

Ván thứ hai của trò chơi nhanh chóng bắt đầu; những lá bài vừa được rút ra trước đó được cho vào bộ bài và xáo lại. Gra, Nam tước vừa mới phục hồi tinh thần sau thất bại, đã tự tin hơn khi rút lá bài đầu tiên và nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, nói:

“Lần này tôi sẽ cực kỳ thận trọng.”

Hạ Đức chỉ đưa ra một biểu cảm thờ ơ.

Ba người tiếp tục rút bài, và rõ ràng là Hạ Đức lại không may mắn được rút quân Vua hay Quân Vương Hậu. Lá bài đặc biệt duy nhất trong bộ bài của anh ấy cũng không xuất hiện trong vòng này. Khi rút lá bài thứ ba, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận thấy sự do dự của Nam tước Gra:

“Nam tước ạ, sự do dự chỉ dẫn đến thất bại thôi; khi chơi bài, bạn cần phải quyết đoán hơn.”

“Nhưng đối với một người chơi bài, sự quyết đoán cũng đồng nghĩa với việc thất bại một cách vô ích.”

Cuối cùng, Nam tước Gra đã từ bỏ việc rút lá bài thứ ba, và Hạ Đức Tắc chỉ giữ được tổng số điểm là 5+5+9=19 điểm.

Còn về ông Herman Wood, ngay từ khi rút được lá bài thứ hai – 【Trương Bài】 – ông đã không giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt:

“Tử tước, cùng với ông Hoa Sinh__【Hoa Sinh】, có vẻ như may mắn của tôi cũng đến rồi.”

Ông cho họ xem tấm thẻ phức tạp trông giống như biểu tượng của lễ trao danh hiệu:

“Mặt trăng 7, 【Nghi thức cuộc đời · Lễ tốt nghiệp】. Nếu tổng điểm của đối thủ lớn hoặc bằng 18 điểm và là số chẵn, thì điểm của đối thủ sẽ bị giảm đi 1 điểm.”

Sau khi đọc xong quy tắc, ông nhìn họ với vẻ mong đợi:

“Thưa các ngài, bây giờ có thể công bố bài của mình rồi.”

“Xin lỗi, tổng điểm của tôi là 19 điểm,” Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói và cho họ xem lá bài của mình. Bên cạnh, Tử tước Gra cũng tiếc nuối nói:

“Vậy là tôi lại thua rồi… May mà không có lá bài quá mạnh; tôi chỉ có 17 điểm thôi, lần này tôi không dám liều lĩnh đâu.”

Herman Wood nhìn lại lá bài trong tay mình, rồi thất vọng đập mạnh nó xuống bàn.

“Như vậy, chỉ cần ông Hoa Sinh__【Hoa Sinh】 thắng thêm một lần nữa, ông ấy sẽ thắng hoàn toàn phải không?”

Bỗng nhiên, cô Bối Lâm Đức Nhĩ__【Bối Lâm Đức Nhĩ】 bên cạnh lên tiếng; mọi người đều gật đầu đồng ý. Và thế là nữ bá tước đề nghị với Bá tước Martin Edison và Nam tước Harry Wood:

“Bây giờ ‘cháu trai’ của tôi đang có lợi thế… Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi tội lỗi, nhưng tôi vẫn muốn hỏi: Chúng ta có nên tăng tiền cược cho ván thứ hai không?”

“Bá tước ơi, chỉ là một ván bài mà thôi… Có gì đáng để coi là tội lỗi chứ?” Bá tước Edison không hề quan tâm.

“Tôi không tin rằng ‘cháu trai’ của bạn luôn may mắn như vậy… Không ai có thể luôn thắng được cả. Lúc nãy tôi đã thua bạn hai con ngựa… Vậy bạn có hứng thú với tranh sơn dầu không? Tôi có một bức tranh do ông Henry Malfoy sáng tác vào năm 1390, tên là **«Đồng cỏ hướng dương và oải hương»**.”

“Thật là một món quà lớn đấy…” Nam tước Wood vuốt ria mép và nói, ông cũng không hề quan tâm đến việc này.

“Bá tước đã mời Tử tước Gra đến… Tôi cũng tin vào con trai mình. Các ngài biết đấy, tôi không thích sưu tầm đồ cổ lắm, và trong tay tôi cũng không có bức tranh sơn dầu hay tượng đáphụng nào phù hợp cả.”

“Vậy thì thế này đi, ai thắng được, tôi sẽ chi trả toàn bộ chi phí đốt củi trong mùa đông năm nay cho lâu đài của các bạn.”

“Thật là biết ơn sự hào phóng của ngài, nhưng thực ra tôi vẫn quan tâm hơn đến thư viện.”

Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái nói, và ba người chơi bài tiếp tục vòng rút bài thứ hai.

Hạ Đức tất nhiên không mở bài của mình, nhưng lá bài anh ta hiển thị là “Mặt trời 12”. Tuy nhiên, anh ta chỉ nhíu mày một chút rồi tiếp tục cùng hai người kia rút lá bài thứ ba Trương Bài. Sau khi nhìn qua, anh ta đặt nó úp mặt xuống bàn và gõ vào mặt bàn để báo hiệu mình dừng chơi.

Hai người còn lại bên cạnh bàn sau khi xem xét lá bài thứ ba Trương Bài của mình cũng có vẻ ngạc nhiên, rồi giống như Hạ Đức, họ cũng đặt nó xuống bàn và bắt đầu quan sát biểu cảm của đối thủ.

“Ông Hoa Sinh, ông muốn bắt đầu chơi trước không?”

Nam tướcCát La hỏi. Hạ Đức gật đầu, đặt lá bài “Tinh tú 12” duy nhất mình đã hiển thị xuống dưới lá bài thứ ba Trương Bài rồi mở nó ra. Lá bài đó chính là cá cược của Hạ Đức: “Câu chuyện ngốc nghếch·Kẻ điên cuồng bị sét đánh”, nếu tổng số điểm của hai con xúc xắc 20 mặt nhỏ hơn 5, thì anh ta có thể chọn để điểm số của lá bài Trương Bài này trở về 0.

“Không áp dụng quy tắc đặc biệt nào cả.”

Hạ Đức tuyên bố. Thấy nam tướcCát La và Herrmann Wood đều có vẻ ngạc nhiên, anh ta cười và hỏi:

“Cô Bối Lâm Đức Nhĩ và Nam tước Wood, Bá tước Edington đã đặt cược với nhau, sao chúng ta, những người chơi bài này, không thêm vài khoản cược nữa nhỉ?” Anh ta gõ nhẹ vào lá bài mình chưa công khai và nói tiếp: “Chúng ta cược xem ai thắng trong vòng này thôi, đúng vậy, chỉ riêng vòng này thôi. Nam tướcCát La, tôi nghe nói các cao thủ địa phương nói rằng ông chỉ chơi loại bài đặc biệt này với một người duy nhất mỗi lần? Nếu tôi thắng, chúng ta hẹn lại một lần nữa để chơi, nhé? Ông Wood, tôi có một số việc cá nhân muốn bàn bạc với ông… Nghe nói ông có rất nhiều mối quan hệ tốt ở đây, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với nhau.”